Bab 29 Pengakuan

“Yang Mulia? Hari sudah larut.”

Di luar ruang kerja, Chang Wen mengetuk pintu dengan pelan seraya mengingatkan, “Kondisi fisik Anda belum pulih sepenuhnya, lebih baik Anda segera beristirahat.”

“Baiklah, siapkan tempat tidur.”

Yan Changyu meletakkan dokumen di tangannya, lalu bertumpu pada meja untuk berdiri. Meski ia menyembunyikan keadaannya dengan baik, perhatian Chang Wen yang tercurah sepenuhnya padanya membuat ia tidak melewatkan sedikit pun guncangan yang dialami Yan Changyu saat mencoba berdiri.

Hati Chang Wen mencelos, ia segera melangkah maju, hendak memapah sang pangeran.

“Tidak perlu, aku bisa berjalan sendiri.” Yan Changyu menepis tangannya, merapatkan bibir, lalu melangkah keluar dari ruang kerja dengan raut wajah yang dingin.

Saat melangkah, kelemahan pada kaki kirinya terlihat dengan begitu jelas.

Yan Changyu tidak berjalan cepat, tetapi setiap langkahnya ia ambil dengan tegas dan stabil. Selangkah demi selangkah, tanpa membiarkan siapa pun memapahnya, ia kembali ke kamar dengan kekuatannya sendiri.

Chang Wen memperhatikan dari belakang dengan perasaan yang getir.

Sang pangeran selalu seperti ini; tidak ingin orang lain melihat sisi rapuhnya. Chang Wen menghela napas dalam hati, lalu mengikuti dengan diam. Untungnya, perjalanan itu berjalan tanpa hambatan hingga sampai ke kamar tidur.

Melihat hal itu, ia pun merasa lega.

Karena Yan Changyu sedang sakit, Chang Wen sebenarnya berniat untuk berjaga semalaman, namun niat itu ditolak oleh Yan Changyu.

“Pergilah, tidak perlu berjaga di sini.” Ia melambaikan tangan dan berujar datar, “Sudah kukatakan, aku tidak serapuh itu. Ini hanya demam biasa, dua hari lagi juga sembuh.”

Mana mungkin ini hanya demam biasa!

Jelas-jelas ini adalah—

Namun, saat melihat wajah tanpa ekspresi sang pangeran, Chang Wen tidak berani mendebat lagi. Ia hanya bisa menyahut, “Kalau begitu, hamba mohon pamit. Jika ada perintah, silakan panggil hamba, Yang Mulia jangan memaksakan diri.”

Hanya karena ia telah melayani Yan Changyu selama bertahun-tahun, memiliki senioritas, serta ikatan emosional yang mendalam, ia berani mengucapkan kata-kata tersebut.

Yan Changyu hanya bergumam mengiyakan.

“Benar,” tepat saat Chang Wen berbalik, Yan Changyu kembali bersuara tanpa nada suka maupun benci, “Ke depannya, jangan lagi melakukan hal-hal yang tidak perlu dengan Gu Jue dan yang lainnya. Aku tidak akan terpuruk hanya karena seorang wanita.”

Jantung Chang Wen berdegup kencang seketika; ia pun sadar bahwa sang pangeran telah mengetahui apa yang mereka lakukan secara diam-diam.

“Karena pertunangan telah dibatalkan, maka tidak boleh ada lagi hubungan apa pun. Dia tidak menginginkannya, begitu pula aku.” Suaranya tenang, namun mengandung hawa dingin yang menusuk, “Apakah kau mengerti maksud dari mengakhiri semua ini?”

“Itu adalah kelancangan hamba, mohon hukuman dari Yang Mulia.” Chang Wen segera berlutut memohon ampun, namun ia ragu untuk menyanggupi perintah tersebut. Saat ia mendongak dan bertemu dengan tatapan mata sang pangeran yang sedingin es, hatinya mencelos. Sesaat kemudian, ia akhirnya bersuara, “Hamba mengerti.”

