Jilid Kedua: Setelah Bertahun-tahun Bab Tujuh Puluh Satu: Rumor yang Menyebar

Cahaya api mulai bermunculan, menghangatkan perkemahan yang masih lembap dan suram sebelum mentari terbit sepenuhnya. Pasukan prajurit berzirah hitam, bersenjata tombak dan pedang, muncul satu demi satu dari luar lingkaran kepungan.

Sekejap saja, posisi penyerang dan bertahan pun saling bertukar. Perburuan ini rupanya justru menunjukkan pasukan Muryuan lebih sabar. Namun setelah semalaman nyaris tanpa istirahat, apakah mereka masih memiliki kekuatan tempur yang cukup?

Terlebih lagi, mereka mendapati yang terperangkap di jebakan bukanlah tubuh asli, namun makhluk yang terbentuk dari dupa dan doa.

Kegelisahan dan kecemasan menggerogoti ketenangan, baik yang nyata maupun pura-pura, di hati setiap orang.

Hao Lianqiu mengenakan zirah emas, api suci bergetar di matanya, perasaan gelisah telah lama pupus dari hatinya. Namun saat suara gagahnya bergema, samar-samar bayangan sosok tak terkalahkan seabad silam tampak kembali.

"Mau membunuhku? Hanya kalian?"

Sekonyong-konyong angin kencang bertiup, udara bergetar oleh kecemasan yang melanda.

Prajurit muda menggenggam tongkat tombak dan gagang pedang, berusaha menenangkan diri.

"Bentuk formasi! Ikat Dewa dengan Nadi Bumi!" Ge Qing muncul di panggung tinggi, wajahnya tegas, namun tetap tenang di luar kebiasaan.

Seketika, semangat itu menyebar, para prajurit serasa memiliki tumpuan, bergerak dengan langkah kecil namun teratur.

Salah satu panglima berwajah kotak di sisi dewa itu mengaum marah, energi sejatinya menggelegak laksana ombak, jelas kekuatan formasi terkumpul padanya.

Ia melangkah maju, otot-otot menonjol, seolah hendak merangkul seluruh bumi ke dalam tubuhnya, memancarkan aura berat dan dalam.

Ia lelaki sejati, namun masih terlalu muda.

Sang dewa bayangan memikirkannya sekilas, api ilahi perak di matanya tetap tenang, lalu mengayunkan pedang, tanpa bisa dihindari, menebas kening sang panglima.

"Tring!"

Bagaikan baja menimpa besi, pedang panjang dari dupa dan doa menghantam kepala panglima itu. Hao Lianqiu, bertubuh kelas satu, tubuh dewa bayangan tak terluka, kekuatan tempurnya bahkan melebihi masa lalu. Namun, sekali tebasan ini, para prajurit yang fisiknya agak lemah pun mendesah kesakitan, sementara sang panglima tetap tenang, seolah tanpa beban!

Dengan penuh keberanian, ia mengangkat kelopak matanya dengan tak acuh dan membentak, "Cepat menyerah dan tunduklah!"

Sebagai prajurit kelas dua di militer, tak ada yang lebih percaya pada kekuatan formasi ini selain dirinya.

Namun Hao Lianqiu tak pernah percaya ada yang sempurna di dunia ini.

Seperti nasihat Su Min sebelum ia berangkat, pasukan Muryuan kuat karena jumlahnya, namun akan kalah pula karena jumlahnya!

Maka ia berbalik, mendekati prajurit lawan, wajahnya sedingin es.

Layaknya bulu salju di udara, peri di bawah rembulan, tanpa jejak asap kehidupan.

Panglima di sisi penjaga menunjukkan raut wajah berat.

Namun ia pun panglima kelas dua, takkan mundur menghadapi musuh!

Namun saat menyentuh kekuatan yang mengalir deras bak air bah, ia sadar telah keliru.

Padahal hanya mengandalkan pergelangan kaki, bagaimana mungkin meledak aura sekuat itu?

Seperti ia tak mengerti masalah itu, tak seorang pun paham, dewa bayangan tanpa nadi, bagaimana bisa mengerahkan energi sejati sebesar itu dalam sekejap?

Dorongan Gunung Menyatu!

Sosok tubuh memuntahkan darah, terpental jauh di udara.

Pedang panjang emas memancarkan cahaya menyilaukan, Hao Lianqiu melompat di udara, berbalik, melancarkan serangan dahsyat ke tengah kerumunan!

