Bab 28: Selir Samping

Makan siang Yuan Chao hari ini ditakdirkan tidak akan berjalan tenang.

Baru saja ia melepas kepergian orang-orang dari Istana Timur, tak lama kemudian, datang kabar bahwa sesuatu telah terjadi di kediaman Adipati Cheng'en. Berbekal pelajaran dari kehidupan sebelumnya dan prinsip "kenali lawan dan dirimu sendiri untuk memenangkan setiap pertempuran", di kehidupan kali ini, Yuan Chao telah menempatkan orang-orang untuk mengawasi kediaman Adipati Cheng'en.

Ia menganut prinsip untuk tidak mengusik jika tidak diusik, namun ia hanya bisa mengendalikan dirinya sendiri, bukan orang lain. Setiap kali teringat saat-saat terakhir di kehidupan sebelumnya, Yuan Chao masih merasa sangat sesak. Ia membenci momen di mana hidupnya diatur oleh orang lain sementara ia tidak berdaya. Oleh karena itu, begitu ada masalah di kediaman Adipati Cheng'en, Yuan Chao segera mengetahuinya.

"Apa yang terjadi di kediaman Adipati Cheng'en?" tanyanya sambil meletakkan sumpit, sembari mencoba mengingat situasi kediaman itu pada waktu yang sama di kehidupan sebelumnya. Sepertinya tidak ada kejadian berarti; justru karena Lu Jin telah bertunangan dengan Pangeran Kelima, suasana saat itu penuh dengan kegembiraan.

Kala itu, Yan Changyu adalah putra mahkota yang cacat dan dianggap akan segera diturunkan dari takhtanya. Sementara itu, Pangeran Kelima adalah putra sah dari permaisuri dan sangat disayangi oleh Kaisar Hongwen. Jika tidak ada aral melintang, takhta itu cepat atau lambat akan menjadi miliknya. Lu Jin yang menjadi istri Pangeran Kelima kelak akan menjadi permaisuri yang dimuliakan. Keluarga Lu telah melahirkan dua permaisuri; jika mereka melahirkan satu lagi, kejayaan itu sudah mencapai puncaknya dan pasti akan menjamin kemakmuran selama seratus tahun ke depan.

"Melapor kepada Sang Junzhu, ada seseorang yang datang melamar gadis sah dari kediaman Adipati Cheng'en." Satu-satunya gadis sah yang belum menikah di kediaman itu saat ini hanyalah Lu Jin. Jadi, seseorang datang melamar Lu Jin?

"Siapa orang itu? Apakah dia tidak tahu bahwa Lu Jin sudah dijanjikan kepada keluarga kekaisaran?" Berani merebut orang dari tangan keluarga kekaisaran, bahkan Yuan Chao pun tidak bisa tidak merasa kagum sekaligus penasaran. Di kehidupan sebelumnya, kejadian ini tidak pernah terjadi.

"Orang itu mengaku bermarga He, bernama He Lian. Konon kakeknya pernah menyelamatkan nyawa Adipati Cheng'en, sehingga kedua keluarga pernah membuat janji perjodohan. Hanya saja, karena kedua putri sah Adipati Cheng'en saat itu berturut-turut menikah ke dalam keluarga kekaisaran, janji itu pun jatuh kepada cucu mereka."

"Kira-kira sepuluh tahun lalu, keluarga He tertimpa musibah, dan kini hanya tersisa He Lian seorang. Alasan dia baru datang melamar sekarang adalah karena saat musibah terjadi, He Lian terluka dan kehilangan ingatannya. Ia kemudian diselamatkan oleh orang tua angkatnya. Kini, setelah ingatannya pulih, ia ingin menunaikan wasiat para tetua, itulah sebabnya ia datang melamar."

"Begitu rupanya." Yuan Chao merasa heran. "Seluruh keluarga He tertimpa musibah, bukankah ini terlalu kebetulan?"

Tanpa perlu berpikir panjang, Yuan Chao yakin bahwa musibah keluarga He bukanlah kecelakaan, melainkan kesengajaan. Namun, mengapa He Lian ini tidak muncul di kehidupan sebelumnya?

"Hari ini, He Lian datang ke kediaman Adipati Cheng'en dengan gegap gempita, hingga hampir semua orang mengetahuinya," lapor penjaga itu. "Hamba melihat He Lian sengaja membuat keributan besar."

Kediaman Adipati Cheng'en adalah keluarga pihak ibu permaisuri dan memiliki hubungan darah dengan putra mahkota serta Pangeran Kelima; kedudukan mereka luar biasa. Meskipun He Lian memiliki gelar sarjana, bagi keluarga Lu, ia hanyalah semut yang bisa diinjak kapan saja. Jika ia berani melakukan ini, pasti ada seseorang yang mendukungnya di balik layar. Siapakah itu?

"Bagaimana reaksi keluarga Lu sekarang?" Yuan Chao tertawa, tanpa menutupi rasa senangnya melihat kesusahan orang lain. "Apakah keluarga Lu mau menikahkan gadis sah mereka dengan seorang sarjana biasa?"

