Bab 48: Janji

Keluar dari istana, Yuan Chao dan Yu Jin tidak langsung kembali ke kediaman, melainkan menyusuri jalanan untuk berjalan-jalan sejenak. Mereka tidak menaiki kereta kuda; para pelayan wanita dan pengawal mengikuti di belakang. Di jalanan, orang-orang datang silih berganti, namun ketika mereka berjalan berdampingan ke depan, Yuan Chao sama sekali tidak merasa takut.

"Tidak perlu terburu-buru, kita bisa berjalan santai."

Yu Jin berjalan di sisi luar, secara alami melindunginya dari orang-orang di sekitar, menyisakan ruang kecil yang bebas dan mandiri untuknya. Sambil berjalan, ia berbisik lembut, "Lapar?"

"Belum lama sejak kita selesai makan siang, bagaimana mungkin aku lapar?" Yuan Chao tidak bisa menahan diri untuk memprotes, "Aku ini bukan babi, mana bisa makan sebanyak itu! Tadi saat makan, kau terlalu banyak mengambilkan makanan untukku! Tidak bisa, malam ini aku tidak boleh makan, aku harus berdiet!"

Makan di istana, terutama semeja dengan kaisar, memiliki banyak sekali aturan. Biasanya, makanan disajikan oleh pelayan istana orang lain. Hanya saja para pelayan itu tidak begitu mengetahui kesukaan Yuan Chao, sehingga mereka mengambil terlalu banyak makanan yang tidak ia sukai. Meskipun Yuan Chao seorang yang manja, ia tidak akan membuat keributan tanpa alasan. Jika tidak suka, ia tinggal tidak memakannya. Bagaimanapun, setibanya di kediaman nanti, ia bisa memakan apa pun yang ia inginkan.

Namun, ketika Yu Jin melihatnya, ia langsung menyuruh para pelayan itu pergi dan melayani Yuan Chao sendiri. Para juru masak istana tentu memiliki keterampilan memasak yang luar biasa, terutama mereka yang khusus memasak untuk Kaisar Hongwen, yang merupakan para maestro di antara para koki istana.

Berbeda dengan jamuan istana di mana hidangan yang disajikan sebagian besar sudah dingin, sehingga memengaruhi rasa dan kelezatannya, makan siang hari ini terasa sangat lezat. Terlebih lagi, Yu Jin mengambilkan semua makanan kesukaannya, tanpa sadar membuat Yuan Chao kekenyangan. Inilah alasan utama mengapa mereka tidak langsung kembali ke kediaman setelah keluar dari istana, melainkan memilih untuk berjalan-jalan.

"Kau masih dalam masa pertumbuhan, tentu saja harus makan lebih banyak. Lagipula, kau terlalu kurus." Yu Jin merapikan beberapa helai rambut acak-acakan yang tertiup angin di pelipisnya, lalu berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan suara lembut, "Sedikit lebih berisi akan terlihat lebih cantik."

"Benarkah?"

Yuan Chao menunjukkan keraguan.

Yu Jin mengangguk dengan serius, "Terlalu gemuk tentu saja tidak baik, tetapi sekarang kau sangat kurus. Jika bertambah sedikit daging, rona wajahmu pasti akan jauh lebih baik. Kudengar, sedikit lebih berisi juga membuat kulit menjadi sangat bagus."

Inilah sisi buruk dari teman masa kecil. Karena sudah saling mengenal sejak lama dan menghabiskan waktu yang sangat panjang bersama, mereka jauh lebih memahami satu sama lain. Sebagaimana Yuan Chao mengetahui beberapa kebiasaan kecil Yu Jin yang tidak diketahui orang lain, Yu Jin jauh lebih teliti dan pemahamannya tentang dirinya pun jauh lebih mendalam.

Seperti saat ini, ia tahu persis alasan apa yang harus digunakan untuk menghilangkan niat Yuan Chao yang ingin berdiet.

"Tapi kalau gemuk, banyak pakaian yang tidak akan bisa dipakai lagi."

Padahal baru saja makan terlalu banyak dan belum tentu langsung menjadi gemuk, Yuan Chao sudah mulai merasa khawatir. Saat ini, ia masih memiliki kesadaran diri yang cukup tinggi. Jika dipikir-pikir secara keseluruhan, satu-satunya kelebihannya yang bisa mengungguli orang lain hanyalah penampilan fisiknya ini. Terlebih lagi, ia sendiri adalah seorang yang menyukai keindahan.

