Bab 20 Itu Dia

Saat bilah panjang itu menebas ke arahnya, Yuan Chao secara naluriah menahan napas.

Dia memerintahkan dirinya untuk tidak takut dan tidak panik, berusaha mengendalikan detak jantungnya sendiri. Dia menarik belati untuk pertahanan diri dari balik pakaiannya, mencoba mengingat gerakan yang biasa diajarkan ayah dan kakaknya untuk melindungi bagian vital tubuhnya.

Selama dia bisa bertahan beberapa saat lagi, Wei Yi dan yang lainnya pasti akan segera tiba.

Namun, bagaimana mungkin kekuatannya menandingi seorang pembunuh?

Brak!

Yuan Chao merasakan telapak tangannya nyeri, tubuhnya terhuyung ke belakang tanpa kendali. Di belakangnya terbentang jurang yang dalam. Begitu menyadari hal itu, hatinya mencelos. Namun, melihat sang pembunuh yang gagal dalam serangan pertama kembali mengayunkan pedangnya, pria itu bergerak terlalu cepat. Bahkan jika Fei Yun dan yang lainnya berusaha sekuat tenaga, bantuan itu tidak akan sampai tepat waktu.

Dia tidak mungkin bisa menangkis serangan ini.

Dalam sekejap, Yuan Chao mengambil keputusan. Jatuh ke jurang memang berbahaya, tetapi mungkin masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup. Dia tidak lagi berusaha menyeimbangkan diri, melainkan membiarkan tubuhnya jatuh ke belakang.

Tiba-tiba, sensasi melayang yang mengerikan menerjangnya.

Yuan Chao memejamkan mata, tidak berani melihat.

Tepat saat dia berusaha mengosongkan pikirannya, pergelangan tangannya terasa sesak. Sebuah tangan yang panas menggenggam tangannya—seseorang telah menangkapnya!

"Yang Mulia!"

"Putri!"

Diiringi seruan terkejut, Yuan Chao secara refleks membuka mata dan melihat sosok yang berada sangat dekat dengannya. Wajah pria itu sedingin es, alisnya tajam seperti membeku, dan dengan suara dingin, dia memerintahkan, "Pegang erat-erat."

Belum sempat kata-katanya usai, dia menghentakkan kaki ke dinding jurang, melompat dengan tenaga yang tersisa, dan menarik Yuan Chao ke dalam pelukannya.

Itu adalah Yan Changyu.

Dialah yang menangkapnya.

Yuan Chao tidak sempat memikirkan mengapa pria itu datang menyelamatkannya, karena sensasi jatuh yang hebat kembali menyerang. Kali ini, karena mereka berdua bersama-sama, kecepatan jatuhnya menjadi lebih cepat, tidak memberi ruang bagi siapa pun untuk berpikir.

Dia belum pernah mengalami situasi kritis seperti ini. Meskipun berusaha keras untuk tetap tenang, wajahnya menjadi pucat pasi dan dia secara naluriah mencengkeram erat pakaian pria di depannya.

Tangan yang menekan pinggangnya tiba-tiba mengencang.

Seketika, pria itu menariknya semakin dalam ke dalam pelukannya.

Kepala Yuan Chao terkubur di dada pria itu, membuatnya tidak bisa melihat apa pun. Dia hanya bisa mendengar deru angin dan detak jantung pria itu yang berpacu kencang.

Semua ini terjadi hanya dalam sekejap mata.

Kekuatan manusia pada akhirnya ada batasnya. Untungnya, jurang ini tidak terlalu dalam, dan selama proses jatuh, ada banyak dahan pohon yang meredam benturan. Jika tidak, meskipun kemampuan bela diri Yan Changyu luar biasa, akan sulit baginya untuk mendarat dengan selamat sambil membawa seseorang.

Bruk.

Keduanya mendarat dengan keras di tanah. Yuan Chao merasakan guncangan hebat yang membuat kepalanya pening, namun dia tidak merasakan sakit yang luar biasa.

Dia terbaring di sana, belum sepenuhnya sadar akan keadaan.

"Wei Yuanchao, bangun."

Sampai suara parau pria itu terdengar dari bawah tubuhnya, dia baru tersadar seperti baru bangun dari mimpi.

