Bab 43: Pertunangan

Terlahir kembali dan memutuskan pertunangannya dengan Yan Changyu, Yuan Chao tidak pernah menyangka akan mengalami percobaan pembunuhan lagi. Semua orang tahu bahwa dia adalah putri tunggal dari keluarga Wei, harta yang paling berharga bagi Adipati Zhenguo, bahkan kaisar pun tidak berani menyentuhnya.

Barangsiapa yang ingin mencelakakannya, harus memikirkan terlebih dahulu apakah mereka sanggup menanggung akibat dari kemarahan Adipati Zhenguo dan sang kaisar.

Sama seperti saat dirinya berusia sembilan tahun, ketika seseorang mencoba menggunakannya untuk mengancam keluarga Wei, pada akhirnya semua musnah di bawah gelombang kemarahan yang luar biasa.

Begitu pula pada perburuan musim semi yang lalu, itu terjadi karena waktu yang begitu kebetulan sehingga orang-orang itu berani bertindak begitu nekat. Setelah kejadian itu, keluarga Wei tampak tidak melakukan apa-apa, tetapi sebenarnya itu semua karena Kaisar Hongwen bertindak cepat untuk meredakan situasi, sementara secara diam-diam keluarga Wei tidak pernah berhenti menyelidiki masalah tersebut.

Alasan mengapa perhitungan itu belum diselesaikan tidak lain adalah karena waktunya belum tepat untuk memberikan satu pukulan telak.

Oleh karena itu, Yuan Chao benar-benar tidak menyangka bahwa seseorang akan berani datang dan mencoba membunuhnya secara terang-terangan. Karena malam ini dia keluar untuk berjalan-jalan demi bersenang-senang, demi keselamatannya, dia membawa cukup banyak orang.

Selain Feiyun dan Wei Yi serta para pengawal lainnya yang terlihat secara terbuka, masih ada orang-orang yang berjaga secara tersembunyi.

Namun, dalang di balik semua ini sama sekali tidak mempedulikan akibatnya, dengan sengaja menciptakan kekacauan pada hari festival lentera, tanpa memedulikan keselamatan orang-orang yang tak bersalah, dan langsung bertindak di jalanan raya.

Malam ini adalah festival lentera, jalanan sudah dipadati oleh lautan manusia. Para pembunuh itu tidak memiliki rasa segan dan melukai banyak warga sipil yang tidak bersalah. Yuan Chao tentu saja tidak bisa tinggal diam melihat orang-orang yang tidak bersalah terluka atau tewas karena dirinya. Dia tidak sanggup mengabaikan keselamatan orang lain demi menyelamatkan nyawanya sendiri, sehingga dia berniat untuk memindahkan tempat mereka.

Karena memiliki beban kekhawatiran, orang-orang di pihak Yuan Chao tentu saja tidak bisa bergerak secara leluasa.

Terlebih lagi, ada orang yang mengacungkan pedang secara terang-terangan di jalan, yang sudah lama mengejutkan para penduduk di sana. Orang-orang panik dan berlarian ke segala arah. Di bawah terjangan arus manusia yang begitu besar, betapa pun hebatnya ilmu silat Feiyun, Wei Yi, dan yang lainnya, mereka tetap tidak mampu menghalanginya.

Itulah alasan mengapa sang dalang memilih untuk bertindak di pasar yang ramai pada malam ini.

"Putri, lewat sini!"

Dalam sekejap mata, Yuan Chao terpaksa terpisah dari Feiyun dan yang lainnya. Hanya Han Yang yang dengan erat menggenggam tangannya dan melindunginya di sisinya.

Dalang di balik layar kali ini mengerahkan kekuatan penuh, mengirimkan jumlah pembunuh yang sangat banyak dengan tekad bulat untuk mencapai tujuan mereka. Saat melihat ada pembunuh yang menemukan mereka, wajah Han Yang menjadi gelap. Dia tidak lagi mempedulikan batasan antara pria dan wanita, lalu meraih pergelangan tangan Yuan Chao dan berlari ke samping.

"Baik!"

Yuan Chao menyahut dan mengikuti tanpa ragu sedikit pun.

Kekacauan yang diciptakan oleh dalang memang memudahkan pergerakan mereka, tetapi itu juga memberikan kesempatan bagi Yuan Chao untuk melarikan diri. Agar bisa membaur dengan kerumunan semaksimal mungkin, Yuan Chao berlari sambil melepaskan perhiasan di tubuhnya dan menanggalkan pakaian mewahnya, membuat penampilannya tampak kotor dan berantakan.