Oleh karena itu, Yuan Chao selalu sangat menghargai kecantikannya. Ia percaya pada kecantikan alami, dan juga percaya pada perawatan. Bagaimanapun, secantik apa pun seseorang dilahirkan, jika tidak dirawat dengan teliti, bunga yang paling indah pun akan layu.

Mengapa sebagian besar wanita rakyat jelata tidak bisa tampil semengagumkan para putri dari keluarga bangsawan? Bukan karena mereka terlahir tidak menarik, melainkan karena mereka tidak memiliki uang untuk mempercantik diri. Akibatnya, gadis secantik apa pun pada akhirnya hanya akan terbuang dalam kesibukan sehari-hari, berubah menjadi sosok yang disebut-sebut para pria sebagai wanita pemarah atau perempuan berwajah kusam.

Beberapa hari yang lalu, saat mengurus urusan panti asuhan, Yuan Chao banyak berinteraksi dengan para wanita dari keluarga biasa. Mendengar terlalu banyak keluhan mereka, hatinya sendiri pun mulai berdegup tak menentu.

"Para pria ini, jangan lihat dari cara mereka berbicara dengan serius di mulut, sebenarnya siapa yang tidak menyukai gadis muda dan cantik?" Bibi Hua, seorang wanita paruh baya yang membantu di panti asuhan, berbicara dengan penuh keyakinan berdasarkan pengalaman hidupnya selama tiga puluh hingga empat puluh tahun, "Sebelum menikah, mereka berlari ke sana ke mari dan sangat penuh perhatian. Tapi setelah menikah, begitu mereka sudah mendapatkan apa yang diinginkan, setelah melihatnya terlalu lama, mereka pun merasa bosan."

"Menunggu sampai keluarga melahirkan anak-anak untuknya, mengurus pekerjaan rumah tangga, dan menjadi tua, mereka mulai merasa jijik. Jika mereka memiliki uang di tangan, keadaannya akan semakin gawat; entah menghabiskan hari-hari di rumah bordil atau mengambil selir dan menikah lagi." Bibi Hua berkata dengan penuh amarah dan nasihat yang mendalam, "Oleh karena itu, seorang gadis harus mencintai dirinya sendiri terlebih dahulu baru bisa menjalani hidup dengan baik. Jangan berkorban segalanya demi seorang pria, enggan makan, enggan mengenakan pakaian bagus, dan enggan menggunakan apa pun, hingga akhirnya diri sendiri menjadi kusam, dan pada akhirnya semua itu hanya menguntungkan wanita-wanita genit di luar sana!"

Kehidupan Bibi Hua tergolong sangat baik. Meskipun tidak bisa dibilang sangat kaya, hidupnya sangat tenteram dan bahagia. Yuan Chao pernah melihat suami serta anak-anak Bibi Hua. Meskipun suami Bibi Hua sudah berumur, ia tetap tampak tinggi dan tegap, terlihat begitu mengintimidasi. Namun, ketika berhadapan dengan Bibi Hua, pria yang tinggi dan tampak garang itu menjadi sangat lembut, sepasang matanya hanya tertuju pada Bibi Hua.

Bahkan ketika Yuan Chao lewat di sampingnya, pria itu sama sekali tidak melirik, seluruh hati dan pandangannya hanya dipenuhi oleh istrinya tercinta.

Bibi Hua berusia empat puluh tahun, namun ia tampak seperti wanita yang baru berusia awal tigapuluhan. Ia tidak bisa dibilang sangat cantik, tetapi memiliki pesona tersendiri. Para wanita sebayanya sebagian besar tampak kusam, tubuh mereka mulai menggemuk, kulit mereka menghitam karena terik matahari, serta wajah dan tangan mereka dipenuhi kerutan, hanya dirinya yang tampak begitu cerah dan penuh vitalitas.

Setiap kali mendapatkan upah, para wanita lainnya hanya berpikir untuk membawa pulang uang perak tersebut dan menghabiskannya untuk mertua, suami, dan anak-anak mereka. Sebaliknya, diri mereka sendiri justru selalu enggan untuk menggunakannya.

Hanya Bibi Hua yang setiap kali menerima upah, hal pertama yang ia lakukan adalah membuat sesuatu yang baru untuk dirinya sendiri. Benda itu tidak harus mahal, mungkin hanya sepotong kue kesukaannya, atau mungkin sehelai saputangan kecil... tetapi semuanya sepenuhnya demi dirinya sendiri.

