Bab 11 Siapakah Dia

Di Istana Ciyuan, suasananya jauh lebih kacau dibandingkan dengan keheningan di Istana Timur.

Demi memastikan rencananya berhasil, Permaisuri sengaja membawa banyak orang. Kini, setelah rencana itu gagal, ia bahkan tidak punya waktu untuk merasa kecewa, karena harus segera memikirkan cara menangani dampaknya.

Alasan yang ia gunakan tadi adalah cuaca yang sejuk dan bunga-bunga di Istana Ciyuan yang sedang mekar, sehingga sangat cocok untuk dinikmati. Di tengah jalan, ia kembali menambahkan bahwa dirinya baru saja mendapatkan layar sulam dua sisi bermotif burung phoenix yang sangat indah dan ingin mengajak semua orang untuk melihatnya. Dengan cara itulah ia menggiring para istri pejabat dan putri bangsawan ke ruang samping.

"Mengapa Nona Lu berada di sini sendirian?"

Orang-orang yang hadir di sana bukanlah orang bodoh. Mereka semua berasal dari keluarga terpandang yang memiliki kualifikasi untuk menghadiri perjamuan istana. Taktik semacam ini di dalam kediaman bangsawan bukanlah hal yang asing bagi mereka, dan mereka segera merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Meskipun Permaisuri terhormat, tidak semua orang menyukainya.

Ada yang memilih untuk diam dan menonton, ada pula yang senang melihat lelucon. Seseorang yang merasa latar belakang keluarganya cukup terhormat, tidak takut kepada keluarga Lu, dan memang tidak menyukai Permaisuri, segera angkat bicara.

"Katanya Permaisuri sangat memanjakan keponakannya sendiri. Melihat keadaannya sekarang, ternyata benar adanya. Membiarkan Nona Lu berkeliaran bebas di Istana Ciyuan, sungguh sebuah kehormatan yang luar biasa."

Orang yang berbicara adalah Nyonya Qin dari kediaman Marquis Zhongcheng. Sejak masih gadis, ia tidak akur dengan keluarga Lu dan sering berselisih paham. Bahkan setelah keluarga Lu menjadi Permaisuri, ia tidak menunjukkan rasa segan sedikit pun.

Nyonya Qin tidak hanya berasal dari keluarga suami yang terpandang, keluarga asalnya pun luar biasa. Ibunya adalah adik kandung mendiang kaisar, Putri Agung Pingning, dan Nyonya Qin sendiri menyandang gelar sebagai seorang putri daerah.

Jika ditarik garis keturunan, Nyonya Qin sebenarnya adalah sepupu kandung Kaisar Hongwen.

Demi menghormati Putri Agung Pingning, Kaisar Hongwen sering memaklumi sepupunya ini. Oleh karena itu, betapapun bencinya keluarga Lu kepada Nyonya Qin, ia tidak bisa memutus hubungan baik secara terang-terangan. Sebaliknya, demi menjaga reputasi sebagai wanita yang bijak, ia harus menelan amarahnya.

"Kudengar Permaisuri ingin menjalin hubungan keluarga yang lebih erat dengan menikahkan Pangeran Kelima dengan Nona Lu. Entah kapan titah kekaisaran akan turun?"

Nyonya Qin tidak peduli dengan perubahan raut wajah keluarga Lu, ia terus berbicara dengan cepat. Saat menyebut "Pangeran Kelima", ia sengaja menekankan suaranya.

Orang-orang di sekitarnya mendengar hal itu dengan berbagai reaksi.

Semua orang tahu bahwa Lu Jin sebelumnya pernah bertunangan dengan Putra Mahkota. Meski pertunangan itu telah dibatalkan, jika ia kini bertunangan dengan adiknya, tindakan ini akan terlihat sangat memalukan.

Apalagi hubungan antara Permaisuri dan Putra Mahkota sangat sensitif.

Alasan Permaisuri diangkat menjadi permaisuri saat itu adalah karena Putra Mahkota baru lahir dan membutuhkan seseorang yang tepercaya untuk merawatnya. Kaisar Hongwen tidak merasa tenang dengan selir lain, sehingga keluarga Lu dibawa masuk ke istana dan menjadi permaisuri penerus.