Barang-barang yang dibuangnya itu justru menjadi alat yang sangat baik untuk menghalangi para pembunuh.

Barang-barang yang bisa dibawanya keluar secara alami adalah benda-benda berharga tinggi yang nilainya setara dengan kota. Bahkan orang biasa pun bisa mengenali barang bagus, sehingga mereka langsung berkerumun untuk memperebutkannya. Hal ini justru memudahkan Yuan Chao dan Han Yang untuk bersembunyi.

Di tengah kekacauan tersebut, keduanya dengan cepat berlari ke sebuah gang gelap di sisi jalan.

Yuan Chao belum pernah datang ke tempat seperti ini sebelumnya, jadi dia tentu saja merasa kebingungan. Sebaliknya, Han Yang tampak sangat akrab dengan tata letak tempat itu. Tidak lama kemudian, dia memimpin Yuan Chao berbelok melalui berbagai tikungan dan akhirnya berhenti di depan sebuah pintu tersembunyi.

"Ini adalah kediaman milikku. Maafkan Putri karena harus masuk melalui tempat ini." Di dalam kegelapan, suara jernih sang pemuda terdengar penuh dengan nada meminta maaf.

Para pembunuh itu entah berada di mana sekarang, jadi mereka tentu saja tidak boleh menarik perhatian, dan akan lebih baik bersikap sesopan dan serendah mungkin.

Alasan mengapa pintu ini disebut sebagai pintu tersembunyi, selain karena lokasinya yang sangat tersembunyi, adalah karena ukurannya yang benar-benar tampak sangat kecil. Jika seseorang ingin masuk, mereka terpaksa harus merangkak untuk bisa memasukinya.

"Tidak perlu merasa bersalah, aku justru harus berterima kasih kepada Tuan Muda Han karena telah menyelamatkanku." Yuan Chao tidak bersikap dibuat-buat dan tidak banyak bicara. Dia langsung mengangkat ujung roknya dan merangkak masuk ke dalam pintu tersembunyi itu.

Mereka sedang berjuang menyelamatkan nyawa, bagaimana mungkin masih mempermasalahkan hal semacam ini?

Melihat hal itu, Han Yang menghela napas lega dan buru-buru mengikuti masuk ke dalam.

Setelah mengalami berbagai kekacauan, penampilan mereka berdua tampak sangat menyedihkan. Sanggul rambut dan pakaian di tubuh mereka sudah lama berantakan. Setelah merangkak di tanah, tubuh mereka bahkan menempel banyak noda lumpur, kotor dan robek, sama sekali kehilangan penampilan mereka yang gemilang dan anggun sebelumnya.

Cahaya bulan yang jernih menyinari wajah sang gadis. Pipi putih giwangnya sudah tidak sebersih sebelumnya, dan riasan halusnya pun telah luntur. Saat dilihat sekarang, bagaimana dia bisa mirip dengan seorang wanita cantik yang memukau? Dia tampak persis seperti gadis kecil yang kotor dan berantakan.

"Tuan Muda Han, malam ini aku telah menyeretmu ke dalam masalah." Begitu merasa aman untuk sementara waktu, Yuan Chao akhirnya tidak bisa menahan diri untuk menarik napas lega, lalu menjatuhkan diri duduk di tanah tanpa mempedulikan postur tubuhnya lagi. "Dulu aku menyelamatkanmu sekali, dan malam ini kau menyelamatkanku sekali. Kita sekarang sudah pas! Jadi, kau tidak perlu lagi memikirkan untuk membalas budi."

"Hanya saja sangat disayangkan, buku bertanda tangan Tuan Yunqing sepertinya tidak akan bisa kudapatkan malam ini."

Dia duduk di tanah, mendongakkan kepalanya, dan tersenyum kepada pemuda di sampingnya.

Jelas-jelas baru saja mengalami pelarian yang begitu berbahaya, tetapi tidak ada banyak rasa takut di dalam matanya, bahkan bisa dikatakan sangat tenang dan terkendali. Sepasang mata yang indah itu bersinar terang, seolah-olah dipenuhi dengan cahaya bintang.

Dia bahkan masih sempat bercanda untuk membuatnya tersenyum dan berbalik menghiburnya.

Tepat sekali, Han Yang bisa merasakannya, dia sedang menghiburnya.

Apakah dia takut jika dirinya merasa ketakutan?

"Jika malam ini tidak bisa, masih ada hari esok, aku tidak terburu-buru." Han Yang melirik gadis di tanah itu, degup jantungnya yang tadinya berdetak kencang perlahan-lahan menjadi tenang. Dia juga memunculkan secercah senyuman, lalu meniru gaya sang gadis dan duduk di atas tanah.