Menurut perkataan Bibi Hua: "Wanita secara alami mudah dirugikan. Karena semua orang mengatakan bahwa anak perempuan yang sudah menikah bagaikan air yang sudah disiramkan, adalah barang bawaan yang merugikan, maka saat berada di rumah orang tua mereka dianggap sebagai orang asing, dan segala hal yang bagus adalah milik saudara laki-laki. Setelah menikah pun tidak mendapatkan perlakuan baik, di keluarga suami mereka tetap dianggap sebagai orang luar. Jika ingin orang lain memperlakukanmu dengan baik, kau harus memperlakukan dirimu sendiri dengan baik terlebih dahulu. Jika kau sendiri merendahkan dirimu, mengapa orang lain harus menghargaimu?"

Kata-kata itu kasar namun mengandung kebenaran yang mendalam.

Namun, di dunia ini dan bagi banyak orang, kata-kata tersebut dianggap sebagai ajaran sesat dan menyimpang dari jalur yang benar. Jangankan para pria, bahkan banyak wanita pun tidak menyetujuinya. Sebab, dunia menuntut para wanita untuk bersikap suci, tenang, berbudi luhur, lembut, dan patuh, dan hanya melalui pengabdian serta toleransi sepenuh hatilah kebaikan seorang wanita dapat tercermin.

Oleh karena itu, di panti asuhan, popularitas Bibi Hua di antara para orang dewasa tidak begitu baik. Kendati demikian, ia adalah sosok yang paling dicintai oleh anak-anak perempuan di panti tersebut.

Setiap kali Bibi Hua datang, anak-anak selalu suka mengerumuninya, mendengarkan ia berbicara, atau mendengarkan berbagai cerita. Bibi Hua berasal dari keluarga miskin, ketika di rumah keluarganya tentu saja tidak mungkin mengenyam pendidikan membaca. Namun, saat ini ia adalah orang yang paling banyak tahu huruf di panti asuhan, selain mereka yang berasal dari keluarga bangsawan.

Semua itu ia pelajari perlahan-lahan setelah menikah. Awalnya ia mengirim putranya ke sekolah, lalu meminta putranya pulang untuk mengajari anggota keluarga lainnya, termasuk dirinya dan anak-anak perempuan di rumah.

Jika putranya berani malas dan tidak belajar dengan benar, Bibi Hua tanpa ragu akan menggantinya dengan anak yang lain.

"Aku punya lebih dari satu anak. Kesempatan untuk belajar tentu saja harus diberikan kepada anak yang cerdas dan rajin," demikian penjelasan Bibi Hua, "Jika yang satu tidak bisa, ganti dengan yang berikutnya. Jika semuanya tidak cocok, maka uang sial itu tidak perlu dikeluarkan."

Yuan Chao cukup menyukai Bibi Hua. Awalnya, ketika ia datang sendiri ke panti asuhan, orang-orang lain merasa takut karena identitasnya. Hanya Bibi Hua yang, meskipun sempat panik, dengan cepat bisa menyesuaikan diri dan kembali bersikap seperti biasa.

Yuan Chao sangat mengagumi kemampuan adaptasi dan cara menghadapi situasi tersebut. Ada banyak orang yang datang bekerja di panti asuhan, tetapi orang yang paling diingat oleh Yuan Chao adalah Bibi Hua. Ia menyukai kepribadian Bibi Hua, dan kenyataannya telah membuktikan bahwa perkataan Bibi Hua bukanlah omong kosong sesat, karena wanita itu memang menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada para wanita lainnya.

Banyak dari perkataan tersebut yang juga sangat disetujui oleh Yuan Chao.

Menghubungkan kegagalannya di kehidupan sebelumnya dengan perbedaannya di kehidupan saat ini, ia semakin menyetujui kata-kata Bibi Hua.

Di kehidupan sebelumnya, ia dengan sepenuh hati mengejar Yan Changyu, tetapi apakah ia dihargai? Tentu saja tidak.

Di kehidupan ini, ia meninggalkan pertunangan yang dulu ia mohonkan dan memilih jalan yang lain, dan sikap Yan Changyu justru berubah. Di kehidupan sebelumnya, hingga saat kematiannya, ia tidak pernah mendengar pria itu mengucapkan sepatah kata pun bahwa ia menyukainya.

Di kehidupan sekarang, ia tidak lagi menginginkannya, tetapi justru mendapatkan perhatian itu.

