Bab 4: Cinta yang Mendalam

Halaman (1/3)
Terlihat seorang gadis yang menunggang kuda putih mengenakan pakaian merah yang memukau, rambut hitamnya disanggul tinggi dengan peniti, memperlihatkan lehernya yang panjang dan putih seperti giok, di bawah sinar matahari leher itu tampak hampir bersinar.
Dia tidak turun dari kuda, duduk santai sambil menggenggam tali kekang tanpa perhatian, memandang ke bawah dengan sikap seolah dari atas menundukkan yang lain.
Kulitnya putih seperti salju, pipinya merah seperti buah persik, ada tanda merah di antara alisnya, benar-benar seperti bidadari yang turun ke dunia fana.
Lapangan pacuan kuda dipenuhi banyak orang, baik pria maupun wanita, tatapan mereka pada gadis berpakaian merah itu sulit disembunyikan kekagumannya, hampir saja terpikat oleh bayangan merah yang mencolok itu.
Semua yang hadir adalah keturunan keluarga bangsawan yang sudah berpengalaman, namun meski begitu, hampir semua orang terpaku dan tertegun sejenak.
Yuan Chao seolah tidak menyadari tatapan mereka, matanya tertuju hanya pada Yan Changyu dan Lu Jin yang tidak jauh dari situ.
Pada kehidupan sebelumnya, dia enggan mengakuinya, tapi saat ini dia tak lagi menipu diri sendiri.
Dia tidak akan mencoba masuk ke dalam dunia Yan Changyu, dunia yang memang tidak ada tempat untuknya.
Keduanya saling memandang dari kejauhan, kali ini Yuan Chao jelas melihat kening Yan Changyu berkerut dan ketidaksabaran samar di matanya. Dia tersenyum, lalu turun dari kudanya.
"...Kenapa putri daerah ini datang?"
"Apa perlu ditanya? Tentu saja demi pangeran mahkota," seseorang melirik jarak antara pangeran dan gadis keluarga Lu, lalu berbisik, "Kali ini, sepertinya akan ada keributan lagi."
Orang lain segera mengerti.
Pangeran mahkota hampir menjadi orang lumpuh, masa depannya suram. Setelah batal bertunangan, banyak wanita bangsawan di ibu kota menghindar, tapi putri daerah Yuan Chao justru bertindak sebaliknya. Di saat seperti ini, dia tidak hanya membatalkan pertunangannya dengan Raja Rui, tapi juga secara aktif memohon menikah dengan pangeran mahkota.
Pernikahan mendadak ini menjadi perbincangan seluruh kota, semua tahu putri daerah itu sangat mencintai pangeran mahkota. Sayangnya, meski cintanya membara, pangeran mahkota tampak dingin dan jauh.
Dikatakan bahwa pangeran mahkota pernah secara diam-diam memohon kepada sang kaisar untuk membatalkan pernikahan itu.
Menghadapi perhatian dari wanita tercantik, pangeran mahkota tetap keras hati dan tidak terpengaruh. Banyak yang menduga dia masih menyimpan perasaan lama pada gadis keluarga Lu.
Karena itu, setiap kali pangeran mahkota dan gadis keluarga Lu hadir bersama, putri daerah Yuan Chao akan datang dan mengawasi tunangannya dengan sangat ketat.
Satu pihak mengejar dengan erat, satu pihak menghindar jauh. Dikatakan pangeran mahkota sampai pindah ke vila kerajaan di pinggiran kota, selain untuk penyembuhan, alasan utamanya agar bisa menghindari putri daerah.
Saat itu, melihat putri daerah berpakaian merah mendekati sepasang sepupu yang pernah bertunangan, banyak orang tiba-tiba menahan napas, merasa akan ada pertunjukan seru.
"Ah!"
Di sisi lain, Lu Jin seperti terbangun dari mimpi, segera melepaskan tangan yang memegang lengan Yan Changyu, mundur dua langkah dengan cepat, memberi jarak dan panik menjelaskan kepada Yuan Chao, "Putri daerah, jangan salah paham, saya dan kakak pangeran mahkota bukan seperti yang Anda kira."
Matanya menunjukkan kecemasan, benar-benar takut disalahpahami oleh Yuan Chao.
"Saya tadi hanya tersandung tanpa sengaja, tidak ada maksud lain. Banyak orang di sini bisa menjadi saksi saya dan kakak pangeran mahkota tidak seperti yang Anda pikir."
Wanita anggun dan lembut itu menggigit bibir, seolah menghadapi musuh besar, seolah Yuan Chao akan memukul, memarahi, atau menindasnya kapan saja.
"Kenapa kau datang ke sini?"
Sebelum Yuan Chao menjawab, Yan Changyu sudah berdiri di depan Lu Jin, seolah ingin melindunginya agar tidak dimarahi Yuan Chao.
Yuan Chao memandangnya, lalu tersenyum, "Pangeran mahkota, apa maksud kata-kata itu? Aku datang ke sini tentu untuk bersenang-senang. Hari ini cerah, kalau tidak bermain-main, bukankah sia-sia waktu yang indah?"