“Jangan sampai terulang. Kali ini dimaafkan, jika ada lain kali, aku tidak akan memberi ampun.” Yan Changyu memijat pangkal hidungnya, tampak lelah, “Pergilah, aku ingin beristirahat.”

“Baik.”

Chang Wen keluar dari kamar dan menutup pintu dengan hati-hati. Karena rasa khawatirnya, ia memerintahkan dua kasim muda untuk berjaga di dekat pintu. Jika ada sesuatu terjadi pada sang pangeran, mereka harus segera melapor.

Setelah mengatur semuanya, barulah ia pergi dengan perasaan gelisah.

*

Suasana di dalam ruangan menjadi sunyi.

Selain suara angin di luar dan sesekali suara serangga, dunia terasa sangat senyap. Setelah Chang Wen pergi, Yan Changyu tidak langsung berbaring. Ia meniup padam lampu, lalu duduk di tepi ranjang menatap ke luar jendela, terdiam cukup lama.

Meski kini sudah memasuki bulan keempat dan cuaca mulai menghangat, udara malam masih terasa dingin. Untuk sirkulasi udara, jendela tidak ditutup rapat, melainkan disisakan sedikit celah.

Angin dingin menyelinap masuk dari celah tersebut, membuat suhu di dalam ruangan pun turun drastis.

Yan Changyu baru duduk sebentar, tubuhnya sudah terasa dingin.

“Uhuk…”

Tenggorokannya terasa gatal, ia tidak bisa menahan diri untuk terbatuk. Namun, baru saja satu kali batuk, ia secara refleks menutup mulut dengan tangannya untuk meredam suara yang menyakitkan itu.

Dua kasim muda yang berjaga di luar tidak berani berdiri terlalu dekat karena takut ketahuan. Mereka hanyalah orang biasa dengan pendengaran yang normal, sehingga mereka tidak mendengar suara batuk yang sengaja diredam tersebut.

Setelah terbatuk beberapa kali, wajah Yan Changyu yang tadinya putih pucat kini memerah karena demam, sementara pelipis dan tenggorokannya terasa semakin nyeri.

Ia mengerutkan kening, meminum sedikit air, untuk sementara meredakan rasa gatal itu.

Sejak beranjak dewasa, Yan Changyu jarang sekali jatuh sakit. Tidak ada yang lebih menghargai nyawanya melebihi dirinya sendiri. Sejak kecil, ia tahu bagaimana cara melindungi diri, sehingga kecuali jika rencana menuntutnya, ia hampir tidak pernah sakit.

Oleh karena itu, ia sempat lupa betapa menyiksanya saat jatuh sakit.

Yan Changyu menanggalkan pakaiannya dan akhirnya berbaring dalam diam.

Kakinya yang cedera terasa sangat nyeri, tubuhnya pun terasa tidak nyaman. Ia mengira dirinya tidak akan bisa tidur, namun tak lama setelah berbaring, mungkin karena tubuhnya yang terlalu lelah, ia pun perlahan terlelap.

Malam itu, ia akhirnya bermimpi.

Dalam mimpinya, ia kembali pada kenangan sebelum menikah dengan Wei Yuanchao. Kenangan itu, tak disangka, dipenuhi dengan banyak tawa.

Cedera kakinya sebenarnya hanyalah bagian dari rencana, jadi Yan Changyu tidak pernah merasa cemas, tentu saja ia tidak sepurus asa seperti yang terlihat di permukaan.

Ia beranjak dewasa, sementara Kaisar Hongwen semakin menua. Dalam dua tahun terakhir, kaisar bahkan jatuh sakit parah sebanyak dua kali.

Hal ini tidak diumumkan ke publik, bahkan Nyonya Lu kecil pun mungkin tidak tahu kondisi persisnya. Hanya Yan Changyu, yang telah bersiap sejak awal, yang secara tajam menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Seorang putra mahkota yang muda dan berprestasi, mungkin dulu disayangi atau dikasihi, namun semua itu didasarkan pada asumsi bahwa ia tidak akan menggoyahkan posisi sang kaisar sendiri.