"Tahan dia!" Tuo Bahong berteriak marah, tombak perak menyapu, beberapa orang di dekatnya buru-buru bereaksi, namun reaksi mereka jelas terlambat.

Setiap tingkatan kekuatan, adalah dunia yang baru!

Panglima berwajah kotak yang semula bak dewa turun ke bumi, kebal senjata, kini memuntahkan darah kental, luka balik dari kekuatan lawan hampir membakar habis tubuhnya.

Seluruh kekuatannya bergantung pada formasi, namun bergerak sedikit cepat, ia terpisah dari formasi. Bagaimana bisa menandingi lawan yang bergerak bebas tanpa penghalang?

Hao Lianqiu menyeringai menampakkan mulut kosong, mengumpulkan tenaga, menebas lagi, akhirnya dicegah bersama oleh para panglima.

"Kunci Inti Kayu Hitam! Pasukan Busur Emas, serang!" Dari kejauhan, di atas panggung, Ge Qing dengan wajah dingin tanpa ragu-ragu mengeluarkan satu per satu perintah.

Pada formasi Nadi Bumi Pengikat Dewa, terpancar cahaya hijau lembut berkilau, seperti selaput menutupi para prajurit. Di tanah luar, para prajurit bersama-sama mengaktifkan harta pusaka, memancarkan sinar penyembuh.

Para pemanah Pasukan Busur Emas tak mengecewakan, tersebar di titik-titik strategis dalam jarak lima ratus langkah, meninggalkan jejak lintasan anak panah yang nyata di udara!

Kata-kata Kaisar Muryuan dahulu pada para utusan asing masih terngiang, "Para prajurit Pasukan Busur Emasku, semuanya mampu menembakkan panah terlarang dengan busur panjang di tangan, kekuatannya luar biasa, tak terbayangkan."

Kali ini, ia tak berbohong.

Setiap anak panah seolah senjata rahasia setara tingkat ketiga!

Cahaya emas di sekitar Hao Lianqiu begitu mencolok, laksana mercusuar.

Seperti sasaran sempurna.

Dewa itu mengernyit, lengannya berubah menjadi cairan emas, membentuk perisai, sepasang sayap pun terbentang di punggungnya.

Ia harus segera pergi dari sini! Dalam hati ia berpikir, mengepakkan sayap, namun terkejut, ia hanya bisa melayang beberapa meter dari tanah.

Tombak panjang menerjang bagai naga berbisa, menusuk kakinya dengan keras.

"Formasi Nadi Bumi Pengikat Dewa, bukan sekadar memperkuat tubuh Panglima Yan," Tuo Bahong menarik tombak dengan wajah dingin, melihat wajah Hao Lianqiu yang terbakar cahaya api tetap biasa saja, tak ayal timbul amarah dalam hatinya, ia menombak lagi, namun tanpa diduga sayap lawan menepisnya hingga terpental.

Luka di tubuh Hao Lianqiu yang semu itu memancarkan cahaya emas, memperlihatkan kesan menua, seolah sebagian aura sucinya terhapus. Ia bergumam seolah mendapat pencerahan, "Jadi begini..."

Kenangan bergejolak, sesuatu berjuang dalam benaknya?

Tiba-tiba ia memeluk kepala, menjerit keras.

Di tengah pertempuran, mereka tak tahu, di samping Istana Timur Li, candi terbesar pun pada saat yang sama memancarkan cahaya emas.

Seperti masa lalu, sebelum sang tetua wafat.

Di masa pergantian kekuasaan, memberi kekuatan besar pada rakyat.

"Guru... kita pasti bisa menang, bukan?" Li Tong'er berlutut, mata berurai air mata bercampur darah.

Dalam ranah pendengaran hati, lapisan demi lapisan larangan berkumpul pada bayangan emas di tengah kerumunan.

Saat meledak, cahaya luar biasa indah memancar.

...

Bagaimana nasib Hao Lianqiu, belum ada yang tahu untuk sementara.

Namun bersamaan dengan pertempuran itu, kabar pasukan Muryuan yang baru keluar perbatasan langsung kehilangan dua ratus ribu prajurit karena formasi pertempuran, entah mengapa, menyebar luas dan menjadi bahan tertawaan banyak pihak.

"Konyol!" Jamuan baru saja dimulai, Kaisar Heng langsung mengamuk, melempar tempat tinta ke kepala seorang jenderal senior.

Sang jenderal tua berlutut, tak berani menghindar, membiarkan darah menetes, terdengar jelas di keheningan ruangan itu.

