Jilid Kedua: Tahun-Tahun yang Berlalu Bab Enam Puluh Dua: Pasukan Besar Akan Bergerak

Menyebut Dongli, tak dapat tidak harus membicarakan pembagian wilayah daratan. Konon ribuan tahun silam, wilayah daratan sangatlah luas, jauh melampaui sekarang, dan Kekaisaran Muyuan berada di pusat benua itu. Tak terhitung orang pernah merasa heran terhadap Kota Tengah yang terletak di barat laut Muyuan, namun jika melihat peta dari puluhan ribu tahun lalu, akan terlihat bahwa “tengah” pada nama kota itu bukanlah pusat negeri, melainkan tepat di pusat dunia!

Sebelum langit dan bumi terputus, di dunia manusia yang kala itu disebut “Tanah Leluhur”, masih banyak dewa-dewi yang hidup. Setiap kali genderang perang ditabuh, aura keabadian membuncah, langit dan bumi pun berguncang. Hingga akhirnya, setelah zaman yang tak diketahui, wilayah di timur Muyuan lenyap sepenuhnya dari peta benua, dan pegunungan yang menjulang tinggi membelah tanah itu menjadi sebuah pulau terasing.

Dongli adalah sebuah negeri kecil suku Li yang terletak di barat pegunungan Muyuan, sebuah negara terpencil yang tak pernah menjadi pijakan kekuatan tingkat dewa. Ketika Dunia Mendengar Hati pertama kali muncul, mereka pun pernah mengirim para pemuda kuat, mencoba meraih masa depan, namun sayang, di depan Gerbang Istana Abadi, tak tampak satupun anak muda berbakat dari suku Li itu. Bahkan setelahnya, tak ada kabar lagi tentang mereka.

Hao Lianqiu berjaga di mulut celah itu selama tiga hari penuh, menunggu-nunggu pemuda yang digantungkan harapan besar oleh dirinya, namun tetap tak muncul juga. Menurut para pengawal, saat sang Perdana Menteri pulang, tubuhnya bak menua sepuluh tahun. Ia boleh jadi adalah pelindung terakhir negeri ini.

Seluruh rakyat suku Li sangat berterima kasih padanya, bahkan dengan sukarela membangun tempat pemujaan khusus baginya. Berkat kekuatan doa dan persembahan itu, Hao Lianqiu berhasil melatih roh ilusi, kekuatannya bertambah pesat, hingga muncul julukan: selama dupa masih menyala, tubuh emasnya takkan musnah, ke mana asap dupa mengarah, ke sanalah pedang besarnya melaju, membuat banyak orang mengurungkan niat menjarah negeri Li.

Penantiannya telah berlangsung tiga ratus tahun. Su Min pernah memperkirakan usianya secara berlebihan, namun ternyata lelaki tua itu telah mencapai lima ratus tahun lamanya.

Saat seluruh negeri Muyuan gempar oleh pembunuhan mengerikan di ibukota kekaisaran, di wilayah negeri Li, kabar tentang tubuh emas Tuan Hao Lian yang telah ternoda pun tak terbendung lagi menyebar ke seluruh penjuru dunia.

“Anda pun... meninggalkan kami?” Ratu berlutut di depan altar suci, wajah yang biasanya anggun dan berwibawa kini pucat pasi, terpaku lama hingga akhirnya memuntahkan darah segar dan jatuh pingsan. Saat itulah orang-orang menyadari, ratu suku Li yang dulu begitu menawan itu, kini telah menua oleh beban kerja yang tiada henti.

Tanpa perlindungan lelaki tua itu, ke manakah negeri kecil ini akan melangkah?

Belum sempat peristiwa ini berkembang, Liu Wu, jenderal kesayangan sang raja dan kepala pasukan pengawal ibukota, segera menampilkan “fakta” kepada dunia!

Penjahat dari Dongli, Hao Lianqiu, menyusup ke ibukota Muyuan dengan niat busuk. Setelah aksinya diketahui oleh pengawal yang waspada, ia murka dan menyandera pangeran kedua yang telah ia tipu. Namun demi menjaga kedamaian Muyuan, Sri Baginda yang bijak segera memerintahkan pasukan untuk menghabisi benih masalah itu di Istana Raja Qi.

Pangeran Qi, Liu Shuo, gugur demi negara; sepuluh ribu serdadu pun tewas atau terluka, hingga akhirnya penjahat itu terbunuh dalam badai ruang!

Hao Lianqiu telah tumbang!

Tapi Liu Wu, sang jenderal yang sangat menyayangi prajuritnya, tetap tak puas. Di hadapan raja, ia meminta agar dirinya dihukum berat di depan gerbang kota, agar tak menodai istana. Para menteri terkejut, berbondong-bondong memuji jasanya, bahkan ada yang berkata, sepuluh ribu prajurit mampu membunuh seorang pendekar tertinggi, ini sejarah baru yang patut diberi penghargaan. Namun sang jenderal tua tetap menolak, berlinang air mata, hanya merasa bersalah pada para prajurit yang telah gugur, membuat banyak pejuang menaruh hormat padanya.

