Bab 3 Keindahan yang Memesona

Pada kehidupan sebelumnya, Yuan Chao tak pernah mengerti mengapa dia bersikap dingin padanya. Padahal saat pertama bertemu, dia tak seperti itu; dia pernah bersikap lembut padanya.

Dia sudah lama berpikir namun tak bisa memahaminya.

Hingga akhirnya, saat terbaring di ranjang penjara dingin, mendengar suara kegembiraan di luar, dia baru mengerti.

Bukan karena dirinya kurang baik atau kurang cantik, melainkan karena sejak awal, dia bukanlah istri ideal di hati Yan Changyu.

Dia tak pernah berniat menikahinya, semuanya hanyalah keputusan sepihak dari dirinya sendiri.

“Orang datang, ganti pakaian.”

Yuan Chao meletakkan kantong harum di tangannya, berdiri, dan berkata langsung, “Nenek, tolong sisir rambutku, cuaca hari ini sangat bagus, kita pergi berkuda di pinggiran kota.”

“Putri, apakah ingin bertemu dengan Pangeran Mahkota?” Nenek Wen dan Xi Yue tak bisa menahan tawa.

Yuan Chao tersenyum tanpa menjelaskan.

Bagaimanapun, perasaan Yuan Chao yang dalam pada Yan Changyu sudah sangat diketahui semua orang, bahkan jika dia menjelaskannya saat ini, tak seorang pun akan percaya. Jadi, untuk apa membuang kata-kata?

“Putri ingin mengganti pakaian yang mana hari ini? Kemarin, kamar bordir baru saja mengirimkan pakaian baru untuk putri,” tanya Nenek Wen.

Yan Changyu menyukai warna-warna yang sederhana dan elegan, sehingga sering mengenakan pakaian polos. Yuan Chao demi menyenangkan hatinya dan agar dia mau meliriknya sedikit saja, membuat banyak gaun berwarna polos.

Para penjahit dan penyulam di kediaman Duke Zhen Guo sangat terampil, sehingga gaun polos pun terlihat cantik dan rapi, tetapi sebenarnya tidak cocok untuk Yuan Chao.

Wajahnya yang cantik dan menawan lebih cocok dengan warna-warna cerah yang mencolok, sedangkan gaun polos justru membuat penampilannya kurang bersinar.

“Tidak, ganti dengan warna cerah saja.”

Sama seperti kehidupan sebelumnya, menjelang kematiannya, dia mengenakan pakaian cerah yang paling dia sukai.

*

Di pinggiran kota, di Istana Kekaisaran.

“Yang Mulia, ada orang dari kediaman Duke Zhen Guo,” seorang pengawal melapor hormat kepada Pangeran Mahkota muda setelah menyelidik, “Sepertinya utusan dari Putri Yuan Chao, apakah saya harus memanggil mereka kembali?”

Yang dia maksud adalah Wei Yi.

Tak pernah kekurangan pengawal di sisi Pangeran Mahkota saat ini, meskipun posisi Yan Changyu goyah, penjagaannya sangat ketat. Jejak Wei Yi tentu saja tidak bisa disembunyikan.

Sejak terjatuh dari kuda, Pangeran Mahkota yang pernah bersinar itu menjadi pendiam, sangat jarang muncul di depan umum. Orang-orang mengira Pangeran Mahkota merasa rendah diri karena kakinya patah, sehingga takut muncul di hadapan orang. Dia pindah dari Istana Timur dan beristirahat di luar kota, di Istana Kekaisaran.

Karena itu, banyak orang yakin kakinya benar-benar lumpuh.

“Tidak perlu,” Yan Changyu mengernyit sedikit, wajahnya dingin dan menunjukkan ketidaksabaran saat mendengar tentang kediaman Duke Zhen Guo dan Putri Yuan Chao, “Perintahkan untuk memperketat penjagaan, semua penjaga hari ini akan dipukul dua puluh cambukan. Aku tidak ingin mendengar kejadian seperti ini untuk kedua kalinya.”