Dia buru-buru merangkak bangun dengan panik. Mungkin dia tidak sengaja menekan bagian tubuh pria itu yang terluka, karena dia mendengar pria di bawahnya mengerang rendah.

Suara itu sangat lirih, hingga Yuan Chao sempat mengira dia hanya salah dengar.

"Aku... aku tidak mati."

Hingga saat ini, setelah benar-benar mendarat dengan selamat, Yuan Chao baru bisa bernapas lega dan menenangkan gejolak di dalam hatinya setelah beberapa saat.

Setelah tenang, dia menoleh ke arah pria di sampingnya dengan perasaan yang rumit. Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Terima kasih Yang Mulia telah menyelamatkan saya. Budi baik karena telah menyelamatkan nyawa saya hari ini akan saya ingat di dalam hati, dan saya pasti akan membalasnya."

Setelah dia bergeser ke samping, Yan Changyu pun duduk dan mengamati sekeliling dengan pandangan yang dalam. Mendengar ucapannya, dia hanya melirik Yuan Chao sekilas. Wajahnya yang tampan tetap tanpa ekspresi, dan sorot matanya datar. "Kejadian hari ini adalah karena diriku kamu terseret dalam masalah, tidak perlu membalasnya."

Sikap menjaga jarak dan dingin itu, berusaha memisahkan hubungan, tidak ada bedanya dengan hari-hari biasanya.

"Kalau begitu, biarlah seperti keinginan Yang Mulia." Mendengar itu, Yuan Chao tidak marah ataupun sedih, dia justru merasa lega. "Yang Mulia tenang saja, hamba tidak akan menggunakan kesempatan ini untuk terus mengganggu Anda."

Yan Changyu hanya bergumam pelan sebagai jawaban.

Suasana di antara mereka kembali hening, terasa cukup canggung.

"Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Akhirnya, Yuan Chao berinisiatif memecah keheningan. "Bagaimana jika kita mencari jalan untuk naik ke atas terlebih dahulu?"

Yan Changyu ingin menjaga hubungan yang jauh dengannya, dan dia pun tidak ingin terus bersama pria itu. Jadi, lebih baik segera menemukan jalan keluar.

Hanya saja, jurang ini terlalu terpencil dan sepertinya belum pernah dijamah manusia. Ditambah lagi dengan medan dan pepohonan tinggi di sekitarnya, tempat ini terasa sangat gelap.

Keduanya mencari cukup lama, namun tidak menemukan jalan untuk naik. Tidak hanya itu, petir mulai menyambar di langit, dan tak lama kemudian hujan pun turun.

Hujan turun dengan sangat lebat, sangat mengganggu pandangan.

Apalagi setelah jatuh dari tempat setinggi itu, meski beruntung tidak mengalami luka parah, keduanya memiliki banyak goresan di tubuh. Kulit Yuan Chao yang lembut mudah tergores bahkan oleh dedaunan yang kasar. Setelah berjalan sekian lama, tubuhnya dipenuhi luka, membuatnya tampak sangat berantakan.

Namun, dari awal hingga akhir, dia tidak mengeluh sakit atau lelah, melainkan menggigit bibir dan terus mengikuti di belakang Yan Changyu.

Yan Changyu tidak pernah menoleh ke belakang sedikit pun.

Sekuat apa pun rasa sakit dan ketidaknyamanan itu, Yuan Chao tetap menahannya.

Di dunia ini, hanya orang yang mencintai dirinya yang akan merasa sedih dan terluka melihatnya menderita, serta menghargai air matanya. Dia dulu mengira Yan Changyu juga mencintainya, meskipun tidak sedalam itu, setidaknya ada rasa sayang. Itulah sebabnya dia dulu sering mengeluh sakit dan bermanja di depannya.

Di kehidupan ini, dia tidak akan lagi membohongi diri sendiri.

"Ugh—"

Saat Yuan Chao sedang menunduk berjalan dengan hati-hati, pria yang berada di depannya tiba-tiba berhenti. Dia tidak memperhatikan dan kepalanya menabrak punggung pria itu.