Jubah cendekiawan di tubuhnya sudah robek. Pada saat ini, tidak ada lagi sedikit pun aura seorang pria terpelajar pada dirinya. Dibandingkan dengan pemuda biasa di jalanan, selain terlihat sedikit lebih tampan, sepertinya tidak ada perbedaan lain.

Sambil tersenyum, dia berbisik pelan, "Aku hanya berharap setelah kembali ke kediaman nanti, Putri tidak melupakannya."

Ucapan itu tentu saja hanya sebuah candaan.

Yuan Chao tentu saja mendengarnya, tetapi karena mereka berdua baru saja berlari sekuat tenaga untuk menyelamatkan diri, mereka tentu ingin bersikap lebih santai. Dia pun ikut tersenyum dan mengikuti perkataan Han Yang, "Kalau begitu, aku harus merepotkan Tuan Muda Han untuk mengingatkanku."

"...Aku akan mengingatnya dengan baik," jawab Han Yang dengan ekspresi serius.

Yuan Chao tidak bisa menahan diri dan akhirnya tertawa terbahak-bahak. Dengan tawa ini, emosi yang tadinya tegang sepenuhnya menjadi rileks, dan sisa-sisa rasa panik serta gelisah di lubuk hatinya pun ikut memudar.

"Tuan Muda Han, kudengar keahlian melukismu sangat luar biasa. Jika ada waktu luang, bagaimana kalau kau melukis kejadian malam ini?" Yuan Chao mendengkus pelan. "Ini adalah pertama kalinya bagi Putri ini merasa begitu menyedihkan."

Bahkan di kehidupan sebelumnya ketika dia menghadapi hidup dan mati beberapa kali bersama Yan Changyu, dia tidak pernah jatuh ke dalam kondisi separah ini.

Meskipun Yan Changyu sering membuatnya marah dan tidak puas, dalam hal ini, dia benar-benar telah menjalankan tanggung jawabnya sebagai seorang suami.

Setiap kali menghadapi bahaya, pria itu tidak pernah membiarkannya terluka secara nyata.

Entah mengapa, Yuan Chao tiba-tiba teringat pada percobaan pembunuhan yang mereka temui dalam perjalanan ke Qingzhou di kehidupan sebelumnya—Yan Changyu berdiri di hadapannya dan pundaknya tertembus oleh anak panah tajam.

Pada saat itu, luka yang dideritanya sangat parah.

Ujung panah itu ternyata mengandung racun. Yan Changyu langsung jatuh pingsan pada malam itu juga dan mengalami demam tinggi. Malam itu, bagi Yuan Chao, adalah malam yang sangat panjang dan menegangkan.

Racun itu memiliki efek yang sangat kuat, dan mereka tidak memiliki penawar racunnya, sehingga hanya bisa menggunakan cara tertentu untuk menekan racun tersebut sementara waktu. Meracik penawar membutuhkan waktu, tetapi kondisi Yan Changyu sangat kritis dan belum tentu bisa bertahan sampai saat itu.

Jika Yan Changyu bisa melewati malam ini, nyawanya bisa dianggap selamat. Jika dia tidak mampu bertahan...

Pada malam itu, Chen Wenye bahkan hampir merasa putus asa.

Seluruh orang di Istana Timur hampir jatuh ke dalam keputusasaan.

Hanya Yuan Chao yang tetap tenang secara tidak biasa.

"Dia akan bangun."

Dia berjaga di samping tempat tidur, menatap pria yang tidak sadarkan diri di atas pembaringan, dan sengaja berkata dengan suara dingin, "Yan Changyu, kau sudah berjanji untuk melindungiku. Jika kau mengingkari janji, aku tidak akan memedulikanmu lagi."

Pria di atas tempat tidur itu menutup rapat matanya, wajah tampannya tampak pucat pasi, dan sepertinya sama sekali tidak memberikan respons.

Yuan Chao merasa sedikit berkecil hati.

Dia berpikir, Yan Changyu tadinya memang tidak menyukai dirinya, jadi tentu saja pria itu tidak akan peduli apakah dia memedulikannya atau tidak, dan tentu saja tidak akan terancam oleh kata-katanya. Namun, sedikit rasa berkecil hati itu langsung sirna seketika.

Dalam melakukan segala hal, Yuan Chao tidak pernah bersedia mengaku kalah dengan mudah sebelum saat-saat terakhir tiba.