Begitu menyadari ancaman dari putra mahkota, kaisar yang kian menua secara alami akan merasa waspada.

Mungkin ia tidak berniat menggulingkan putra mahkota, namun itu tidak menghalanginya untuk menekan bintang baru yang sedang naik daun ini. Meskipun itu adalah darah dagingnya sendiri, insting seorang kaisar tidak akan berubah.

Di keluarga kekaisaran, tidak ada hubungan ayah dan anak, atau saudara; yang ada hanyalah pemenang dan pecundang.

Begitu menyadari keanehan Kaisar Hongwen, Yan Changyu segera menggunakan strategi "menipu musuh dengan rencana sendiri" dan merencanakan insiden jatuh dari kuda itu. Dengan begitu, ia bisa menarik diri untuk sementara, sekaligus membiarkan Kaisar Hongwen memperhatikan ambisi orang lain.

Putranya tidak hanya satu, semuanya sedang berada di masa keemasan dan penuh ambisi.

Wei Yuanchao adalah satu-satunya pengecualian dalam rencana ini.

…Apakah ia membencinya?

Sepertinya tidak juga.

Nama Putri Yuanchao begitu menggema di ibu kota, tentu saja ia pernah mendengarnya. Apalagi, wanita itu berasal dari kediaman Adipati Penjaga Negara dan merupakan putri dari Wei Zhen.

Dengan identitas seperti itu, bagaimana mungkin ia tidak memperhatikannya?

Terlebih lagi, ia sudah pernah bertemu dengannya jauh sebelum itu.

Ia pernah menyelamatkannya.

Yan Changyu tentu ingat. Ia berpikir, Wei Yuanchao pun pasti ingat.

Manusia selalu menyukai hal-hal yang indah, baik benda maupun orang. Selama cukup cantik, ia akan menarik perhatian orang lain.

Begitu pula dirinya.

Namun, hanya sebatas itu saja.

“Yang Mulia, saya menyukai Anda.” Itu adalah pertama kalinya Wei Yuanchao menyatakan perasaannya, begitu lugas dan hangat, “Bagaimana jika saya menikah dengan Anda?”

Dunia menuntut wanita untuk bersikap santun dan lembut, serta menyimpan perasaan secara halus. Wanita berani seperti Wei Yuanchao tampak begitu menyimpang dari norma.

Itu adalah hari yang cerah.

Cuacanya sangat indah.

Ia mengenakan pakaian berwarna merah muda persik, berdiri dengan anggun di depannya, mendongakkan wajah kecilnya yang seukuran telapak tangan, menatapnya dengan senyum ceria, menanti jawaban.

Sebenarnya, ia bisa melihat ketegangan dan kecemasannya.

Meskipun ia berusaha tampil berani, Yan Changyu telah menjalani pelatihan khusus. Ia terbiasa mengamati setiap orang yang mendekatinya, baik kawan maupun lawan, ia harus memahami setidaknya delapan puluh persen dari diri mereka.

Jika dihitung, mereka hanya benar-benar berinteraksi satu kali, yakni bertahun-tahun lalu saat ia tak sengaja menyelamatkannya. Sejak saat itu, keduanya tidak lagi memiliki ikatan apa pun.

Jadi, bagaimana bisa ada rasa suka?

Jika memang benar suka, maka rasa suka itu terasa terlalu murah.

Yan Changyu tentu tidak percaya.

Ia menunduk menatap gadis di depannya yang baru saja menginjak usia dewasa, tumbuh dengan perlindungan keluarga, dibesarkan dengan kepolosan. Begitu muda, bagaimana mungkin ia mengerti apa itu cinta?

Oleh karena itu, ia tidak memasukkannya ke dalam hati dan hanya menjawab datar, “Terima kasih atas ketulusan Anda, Putri. Ke depannya, sebaiknya jangan lagi mengucapkan lelucon seperti ini.”