“Tanpa izin aku, tidak seorang pun dari pihak manapun boleh masuk!”

“...Kami mengerti perintahnya!”

Para pengawal sudah menduga hal ini, tanpa terkejut hanya membalas dan pergi. Namun saat mundur, mereka tak bisa menahan desahan dalam hati.

Sebagai pengawal dekat Pangeran Mahkota, mereka tahu betul perasaan Putri Yuan Chao terhadap Yang Mulia, tapi juga lebih tahu bahwa Yang Mulia bersikap dingin dan tidak tertarik padanya.

Mereka semua pernah melihat Putri Yuan Chao, jujur saja, tak ada yang tidak terpesona oleh kecantikannya.

Seorang wanita secantik itu sangat langka di dunia, meski sifatnya agak sombong dan angkuh, itu tidak masalah, malah membuatnya tampak menggemaskan. Siapa pun yang menjadi pujaan hati seorang gadis mulia dan cantik sepertinya akan sulit mengendalikan diri.

Namun anehnya, Yang Mulia tidak menunjukkan sedikit pun rasa tertarik atau belas kasih.

Para pengawal kembali menghela napas, mungkin karena hati Yang Mulia sekeras batu, sehingga sang putri tak mampu menahan diri untuk mengirim orang mencari keberadaan Yang Mulia.

Sayangnya, Yang Mulia tidak mau menerima kebaikan dari wanita cantik itu.

“Apa kata Yang Mulia?”

*

“Apa lagi yang bisa dikatakan? Ayo, turun dan terima hukuman!” Setelah keluar, pengawal lain segera mendekat untuk bertanya, namun sang pengawal hanya menggeleng dan menghela napas, “Mulai sekarang, siapa pun tanpa izin Yang Mulia, tidak boleh masuk.”

“Termasuk orang dari Putri Yuan Chao?”

“Tentu saja.”

Sebenarnya, Yang Mulia memang merujuk pada putri itu.

Mendengar itu, para pengawal saling bertukar pandang penuh rasa sesal.

“Putri seindah itu, benarkah Yang Mulia tidak tertarik sedikit pun?”

“Yang Mulia yang bijaksana dan benar, bukan tipe yang mudah tergoda oleh kecantikan,” seorang membela, “Meski Putri Yuan Chao sangat cantik, sifatnya bukan yang disukai Yang Mulia.”

“Aku rasa Yang Mulia masih teringat pada Nona Lu.”

“Meskipun Nona Lu tidak sehebat Putri dalam hal kecantikan, tapi sifatnya sangat baik, lembut, dan menawan. Menikah memang harus dengan yang bijak,” seseorang berkata dengan rasa sayang, “Sayangnya, mereka berdua berjodoh tapi tak beruntung.”

“Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Kalau Yang Mulia mendengar, bukankah akan tambah sedih?” Para pengawal ini dipilih sejak kecil dan setia mendampingi Yan Changyu, walaupun sekarang statusnya menurun, mereka tetap setia dan menjaga tuannya.

Mereka pun terdiam. Namun siapa yang tidak merasa sedih saat membicarakan pernikahan Nona Lu dengan Yang Mulia? Meski Putri Yuan Chao sangat cantik, dia bukan cinta sejati Yang Mulia. Oleh karena itu, sebaik apa pun, dia tak bisa menandingi Nona Lu.

“Tapi hari ini Nona Lu juga datang.”

“...Jadi, mungkin Putri Yuan Chao akan segera menyusul?”

*

Yuan Chao memang datang, seperti kehidupan sebelumnya. Setelah menerima kabar dari Wei Yi, dia segera bergegas ke sana. Namun kali ini, dia datang bukan karena cemburu untuk menegaskan haknya dan mengusir pesaing cinta, melainkan untuk menjauh dari Yan Changyu.

Dia ingin membatalkan pertunangan dengan Yan Changyu, ini bukan perkara sepele, perlu perencanaan matang.

