Jilid Pertama — Menjejak Dunia Manusia Bab Empat — Undangan di Rumah Jamuan

“Bolehkah saya bertanya, apakah ini benar gadis Mutiara dari Keluarga Mutiara?” Seorang pria bertubuh kekar di sisi kiri melangkah maju, memberi salam dengan sopan, tampak sedikit ragu saat bertanya.

“Apakah Anda Tuan San dari Keluarga Chen?” Dengan tanda pengenal yang sangat khas dari keluarga Chen, Mutiara dengan mudah mengenali kepala pelayan keluarga Chen—pria sederhana yang pernah ia temui sekali.

Mutiara berdiri, menepuk-nepuk gaunnya, lalu menarik pancingnya dan membungkuk sedikit, melengkapi tata krama yang semestinya.

Sebagai pengurus utama keluarga Mutiara yang diketahui orang, baik dalam hal ingatan maupun etika, Mutiara selalu tepat.

Jika memang tak bisa menghindar, maka hadapilah dengan tenang! Namun, mengapa ia merasa firasat buruk yang samar makin terasa?

“Kalau boleh tahu, siapa gerangan ini?” Gadis kecil itu memandang pria kurus yang membawa akar ginseng, merasa tubuhnya terasa familiar.

Di udara, seekor rubah kecil yang menyembunyikan wujudnya menutupi matanya dengan kedua cakarnya.

“Saya, Ming dari keluarga Chen.” Pria di depannya berbicara singkat, “Gadis Mutiara, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Wajah Mutiara menegang, ia hampir ingin menampar dirinya sendiri, tapi tetap berdeham dua kali dan tertawa ringan, “Tuan muda Chen, cara Anda membuka pembicaraan ini sungguh agak kaku.”

Ternyata, napas yang belum sepenuhnya ia sembunyikan tetap saja menarik perhatian...

Ming hanya tersenyum samar, seolah tidak mau berkomentar.

Tatapan tajam San tak pernah lepas dari Mutiara. Gadis keluarga Mutiara yang tak pernah terdengar berlatih bela diri itu justru santai berlatih di tempat berbahaya seperti ini, dan bahkan memperlihatkan kekuatan darah yang luar biasa; bisa jadi ada kekuatan besar di baliknya. Karena sudah berhasil menangkap akar ginseng, ia merasa tak perlu mencari masalah lagi, lalu sekali lagi memberi salam sambil tersenyum, “Tuan San, atas nama kepala keluarga, mengucapkan terima kasih atas pertolongan Gadis Mutiara. Semoga pada perayaan hari lahir leluhur nanti, keluarga Mutiara berkenan hadir. Hari ini, saya dan tuan muda...”

“...ingin menjamu Nona di rumah makan, berbincang sejenak, bagaimana menurut Anda?” Ming tetap dengan ekspresi datar tanpa gelombang emosi, memotong basa-basi San, wajahnya yang tersembunyi di balik caping sulit ditebak.

Mutiara tanpa sadar sedikit menarik lehernya, dalam hati berkata, “Sudah kuduga! Mereka ingin memancingku ke dalam kota?”

Namun, bukankah urusan samar semacam ini lebih baik terjadi di tepi Sungai Cangming yang sepi ini?

San yang membesarkan Ming tahu betul sifatnya, dan ia langsung paham isyarat itu. Hanya saja, ia tak tahu apakah yang menarik perhatian tuan muda adalah gadis itu atau benda yang dibawanya. Ia menahan kata-kata yang hendak diucapkan dan tertawa keras, seolah-olah tanpa itu, ia tak bisa menunjukkan kegagahannya, lalu berseru, “Saya pun berpendapat sama, semoga Gadis Mutiara berkenan memberi kami kesempatan untuk berterima kasih.”

Meski demikian, aura kuat perlahan mengunci di belakang Mutiara.

Urat di pelipis Mutiara bergetar, di bawah tekanan aura ini, mustahil baginya untuk melarikan diri.

