Bab 68: Sedikit Bantuan

Di tengah tangga kuno yang berkelok-kelok, suara langkah kaki yang menginjak lantai terdengar semakin jelas. Asap dan kabut di antara anak tangga pun semakin pekat seiring dengan suara tersebut.

Aidis menunduk, memandangi tangga yang baru saja ia naiki. Ia menelan ludah dengan susah payah, detak jantungnya seolah mulai berpacu mengikuti irama langkah kaki yang mendekat.

Sepasang demi sepasang mata berwarna hijau suram bermunculan dengan padat, sementara kabut tebal terusmenerus mengepul dan menyebar.

Seorang pemuda berambut perak lebat, bertanduk, dengan pakaian rapi tampak mewujud dari balik cahaya hijau dan kepulan asap.

Melihat pemandangan itu, otot-otot Aidis langsung tegang dan giginya bergemeretak rapat. Berbagai kalimat yang baru saja ia susun di dalam kepalanya mendadak lenyap tanpa sisa.

Wajahnya perlahan memucat, napasnya menjadi cepat dan tidak teratur, serta sedikit keringat yang merembes di keningnya mencerminkan kecemasan di lubuk hatinya.

Kedua tangannya juga mencengkeram erat ujung jubahnya sendiri, seolah-olah itu adalah satu-satunya hal yang bisa memberinya rasa aman.

Sihir yang tadinya digunakan untuk menahan hawa dingin turut bergejolak akibat emosinya, membuat sensasi dingin yang menembus tulang merayap di sumsum tulangnya. Tak terhitung banyaknya tangan es yang membelai kulitnya, terus-menerus merenggut sedikit sisa kehangatan tubuhnya.

Pada saat ini, ia mungkin akhirnya mengerti mengapa Kaspar menempel pada Pangeran Ketiga dengan segala cara, dan juga mengerti mengapa Rivers tampak begitu linglung serta kebingungan sepanjang hari setelah dipaksa melaporkan Rogers.

Orang di hadapannya ini mampu menaiki tangga dengan begitu tenang dan santai tanpa menunjukkan kelelahan sedikit pun. Makhluk-makhluk asap yang mengelilinginya sama sekali tidak terlihat seperti ujian, melainkan seperti para pengawal yang melindunginya.

Aidis di dalam hatinya sangat yakin bahwa situasi ini sama sekali tidak normal!

Yah, bagaimana mungkin seseorang yang bisa menandingi sang Saintess dan sering dipanggil oleh sang profesor bisa menjadi orang yang normal...

Rogers menaiki lantai empat dan berjalan hingga tiba di depan Aidis. Alisnya sedikit berkerut, dan ekspresinya menjadi agak aneh.

Menurut alur cerita, Aidis seharusnya berada di sisi Pangeran Ketiga, lalu berusaha semaksimal mungkin mengejar sang Saintess.

Bagaimanapun, pemuda itu memegang tanggung jawab untuk memicu alur cerita yang penting.

Menghadapi tatapan menilai dari Rogers, ekspresi Aidis kaku dan tubuhnya menegang. Ia sama sekali tidak berani mengalirkan sihirnya, takut kalau itu akan dianggap oleh Rogers sebagai tindakan provokasi, begitu pula dengan kedua orang di sampingnya.

Situasi di hadapan mereka sudah sangat jelas menunjukkan bahwa begitu mereka bergerak, mereka kemungkinan besar akan langsung ditekan seketika oleh Rogers, lalu berakhir seperti badut dalam pertunjukan komedi picisan.

Pangeran Ketiga tentu tidak pernah berpikir bahwa mereka benar-benar bisa menghalangi Rogers, melainkan hanya berharap mereka bisa mengulurkan waktu langkah maju Rogers barang sejenak.

Namun kekuatan Rogers ternyata telah jauh melampaui perkiraan semua orang, termasuk ekspektasi Pangeran Ketiga!

