Bab 41: Menggigit Tulang

Barulah ketika merasakan nyeri tajam di telapak tangannya, dia membuka kepangan tangannya. Ternyata, karena tadi menggenggam terlalu erat, kukunya telah menancap begitu dalam ke telapak tangan, dan darah segar merembes keluar dari luka tersebut.

Chang Wen segera maju untuk mengoleskan obat padanya.

Yan Changyu tidak menolak, dia hanya duduk diam di sana, membiarkan Chang Wen melakukan tugasnya. Saat salep dioleskan ke luka, rasa perih itu mendadak meningkat, berpadu dengan nyeri ngilu di bagian dada, membuat sekujur tubuhnya seolah ikut merasakan sakit.

"Apakah cedera di kaki Yang Mulia sedang kambuh?" tanya Chang Wen sambil mengoleskan obat seraya memerhatikan luka robek yang menganga di telapak tangan itu. "Yang Mulia, sebaiknya nanti sesampainya di istana, biarkan Pengawal Chen datang untuk memeriksa Anda lagi. Hari ini Anda berjalan cukup jauh, lukanya mungkin telah terbuka kembali."

Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin Yang Mulia merasa begitu kesakitan hingga mengepalkan tangan dan membuat kukunya sendiri menembus telapak tangan?

Memikirkan hal tersebut, Chang Wen merasa semakin muak terhadap Kediaman Adipati Chengen.

Ada pula Nona Lu Jin itu, yang dahulu tampak sebagai orang yang baik, namun kini tampaknya ia telah salah menilai, hingga wanita itu nekat melakukan perbuatan memalukan dengan menawarkan diri secara sukarela.

Mengingat kembali sebelumnya, Nona Lu itu bahkan sempat menyindir sang adipatni bersikap lancang. Menurut pengamatannya, dalam hal ini, adipatni jauh lebih baik daripada wanita itu.

Sang adipatni mengejarnya secara terang-terangan dan terbuka, tidak pernah menggunakan cara-cara murahan seperti itu, apalagi merayu Yang Mulia. Sebaliknya, Yang Mulia justru... Chang Wen tiba-tiba teringat malam ketika Yang Mulia menghilang saat berada di Vila Peristirahatan Kekaisaran. Jantungnya berdetak kencang, dan dia tidak kuasa menahan diri untuk diam-diam mengangkat kepala guna mengamati ekspresi Yang Mulia.

Tadi, saat secara tiba-tiba melihat darah mengalir di telapak tangan Yang Mulia, dia mengira rasa sakit itu berasal dari penyakit kaki sang pangeran yang kambuh hingga tak tertahankan. Namun, jika direnungkan kembali orang-orang, peristiwa, serta perbincangan yang didengarnya sepanjang perjalanan, cedera di telapak tangan ini tampaknya memiliki alasan lain.

Sayangnya, isi kepala Yang Mulia sangat sulit ditebak dari permukaan wajahnya.

Dia menghela napas dalam hati, dengan hati-hati merampungkan pengobatan tanpa membahas masalah itu lagi, lalu berkata, "Yang Mulia, bagaimana jika kita langsung memasuki istana dengan kereta saja?" Sebagai putra mahkota, kedudukannya hanya berada satu tingkat di bawah Kaisar. Berdasarkan aturan, beliau berhak menggunakan kereta di dalam kompleks istana.

Hanya saja, Yang Mulia selalu berhati-hati dan rendah hati, sehingga sangat jarang menggunakan hak istimewa tersebut.

Kendati demikian, sekarang semua orang telah mengetahui kondisi kaki Yang Mulia, jadi beliau tidak perlu lagi berhati-hati seperti biasanya.

Saat ini, rasa sakit di kaki Yan Changyu memang terasa begitu nyata.

Bukan hanya kakinya, tetapi sekujur tubuhnya dari dalam hingga luar memancarkan sejenis rasa sakit yang tak dapat dijelaskan. Dia mencoba untuk bangkit berdiri, namun baru sedikit bergerak saja, tenaga yang dikeluarkannya sudah terkuras separuh.

Gerbang istana masih sangat jauh dari Istana Timur. Jika berjalan kaki, diperkirakan akan memakan waktu setidaknya setengah jam. Yan Changyu sama sekali tidak ingin orang-orang melihat kerapuhannya ini. Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan hendak menganggukkan kepala.

"Salam kepada Wakil Pemimpin Huo!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara nyaring tiba-tiba terdengar dari luar. "Selamat kepada Wakil Pemimpin Huo atas kabar baik yang akan segera terwujud! Nanti saat hari pernikahan tiba, Wakil Pemimpin Huo harus ingat untuk mengundang kami minum anggur perayaan ya!"