Sambil bicara, dia menunjuk ke kudanya.
Saat tersenyum, dua lekukan kecil muncul di pipinya yang putih seperti salju, bukan seperti biasanya yang penuh kesombongan, tapi tampak polos dan tak berdosa.
Kuda putih itu seolah mengerti maksudnya, menggosokkan kepala ke tubuhnya. Senyum Yuan Chao semakin dalam, tangannya mengelus tubuh kuda itu.
"Kau bilang mau menunggang kuda, kan?" Dia mengayunkan cambuknya, tersenyum, "Mau tunggu apa lagi? Bagaimana kalau kita mulai?" Dia mengangkat dagu, membiarkan sinar hangat menyinari wajahnya, tersenyum dan memandang sekeliling, seolah benar-benar tidak marah.
"Putri daerah... tolong jangan salah paham." Lu Jin menekan bibirnya, melangkah keluar dari belakang Yan Changyu, wajahnya yang cantik memucat, "Jangan marah pada kakak pangeran, kalau marah, salahkan saya saja, karena perilaku saya yang tidak pantas membuat Anda salah paham."

Halaman (2/3)
Dia mengenakan gaun biru muda polos, sederhana dan anggun, punggungnya tegak, dengan ekspresi sabar menanggung ketidakadilan.
"Lu Jin, ucapanmu sungguh aneh, sejak kapan aku bilang salah paham tentang hubunganmu dengan tunanganku? Dari mana kau melihat aku marah? Apakah aku memukul atau memarahi kalian?"
Tentu saja tidak ada.
Bahkan sebaliknya, dia justru tersenyum ramah, tampak hangat, bahkan mengundang semua orang untuk berlomba kuda bersama.
Mata Lu Jin berubah sedikit.
Wajah Yuan Chao penuh ketidakmengertian, setengah tersenyum, "Tenanglah, aku sudah memikirkannya dengan jernih. Sebelumnya aku terlalu terikat, sekarang aku sadar aku yang terlalu keras kepala. Bagaimanapun—"
Dia menatap Lu Jin dari atas ke bawah, tatapannya menyapu perlahan, bibir merahnya terangkat sedikit, "Aku harus percaya pada diriku sendiri, bukan?"
Meski tidak diucapkan secara langsung, maksudnya jelas, semua orang yang hadir bukan orang bodoh, langsung mengerti.
Apalagi Lu Jin, seorang wanita berbakat.
Saat itu, dia hampir tidak bisa mempertahankan kelembutan di wajahnya.
Dari kejauhan, perbandingan itu tidak terlalu jelas. Namun saat berdiri bersama Yuan Chao, seolah rembulan dan kunang-kunang. Dia hampir tertutup oleh kecantikan Yuan Chao yang penuh agresi dan dominasi.
Dalam pancaran warna yang mempesona itu, dirinya tampak suram dan redup.
Tanpa perlu melihat, Lu Jin tahu tatapan orang lain pasti tertuju pada siapa. Jari yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengepal tanpa sadar, kukunya yang rapi nyaris melukai telapak tangan yang lembut.
"Aku adalah wanita tercantik di Zhou Besar, siapa yang tidak suka? Kecuali orang buta," kata putri daerah dengan senyum angkuh, dagunya terangkat penuh kebanggaan.
Kalau orang lain berkata begitu, pasti dikatai sombong. Namun dari mulutnya, itu terdengar wajar, bukan sesuatu yang bisa dibenci, bahkan membuat orang ingin mengangguk setuju.
Tapi kalau ada yang tidak suka, berarti mereka buta. Jadi... apakah putri daerah sedang menyindir pangeran mahkota yang buta hati?
"Jadi, Lu Jin, tenang saja, mulai sekarang aku tidak akan lagi salah paham denganmu dan tunanganku. Aku percaya kalian benar-benar bersih dan suci."
Kata "bersih dan suci" itu diucapkan dengan penekanan oleh Yuan Chao.
"Pangeran mahkota, bagaimana menurutmu? Apakah aku benar?"
Dia memiringkan kepala, memandang Yan Changyu yang diam lama, sangat tulus. Dia sudah sangat pengertian, lembut, dan anggun, apa lagi yang bisa dikatakan Yan Changyu untuk membantah?
Dia memang ingin mempertemukan pasangan ini, tapi bukan berarti dia harus memberi restu. Bukan karena tidak bisa berintrik, tapi dia tidak mau melakukannya.
Sekarang, dia hanya ingin membantu pasangan sial ini.
Mau berpura-pura bersih?
Tentu saja dia harus membantu.
Seperti yang dia duga, Yan Changyu tidak menjawab, hanya memandangnya dingin.
Yuan Chao merasa bosan, lalu menoleh dan tidak melihatnya lagi.
