Bab 21: Pendahuluan

Yuan Zhao sedang tidur nyenyak. Karena tidak ada yang memanggil namanya secara spesifik, ia tentu saja tidak merespons. Ia hanya merasa seolah ada serangga yang berdengung di telinganya, membuatnya merasa terganggu. Tanpa sadar, ia mengayunkan tangannya dan menampar ke arah suara itu.

Yan Changyu memiringkan kepalanya, menghindar dengan tipis.

Melihat gadis itu hendak mengayunkan tangannya lagi, ia dengan tegas menggenggam pergelangan tangan Yuan Zhao, menghentikan gerakannya. Pergelangan tangan gadis itu begitu ramping dan lembut, terasa halus saat disentuh, seolah terbuat dari tahu yang bisa hancur jika diberi sedikit saja tekanan.

Yan Changyu tanpa sadar mengusap kulit seputih salju itu dengan ujung jarinya. Permukaan jarinya yang kasar terasa seperti menyapu sutra kualitas terbaik; sangat halus dan licin tanpa hambatan sedikit pun. Secara refleks, ia melonggarkan genggamannya.

Cukup lama, sampai Yuan Zhao kembali tertidur lelap dan tidak bergerak lagi, barulah ia melepaskan pergelangan tangan itu. Saat ujung jarinya yang dingin menyentuh kulit yang lembut itu, ada rasa enggan yang tertinggal.

Yan Changyu mengatupkan bibirnya, memalingkan muka, dan tidak lagi memandang Yuan Zhao. Ia tidak tidur, melainkan menatap ke luar gua dengan pandangan jernih. Di tempat liar seperti ini, tentu tidak kekurangan binatang buas. Gua ini memang tersembunyi, namun tidak bisa dikatakan sepenuhnya aman. Hujan di luar masih turun, dan suhu di dalam gua semakin mendingin.

"Hachi!"

Gadis yang tertidur itu bersin dan tubuhnya yang meringkuk bergetar.

Yan Changyu terdiam sejenak, lalu berdiri dan keluar dari gua. Ia tidak pergi jauh, hanya berkeliling di sekitar mulut gua untuk mencari ranting pohon kering, namun karena hujan, sebagian besar ranting sudah basah.

Setelah mencari beberapa saat, ia berhasil menemukan beberapa ranting yang cukup kering.

Dalam waktu sesingkat itu, pakaiannya yang tadinya setengah kering kini basah kuyup kembali. Yan Changyu tidak mempedulikannya. Wajahnya yang tampan tetap terlihat tenang. Bahkan dalam situasi yang begitu menyedihkan saat ini, tidak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya.

Ia mengeluarkan pemantik api dari balik jubahnya, dan setelah berusaha cukup lama, api akhirnya menyala.

Panas dari tumpukan api itu perlahan mengusir hawa dingin di dalam gua. Yuan Zhao merasakan kehangatan merambat, kerutan di dahinya perlahan mengendur. Meskipun belum bangun, sudut bibirnya secara naluriah terangkat, menampilkan senyum manis dengan lesung pipi yang samar-samar terlihat.

Pandangan Yan Changyu sempat tertuju pada lesung pipi itu sejenak, sebelum ia mengalihkan pandangannya kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

Meskipun sudah memutuskan untuk memenuhi pertunangan ini, mereka belum resmi menikah, sehingga beberapa perilaku dirasa kurang pantas. Di dalam hati Yan Changyu tidak ada banyak keromantisan. Keputusannya untuk menikahi Wei Yuan Zhao tidak berarti ia akan menjadi suami yang lembut dan sempurna.

Ia akan memikul tanggung jawab sebagai seorang suami, namun hanya sebatas itu saja.

*

Yuan Zhao tidur sangat nyenyak.

Saat terbangun, hari sudah terang. Ia membuka mata, tertegun selama beberapa saat sebelum teringat situasi yang dialaminya, lalu bergegas duduk.

Yan Changyu tidak ada di sana, ia sendirian di dalam gua.

