Jilid Kedua: Tahun-Tahun yang Telah Berlalu Bab Enam Puluh Satu: Kuali Raksasa di Bawah Langit

“Uhuk... uhuk uhuk...”
Kakek Hao Lian memang sudah dipenuhi aura kematian, bagai kerangka hidup yang berjalan, tak pernah memiliki banyak daging di tubuhnya. Kini ia batuk tanpa henti, batuknya menodai lantai dengan merah darah, seolah ingin menguras habis sisa darah yang masih mengalir dalam tubuhnya.
Su Min menundukkan kepala dengan agak kaku, menatap dada sang kakek. Di sana, mencuat sebatang cakar iblis, jari-jari berselaput, kuku putih berkilauan dingin, mencengkeram jantung yang masih berdenyut, merah dan putih berselang-seling, menimbulkan ketakutan paling mematikan bagi siapa pun yang menyaksikannya.
Itu adalah cakar Kura-kura Hitam milik Kakek Qin, berubah dari telapak tangannya.
Dingin menggigil mengalir ke paru-paru dan jantung Hao Lian. Mungkin tak perlu lagi tenaga, dengan luka seperti itu, ajal pasti menjemput.
Namun entah kenapa, pemilik cakar itu justru berhenti.
Melihat wajah yang dulu begitu akrab kini dipenuhi kebingungan, penderitaan, dan keputusasaan, hanya belas kasih yang telah lenyap, hati Su Min serasa dipukul keras, ingin menjerit ke langit.
“Kakek Qin, masihkah kau mengenali aku?” bisiknya, perlahan menerima tubuh Hao Lian yang semakin dingin.
Namun, tentu saja, tak ada jawaban.
Seperti yang ia rasakan melalui teknik hati, sang monster besar yang dulu berani menyebut Dewa sebagai ‘kakek usang’, sudah tiada. Tak lagi terasa jiwa sejati, tak lagi punya ‘hati’, hanya tubuh yang bergerak.
“Dia... bukan dia, jangan berharap terlalu banyak!” Hao Lian berusaha bicara, darah memancar semakin deras dari mulutnya.
Su Min menoleh, menatap sang kakek yang telah melindunginya dari serangan iblis, matanya semakin dipenuhi duka.
Andai saat sehat, kekuatan mata iblis Su Min takkan jadi beban, namun kini sang kakek tak mampu lagi melawan takdir, keberadaan Su Min hanya menambah penderitaan.
Ia menggenggam tangan Su Min, wajah kuning kecoklatan tampak penuh penyesalan.
Sang kakek berkata lirih, “Aku akan mati.”
“Ada yang kau sesali?” si rubah kecil bertanya lembut, jari-jarinya membentuk mantra yang misterius.
Hao Lian menyipitkan mata, berpikir sejenak, akhirnya tersenyum, “Setiap orang punya alasan untuk mundur, kecuali gadis kecil itu. Apa lagi yang perlu aku sesali?”
Tampaknya masalah kembali ke peristiwa delapan tahun lalu.
Tak punya alasan untuk mundur, mungkin karena urusan Istana Penakluk Langit? Su Min tenggelam dalam renungan.
Entah mengapa, nama itu selalu terasa akrab, seperti bertemu sahabat lama, penuh rasa saling memahami. Namun jika dipikirkan, organisasi macam apa sebenarnya itu?
Melihat bunga di dalam kabut masih ada keindahan samar, namun mencari kenangan di dalam kabut hanya membuatnya semakin frustasi.
Meski begitu, gerakan tangan Su Min tetap tegas, cahaya mantra berkilauan, penuh misteri dan makna tersembunyi.