Di kehidupan lalu, dia telah membuat banyak malu karena pertunangan ini. Kali ini, dia tak ingin mengulangi kesalahan yang sama. Jika dia langsung mengatakan ingin membatalkan pertunangan, di mata orang lain dia hanya akan tampak rewel dan keras kepala.

Yuan Chao tidak terlalu peduli reputasinya, tapi sekarang dia tak bisa mengabaikan muka kediaman Duke Zhen Guo.

Jadi dia harus mencari alasan yang kuat.

Misalnya, Pangeran Mahkota masih menyimpan perasaan lama pada sepupu masa kecilnya, sehingga dia sedih dan memutuskan mundur agar dua insan yang saling mencinta itu bisa bersatu.

Oleh karenanya, meski tak ingin melihat sepasang kekasih itu, Yuan Chao tetap datang. Dia ingat bahwa hari ini Yan Changyu dan Pangeran Kelima serta yang lain pergi berkuda, Lu Jin tidak sengaja terjatuh dari kuda dan diselamatkan oleh Yan Changyu, kemudian terjatuh ke sungai dan diselamatkan oleh Pangeran Kelima. Karena kedekatan mereka, Kaisar akhirnya menyetujui pernikahan mereka.

Tunangan yang dulu adalah miliknya kini bertunangan dengan adiknya, tentu sangat menyakitkan. Jadi dia harus membantu mereka.

*

Di arena berburu di pinggiran kota.

Sekelompok pria berpakaian mewah berkumpul bersama. Bukan hanya para pangeran mengenakan pakaian olahraga, para gadis cantik juga berdandan rapi dan bersih, di samping masing-masing berdiri kuda yang tampak segar dan siap berlomba.

“Tuan Pangeran Kelima tadi sangat gagah, sungguh mengagumkan,” seseorang tersenyum memuji pria muda yang dikerumuni banyak orang, “Tidak heran dia bisa menjadi juara, aku sangat mengaguminya!”

Cuaca hari ini sangat cerah, sangat cocok untuk berjalan-jalan dan berburu. Oleh karena itu, dipimpin oleh Pangeran Kelima Yan Changqi, sekelompok anak bangsawan ibu kota berkumpul pagi-pagi di pinggiran kota.

Beberapa orang ingin memuji Yan Changqi, lalu mengusulkan perlombaan berkuda.

Pangeran Kelima Yan Changqi adalah anak dari permaisuri saat ini, sehingga di antara para pangeran, selain Pangeran Mahkota, posisinya paling tinggi. Kini, saat Pangeran Mahkota akan dilengserkan, posisinya semakin menonjol.

Selain itu, permaisuri juga berasal dari kediaman Duke Cheng En, bersaudara kandung dengan Ratu.

Yan Changqi hanya setahun lebih muda dari Yan Changyu, dibesarkan dengan latihan bela diri dan belajar, cukup serba bisa.

Namun ada satu orang berdiri di sisi lain, tampak sangat berbeda dengan suasana meriah di sekelilingnya.

Itulah Pangeran Mahkota saat ini.

Dibandingkan dengan Pangeran Kelima yang dikelilingi banyak orang, dia tampak sepi dan dingin.

*

Arena berburu di pinggiran kota sangat dekat dengan Istana Kekaisaran. Meski demikian, Yan Changyu masih memegang gelar Pangeran Mahkota, apapun yang dipikirkan hatinya, orang lain yang datang tentu tidak bisa melewatinya.

Sebagai saudara kandung terdekat secara darah, Pangeran Kelima tentu tidak mungkin tidak menemui kakak laki-laki Pangeran Mahkota ini.

Lebih lagi, kedatangannya hari ini bukanlah spontan, melainkan sudah direncanakan.

Tujuannya jelas: Yan Changyu.

Tak ada seorang pangeran pun yang tidak ingin menduduki posisi tertinggi itu, dan sebagai putra sah, Yan Changqi tentu tidak terkecuali. Untuk duduk sebagai pewaris tahta, dia harus menginjak Yan Changyu terlebih dahulu!