Seseorang yang dapat dengan mudah menggunakan mantra tipe pemanggilan hingga tingkat seperti ini, kekuatannya sudah tidak berada di level yang sama dengan mereka sejak lama.

Rogers berhenti sejenak, melirik ke arah Grimoire yang melayang di sampingnya. Melihat benda itu tidak menunjukkan reaksi berlebih, ia pun berhenti berbicara dan berniat langsung melewati mereka untuk melanjutkan perjalanannya.

Sementara itu, Elena menatap dengan pandangan tenang, langsung mengabaikan mereka seolah-olah mereka tidak ada. Hanya Rufia yang menatap mereka dengan rasa penasaran, tetapi karena kedua rekan di sampingnya bergeming, ia pun mengurungkan niat untuk menyapa.

Keheningan adalah bentuk penghinaan yang paling telak.

Kendati demikian, Aidis sangat berterima kasih atas penghinaan tersebut. Ia bahkan merasakan kelegaan dan kegembiraan yang luar biasa seolah-olah baru saja lolos dari malapetaka besar.

Namun tepat pada detik berikutnya, sebuah telapak tangan dengan lembut menepuk bahunya, membuat kulit kepalanya langsung merinding dan giginya mulai gemetar tak terkendali.

"Kamu sangat takut padaku? Jangan khawatir, aku bukanlah iblis yang dipanggil oleh pihak akademi. Sebagai sesama siswa, tidak perlu tegang seperti itu," ucap Rogers dengan nada ramah, berusaha semaksimal mungkin meredakan emosi negatif Aidis, lalu melanjutkan:

"Kamu pasti diutus oleh Pangeran Ketiga untuk menghalangiku, kan? Kalau tidak, untuk apa kamu berdiri dengan tenang di sini?

"Aku mengerti suasana hatimu yang rumit. Kalau diberi pilihan, siapa sih yang mau dipaksa berduel dengan teman sekelas di malam perayaan ini?

"Jika ingatanku tidak salah, silsilah keluargamu seharusnya berasal dari kaum bangsawan istana kaisar, dan secara turun-temurun memegang jabatan penting sebagai menteri di dalam istana.

"Meskipun memiliki status yang begitu penting, Pangeran Ketiga justru membiarkanmu melakukan hal yang menjengkelkan seperti ini. Sungguh memprihatinkan."

Ia berhenti di sisi Aidis, mengucapkan kata-kata dengan tenang dan penuh perhatian, seolah-olah sangat menyayangkan situasi tidak adil yang dialami pemuda itu.

Setelah itu, ia melanjutkan seolah-olah benar-benar menempatkan dirinya di posisi Aidis:

"Tetapi, apa yang akan terjadi jika kamu mengabaikan perintah begitu saja dan membiarkanku lewat? Kamu juga tahu bagaimana sifat Pangeran Ketiga. Meskipun dia tidak akan menghukummu secara terang-terangan, dan bahkan mungkin akan menunjukkan sikap seolah-olah memberi penghargaan, pada akhirnya dia tetap akan diam-diam menjauhkan dan meminggirkanmu.

"Bagaimana kalau begini? Aku akan membantumu membuat sebuah sandiwara, memberimu alasan yang kuat untuk menghindari masalah ini, asalkan kamu menyetujui satu permintaan kecil dariku.

"Sama persis seperti bantuanku kepadamu saat ini, kelak kamu juga membalasnya dengan sebuah bantuan kecil yang bisa membebaskanku dari masalah, bagaimana?"

Mendengar kata-kata itu, napas Aidis terasa sedikit tertahan. Ia bisa merasakan sebuah penghalang kedap suara tercipta di sekeliling mereka, dan ia juga mengerti apa makna terselubung di balik ucapan Rogers.

Namun, seperti yang dikatakan Rogers, jika ia punya pilihan, bagaimana mungkin ia mau datang dan melakukan hal yang sangat berbahaya ini?

Kalau sampai ia berakhir seperti Kaspar, bukankah itu berarti ia menodai kehormatan seluruh keluarganya?