Di sisi lain, Qin tua yang masih mencengkeram jantung Hao Lian tampak seperti tersihir, memandang cahaya mantra tanpa bergerak, seperti batu, membuat hati Su Min sedikit lega.
Waktu berlalu, cahaya mantra berubah menjadi benang, menjalin kepompong besar yang membungkus ketiganya.
Aku tak akan membiarkanmu mati, siapa yang bisa membawamu pergi?
Su Min mengusap keringat di wajah, tersenyum lebar.
“Anak muda, jangan sia-siakan tenagamu, aku tahu keadaanku sendiri.” Mungkin karena energi terakhir, sang kakek bicara lebih lancar, namun ia menatap sang iblis penuh kekhawatiran.
Saat ini Qin tua memang seperti kehilangan akal, tapi siapa tahu kapan ia akan berubah? Melihat rubah kecil ini baru berlatih belasan tahun, mana bisa menandingi monster besar?
Su Min tak peduli, mencurahkan seluruh tenaga pada mantranya. Jika Qin tua tiba-tiba mengamuk, mereka bisa saja binasa bersama.
Untungnya, hingga Hao Lian menutup mata, ia tak melihat pemandangan itu.
“Hiduplah dengan baik.” Itulah pesan terakhirnya sebelum pergi.
“Kau juga,” jawab Su Min lirih, memasukkan titik cahaya misterius ke dalam dahinya.
...
Kekuatan tentara penjaga telah tiba di tempat itu.
Prajurit terdepan berasal dari kelas dua, ialah Jenderal Penjaga Kota Utama, memimpin pasukan mengepung dari segala arah, membentuk formasi namun tak berani bertindak sembarangan.
Siapa pun yang bisa menonjol dari keluarga bangsawan dan menduduki posisi tinggi pasti punya kesadaran diri.
Dengan suara ledakan yang menggema di ibu kota, semua pihak sudah menebak tingkat pertempuran, pasti tidak di bawah kelas satu!
Selain kekuatan tingkat dewa yang tak berani diganggu, manusia kelas satu hanya ada tujuh orang, apalagi kelas satu atas?
Murid Yuan Zong belum datang, penerus Lembah Senja belum muncul, siapa yang bisa campur tangan?
Berdiri di depan ilusi Taixu yang tenang, Liu Wu memegang tombak, telapak tangan berkeringat. Ia sadar, ini adalah tantangan terbesar sejak memimpin penjaga ibu kota.
“Lap... laporkan pada jenderal.” Pengawal mendekat, wajah pucat, “Pangeran kedua... dia...”
“Bicara yang jelas!” Liu Wu berteriak marah, rasa cemas makin menyelimuti, “Apa yang terjadi pada pangeran kedua?”
“Dia hilang! Mungkin... ada di dalam batas itu!” Pengawal menangis, suara berubah.
“Apa?!” Seperti petir di siang bolong, Liu Wu mundur beberapa langkah, menahan diri dengan tombak, hendak memerintahkan pencarian, tapi tiba-tiba terdengar ledakan dari ilusi itu, udara retak seperti kaca pecah.

“Formasi! Bertahan!” Sang jenderal berteriak, hanya sempat mengeluarkan dua perintah, lalu telinganya dihantam dengungan keras, ingin melindungi dengan energi sejati, namun sudah terlambat.
Ruang batas pecah, badai datang seperti amarah dewa, menyapu semua penonton dalam radius puluhan meter!
Untungnya, formasi pertahanan kota otomatis aktif saat merasakan kekuatan besar, sehingga kerusakan bangunan bisa dikurangi.
Meski begitu, pasukan penjaga ibu kota, salah satu yang paling elit di Kekaisaran Mu Yuan, mengalami kerugian besar dalam tugas ini.
“Berapa orang yang masih hidup?” Darah mengalir dari kedua pipi Liu Wu, ia berteriak keras.
Meski tak mendapat jawaban dari telinga, ia tahu suara itu bukan karena tenggorokan bermasalah, melainkan efek gelombang suara telah merusak gendang telinga.
Jelas, para prajurit pun serupa, tak ada yang menjawab.
Baju zirah bercahaya yang gagah telah hilang. Saat Liu Wu berjalan dengan tombak patah, rambut acak-acakan, menemui para pejabat penjaga kota, semua terkejut.
Akhirnya, lewat komunikasi tertulis, penjaga ibu kota berhasil mengumpulkan sisa pasukan berkat bantuan rekan-rekan.
Namun saat hasil laporan keluar, tangan Liu Wu bergetar, tiba-tiba muncul keinginan untuk bunuh diri di ruang kerjanya!
Sepuluh ribu prajurit mengepung lokasi kejadian, korban perang mencapai tujuh puluh persen!
Lima ribu prajurit tewas dalam badai ruang, dua ribu luka-luka, ratusan cedera ringan, sisanya cacat.
Bahkan saat Kaisar Heng naik takhta, pasukan penjaga ibu kota hanya mengalami kerugian tiga puluh persen dalam situasi genting, membantu menegakkan kekuasaan, tak pernah mengalami korban tujuh puluh persen.
Jika berita ini disebar, ia akan dicap sebagai jenderal paling tidak mampu dalam sejarah!
Selain bunuh diri, adakah jalan lain?
Beberapa hari lalu, keinginan sang raja untuk memperluas wilayah terlintas seperti kilat di kepalanya.
Siapa yang pernah ada di istana pangeran kedua? Hao Lian dari Dong Li!
Tak heran, Jenderal Penjaga Kota Utama yang paling dipercaya di Mu Yuan.
Liu Wu menulis dengan cepat, kisah seorang pengkhianat Dong Li yang ingin berbuat jahat, menculik pangeran dan membahayakan pasukan penjaga, perlahan terbentuk...