Terlepas dari apakah alasan itu benar atau tidak, begitulah yang dipublikasikan. Bagi Putra Mahkota, ia adalah bibi sekaligus ibu angkat. Demi menunjukkan kasih sayang, ia tidak hanya harus bersikap adil antara anak kandungnya dan Putra Mahkota, tetapi juga harus terlihat lebih menyayangi Putra Mahkota.

Setidaknya, di depan umum harus begitu.

Dulu saat Putra Mahkota terluka dan memutuskan pertunangan, dunia ramai membicarakan "kasih sayang mendalam" Putra Mahkota terhadap Lu Jin. Selama Permaisuri ingin mempertahankan reputasinya sebagai permaisuri yang bijak, ia bisa saja menjodohkan Lu Jin dengan pria mana pun di ibu kota, kecuali dengan Pangeran Kelima.

Jadi, begitu ucapan Nyonya Qin tersebar, reputasi baik Permaisuri kemungkinan besar akan hancur seketika.

"Nyonya Marquis, harap jaga ucapan Anda. Rumor di luar tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Saya tidak pernah memiliki niat seperti itu." Wajah Permaisuri berubah sedikit, ia segera menyanggah dengan suara berat, "Sejak Ah Jin membatalkan pertunangan dengan Putra Mahkota, saya hanya menyayanginya sebagai keponakan. Bagaimana mungkin saya memiliki pikiran yang begitu konyol?"

Ia kini tidak mempedulikan hal lain, ia harus melewati rintangan ini terlebih dahulu. Dengan banyaknya istri pejabat dan putri bangsawan yang hadir, ia tidak boleh membiarkan perkataan Nyonya Qin tersebar, jadi ia harus menyanggahnya tanpa ragu.

Mengenai konsekuensinya...

Jika reputasinya rusak, maka tidak ada gunanya bahkan jika putranya menikahi Lu Jin!

Di belakangnya, telapak tangan Lu Jin yang tersembunyi di balik lengan baju mengepal erat hingga kuku-kukunya menusuk dalam ke kulit.

"Mengapa Permaisuri begitu tegang? Saya hanya sekadar berbicara, Anda tidak perlu menanggapinya dengan serius." Nyonya Qin berpura-pura terkejut sambil menutup mulutnya, lalu segera meminta maaf, "Saya salah bicara, mohon Permaisuri memaafkan saya. Namun, saya pikir Permaisuri adalah orang yang paling bijaksana dan murah hati, pasti tidak akan memasukkan hal kecil ini ke dalam hati, bukan?"

Apa yang bisa dikatakan Permaisuri?

Ia hanya bisa menahan amarah di dalam dada, suasana hatinya benar-benar memburuk.

Saat Yuan Zhao tiba, pemandangan inilah yang ia saksikan.

Ia hanya melihat Lu Jin, tetapi tidak melihat Yan Changyu. Pupil matanya sedikit menyusut, dan hatinya terasa berat.

"Putri Yuan Zhao datang!"

Seseorang melihatnya dan segera menyapa.

Yuan Zhao menekan rasa kecewanya, berjalan maju dengan wajah tenang, dan memberi hormat kepada semua orang. Namun, di dalam hatinya masih ada rasa tidak rela, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Bukankah tadi dikatakan bahwa Yang Mulia Putra Mahkota mengalami kecelakaan? Mengapa saya tidak melihatnya?"

"Putra Mahkota mengalami kecelakaan?"

"Benar, tadi pelayan dari Istana Ciyuan datang memberi tahu saya." Tanpa menunggu Permaisuri membuka mulut, Yuan Zhao langsung berkata, "Setelah mendengarnya, saya segera bergegas ke sini."

Yuan Zhao sengaja menyebutkan bahwa itu adalah pelayan dari Istana Ciyuan.

"Karena pelayan dari Istana Ciyuan yang mengatakannya, maka itu pasti benar." Nyonya Qin menyela sebelum Permaisuri sempat bicara, "Namun saat kami tiba tadi, kami hanya melihat Nona Lu, dan tidak melihat Putra Mahkota. Jadi... apa sebenarnya yang terjadi?"

Sambil berkata demikian, Nyonya Qin menatap ke arah Permaisuri.

Bukan hanya dia, yang lain pun ikut menatap Permaisuri. Jika ia tidak memberikan penjelasan yang masuk akal, masalah hari ini akan sulit diselesaikan.