Lalu bagaimana pandangan ayahnya nanti terhadap dirinya? Bagaimana keluarga akan memperlakukannya?

Semakin Aidis memikirkannya, semakin ia merasa geram! Di lubuk hatinya tiba-tiba muncul gelombang ketidakpuasan terhadap Pangeran Ketiga, tidak puas mengapa seorang bangsawan terkemuka sepertinya harus menghadapi situasi seperti ini!

"Baiklah..."

Ia memeras satu kata itu dari sela-sela giginya dengan susah payah. Lagi pula, Rogers juga sudah mengatakan bahwa balasannya hanya berupa bantuan kecil. Jika nantinya permintaan pihak lawan keterlaluan, ia bisa menggunakan alasan ini untuk menolaknya.

Namun, tepat pada detik ia menyetujuinya, sebuah tanda segel dengan cepat merayap seperti jaring laba-laba ke seluruh mental dan jiwanya. Insting spiritualnya memberitahunya bahwa itu adalah meterai dari kontrak yang telah terjalin.

"Demi menyelesaikan tugas sang pangeran, kamu didorong olehku ke tangga, lalu tidak bisa melanjutkan pengejaran karena diserang oleh segerombolan hantu.

"Jika Pangeran Ketiga tahu bahwa kamu telah berusaha keras menyelesaikan tugas sekaligus diserang oleh gerombolan hantu hingga menderita luka parah, dia seharusnya tidak bisa berkata apa-apa lagi, bukan?"

Rogers menunjuk ke arah sekumpulan makhluk asap yang menghalangi ujung tangga dan tidak bisa naik ke lantai empat karena batasan wilayah, lalu memberikan saran dengan sungguh-sungguh kepada Aidis.

Mengenai kontrak tersebut, meskipun ia hanya meminta bantuan kecil sebagai bayaran, ia tidak pernah mengatakan berapa lama bantuan itu harus diberikan. Ia yakin, meskipun Aidis nantinya menyadari hal ini, demi menjaga harga diri seorang bangsawan, pemuda itu tetap akan menepati janjinya.

Aidis menatap sekumpulan makhluk asap yang berkerumun itu dengan tatapan kosong. Dalam kondisi normal, setiap orang biasanya hanya akan diserang oleh satu makhluk asap setiap beberapa anak tangga.

Jika begitu banyak makhluk asap menyerang secara bersamaan, ia pasti akan menderita luka parah...

Tadi ia sempat mengira nada bicara Rogers menyiratkan bahwa pemuda itu akan menunggu sejenak di sini lalu membantunya mengarang kebohongan bersama...

"Pergilah, demi Pangeran Ketiga." Melihat Aidis yang berdiri kaku tanpa bergerak, Rogers dengan sangat penuh perhatian mendorong punggungnya, melemparkannya langsung ke dalam pelukan kerumunan makhluk asap tersebut.

Setelah itu, pandangannya beralih ke dua orang lainnya yang masih berdiri bodoh di sana. Kedua orang itu tadi melihat Rogers dan Aidis berbicara sejenak, lalu Aidis memberikan balasan dengan ekspresi penuh tekad yang tidak diketahui isinya, sebelum akhirnya didorong turun oleh Rogers.

Jika ditarik kesimpulan secara normal, perkiraannya adalah Rogers ingin memata-matai informasi tentang pangeran atau hal lain dari Aidis, namun Aidis menolak sehingga langsung menjadi sasaran pembalasan Rogers.

Mereka mengepalkan tangan erat-erat. Entah itu mengkhianati sang pangeran atau melawan Rogers, kedua hal tersebut adalah sesuatu yang mustahil bagi mereka.

Kalau begitu, pilihan yang tersisa hanya tinggal satu.

Melihat dua siswa tersebut dengan tekad bulat melangkah ke tangga untuk "menyelamatkan" Aidis, serta jeritan mengerikan para hantu dan ratapan para siswa yang kemudian terdengar dari balik kabut, Rogers mau tidak mau mendesah kagum atas keberanian mereka.