Meski merasa sedikit takut, Yuan Zhao merasa lega. Ia tidak ingin berduaan dengan Yan Changyu. Mungkin Yan Changyu juga sengaja menghindar untuk menjaga kehormatan, dan itu sangat bagus.

Akan lebih baik jika mereka berpisah sebelum orang lain menemukan mereka, agar terhindar dari masalah.

Namun, saat Yuan Zhao sedang memikirkan hal itu, suasana di dalam gua tiba-tiba menjadi gelap. Ia mendongak dan melihat Yan Changyu masuk sambil membawa beberapa buah-buahan.

"...Mengapa kau belum pergi?" tanyanya spontan, dengan suara yang jauh lebih keras dari biasanya.

Gerakan Yan Changyu terhenti sejenak. Ia menatap Yuan Zhao dengan wajah datar, "Mengapa aku harus pergi?"

Tentu saja untuk menghindari fitnah!

Yuan Zhao membuka mulutnya hendak menjawab, namun saat itu juga terdengar suara teriakan dan langkah kaki yang kacau dari kejauhan.

"Yang Mulia—"

"Tuan Putri—"

Itu adalah orang-orang yang mencari mereka.

Yuan Zhao segera berdiri dan berlari keluar dengan tidak sabar, sambil berteriak membalas, "Aku di sini!"

"Itu Tuan Putri!"

Feiyun segera mengenali suara tuannya.

Belum jauh berlari, Yuan Zhao melihat orang-orang yang mencarinya. Pemimpinnya adalah Yu Jin. Melihatnya, ekspresi Yu Jin berubah, ia melangkah cepat ke depan dan memanggil, "Zhizhi!"

"Kakak Seperguruan!"

Melihat Yu Jin, mata Yuan Zhao seketika memerah. Tanpa berpikir panjang, ia berlari ke arah Yu Jin. Untungnya, ia masih ingat ada orang lain di sekitar, sehingga ia tidak langsung menghambur ke pelukan Yu Jin, melainkan hanya mencengkeram erat lengan bajunya dengan mata merah dan wajah yang tampak sangat sedih, "Kakak, mengapa kau baru datang? Aku sangat takut..."

Tangan Yu Jin secara naluriah terangkat, namun baru saja terangkat, ia tiba-tiba berhenti. Akhirnya, tangan besar yang hangat itu dengan lembut diletakkan di atas kepala gadis itu, mengusapnya dengan penuh kendali, dan berkata dengan lembut, "Ini salah Kakak, tidak akan ada lain kali."

Yuan Zhao mendongak, menatapnya dengan penuh kepercayaan.

Meski ada begitu banyak orang di sekitar, keduanya seolah berada di dunia mereka sendiri, terisolasi dari gangguan orang luar.

Saat ini, Gu Jue telah membawa orang-orang berlari ke samping Yan Changyu. Melihat betapa menyedihkannya kondisi sang Putra Mahkota, semua orang berubah pucat. Gu Jue hendak melepas pakaiannya sendiri untuk diberikan kepada Yan Changyu.

"Yang Mulia, mohon bersabar sebentar, setelah kita naik nanti..."

"Tidak perlu."

Sebelum ia selesai bicara, Yan Changyu menggelengkan kepala untuk menolaknya dan berkata dengan datar, "Aku baik-baik saja."

Setelah berucap, tanpa menunggu reaksi Gu Jue dan yang lainnya, ia melangkah maju beberapa langkah dan berhenti di dekat posisi Yuan Zhao dan Yu Jin.

"Raja Rui."

Yan Changyu memandang pemandangan itu dengan datar sejenak, lalu memanggil dengan dingin.

Mendengar itu, Yu Jin mengalihkan perhatiannya dari Yuan Zhao dan memandang pria di hadapannya. Ia terdiam sejenak, lalu membalas, "Yang Mulia Putra Mahkota."

Sambil berbicara, ia sedikit menggeser tubuhnya, melindungi Yuan Zhao di belakangnya.

Melihat itu, tatapan Yan Changyu menjadi sedikit lebih dingin.