Padahal itu adalah langkah yang seharusnya memenangkan segalanya, namun justru mengalami begitu banyak hambatan, bahkan apinya berbalik membakar dirinya sendiri. Amarah di dada Permaisuri hampir tidak terbendung lagi.

Beruntung ia telah bertahun-tahun menjadi penguasa istana, sehingga dalam situasi seburuk ini, ia masih bisa menjaga ketenangan. Ia tahu ia tidak boleh kehilangan kendali, maka ia berkata dengan tenang: "Saya tidak pernah mendengar Putra Mahkota mengalami kecelakaan. Pasti pelayan yang menyebarkan berita bohong, ini adalah kelalaian saya."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu reaksi orang lain, ia melotot tajam dan membentak, "Ke mari, seret pelayan rendahan itu! Saya ingin bertanya dengan jelas, mengapa ia mencoba menjebak saya?"

"Ah—!"

Namun, sebelum kata-katanya selesai, pelayan yang tadi memberi tahu Yuan Zhao tiba-tiba menabrakkan dirinya ke pilar koridor. Ia menabrakkan diri dengan tekad untuk mati, dan dalam sekejap, ia tidak lagi bernapas.

Yuan Zhao mundur selangkah secara spontan.

Tidak jauh dari sana, darah dalam jumlah besar membasahi lantai, mengaburkan wajah pelayan itu dan meninggalkan pemandangan yang mengerikan.

Kematian seorang pelayan di istana kekaisaran tampaknya adalah hal yang sangat wajar. Bahkan orang-orang yang hadir di sana hanya berseru beberapa kali sebelum menjadi tenang kembali.

Tak lama kemudian, seseorang datang untuk menyeret jenazah pelayan itu.

Sekali lagi, ia merasa sangat muak dengan istana ini.

*

Masalah pelayan yang berbohong berlalu dengan cepat.

Meskipun hal ini berdampak pada Permaisuri, namun tidak mematikan. Sekarang setelah saksi mati, ia tentu bisa memberikan seribu satu alasan.

Yuan Zhao tidak berharap bisa benar-benar melukai Permaisuri.

Ia hanya merasa kecewa sekali lagi, dan sangat tidak mengerti mengapa kali ini segalanya berkembang berbeda dari kehidupan sebelumnya? Ia ingat, Yan Changyu jelas-jelas terkena obat, dan obat itu konon sangat keras, sehingga korbannya sulit menjaga kewarasan. Dengan taktik Permaisuri, seharusnya tidak ada kesalahan.

Jadi, mengapa Yan Changyu tidak ada? Ke mana ia pergi?

Tak lama kemudian, tersiar kabar dari Istana Timur bahwa penyakit kaki Putra Mahkota kambuh, sehingga ia pergi lebih dulu untuk beristirahat. Mendengar kabar ini, hati Yuan Zhao semakin berat. Bagaimana bisa segalanya terjadi begitu kebetulan?

Apakah penyakit kaki Yan Changyu benar-benar kambuh?

Namun, Yuan Zhao yang telah menjalani satu kehidupan tahu bahwa meskipun kabar yang tersebar adalah bahwa kaki Yan Changyu kemungkinan akan lumpuh, kenyataannya jauh dari itu.

Setelah berpikir panjang, Yuan Zhao memutuskan untuk pergi ke Istana Timur untuk melihatnya sendiri. Jika tidak mengetahui alasannya, ia tidak akan bisa merasa tenang.

*

Istana Timur.

Meskipun upacara kedewasaan di siang hari telah berakhir, masih ada perjamuan ulang tahun di malam hari. Sebagai sosok utama, Yan Changyu tentu tidak bisa absen. Namun, efek obat itu terlalu kuat, ia menghabiskan waktu berjam-jam di ruang pemandian sebelum akhirnya bisa meredam sebagian besar efeknya.

Setelah melalui semua itu, tubuhnya pun akhirnya jatuh sakit.

"Yang Mulia, Putri datang."

Dalam kesadaran yang kacau, suara ketukan pintu terdengar dari luar ruang pemandian. Suara Chang Wen terdengar seolah-olah dari kejauhan, mengejutkan Yan Changyu.