"Jika memang ada kabar baik, tentu saja aku akan mengundang kalian semua untuk minum bersama. Namun, karena semuanya belum pasti, sebaiknya kalian jangan berkata seperti itu dulu." Sesaat kemudian, terdengar suara pria muda yang jernih menyahut, "Seandainya nanti tidak jadi, hal itu justru tidak baik bagi nama baik sang nona."

"Aduh, aduh, aduh! Pernikahan bahkan belum dilangsungkan, tapi Wakil Pemimpin Huo sudah begitu sigap membela!"

"Sepertinya Wakil Pemimpin Huo telah jatuh cinta sedemikian rupa."

Kerumunan orang itu tertawa bersahutan, dan suara tawa mereka terbawa oleh embusan angin hingga sayup-sayup meresap ke dalam kereta.

Wakil Pemimpin Huo, Huo Lin.

Hampir seketika itu juga, Yan Changyu mengenali suara tersebut. Dia menggerakkan jemarinya, secara naluriah hendak mengepalkan tangannya lagi, namun yang disentuhnya justru rasa dingin dan lengket dari salep obat.

Barulah dia teringat bahwa telapak tangannya baru saja diobati.

"Yang Mulia?"

Chang Wen menatapnya dengan penuh keheranan dan rasa curiga.

Tampak sang putra mahkota yang berwajah dingin itu tiba-tiba bangkit berdiri, turun dari kereta secara langsung, lalu berjalan lurus menuju ke arah gerbang istana. Di sana, Huo Lin sedang berbincang-bincang dengan beberapa rekan kerjanya.

Karena semua orang telah mengetahui perihal lamarannya kepada Weiyuan, mereka semua mengggodanya. Meskipun Huo Lin berasal dari keluarga bangsawan terpandang, dia telah dilemparkan ke kamp militer sejak usia sangat muda. Pada mulanya, dia bahkan menyembunyikan identitasnya dan hidup serta makan bersama para prajurit biasa.

Oleh karena itu, meskipun latar belakangnya sangat mulia, dia sama sekali tidak memiliki keangkuhan kaum bangsawan pada umumnya, dan kepribadiannya sangat terbuka. Setelah bergabung dengan Pasukan Penjaga Ibu Kota, dia mampu bergaul dengan siapa saja dari berbagai kalangan, sehingga memiliki hubungan yang sangat baik dengan semua orang.

Itulah sebabnya orang-orang berani melontarkan gurauan semacam itu kepadanya.

Hari ini kebetulan adalah giliran Huo Lin bertugas, dan kini waktunya telah tiba untuk melakukan pergantian jaga. Saat ini, senyum menghiasi wajahnya, dan siapa pun dapat melihat betapa bahagianya dia.

Yan Changyu berjalan menghampiri tanpa ekspresi di wajahnya.

"...Hamba menghadap Yang Mulia Putra Mahkota!" Seseorang bermata tajam mengenali Yan Changyu dan buru-buru membungkuk memberi hormat.

Begitu seruan salam kepada putra mahkota itu terucap, suara tawa dan kejenakaan langsung terhenti seketika. Orang-orang buru-buru membalikkan badan dan serempak membungkuk memberi hormat kepada sang putra mahkota, "Kami menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

Huo Lin turut serta membungkuk memberi hormat bersama yang lainnya.

Dalam sekejap, area gerbang istana kembali menjadi senyap.

"Bangkitlah."

Yan Changyu sedikit menganggukkan dagunya.

Barulah orang-orang tersebut menegakkan tubuh mereka kembali.

Mereka yang dapat memasuki Pasukan Penjaga Ibu Kota, meskipun tidak bisa dikatakan sebagai manusia pilihan di antara yang terbaik, setidaknya memiliki penampilan fisik di atas rata-rata orang biasa. Berkat latihan rutin sehari-hari, hampir semuanya bertubuh tinggi tegap dan memancarkan aura ksatria yang gagah berani serta penuh semangat.

Kendati demikian, Huo Lin yang berdiri di antara mereka tetap tampak paling menonjol bagaikan bangau di tengah kawanan ayam.

Huo Lin berpostur tinggi dan tampan, dengan tatapan mata yang jernih dan tegas. Kulitnya terbakar matahari hingga berwarna sawo matang merata, membuatnya tampak begitu segar dan penuh vitalitas. Seluruh tubuhnya memancarkan energi yang membara.

Dia mengenakan baju zirah hitam dengan punggung tegap tegak lurus, yang semakin menonjolkan semangat keprajuritannya.