"Waktunya sudah tidak pagi, Kaisar pasti sudah menunggu lama. Mohon Raja Rui memimpin jalan untuk kembali. Jika ingin berbincang, tidak perlu terburu-buru saat ini." Suaranya ringan namun tatapannya dingin saat menatap Yu Jin, "Yuan Zhao kehujanan semalam dan mengalami ketakutan, ia harus segera kembali untuk beristirahat."

Mendengar itu, Yu Jin sedikit mengernyit.

Yan Changyu menyebut-nyebut Yuan Zhao saat ini dengan kata-kata seperti itu seolah sedang mengingatkan dirinya dan orang lain bahwa semalam ia menghabiskan waktu berdua dengan Yuan Zhao.

Pria dan wanita yang berduaan di hutan belantara sepanjang malam, hasilnya biasanya hanya satu.

Di belakang, Yuan Zhao juga tertegun.

Namun sebelum ia sempat berpikir lebih dalam, Yan Changyu sudah melangkah melewati mereka dengan langkah lebar. Gu Jue dan yang lainnya segera mengikuti di belakang.

*

Upaya pembunuhan terhadap Putra Mahkota adalah masalah besar. Begitu Kaisar Hongwen mendapat kabar kemarin, ia sangat murka. Ia mengirim Yu Jin untuk mencari Yuan Zhao dan Yan Changyu yang jatuh ke lembah, sekaligus memerintahkan penyelidikan menyeluruh.

Namun, para pembunuh itu adalah orang-orang bayaran yang setia sampai mati. Begitu tertangkap, mereka langsung menenggak racun dan tewas, memutus jalur penyelidikan.

Tidak hanya itu, korban pembunuhan kemarin bukan hanya Yan Changyu. Pangeran Kelima, Yan Changqi, juga diserang. Lu Jin yang kebetulan lewat mencoba menyelamatkan sang Pangeran dan akhirnya ikut terseret jatuh ke dasar lembah.

Saat Yuan Zhao dan Yan Changyu kembali, Yan Changqi dan Lu Jin juga telah ditemukan. Keempatnya tampak sangat berantakan. Lu Jin bahkan pingsan dan belum sadar hingga sekarang.

Untungnya, tabib kerajaan sudah bersiap di sana dan segera memberikan perawatan kepada mereka berempat.

"Apakah sudah diketahui siapa yang mengirim pembunuh itu?" Yuan Zhao tidak mengalami luka parah, hanya lecet-lecet kecil, namun karena kehujanan semalam, ia sedikit kedinginan.

Setelah meminum obat, ia segera menanyakan perkembangan masalah tersebut.

Setelah mengantar Yuan Zhao kembali, Yu Jin pergi menghadap Kaisar Hongwen untuk melapor.

"Menjawab Tuan Putri, saat ini belum ada petunjuk, para pembunuh itu semuanya sudah mati." Ekspresi Feiyun tampak serius, "Pembunuh bayaran seperti itu tidak mudah dilatih, orang di baliknya pasti bukan orang sembarangan. Baginda sangat murka, kegiatan berburu musim semi telah dihentikan, dan tidak diketahui apa rencana selanjutnya."

Setelah kejadian ini, perburuan musim semi tentu tidak bisa dilanjutkan. Lagipula, para pembunuh itu berani menyerang Putra Mahkota dan Pangeran, siapa tahu mereka juga akan menyerang Kaisar.

Yuan Zhao menduga tidak lama lagi Kaisar Hongwen akan mengeluarkan dekrit untuk kembali ke istana.

Namun, hal yang paling dikhawatirkan Yuan Zhao saat ini adalah hal lain.

Ia dan Yan Changyu berduaan di hutan semalaman, hal ini pasti tidak bisa disembunyikan dan kemungkinan besar sudah tersebar luas. Dengan demikian, masalah pernikahan pasti akan diungkit, dan mungkin tanggal pernikahan akan segera ditetapkan.

Faktanya, dugaan Yuan Zhao benar.

