Bab 22: Baru Masuk Sekolah Sudah Berutang

Bab 22: Berutang Sejak Hari Pertama

"Kalau begitu, sebaiknya kau menahan diri sejenak, karena para profesor sudah tiba," ujar Rogers sambil memperbaiki posisi duduknya, memberi isyarat kepada Elina untuk melihat ke arah mimbar aula.

Di atas mimbar, terbentang sebuah meja panjang dengan taplak bermotif rumit. Entah sejak kapan, beberapa profesor dengan penampilan yang sangat kontras telah duduk di balik meja tersebut.

Di tengah-tengah duduk seorang nenek bertubuh bungkuk yang memegang tongkat pendek. Ia berdiri di atas kursinya, lalu dengan senyum tipis, ia menjentikkan jarinya.

Suara jentikan yang nyaring bergema di telinga semua orang. Begitu menyadari situasi di atas mimbar, para siswa segera mencari tempat duduk terdekat.

Etiket dasar seorang bangsawan membuat Elina segera menata emosinya, tidak lagi memedulikan Rogers.

"Izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu. Nama saya Avery Graywood, saat ini menjabat sebagai Wakil Kepala Sekolah Saint Helte."

Avery tersenyum ramah melihat para siswa yang terburu-buru duduk. Sambil mengelus dadanya, ia memulai pidato penyambutan siswa baru dengan penuh kehangatan:

"Anak-anakku yang terkasih, saya yakin Idruel yang cerewet itu sudah tak bosan-bosannya menjelaskan kepada kalian tentang sekolah macam apa Saint Helte ini."

"Kalian entah terlahir dengan garis keturunan yang mulia, atau memiliki bakat yang luar biasa. Itulah alasan kalian bisa sampai di Saint Helte."

"Dapat dilihat bahwa dunia ini tampaknya tidak adil. Kalian terlahir dengan bakat 'usaha yang pasti membuahkan hasil'. Sungguh sebuah keberuntungan."

"Namun jangan lupa, ini adalah Saint Helte. Di sini, tidak ada kekurangan jenius. Segala hal yang dulu cukup membuat kalian bangga, di sini hanya akan menjadi titik awal yang biasa saja, dan apa yang disebut usaha, akan berubah menjadi rutinitas..."

Kata-kata Avery yang terdengar seperti pukulan telak tidak membuat para siswa baru merasa putus asa. Sebaliknya, wajah banyak dari mereka justru memancarkan kepercayaan diri dan tekad yang kuat.

Rogers yang bersikap santai menopang dagunya, tampak benar-benar terasing dari suasana yang bergejolak itu. Ia mengamati pipi-pipi yang memerah di sekitarnya, merasa takjub betapa indahnya masa muda, di mana hanya dengan beberapa kalimat membosankan saja, emosi mereka yang masih polos bisa tersulut.

Mengenai apa yang dikatakan Avery setelahnya, ia hanya menyaring informasi yang dianggap benar-benar berguna.

Baru saat penutup pidato tiba, ia kembali memasang perhatian.

"Terakhir, saya ucapkan selamat datang dengan sepenuh hati di Saint Helte!"

Sesaat setelah ucapan Wakil Kepala Sekolah itu usai, tepuk tangan bergemuruh bagaikan ombak besar.

Pada saat yang sama, di atas meja di hadapan para siswa baru, muncul hidangan lezat yang menggugah selera diiringi kilauan cahaya, memenuhi seluruh meja panjang tersebut.

Sup lobster yang dimasak dengan cermat, salad warna-warni, serangkaian kue dan hidangan penutup yang indah...

Dan yang paling penting, segelas "Mata Air Kebijaksanaan" untuk setiap orang.

"Akhirnya tiba juga."

Rogers menyunggingkan senyum di sudut bibirnya. Ia meraih cangkir berbentuk mangkuk yang teksturnya menyerupai obsidian di hadapannya, menunduk menatap cairan yang tampak seperti kabut di dalamnya.

Mengetahui alur cerita permainan di tahap akhir, ia paham bahwa benda di hadapannya ini sama sekali bukan Mata Air Kebijaksanaan dari mitos epik, melainkan pecahan Batu Bertuah palsu yang telah diencerkan.