Dia adalah seorang pemuda yang luar biasa cemerlang.

Baik dipandang dari sudut pandang wanita maupun pria, tidak ada seorang pun yang dapat menyangkal keunggulannya.

Selain penampilan fisiknya yang memukau, latar belakang keluarga dan kemampuannya juga berada di tingkat teratas. Belum genap berusia dua puluh tahun, dia telah menduduki posisi sebagai Wakil Pemimpin Pasukan Penjaga Ibu Kota dengan masa depan yang tidak terbatas.

Pandangan mata Yan Changyu terpaku pada sosok Huo Lin.

Sebagai seorang jenderal militer, Huo Lin memiliki kepekaan yang sangat tajam terhadap bahaya. Seketika itu pula dia menyadari tatapan sang putra mahkota, merasakan tekanan tak kasat mata yang secara khusus ditujukan kepadanya.

Mengingat pesan dari sang nenek di rumah, dia sama sekali tidak menunjukkan gestur mundur, bahkan menegakkan punggungnya lebih lurus lagi, lalu menyambut tatapan itu dengan kepala tegak tanpa rasa rendah diri maupun sombong.

"Yang Mulia."

Dengan ekspresi tenang, Huo Lin mengangguk kepada Yan Changyu. "Apakah Anda memerlukan hamba untuk mengawal Anda kembali ke Istana Timur?"

Pandangannya sempat menyapu sekilas ke arah kaki kiri Yan Changyu.

Tadi saat berjalan mendekat, meskipun Yan Changyu berusaha menutup-nutupinya, cedera pada kaki kirinya begitu parah sehingga sekeras apa pun disembunyikan, pincangnya langkah itu tetap akan meninggalkan jejak dan tidak sealamiah orang normal.

Yan Changyu tentu saja menyadari lirikan tersebut.

Sejak mengumumkan perihal penyakit kakinya, tatapan seperti itu sudah sering diterimanya. Karena hal itu memang sengaja dirancang demikian, dia tidak pernah mempedulikannya. Namun pada saat ini, Yan Changyu tiba-tiba merasa begitu peduli.

Terutama di hadapan Huo Lin yang berpostur tinggi tegap dan penuh semangat itu, dia mendadak berkeinginan untuk mempercepat rencananya, misalnya dengan segera mengumumkan kesembuhan kakinya.

"Kudengar Tuan Muda Huo hari ini telah melamar Kediaman Adipati Zhenguo?"

Dia menatap Huo Lin dengan ekspresi datar, seolah-olah itu hanyalah sebuah pertanyaan yang diajukan secara santai.

Huo Lin menjawab dengan suara berwibawa, "Menjawab Yang Mulia, benar. Hari ini para sesepuh di keluarga hamba sengaja mengutus seorang mak comblang ke Kediaman Adipati Zhenguo untuk meminang sang adipatni demi hamba, dengan harapan dapat mempersunting sang adipatni sebagai istri hamba."

Istri hamba.

Panggilan itu terasa begitu menusuk di telinga.

Tatapan Yan Changyu mendingin dua tingkat, dan dia berkata dengan nada datar, "Mengapa aku tidak pernah mendengar bahwa Tuan Muda Huo menaruh perasaan sebesar itu kepada Adipatni Weiyuan?"

Pertanyaan itu terdengar samar-samar mengisyaratkan permusuhan.

Huo Lin menangkap maksud tersebut.

"Sebelumnya sang adipatni masih terikat pertunangan, hamba tentu tidak dapat melakukan tindakan yang tidak pantas," jawab Huo Lin dengan terus terang. "Kini setelah pertunangan sang adipatni dibatalkan, perasaan hamba tentu tidak perlu disembunyikan lagi. Gadis yang anggun dan jelita adalah dambaan para pria terhormat. Meskipun hamba tidak berani menyebut diri sebagai seorang pria terhormat, hamba ingin menikahi wanita pujaan hati hamba sebagai istri, melindunginya dan mencintainya seumur hidup, menghargainya sepenuh hati, serta hidup bersamanya hingga akhir hayat."

Hidup bersama hingga akhir hayat.

Yan Changyu menatapnya dengan tatapan dingin.

Percakapan di antara keduanya tidak dilakukan secara sembunyi-sembunyyi dari orang lain. Mereka yang hadir dan mampu mencapai posisi saat ini tentu bukan orang bodoh. Mereka semua dengan peka mendeteksi benih-benih permusuhan yang samar-samar mulai tumbuh di antara kedua pria tersebut.

Orang-orang yang menjalin hubungan akrab dengan Huo Lin merasakan jantung mereka berdegup kencang.