Saat malam tiba, Feiyun yang keluar mencari informasi kembali dan berkata, "Tuan Putri, belum lama ini Pangeran Kelima memohon bertemu Baginda dan secara pribadi meminta agar Baginda memberikan restu pernikahan untuknya dan Nona Lu."

Yan Changqi dan Lu Jin juga menghabiskan waktu berduaan di hutan semalaman.

"Baginda telah menyetujuinya, kemungkinan setelah kembali ke istana dekrit resmi akan dikeluarkan." Feiyun berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Setelah Pangeran Kelima pergi, Baginda memanggil Putra Mahkota."

Kaisar memanggil Yan Changyu saat ini tentu hanya untuk membahas pernikahan mereka.

Hati Yuan Zhao mencelos, ia segera berkata, "Segera pergi minta Kakak Seperguruan datang, katakan aku punya hal penting untuk dibicarakan dengannya."

Yu Jin segera datang.

"Kakak, bantu aku, aku tidak ingin menikah dengan Putra Mahkota!" Saat melihat Yu Jin, Yuan Zhao segera menyatakan sikapnya, "Semalam tidak terjadi apa-apa di antara kami!"

"Jangan terburu-buru," Yu Jin menenangkannya.

Namun Yuan Zhao tidak bisa tenang. Ia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Aku tidak ingin terburu-buru, tapi apa yang harus dilakukan sekarang? Bagaimana jika kita mencari cara untuk mengirim Lu Jin ke sana? Bukankah dia menyukai Lu Jin? Kurasa dia pasti akan dengan senang hati menerimanya!"

"Itu tidak pantas." Yu Jin menggeleng, "Dengan ketajaman Putra Mahkota, tipu muslihat yang sama tidak akan berhasil untuk kedua kalinya."

"...Lalu apa yang harus dilakukan?!"

"Zhizhi, apakah kau benar-benar ingin membatalkan pernikahan ini? Apakah kau benar-benar tidak ingin menikah dengan Putra Mahkota?" Yu Jin menatap dalam-dalam ke arah Yuan Zhao yang sedang panik, lalu bertanya.

"Tentu saja!" Yuan Zhao segera mengangguk, "Kakak, apa yang kukatakan adalah kejujuranku."

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha tenang, dan berkata dengan tegas, "Dulu aku menyukainya, itu tulus. Sekarang, aku ingin menjauh darinya, itu juga tulus."

"Baik." Yu Jin menatapnya beberapa saat, lalu berkata dengan suara berat, "Jika begitu, Kakak akan membantumu. Jangan khawatir, Kakak punya cara. Pernikahan Putra Mahkota adalah urusan negara, pasti akan dihitung dengan cermat. Kita bisa mulai dari sana."

"Kau tidak perlu memikirkan apa pun sekarang, yang terpenting adalah beristirahatlah dengan baik."

Yu Jin dengan lembut mengusap rambut Yuan Zhao. Suaranya yang tenang membawa kekuatan yang menghalau rasa bingung Yuan Zhao dan membuat hatinya menjadi tenang.

*

Kediaman Kaisar Hongwen.

Seperti yang dikatakan Feiyun, setelah Pangeran Kelima pergi, Kaisar Hongwen memanggil Yan Changyu.

"Yongning, bagaimana lukamu?" Sebelum Yan Changyu memberi hormat, Kaisar sudah melangkah cepat ke sampingnya, mengamatinya dari atas ke bawah dengan tatapan cemas, "Kakimu..."

Jatuh dari ketinggian seperti itu, bagaimana mungkin tidak terluka? Apalagi Yan Changyu juga menanggung beban dua orang, hal itu membuat penyakit kakinya semakin parah.

"Terima kasih atas perhatian Baginda, anakanda tidak apa-apa." Yan Changyu menunduk, tampak sedih, "Tabib mengatakan jika dirawat dengan baik, kaki anakanda akan perlahan pulih."

Kaisar Hongwen hanya menganggap putranya sedang menghiburnya. Mendengar itu, ia menghela napas panjang. Ia sudah mendengar laporan dari tabib dan tentu saja memahami kondisi Yan Changyu yang sebenarnya.