"Putri daerah, kenapa tidak bilang dulu kalau mau datang? Supaya kami bisa menjemputmu," saat itu Pangeran Kelima datang bersama pengawalnya, menatap wajah Yuan Chao beberapa saat sebelum tersenyum, "Kakakmu sungguh beruntung, membuat orang iri."
Yuan Chao tidak suka pasangan itu, juga tidak suka pangeran kelima itu.
Dia tidak mau membuang waktu dengan orang yang tidak disukainya. Dia menatap langit, berkata, "Bukankah kita mau balapan kuda? Ayo mulai."
Mata Pangeran Kelima Yan Changqi menghitam, tapi wajahnya masih tersenyum ramah.
"Bagus, bagus, mumpung masih pagi, mari kita adakan satu lagi," seseorang segera berdiri untuk melerai.
"Kalau sudah datang, tentu harus bersenang-senang."

Halaman (3/3)
Orang lain ikut mengatakan hal yang sama, tiba-tiba ada yang berkata, "Pangeran mahkota, apakah akan ikut? Kami sudah dengar kemampuan berkuda dan memanahmu luar biasa, hari ini apakah beruntung bisa melihat penampilanmu?"
Begitu kata-kata itu terucap, ruangan menjadi hening.
Seketika, semua mata tertuju pada kaki kiri Yan Changyu.
Pangeran Yan Changyu memang ahli berkuda dan memanah, tapi itu dulu. Sekarang siapa yang tidak tahu kalau pangeran mahkota jatuh dari kuda dan patah kaki, jadi pincang?
Pincang... bagaimana bisa berkuda dan memanah?
Kalau dulu, Yuan Chao pasti tanpa ragu melindungi Yan Changyu itu. Tapi kali ini dia tidak bergerak, karena dia tahu Yan Changyu akan setuju.
...Lagipula ada Lu Jin di sana, pangeran mahkota yang gagah itu tidak akan mengakui kelemahannya di depan kekasihnya, meski sulit, dia akan bertahan.
Selain itu, orang melihat dia sebagai orang malang yang jatuh, tapi Yuan Chao yang mengalami segalanya tahu, Yan Changyu tidak pernah menyedihkan dan tidak butuh belas kasihan.
Dia bukan anjing sakit, tapi harimau yang sedang bersembunyi.
Begitu mendapat kesempatan, dia akan bangkit dengan kekuatan penuh dan tak ragu merobek mangsanya.
Di dalam istana, tanpa ibu kandung dan dengan reputasi buruk, dia bisa menjadi pangeran mahkota hampir dua puluh tahun dan akhirnya naik takhta, bagaimana mungkin butuh perlindungan?
Jadi dia tentu tidak akan berkhayal sendiri lagi.
Dia akan menurut keinginan Yan Changyu, tidak akan melakukan hal yang tidak perlu.
Faktanya memang begitu.
Pangeran muda itu tenang, menatap orang yang berbicara sebentar, lalu menjawab dingin, "Baik." Saat mengangkat kepala, pandangannya seolah tanpa sengaja melewati Yuan Chao, dingin dan tanpa kehangatan.
Setelah berkata, dia melangkah maju, punggungnya tegak, tapi pincang di kaki kiri masih jelas terlihat. Jika dibandingkan dengan semangatnya dulu, sungguh membuat orang iba dan sedih.
Yuan Chao memandang tapi mengalihkan wajahnya, tidak berkata sepatah kata pun.
*
Lomba kuda ini tidak dibedakan antara pria dan wanita, siapa saja yang mau ikut boleh. Kebanyakan orang hanya untuk bersenang-senang, terutama para wanita bangsawan, berkuda dan memanah bukan hal yang penting.
Hanya orang tertentu yang punya niat lain.
Yuan Chao dan Lu Jin ikut serta.
Keluarga Lu memang keluarga berpendidikan, biasanya tidak suka urusan senjata, tapi mereka tetap belajar berkuda. Hanya saja bisa naik kuda dan mahir adalah dua hal berbeda.
Lu Jin agak canggung saat naik kuda, tubuhnya yang lemah membuat orang merasa khawatir dan iba. Ada yang menyarankan dia tidak perlu ikut, tapi wanita berbakat itu tersenyum lembut, "Aku memang tidak ahli. Tapi sudah datang, jangan sampai membuat suasana suram. Menang kalah bukan masalah, yang penting bersenang-senang."
Dengar kata-katanya, betapa perhatian dan dewasa dia. Betapa santai dan anggun.
"Tapi kalau terjadi kecelakaan..."
"Ada dua pangeran dan kalian semua di sini, kalau pun terjadi kecelakaan, aku tidak takut," dia tersenyum tipis, "Aku yakin kalian akan melindungiku."
"Tentu saja!" Pangeran Kelima tersenyum, "Sepupuku, tenanglah, aku akan menjagamu."
Yan Changyu tidak berkata apa-apa, tapi matanya yang gelap sedikit menatap gadis sederhana yang gemetar di atas kuda itu. Diamnya adalah jawabannya.