*

“Kakak Pangeran Mahkota, wajahmu terlihat sangat buruk, ada apa?” Saat keramaian berlangsung, Lu Jin berjalan pelan mendekat, menatap Yan Changyu dengan mata yang penuh kekhawatiran dan perhatian, “Apakah kamu tidak enak badan?”

Dia cantik, mengenakan pakaian polos berwarna terang, tidak secantik Yuan Chao yang mencolok, tapi lebih lembut dan anggun, tetap memancarkan pesona yang menawan.

Selain cantik, Lu Jin juga dikenal sebagai wanita cerdas.

Kediaman Duke Cheng En terkenal dengan tradisi ilmu sastra, anak-anak mereka sejak kecil belajar membaca dan menulis, berperilaku sopan dan terhormat. Di antara banyak putri keluarga Lu, Lu Jin adalah yang paling menonjol. Sebelum menginjak usia dewasa, namanya sudah tersohor di ibu kota.

Lahir dari keluarga terhormat, namun tidak sombong atau angkuh. Berbakat dan cantik, sifatnya lembut, bijaksana, tidak sombong dan tenang. Inilah tipe istri yang paling diinginkan oleh keluarga bangsawan.

Seandainya dia tidak sudah ditetapkan oleh keluarga kerajaan, tentu banyak pelamar yang datang.

“Terima kasih sepupu atas perhatianmu, aku tidak apa-apa,”

Yan Changyu mengangguk pelan padanya, suaranya lembut tapi terasa dingin dan jauh.

Mata Lu Jin seketika menjadi merah.

“Sepupu, apakah kau marah padaku?” Lu Jin menengadah, matanya seolah berlinang air, “Aku minta maaf, pertunangan kita...”

“Sepupu tidak perlu minta maaf, kau tidak pernah menyakitiku,” Yan Changyu memotong dengan suara dingin, “Lagipula, aku yang dulu mengusulkan pembatalan pertunangan, bukan salahmu. Masa lalu sudah berlalu, tidak usah dibahas lagi.”

Wajahnya terlihat sangat dingin dan jauh, seolah tidak ada perasaan sama sekali pada gadis di depannya. Namun jika memang tidak ada, mengapa ketika tahu dirinya mungkin akan lumpuh, dia yang mengajukan pembatalan pertunangan kepada Kaisar terlebih dahulu?

Ini jelas demi tidak membebani Lu Jin, demi tidak ingin dia ikut menderita, dia rela menanggung sakit hati dan melakukan hal itu.

Bahkan demi menjaga nama baiknya, dia rela membebaskannya.

Kalau bukan cinta, lalu apa lagi?

Perasaan seperti ini bagaimana mungkin tidak membuat hati tergerak?

Jadi meski Yan Changyu bersikap dingin, Lu Jin hanya bisa menatap Pangeran Mahkota tampan itu dengan mata berkaca-kaca, seolah menyimpan berjuta makna yang tak terucapkan.

Dia melangkah mendekat, tiba-tiba tersandung, tubuhnya otomatis condong ke depan, meski tidak jatuh ke pelukannya, tangannya meraih lengan bajunya.

Dan pria tampan itu tidak menolak.

Di bawah sinar matahari yang terik, mereka saling menatap penuh kasih sayang, seolah seluruh tubuh mereka memancarkan kelembutan dan kehangatan. Bahkan cahaya keemasan pun tampak lebih memihak pada pasangan yang berbahagia ini, menyelimuti mereka dengan sinar hangat yang gemilang.

Saat Yuan Chao datang berkuda, dia melihat pemandangan itu.

Sama seperti kehidupan sebelumnya.

“Putri Yuan Chao?”

Seseorang mendengar suara tapak kuda dan menoleh ke arah suara itu. Yang tampak adalah warna cerah yang memukau, membuatnya tak bisa menahan diri untuk berseru. Seruan itu mengagetkan pasangan yang sedang romantis itu, keduanya menoleh ke arahnya.

Dalam sekejap, alis Pangeran Mahkota mengerut tajam, seluruh kehangatan di sekelilingnya menghilang.