"Hujannya terlalu deras, mari cari tempat untuk beristirahat dulu." Yan Changyu menoleh ke arahnya, lalu berjalan ke arah samping. Di sana, kebetulan terdapat sebuah gua kecil.

Yuan Chao tertegun sejenak, lalu buru-buru mengikuti.

Gua itu sangat kecil, hanya cukup untuk menampung dua orang. Namun, dibandingkan harus kehujanan di luar, tempat ini jauh lebih baik. Begitu memasuki tempat yang hangat, Yuan Chao tidak bisa menahan diri untuk bersin.

Dia secara naluriah menggigil, duduk di tanah, menekuk lutut, dan memeluk dirinya sendiri.

Entah bagaimana nasib Fei Yun dan yang lainnya sekarang. Jika mereka tidak perlu mengkhawatirkannya, ditambah dengan orang-orang milik Yan Changyu, seharusnya mereka bisa mengatasi para pembunuh itu.

Begitu mereka terbebas dari masalah, mereka pasti akan segera mencarinya.

Hanya berharap mereka bisa segera menemukan mereka. Jika baru datang besok, bukankah dia harus menghabiskan malam bersama Yan Changyu? Pria dan wanita yang terjebak di alam liar bersama semalaman, apa bedanya dengan kehidupan sebelumnya?

Kaisar Hongwen mungkin akan terpaksa menetapkan tanggal pernikahan mereka kembali.

Pikiran Yuan Chao mulai kacau, dia melamun, dan entah kapan dia tertidur. Dia mengalami ketakutan yang luar biasa hari ini, ditambah dengan luka-luka yang dideritanya, dia sebenarnya sudah sangat lelah.

Jika bukan karena tekadnya untuk bertahan, dia tidak akan bisa bertahan selama ini.

Saat ini, setelah berada di tempat yang aman dan hangat, begitu dia merasa rileks, dia pun tertidur tanpa disadari.

Kemudian, dia bermimpi.

Dia bermimpi tentang beberapa hal dari kehidupan sebelumnya.

Di kehidupan sebelumnya, pada saat seperti ini, dia sedang bermanja-manja di sisi Yan Changyu dan diam-diam menantikan pernikahan mereka—karena Yan Changyu pernah terkena obat perangsang sebelumnya, mereka sudah menetapkan tanggal pernikahan.

Di kehidupan sebelumnya, dia membayangkan kehidupan pernikahan mereka. Dia memikirkan banyak hal, penuh dengan harapan dan impian yang indah. Dia mengira itu adalah awal dari kebahagiaan lainnya.

Namun, harapan yang lugu dan indah itu sedikit demi sedikit hancur setelah pernikahan.

Seperti upaya pembunuhan ini, di kehidupan sebelumnya, mereka sebenarnya sering mengalaminya. Kebanyakan tidak menimbulkan masalah, tetapi selalu ada pengecualian.

Saat itu, dia dan Yan Changyu sedang dalam perjalanan ke Qingzhou ketika mereka diserang. Mungkin karena berada di luar, para pembunuh kali ini sangat tangguh dan jumlahnya banyak.

Bahkan ada pemanah ahli yang bersembunyi di kegelapan, melakukan serangan mendadak ke arah kereta kuda tempat Yuan Chao berada.

Itu adalah pertama kalinya Yuan Chao merasa begitu dekat dengan kematian.

Kekuatan busur panah itu sangat dahsyat.

Anak panah itu menembus kereta kuda dan melesat ke arah Yuan Chao dengan sangat cepat. Kecepatannya begitu tinggi hingga dia tidak punya waktu untuk menghindar, dia hanya bisa melihat anak panah itu melesat ke arahnya dengan mata terbelalak.

Dia benar-benar mengira dia akan mati.

Namun, rasa sakit yang dia bayangkan tidak kunjung datang. Sesosok tubuh yang tinggi dan ramping tiba-tiba menghalangi di depannya, menahan anak panah yang mematikan itu untuknya.

Anak panah itu menembus bahu pria itu.

Darah merah segar mewarnai pakaian polosnya, bahkan darah hangat memercik ke wajah Yuan Chao. Dia menatap pria di depannya dengan bengong, wajahnya yang cantik