“Saya tidak bercanda, semua yang saya katakan adalah sungguhan!”

Mendengar itu, gadis itu menjadi panik, menghentakkan kakinya dengan tidak puas untuk membantah.

Yan Changyu hanya menatapnya dengan tenang, seolah sedang melihatnya bertingkah konyol.

Ia mengira keberanian dan kenakalan gadis itu berakhir di sana. Namun, tak disangka, tak lama kemudian, gadis kecil itu benar-benar memohon turunnya titah kekaisaran untuk menikah.

Mendengar berita itu, reaksi pertama Yan Changyu adalah rasa kesal.

Ia pernah mengira itu adalah awal dari kebencian.

Sejak titah pernikahan turun, Wei Yuanchao semakin terang-terangan sering berkunjung ke Istana Timur. Tak butuh waktu lama, ia pun akrab dengan orang-orang di sana. Yan Changyu beberapa kali mendengar orang-orang di Istana Timur berdiskusi. Berbeda dengan pandangan orang luar, sebenarnya banyak orang di Istana Timur yang cukup menyukai putri dari klan luar ini.

“Putri sebenarnya cukup baik.”

“Benar, cantik, lincah, dan tidak pernah marah-marah, jauh lebih baik daripada para selir di dalam istana.”

“Iya, entah siapa yang menyebarkan rumor jahat bahwa Putri itu sombong dan angkuh. Menurutku, itu pasti karena mereka iri pada Putri, jadi mereka sengaja memfitnahnya.”

“Pokoknya, aku sangat menyukai Putri. Jika Putri benar-benar bisa menikah dengan Yang Mulia Putra Mahkota dan menjadi nyonya di Istana Timur, itu akan sangat menyenangkan.”

“Aku merasa setiap kali Putri datang, Istana Timur kita jadi jauh lebih cerah!”

Selain dirinya, Wei Yuanchao sebenarnya tidak pernah mencoba mengambil hati siapa pun di Istana Timur. Tentu saja, dengan statusnya, ia tidak perlu melakukan itu. Namun, ada beberapa orang yang terlahir dengan sifat yang disukai. Ia tidak perlu melakukan apa pun, cukup berdiri di sana dan tersenyum, maka orang-orang di sekitarnya akan ikut merasa bahagia.

Setelah berinteraksi lebih sering, ia bahkan mampu menarik simpati banyak orang.

“Aduh, kita tidak bisa memutuskan hal ini, semua tetap tergantung pada Yang Mulia Putra Mahkota.”

“…Apakah Yang Mulia benar-benar tidak tertarik pada Putri?”

“Siapa yang tahu? Seharusnya sih tidak suka.”

“Bukankah Yang Mulia menyukai Nona Lu?”

“Apa kau benar-benar merasa Yang Mulia menyukai Nona Lu? Jika itu gadis yang benar-benar disukai, mengapa tidak terlihat begitu peduli? Jika aku bertemu gadis yang kusukai, aku pasti ingin melihatnya dua belas jam sehari.”

Setelah ucapan itu terlontar, orang yang berbicara tadi pun terdiam.

Jika dihitung seperti itu, mungkin Yang Mulia Putra Mahkota lebih menyukai dokumen-dokumennya.

“Walaupun tidak suka Nona Lu, itu juga bukan berarti dia menyukai Putri.”

“Mengapa aku merasa ada yang aneh? Kita sudah cukup lama mengikuti Yang Mulia, bagaimana cara Yang Mulia memperlakukan orang yang tidak ia sukai?”

“…Tentu saja dengan mencari cara untuk mengusirnya. Jika tidak bisa diusir, tentu harus diberi pelajaran.” Dulu bukan tidak ada gadis yang menyatakan cinta pada Yang Mulia, namun hati sang pangeran sekeras besi, tidak pernah punya rasa belas kasih sedikit pun, biasanya ia langsung menolak secara tegas.