Sama seperti saat dia mengejar Yan Changyu, bukankah caranya juga seperti itu?

Oleh karena itu, dia dengan cepat kembali bersemangat.

Jika perasaan tidak mampu membangunkannya, kemarahan pasti bisa, bukan? Pada saat itu, Yuan Chao tiba-tiba teringat hari ketika dia keluar istana untuk menyaksikan parade Zhuangyuan.

Pria yang terus-menerus mengatakan bahwa dirinya tidak peduli itu, pada malam harinya justru terus merengkuhnya hampir sepanjang malam.

Keesokan harinya, Yuan Chao hampir tidak mampu bangkit dari tempat tidur.

Yan Changyu tidak menyukai dirinya, tetapi sebagai seorang suami, pria itu pasti tidak akan rela istrinya mencari pria lain, bukan? Jika tidak, dulu pria itu tidak akan begitu memedulikan urusan Han Yang.

Memikirkan hal ini, Yuan Chao pun mengubah cara lain.

Ketika Chen Wenye selesai menancapkan jarum akupunktur pada Yan Changyu dan pria itu tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun sementara kondisinya justru semakin memburuk, Yuan Chao menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, "Yan Changyu, jika kau mati, aku tidak akan melajang untuk berkabung demi dirimu."

Begitu kalimat ini diucapkan, semua orang di dalam ruangan terkejut.

Tangan Chen Wenye bergetar hebat hingga nyaris salah menancapkan jarum; Chang Wen yang sedang memegang mangkuk obat di dekatnya juga hampir menumpahkan obat tersebut. Gu Jue, yang baru saja melangkah masuk dengan terburu-buru, tersandung hingga nyaris terjatuh.

Yuan Chao sama sekali tidak punya pikiran untuk memerhatikan semua itu. Seluruh perhatiannya terpusat pada pria yang tidak sadarkan diri di atas tempat tidur, hanya mengamati reaksinya.

"Dengarkan baik-baik, begitu kau mati dan masa berkabung selesai, aku akan menikah lagi." Yuan Chao melanjutkan perkataannya dalam satu tarikan napas, "Bagaimana menurutmu tentang Tuan Muda Han? Kurasa dia sangat baik, berpendidikan, tampan, kaya, serta memiliki kepribadian yang lembut dan penuh perhatian, dia pasti akan menjadi suami yang sangat luar biasa. Begitu kau pergi, aku akan..."

"...Wei Yuan Chao, tutup mulutmu."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara seorang pria yang serak dan rendah tiba-tiba terdengar di dalam ruangan.

Yuan Chao tertegun sejenak, duduk di samping tempat tidur dan terpaku untuk sesaat.

Tampak jelas pria di atas tempat tidur itu telah membuka matanya, tangan besar yang panas menggenggam pergelangan tangannya, dan sepasang mata hitam pekat itu menatap tajam ke arahnya dengan ekspresi dingin membeku, lalu berkata, "Gu tidak akan mati, jangan harap."

Suaranya terdengar sangat serak, tetapi setiap patah kata terdengar begitu jelas.

Meskipun tubuhnya begitu lemah hingga warna bibirnya tampak pucat pasi, kekuatan yang menggenggam pergelangan tangannya justru sangat kuat.

Yuan Chao balas menatap mata dingin sang pria, dan akhirnya tersimpuh tawa, sementara bibirnya berkata dengan dingin, "Aku memang mengharapkannya, lalu apa yang bisa kau lakukan padaku?"

"Jika kau ingin aku tidak mengharapkannya, maka bertahanlah hidup. Jika tidak, semua yang baru saja kukatakan akan menjadi kenyataan." Yuan Chao mendengkus pelan, "Kau tahu sendiri, aku selalu menepati kata-kataku!"

Dada pria di atas tempat tidur itu tampak naik turun dengan kencang.

Malam itu, Yan Changyu tentu saja berhasil melewatinya. Pria itu memiliki ketahanan hidup yang sangat kuat, meskipun menderita luka separah itu, hanya dalam waktu tiga hari dia sudah bisa turun dari tempat tidur.

Pada hari kelima, dia sudah memasuki kamar Yuan Chao dan merangkak naik ke atas tempat tidurnya.

Kenangan-kenangan itu datang tanpa bisa diduga, membuat Yuan Chao tidak bisa menahan diri untuk tertegun sejenak. Sebenarnya sejak pertunangan mereka dibatalkan, ditambah dengan usaha sengaja untuk melupakannya, dia sudah sangat jarang mengenang masa lalu antara dirinya dan Yan Changyu.