Fakta bahwa Adipatni Weiyuan dan Yang Mulia Putra Mahkota pernah bertunangan adalah rahasia umum. Hanya saja sebelumnya, mereka tidak pernah ambil pusing mengenai hal itu, sebab semua orang tahu bahwa Yang Mulia tidak memiliki ketertarikan pada sang adipatni, dan pertunangan tersebut sejak awal hanyalah sebuah kesalahan.

Itulah sebabnya mereka tadi dengan santai menggoda Huo Lin.

Namun, jika melihat situasi saat ini, reaksi sang putra mahkota sedikit di luar dugaan, seolah-olah beliau tidak benar-benar bersikap acuh tak acuh terhadap sang adipatni.

"Tuan Muda Huo benar-benar bersungguh-sungguh. Sepertinya kelak Anda akan menjadi seorang suami yang baik."

Sesaat kemudian, Yan Changyu melontarkan pujian dengan nada datar.

Meskipun itu jelas-jelas sebuah pujian, orang-orang justru menangkap kejanggalan di dalamnya, yang samar-samar terdengar seperti sebuah sindiran.

"Yang Mulia terlalu memuji." Huo Lin mempertahankan ekspresinya, lalu menangkupkan tangan menjawab, "Ini memang sudah sepatutnya hamba lakukan."

Apa maksudnya dengan ucapan bahwa itu memang sudah sepatutnya dia lakukan?

Sebuah kobaran api tiba-tiba menyala di dalam dada Yan Changyu, dan dalam sekejap mata, api itu telah membesar menjadi lalapan liar.

"Tuan Muda Huo sebaiknya berhati-hati dalam berucap. Aku ingat bahwa Kediaman Adipati Zhenguo belum memberikan jawaban atas lamaran ini." Dia menatap Huo Lin dengan dingin, melontarkan suara yang membeku, "Jika lamaran ini gagal, dan kata-kata semacam itu kadung menyebar ke luar, dampaknya tidak akan baik."

"Terima kasih atas petunjuk Yang Mulia, hamba akan selalu mengingatnya."

Huo Lin menjawab dengan hormat, "Hamba pasti akan menjaga setiap perkataan dan perbuatan hamba, serta tidak akan membiarkan siapa pun berbicara sembarangan yang dapat mencemarkan nama baik sang adipatni, atau membiarkan desas-desus melukai sang adipatni sedikit pun."

Saat mengucapkan kalimat tersebut, dia melirik sekilas ke arah Yan Changyu dengan tenang, lalu tiba-tiba menambahkan satu kalimat lagi, "Hamba juga memohon agar Yang Mulia dapat menepati setiap perkataan yang pernah Anda ucapkan."

Kalimat itu mengandungi makna terselubung.

Pertama, mengacu pada bagaimana Weiyuan sebelumnya sempat menanggung berbagai gosip miring akibat pertunangannya dengan sang putra mahkota. Kedua, kalimat itu tampak seperti pengingat agar sang putra mahkota tidak melupakan apa yang pernah diucapkannya sendiri.

Jika sejak awal tidak menyukai, maka jangan bersikap plintat-plintut. Begitu pertunangan dibatalkan, maka hubungan di antara keduanya telah berakhir, dan jangan pernah menoleh ke belakang lagi.

Yan Changyu langsung menangkap makna tersembunyi di balik ucapan tersebut.

Untuk sesaat, dia hampir tidak mampu mengendalikan niat membunuh yang bergejolak di lubuk hatinya. Namun, itu hanya berlangsung sepersekian detik sebelum dia tiba-tiba sadar kembali.

Weiyuan tidak akan menyetujui lamaran pernikahan ini.

Di dalam kamar tidur yang temaram, Yan Changyu memejamkan mata. Sosok anggun itu kembali terbayang di benaknya, diiringi dengan kata-kata gadis itu yang begitu jernih dan penuh keteguhan.

"Yan Changyu," ucap sang gadis saat berdiri di hadapannya sambil mendongakkan kepala, berkata dengan keras kepala sekaligus bersungguh-sungguh, "Aku, Weiyuan, tidak mudah untuk ditakut-takuti. Sebelum detik terakhir tiba, aku tidak akan menyerah."

"Kamu tidak perlu membujukku untuk mundur lagi. Hanya ada satu keadaan yang bisa membuatku menyerah." Mengenai keadaan seperti apa yang dimaksud, dia tidak menjelaskannya lebih lanjut, melainkan tersenyum seraya berkata, "Ingatlah ini, jika aku ingin menikah, aku hanya akan menikah dengan pria idamanku. Selain itu, tidak akan ada pilihan kedua."