Akhirnya, sang raja memberikan pengampunan dan mengangkatnya menjadi “Jenderal Penakluk Barat”.

Dalam sekejap, Liu Wu yang berani memimpin pasukan melawan pendekar tingkat satu menjadi idola rakyat dan dipuja jutaan orang. Walau kehilangan jabatan di dalam istana, banyak yang merasa tak adil, namun melihat gelar “Penakluk Barat”, semua pun mengerti dan tersenyum simpul.

Wilayah Muyuan dijaga oleh dua orang dewa, meski biasanya tak mau ikut campur urusan dunia, namun mana mungkin negara lain berani mencari gara-gara? Apalagi kini dengan adanya Dunia Mendengar Hati, sekat geografi nyaris tak berarti! Negeri yang terisolasi selama bertahun-tahun kini terbebas dari belenggunya!

Pemikiran itu membakar semangat para pemuda. Jika berani datang ke negeri kami dan menimbulkan kekacauan, maka bersiaplah menerima balasannya!

Benar saja, sang Kaisar Heng yang bijak tak mengecewakan rakyat. Sebuah “Surat Dosa untuk Li” pun diumumkan, ribuan kata panjang lebar, membeberkan empat puluh sembilan dosa berat Hao Lianqiu sebagai Perdana Menteri Li, juga dosa-dosa negeri dan suku Li! Semua hukuman mati, semua menohok hati!

Kekaisaran Muyuan secara resmi menyatakan perang terhadap Li!

Walau dalam hukum negeri hanya ada tiga puluh sembilan hukuman mati.

Walau “fakta” itu sama sekali tanpa bukti.

Namun siapa yang peduli soal itu? Muyuan kuat, Dongli lemah, baginda hanya butuh sebuah alasan saja.

Alasan untuk menyerang terang-terangan, alasan untuk melangkah gagah ke seberang gunung!

Liu Wu bersenandung pelan, kembali ke kediamannya. Dari mantan jenderal yang kalah perang menjadi idola rakyat, siapa sangka nasib bisa berubah demikian cepat?

Apa hakikat menjadi pejabat? Tentu saja merapat erat pada sang raja!

Setelah berkali-kali melewati ujung maut, Jenderal Liu semakin memahami keganasan dan keteguhan pria yang duduk di atas takhta itu.

Lebih penting lagi, sebagai penguasa tertinggi, ia ternyata bisa sebegitu tak tahu malu.

Di dalam Kota Tengah, para pejabat, meski tak tahu persis apa yang terjadi, setidaknya paham bahwa kenyataannya tak seperti yang dikatakan Liu Wu. Namun menghadapi serangan frontal sang kaisar yang membawa martabat kerajaan, para pejabat senior yang biasanya dikenal bersih dan adil pun hanya bisa mundur.

Bahkan turut memohonkan penghargaan bagi sang jenderal.

Hal seperti ini, di masa biasa, hampir tak terbayangkan.

Tapi sebagai wajah kerajaan, Liu Wu memang berhak.

Awalnya semua hanya dimaksudkan untuk melempar tanggung jawab, namun setelah sedikit diubah, laporan itu jadi lebih masuk akal, sekaligus menyingkirkan pangeran kedua yang berbahaya itu dari panggung!

“Jika sudah lenyap, mengapa tidak lenyap sekalian?” Begitu kata sang raja, dengan sorot mata sedingin jurang tak berdasar, membuat Liu Wu tak berani berlama-lama di topik itu.

Entah sang pangeran pergi dengan sukarela atau diculik, bagi Muyuan tetap bukan hal baik. Namun kini, setelah dicap sebagai pangeran korban tipu muslihat penjahat, seumur hidupnya ia takkan muncul lagi di hadapan publik!

Mengingat pemuda sederhana itu, yang juga masih keturunan kerajaan, Liu Wu menghela napas dan makin bulat tekadnya untuk tetap di sisi sang raja.

“Bibi Yun, siapkan makanan dan arak, hari ini kita rayakan besar-besaran!”

Saat pintu didorong, suasana di dalam begitu senyap hingga membuatnya merasa ada firasat buruk.

Di balik pintu gelap gulita, seolah bersembunyi seekor binatang buas yang siap menerkam.

Air salju menetes dari atap, memecah keheningan dengan suara nyaring, memutuskan lamunannya.

Bertarung, atau lari?

Pertanyaan itu tak pernah muncul di kepalanya, sehingga ia hanya bisa tersenyum getir dan berseru lantang, “Tak tahu siapa tamu yang datang, jika ada urusan, hadapilah aku, jangan sakiti orang-orang di rumah ini.”

“Jenderal begitu berbelas kasih pada para pelayan di rumahnya, mengapa tak pernah kasihan pada rakyat negeri Li?”

Dengan suara lemah namun tajam, sebuah tangan perlahan muncul dari kehampaan, mencengkeram lehernya dengan tegas.

Tak ada jalan menghindar, bagaikan takdir yang tak dapat dielakkan.