San tampak ramah, tapi kekuatannya jelas di atas tingkat empat! Jangan bilang saat ini, bahkan di masa jayanya, ia takkan mampu mengalahkannya!

Mutiara refleks melangkah mundur, membandingkan kekuatan, ia makin merasa tak punya harapan. Kecuali ia bisa langsung menyandera Ming, menghadapi San yang ahli bela diri angin jelas mustahil. Namun, Ming adalah tuan muda keluarga bela diri, mana mungkin mudah ditaklukkan? Dengan jalan keluar yang sudah terblokir, mana mungkin ia berani membalikkan punggung pada lawan?

Baru saja menguasai ilmu rahasia, merasa bisa menandingi pendekar langit, ternyata baru sebentar ia sudah nyaris tumbang di depan rumah sendiri?

Hati gadis kecil itu agak muram, ia menghela napas.

Ah, aku memang terlalu hebat, sampai langit pun iri!

Rubah kecil yang bersembunyi melompat ke pundaknya, ekor berbulu lembut mengusap pipi cantiknya, memberi isyarat singkat.

Ternyata guru selalu berada di dekatnya, hal ini membuat gadis itu sedikit tenang.

Ming menyadari gerak-gerik San, namun tampak sedikit jengkel, ia menarik tangan San, membuat San terkejut. Apakah ia salah paham? Kepala pelayan itu menggaruk kepala dengan canggung dan menarik kembali aurnya.

Su Min menatap ketiga orang di tepi sungai, mendengus pelan, lalu melesat pergi, menghilang bersama riak ruang yang aneh, entah ke mana.

Raut wajah Mutiara berubah-ubah, dipermainkan oleh majikan dan pelayan keluarga Chen, ia jadi bingung, sebenarnya mereka sudah mengenalinya atau belum? Namun, karena mereka tetap sopan, ia pun tak ingin melupakan tata krama, dengan santai membungkuk, “Terima kasih atas undangan, silakan tunjukkan jalannya.”

Sepanjang perjalanan, tak ada kejadian berarti, membuat Mutiara tenang, hingga sifat aslinya kembali muncul; ia bertanya ke sana kemari, termasuk soal caping aneh yang mereka kenakan.

Jika topi itu untuk menyembunyikan identitas, mengapa malah dilepas setelah menjauh dari Sungai Cangming?

Ming bertubuh kurus, wajahnya tampan, sayangnya ekspresi wajahnya hampir tak pernah berubah. Namun, mendengar pertanyaan itu, ia buru-buru menjawab sebelum San yang penuh garis hitam di wajahnya sempat bicara, “Topi ini buatan tangan leluhur kami, mampu menahan tekanan Sungai Cangming hingga tiga hari. Saya yakin Nona juga membawa pusaka semacam itu, bahkan mungkin lebih kecil dan mudah dibawa. Kami benar-benar kalah jauh.”

Mutiara mengangguk-angguk seperti anak ayam mematuk beras, seolah benar-benar membawa pusaka itu.

Tentu saja ia tak akan memberitahu orang lain, bahwa setelah lima hari berlatih di tepi sungai, ia sudah tak lagi merasakan tekanan itu. Entah karena fisiknya istimewa, pengalaman dua kehidupan, atau karena sang guru rubahnya melakukan sesuatu, yang jelas, menarik perhatian orang kuat hanya akan membawa bahaya bagi dirinya dan orang-orang di sekitarnya.

Sedikit bicara, sedikit salah. Ia paham benar prinsip itu.

Wajah hitam San selalu dihiasi senyum ramah, itulah profesionalisme kepala pelayan keluarga Chen. Melihat tuan muda mulai berbincang dengan Mutiara, ia pun jadi bersemangat dan menambahkan, “Lima ribu tahun lalu...”