"Tentu saja mereka tidak mau," jawab Nyonya Liu sambil menggeleng. "Meskipun sarjana He itu termasuk pemuda berbakat, keluarga Lu sangat sombong. Mana mungkin mereka melepaskan Pangeran Kelima demi seorang sarjana biasa? Sarjana He itu pasti memahaminya, itulah sebabnya ia sengaja datang dengan gegap gempita agar masalah ini menjadi besar."

"Keluarga Lu berasal dari kalangan terpelajar yang bersih, Adipati Cheng'en bahkan adalah Rektor Akademi Kekaisaran. Bukankah semua orang bilang kaum terpelajar paling menjunjung tinggi reputasi? Jika ia tidak menepati janji itu, nama baiknya akan hancur."

"Nyonya Liu benar. Sabda seorang ksatria tidak bisa ditarik kembali, apalagi Adipati Cheng'en sebagai seorang terpelajar pasti lebih paham arti dari menjaga janji." Mengetahui orang yang dibencinya akan tertimpa masalah membuat suasana hati Yuan Chao sangat baik. "Munculnya sarjana He ini sangat mendadak dan membuat keluarga Lu kewalahan. Saya pun penasaran dengan reaksi mereka." Terutama Lu Jin.

Ia juga ingin tahu, bagaimana pilihan sang gadis berbakat yang dipuji karena kecerdasan, tata krama, dan ketidakpeduliannya pada harta serta nama baik itu?

*

Sesuai dugaan Yuan Chao, kediaman Adipati Cheng'en benar-benar dibuat bingung oleh kemunculan He Lian. Orang luar tidak tahu, tetapi mereka tahu bahwa He Lian seharusnya sudah tewas dalam kebakaran di Kuil Wenshan. Jika bukan karena mengira ia sudah mati, keluarga Lu tidak mungkin tidak bersiap. Melihat persiapan He Lian hari ini, jelas ia datang dengan rencana yang matang. Mereka benar-benar dijebak!

Adipati Cheng'en, meski sudah berusia kakek buyut, masih aktif menjabat sebagai Rektor Akademi Kekaisaran. Jabatan itu memang tidak setinggi menteri, tetapi karena memegang kendali pendidikan di seluruh negeri, ia dianggap sebagai guru dari para cendekiawan di dunia. Adipati Cheng'en selalu membanggakan hal ini. Alasan mendiang kaisar memilih putri keluarga Lu sebagai putri mahkota juga karena reputasi bersih keluarga Lu.

Keluarga Lu kini sudah memiliki kekayaan berlimpah, namun yang terpenting tetaplah reputasi ini. Jika nama baik mereka tercemar, maka segalanya akan hancur. Jangankan posisi permaisuri berikutnya, bahkan posisi Nyonya Lu di dalam istana pun akan terguncang!

Oleh karena itu, begitu menerima kabar, Adipati Cheng'en langsung keluar untuk menemui He Lian. Mereka awalnya ingin menggiring He Lian masuk, tetapi He Lian terus-menerus berbicara tentang aturan dan kesopanan, serta membawa begitu banyak mahar yang tidak mungkin selesai dipindahkan dalam waktu singkat. Di mata orang luar, ini terlihat sebagai ketulusan sang sarjana dalam melamar.

Bahkan jika dilihat dari maharnya saja, itu sudah setara dengan mahar untuk seorang putri kerajaan. Namun, bagi Adipati Cheng'en dan yang lainnya, wajah mereka berubah masam.

"Jadi kau adalah He Lian, cucu dari Tuan He?"

Adipati Cheng'en tidak menunjukkan keramahan sejak awal, hanya mempertahankan wibawanya. "Jika ingatanku tidak salah, sepuluh tahun lalu, keluarga Tuan He tertimpa musibah. Kau mengaku sebagai cucunya, apa buktinya?"

He Lian yang tampak berusia awal dua puluh tahun itu terlihat tampan, berwibawa, dan tenang. Mendengar pertanyaan itu, ia memberikan hormat ala cendekiawan, lalu dengan tenang mengeluarkan sebuah giok dan surat perjanjian nikah dari balik bajunya. Ia tersenyum tipis, "Mohon diperiksa, Tuan. Giok dan surat nikah ini adalah milik Anda yang dulu diberikan kepada kakek saya. Saya rasa Anda tidak mungkin melupakannya."

"Meski dulu kakek saya beruntung bisa menyelamatkan nyawa Anda, beliau tidak pernah mengharapkan balasan apa pun. Namun, karena Anda berkenan menjalin ikatan kekeluargaan dengan keluarga He, kakek saya selalu memegang teguh janji itu."

"Saya selamat dari musibah itu namun kehilangan ingatan. Baru belakangan ini saya teringat akan pesan terakhir para tetua. Hingga akhir hayat mereka, mereka selalu memikirkan Anda dan berpesan agar saya tidak menyia-nyiakan niat baik Anda demi menjaga persahabatan keluarga Lu dan He."