Ia tiba-tiba terbangun dari mimpi yang absurd dan menggoda itu.

"...Siapa yang datang?"

Ia membuka matanya, tubuhnya seolah masih membawa sisa-sisa sensasi. Untuk sesaat, Yan Changyu mengira ia masih berada dalam mimpi.

"Melapor kepada Yang Mulia, Putri Yuan Zhao telah datang." Di depan pintu, suara Chang Wen kini terdengar lebih jelas, "Putri mendengar penyakit kaki Anda kambuh, jadi ia datang khusus untuk menjenguk Anda."

Mata hitam pemuda itu kembali jernih dan tenang.

Sesaat kemudian, ia berdiri dari kolam pemandian, mengeringkan tubuhnya, dan mengenakan pakaian dengan diam. Gerakannya sangat teratur, tanpa kekacauan sedikit pun, seolah-olah ia hanya mandi seperti biasa.

Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia tetap terlihat dingin dan tenang seperti biasanya.

"Di mana dia?"

Setelah keluar dari ruang pemandian, Yan Changyu bertanya.

Chang Wen menjawab: "Putri berada di ruang utama."

Mendengar itu, langkah Yan Changyu terhenti sejenak tanpa disadari. Sejak pertunangan ditetapkan, Yuan Zhao sudah menjadi tamu tetap di Istana Timur. Ia memiliki sifat yang berapi-api dan tidak bisa diam. Biasanya saat datang ke Istana Timur, ia tidak akan menunggu dengan patuh di ruang utama, melainkan langsung mencarinya.

Namun, keanehan kecil ini segera menghilang dari benak Yan Changyu. Ia tidak terlalu memedulikan perubahan kecil tersebut, toh baginya, bagaimana pun perubahan Wei Yuan Zhao, itu tidak penting.

Di ruang utama, Yuan Zhao sudah menunggu cukup lama. Dalam dua kehidupannya, ia hampir tidak pernah menunggu orang lain, dan waktu yang terbatas itu hampir semuanya dihabiskan untuk Yan Changyu.

Memikirkan hal ini, ia merasa sangat kesal.

Namun, karena ia datang hari ini untuk urusan penting, ia hanya bisa memaki Yan Changyu di dalam hati dan duduk minum teh dengan sabar. Untungnya, seperempat jam kemudian, pria brengsek itu akhirnya muncul.

Saat melihat wajah pria itu, Yuan Zhao sedikit terpaku.

Pemuda itu tetap tampan, hanya saja ada kesan sakit di antara alisnya, wajahnya cukup pucat, dan aura di sekelilingnya tampak lesu. Ia terlihat benar-benar seperti orang sakit.

...Apakah ia terlalu banyak berpikir?

"Bagaimana dengan penyakit kaki Anda sekarang?" Ia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Saya melihat wajah Anda tidak terlalu baik, apakah Anda sudah diperiksa tabib dan minum obat?"

Yuan Zhao sedang mencoba memancing informasi.

Namun, kata-kata itu terdengar di telinga Yan Changyu dan orang lain sebagai bentuk perhatian dan kekhawatiran.

Tatapan Yan Changyu jatuh secara acak pada gadis di depannya, berhenti sejenak pada gaun merah menyala yang dikenakannya.

"Putri, apakah Anda lupa apa yang Anda katakan di perkebunan kekaisaran hari itu?" Sesaat kemudian, ia berkata dengan datar, suaranya tanpa emosi, "Perlukah saya mengingatkan Anda?"

Yuan Zhao tertegun sejenak, sebelum akhirnya menyadari maksud Yan Changyu.

——"Yan Changyu, aku tidak menyukaimu lagi!"

Itulah yang ia katakan saat mereka berada di atas kapal hari itu.

Jika tidak menyukainya, mengapa harus khawatir dengan cederanya dan datang langsung ke Istana Timur untuk menjenguk? Itu jelas tindakan yang munafik.

Jadi, Yan Changyu sedang mengejeknya karena menjilat ludahnya sendiri?!

Ia ingin mengatakan bahwa ia tidak mengkhawatirkannya, ia hanya ingin mencari tahu alasan mengapa Yan Changyu tidak ada di sana hari ini. Namun, ia tidak bisa mengatakan hal-hal itu sekarang, ia hanya merasa sangat tertekan.