“Konon, lima ribu tahun yang lalu, leluhur agung Yuan Zong bertarung melawan musuh di Gunung Awan selama beberapa hari, akhirnya menjatuhkan pedang iblis lawan dan menyegelnya di Sungai Cangming.” Ming memotong dengan wajah tanpa ekspresi. “Untuk menekan kekuatan pedang itu, sang leluhur memasang formasi penyegelan besar di dasar sungai, membuat siapa pun yang lewat akan tergetar jiwanya. Karena itu, aliran Sungai Cangming yang melewati kaki Gunung Awan disebut sebagai salah satu dari tiga zona terlarang Kekaisaran Muyuan.”

Hanya karena menjatuhkan pedang lawan saja sudah begini, masih berani mengaku bertarung berhari-hari melawan tuannya? Mutiara teringat tekanan mengerikan di tepi sungai, menduga pemilik pedang surgawi Cangming itu pastilah si “leluhur agung”, dalam hati ia mengejek habis-habisan dan justru kagum pada sang musuh.

Ia masih ingin tahu lebih banyak, tapi malu bertanya, pipinya pun memerah.

Sungguh memalukan, tidak tahu apa-apa, setidaknya harus menjaga nama baik keluarga Mutiara.

Nama tiga zona terlarang Kekaisaran Muyuan pernah ia dengar di kehidupan sebelumnya, tapi tak menyangka tepian Sungai Cangming masuk di antaranya.

Namun, karena itu pula, kesan Mutiara pada Ming membaik.

Pria dingin ini tampak kaku, ternyata sebenarnya cukup hangat.

Hanya saja, San yang akhirnya hanya jadi penunjuk jalan, tampak begitu nelangsa.

Bisa menjadi kepala pelayan, San memang orang yang pandai bergaul. Biasanya mulutnya tak bisa diam, tapi kali ini baru bicara sedikit sudah dipotong tuan muda. Apa boleh buat?

Tuan muda sudah berubah, dulu tak seperti ini. Ia pun hanya bisa menghela napas.

...

Kota Awan Biru tetap ramai seperti biasa, dua orang dari keluarga Chen juga tak menunjukkan gerak-gerik mencurigakan, seolah benar hanya ingin menjamu Mutiara sebagai ucapan terima kasih.

Gadis itu juga tak meminta ruangan khusus, langsung memilih tempat duduk di dekat jendela.

Di luar, terlihat jalan tersibuk di kota, mereka pasti takkan berani berbuat macam-macam di sini.

Ming tampak tak peduli, di wajah datar tanpa emosi itu sulit ditebak pikirannya. Ia mengangkat tangan, “Nona Mutiara tentu tahu kami tak punya niat buruk.”

Mutiara hanya mengangkat bahu. Ia tak mungkin lupa alasan kematiannya di kehidupan lalu. Selain guru Su Min, dan adik angkatnya Xiaoxiao, ia tak tahu siapa lagi yang bisa dipercaya.

Begitu masa lalu terbongkar, bahkan Raja Mutiara pun bisa jadi ingin membunuhnya!

Ming hendak duduk, tiba-tiba matanya membelalak, ia mengayunkan tangan ke samping, sementara San juga berubah wajah, mengeluarkan aura dahsyat sambil membentak, “Siapa di sana!”

Meski tenaga dalamnya kini hanya setingkat tujuh, kekuatan jiwanya bahkan melampaui masa lalu. Ia sudah lebih dulu menyadari kabut putih aneh yang perlahan muncul di sekitarnya, meski orang-orang lalu lalang di rumah makan masih terlihat, semuanya tampak samar bak mimpi.

Namun, ia hanya menahan diri karena menerima sinyal dari Su Min.

Saat dua orang itu bergerak, ia tak kuasa menahan decak kagum. Ia kira mengira kepala pelayan berwajah hitam itu sudah cukup hebat dengan kekuatan tingkat empat, ternyata kekuatannya setingkat tiga, bahkan Ming sendiri sudah mencapai tingkat enam—nyaris setara dirinya empat tahun lalu...

Keluarga Chen, memang benar-benar dalam!