"Kini hanya tersisa saya seorang. Saya tidak berani melanggar wasiat tetua. Meskipun saat ini saya hanya seorang sarjana, saya telah memutuskan untuk mengikuti ujian musim semi tahun depan. Mohon Anda tenang, saya pasti akan memperlakukan Nona Lu dengan baik dan tidak akan mengecewakannya!"

He Lian bersujud dalam-dalam di depan Adipati Cheng'en. Tata kramanya sempurna tanpa cela. Ia tidak memanggilnya "Adipati", melainkan "Tuan", dan setiap kata yang diucapkannya terdengar tulus. Banyak orang yang menyaksikan kejadian itu mulai merasa simpati pada pemuda tersebut. Apalagi, perjodohan ini memang sudah disepakati sejak lama. Apa alasan keluarga Lu untuk menolak?

Melihat giok dan surat itu, tatapan Adipati Cheng'en meredup.

"Tuan Muda He, hal ini mungkin kurang pantas," sela pewaris Adipati Cheng'en, ayah dari Lu Jin, sambil menghela napas. "Keluarga Lu menghargai niat baik Tuan Muda. Namun, reputasi putri kami kini sedang terganggu, bagaimana mungkin ia layak mendampingi Tuan Muda? Andaikan saja Tuan Muda muncul lebih awal." Ia secara halus menyiratkan bahwa kemunculan He Lian tidak tepat waktu.

Namun, He Lian seolah tidak mengerti peringatan tersebut. Ia menjawab dengan tenang dan tulus, "Apakah maksud Anda mengenai peristiwa Nona Lu yang menghabiskan satu malam di luar bersama Pangeran Kelima?"

Meskipun itu benar—dan memang bagian dari rencana mereka—mendengar He Lian mengatakannya secara terang-terangan di depan banyak orang membuat keluarga Lu merasa tidak nyaman. Namun, itu adalah fakta yang tidak bisa mereka sangkal. Karena mereka ingin menggunakan hal itu untuk mengusirnya, pewaris Adipati Cheng'en terdiam sejenak sebelum menjawab, "Benar, tepat sekali."

"Mohon tenang, Tuan. Saya tidak mempermasalahkan hal itu," lanjut He Lian tanpa memberi kesempatan keluarga Lu menyela. "Pangeran Kelima dan Nona Lu adalah orang-orang yang suci laksana angin dan bulan. Mereka berada di luar dalam keadaan terpaksa. Saya percaya pada karakter mereka, bahwa meskipun hanya berdua dalam semalam, mereka tidak akan melakukan perbuatan rendah!"

Pada kalimat terakhir, ia sedikit mengeraskan suaranya, terdengar sangat yakin seolah ia benar-benar percaya pada karakter keluarga kekaisaran dan keluarga Lu. "Saya bukan orang yang kolot. Situasi darurat tentu memerlukan tindakan darurat. Saya tidak menyalahkan Nona Lu."

"Bagus sekali!" seru salah seorang penonton.

"Sarjana He sungguh berwibawa! Mendapatkan menantu yang luar biasa dan bijaksana seperti ini adalah berkah bagi Tuan Lu!" Kata-kata He Lian terdengar masuk akal dan sulit untuk dipatahkan. Banyak penonton yang bertepuk tangan.

Keluarga Lu terdiam. Mereka tidak menyangka He Lian begitu pandai berbicara hingga membuat mereka merasa terpojok. Kejayaan keluarga Lu saat ini dibangun di atas reputasi yang baik. Namun, kini untuk pertama kalinya, mereka justru terbelenggu oleh reputasi tersebut.

Mereka terjebak dalam dilema. Setelah semua yang dikatakan He Lian, mungkinkah keluarga Lu menolak secara langsung? Jika mereka menolak sekarang, dalam sehari saja, reputasi keluarga Lu akan hancur. Besok, surat-surat tuntutan terhadap keluarga Lu mungkin akan menumpuk di meja kaisar.

"...Keponakan memiliki tutur kata yang baik," pewaris Adipati Cheng'en, yang tidak setenang ayahnya, memaksakan senyum. "Kami mengerti niat baikmu. Namun, pernikahan adalah urusan besar yang tidak bisa diputuskan begitu saja. Kedatanganmu terlalu mendadak, kami belum bersiap..."

"Paman tenang saja, saya datang dengan niat tulus, bukan untuk mengacau," He Lian tampak sangat pengertian. "Lagipula, saya sudah menunggu bertahun-tahun, menunggu beberapa hari lagi bukanlah masalah."

Ia tersenyum rendah hati kepada keluarga Lu. Pemuda itu memang tampak menawan, dan senyumannya membuatnya terlihat seperti ksatria yang hangat, membuat orang semakin simpati padanya.

Tidak jauh dari sana, Yuan Chao yang menyaksikan semua itu dari kereta kudanya merasa sangat puas dan kembali menikmati camilannya. Karena rasa penasaran, ia bahkan mengabaikan hidangan panci panas yang sudah disiapkan dengan susah payah, sengaja keluar untuk menonton pertunjukan ini.