Meskipun rasa suka itu sangat tidak berarti, setidaknya hal itu jauh lebih baik daripada kehidupan sebelumnya.

Betapa ironisnya!

Kini, ia telah menikah dengan Yu Jin dan memulai lembaran hidup yang baru. Di satu sisi, Yuan Chao penuh dengan harapan terhadap masa depan, tetapi di sisi lain ia juga merasakan kecemasan.

Ia mempercayai Yu Jin, namun pelajaran dari kehidupan sebelumnya membuatnya tidak berani terlalu percaya diri—Kakak Seperguruan sangat baik, tetapi justru karena ia begitu baik, ia harus bekerja lebih keras lagi.

—Mengenai kelebihan lain, ia belum menemukannya untuk saat ini. Oleh karena itu, ia tentu saja harus lebih menghargai satu-satunya kelebihan yang ia miliki.

"Kalau begitu, buatlah pakaian baru lagi."

Sambil berbicara, Yu Jin memanggil penjual manisan buah, memilih dua tusuk manisan buah yang besar dan merah, lalu menyerahkan satu tusuk kepada Yuan Chao, "Jinxiu Fang baru saja memasukkan gelombang kain baru, kebetulan aku bisa meminta mereka mengirimkannya ke sini untuk membuat beberapa pakaian baru, bagaimana?"

"Jinxiu Fang memasukkan barang baru? Aku bahkan tidak tahu, Kakak Seperguruan, bagaimana kau bisa tahu?" Yuan Chao bertanya sekilas, tanpa sadar mengangguk, lalu secara refleks menerima tusukan manisan buah itu dan menggigit satu buahnya.

Namun, baru setelah ia menggigit satu buah manisan tersebut, ia mendadak sadar—ada yang tidak beres, bukankah ia tadi ingin berdiet? Seketika itu juga, Yuan Chao merasa bimbang apakah ia harus menelan atau meluahkan manisan yang ada di dalam mulutnya.

"Makanlah, aku akan menemanimu. Jika harus menjadi gemuk, kita akan menjadi gemuk bersama." Sepertinya bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya, Yu Jin terlebih dahulu memakan sebuah buah manisan, "Rasa tempat ini lumayan, cobalah, kau dulu paling suka manisan buah."

Benar, yang menyukai manisan buah adalah dirinya, bukan Yu Jin.

Yuan Chao ingat bahwa Yu Jin tidak menyukai makanan manis.

Tidak menyukai makanan manis, tetapi pada akhirnya justru menjadi pelanggan tetap di toko-toko manisan dan makanan ringan. Yuan Chao tiba-tiba teringat bahwa setiap kali ada permen atau manisan jenis baru yang muncul di ibu kota, dialah orang pertama yang mencicipinya.

Karena setiap kali ada variasi baru, para pemilik toko itu selalu mengirimkan gelombang pertama ke Kediaman Adipati Zhenguo.

Dulu Yuan Chao tidak berpikir terlalu banyak, ia hanya mengira mereka bersikap begitu penuh perhatian demi Kediaman Adipati Zhenguo dan gelar junzhu miliknya. Sekarang, sebuah dugaan yang luar biasa tiba-tiba muncul di dalam hatinya.

Ia diam-diam menikmati manisan buah di dalam mulutnya, yang rasanya memang sangat manis.

"Kakak Seperguruan, bagaimana kalau kita pergi melihat Menara Xingxing?" Setelah menelan manisan buah itu, Yuan Chao tiba-tiba bersuara.

Menara Xingxing adalah toko kue dan manisan terbesar di ibu kota.

Jari-jari Yu Jin yang memegang manisan buah itu bergerak sedikit, sesaat kemudian, ia mengangguk menyetujui.

Menara Xingxing tidak jauh dari tempat itu. Setelah mereka menghabiskan satu tusuk manisan buah, dengan berjalan kaki sekitar seperempat jam, mereka pun tiba. Setibanya di depan pintu toko, sang pemilik toko yang bermata jeli langsung mengenali mereka dan bergegas menyambut.

"Hormat saya kepada Pangeran, hormat kepada Junzhu," sang pemilik toko berkata dengan senyum lebar memenuhi wajahnya, "Angin apa yang membawa Anda berdua datang sendiri ke toko hari ini? Jika para bangsawan memerlukan sesuatu, cukup utus seseorang untuk menyampaikan sepatah kata, hamba akan segera mengirimkannya."