"Selidiki untukku!" Suara dingin menggema bak dari neraka, wajah sang penguasa kembali tenang, namun badai besar tengah berkecamuk dalam hatinya. Jika ia tahu siapa yang berani menyebarkan kabar itu, pasti akan dihukum paling kejam, dijadikan lilin manusia, dinyalakan selamanya di istana dingin dan ruang terlarang!

Siapa bisa menghapus dua ratus ribu prajurit dengan sekali sapu? Jumlah tentara yang berangkat pun hanya lima ratus ribu.

Itu seolah mengejeknya—kuat dalam bicara, namun tak sanggup menerima siapapun!

Kaisar menyilangkan tangan di belakang punggung, menarik napas dalam-dalam dua kali.

Sudahlah, selama pasukan kerajaan kembali ke ibu kota, segala badut kecil pun harus bersujud di bawah sinar kemegahanku.

Ia menaiki tangga, puas karena tak ada yang berani memandangnya.

Di bawah mahkota Dataran Surga, tirai mutiara berayun, penuh wibawa, bak dewa turun ke bumi.

"Sampaikan titahku, pasukan besar berangkat ke barat, seluruh negeri berpesta, angkat Jenderal Agung Penakluk Barat Liu Wu sebagai panglima tertinggi bala tentara Muryuan, kedudukan pejabat kelas satu!"

Para menteri berlutut serentak, berseru, "Daulat Tuanku bijaksana."

Pujian pun meluncur seragam seperti biasa.

Liu Heng melambaikan tangan, menandakan sidang hari itu selesai, lalu memejamkan mata, pikirannya entah melayang ke mana.

...

Masih di ibu kota, di gedung tinggi menembus awan, suasana penuh aura keabadian.

"Angin musim dingin, betapa riuh, membangunkan lonceng angin berdenting, menjelma jadi lagu indah~"

"Guru, Anda mabuk," pria paruh baya berbaju putih mengeluh, menatap petani tua yang tertawa sambil mengangkat cangkir, wajahnya kaku.

"Omong kosong!" Petani tua itu melotot, marah, "Bau tak sedap!"

"Coba tanya kakak-adik seperguruanmu, mana ada dewa sejati yang mabuk karena minum arak palsu?" katanya, menyingkirkan muridnya, bernyanyi asal, tak jelas nada.

Selain istana kerajaan di puncak gunung, gedung tertinggi di dalam dan luar kota adalah Menara Mendengar Angin.

Selain murid-murid yang belum sadar ajaran sang guru, seluruh anggota sekte Yuan agaknya yang terkuat hanyalah lelaki bernama Qingyun ini.

Si kakek yang entah mengapa berpenampilan seperti itu, tak lain adalah Taijing.

Qingyun mengusap hidung, teringat ucapan gurunya waktu terakhir berkunjung, memuji minuman di sini paling lezat, membuatnya bahagia lama sekali.

Kini, ia tahu, kata-kata lelaki memang tak bisa dipercaya.

Begitu pula gurunya, begitu pula sang kaisar.

Ia menghela napas, bertanya pelan, "Guru, selanjutnya, apa lagi yang perlu kami sebarkan?"

Siapa sangka, biang keladi yang membuat Liu Heng ingin mencabik-cabik daging dan kulit itu, ternyata justru berada di Menara Mendengar Angin.

Sang kakek mengangkat kelopak matanya, berkata santai, "Tadi dia baru memberi Liu Wu gelar apa? Panglima tertinggi seluruh pasukan negeri?"

Melihat murid kelima mengangguk, Taijing pun tertawa terbahak-bahak.

Hingga hampir tersedak arak. Qingyun lekas menepuk punggung gurunya, namun si kakek justru menggenggam selimut menjadi gumpal.

Ia berkata, "Liu Wu sudah mati, tewas di tengah serangan gabungan pasukan besar, sungguh tragis, di luar nalar."

Tubuh Qingyun menegang, pupil matanya mengecil setipis jarum.

Ia berkata, "Lembah Senja mencampuri urusan dunia, pengawas tingkat dewa, entah kapan akan mati juga."

Sang murid terjatuh, tak tahu harus tertawa atau menangis mendengar gurauan gurunya yang tiba-tiba.

Ia berkata, "Kali ini, sebarkan lebih luas, aku ingin seluruh dunia manusia tahu."

Di Menara Mendengar Angin, suara lonceng berdenting, seolah ada perdebatan sengit di udara.