Lagipula, Batu Bertuah bukanlah sekadar batu. Pada hakikatnya, Batu Filosofis awal hanyalah darah para dewa.

Saint Helte mengubah satu butir Batu Bertuah palsu menjadi ratusan cangkir "Mata Air Kebijaksanaan", yang melambangkan mitos kuno di mana para raja dari ras purba membagi tubuh dewa kebijaksanaan untuk mendapatkan kebijaksanaan tersebut.

Ritual kenaikan tingkat yang dibentuk melalui tiruan kasar ini adalah "sihir simpatetik" yang diturunkan dari "hukum kesamaan" yang paling primitif.

"Apa yang pernah ada, akan ada lagi; apa yang pernah dilakukan, akan dilakukan lagi; tak ada yang baru di bawah matahari."

Sebuah kutipan dari Kitab Pengkhotbah tiba-tiba terlintas di benak Rogers. Sambil mendengarkan seruan "Bersulang!" yang bergema di seluruh aula, ia mengangkat cangkir obsidiannya bersama yang lain dan meneguk "Mata Air Kebijaksanaan" itu hingga habis.

Sebuah energi yang gelisah meluncur di tenggorokannya, membawa sensasi misteri dan ilusi tak berujung, membanjiri tubuhnya.

Pikirannya seketika menjadi jernih dan tajam. Ia seolah memiliki kemampuan kognitif yang melampaui orang biasa. Pikirannya mampu memetakan hubungan halus antara segala sesuatu di sekitarnya dengan presisi sempurna, serta memahami konsep-konsep dasar yang lebih dalam.

Demikian pula, ketajaman indranya terus meningkat. Ia mendengar suara-suara kecil yang biasanya tak terdeteksi, pandangannya menjadi lebih terang, seolah-olah ia mampu melihat esensi di balik objek melalui pembiasan cahaya.

Terakhir, ada kekuatan yang paling penting: sihir.

Itu adalah kekuatan yang misterius, gaib, sulit digambarkan, tak kasat mata, namun benar-benar ada.

"Sihir adalah kumpulan simbol, adalah penerapan dari resonansi."

Rogers segera teringat teks kutipan yang muncul di dalam permainan, dan mulai merasakan gejolak sihir dengan saksama.

Emosi sukacita atas kenaikan tingkat yang dirasakan orang-orang di aula, serta simbol perolehan kebijaksanaan, semuanya dapat dengan mudah dikaitkan dengan elemen api.

Ia berusaha mengabaikan kebisingan orang-orang di sekitarnya, mengosongkan pikirannya, hanya fokus pada napas dan sensasi batin, sembari membayangkan sesuatu yang memiliki hubungan sangat dalam dengan elemen api dalam hatinya—burung phoenix.

Energi panas bergejolak di dalam tubuhnya, seolah-olah gumpalan api terbakar dengan cepat. Merasa ada yang tidak beres, Rogers segera mengaktifkan "Atribut Pencerahan", mempercepat pola pikirnya sekaligus membantu mengarahkan sihir yang bergejolak itu.

Tiba-tiba, api kecil keluar dari ujung jarinya dan dengan cepat menyebar di atas kepala semua orang menjadi bola api raksasa.

Cahaya api berwarna merah, oranye, dan kuning saling berpendar. Sebuah pekikan yang dalam dan jauh bergema dari bola api tersebut, seolah menembus ritme kehidupan dan api.

"Gawat!"

Efek "Atribut Pencerahan" perlahan memudar. Rogers mulai merasa bahwa ia tidak lagi bisa mengendalikan sihir yang begitu besar dan tidak stabil ini.

Api yang menari-nari seperti penari itu mulai menyambar ke sana kemari. Dua tirai tebal di atas kepalanya sudah menunjukkan tanda-tanda hangus yang luas, seolah akan terbakar dalam hitungan detik.

Langkah-langkah merapal mantra dalam kondisi normal mengharuskan pengucapan mantra yang terdiri dari bahasa mistis untuk menjamin stabilitas dan ketahanan sihir.

Jelas sekali, Rogers belum mencapai tingkat tinggi sihir tanpa mantra.

Para profesor di mimbar sudah menyadari keanehan di sini. Mereka semua menatap Rogers dengan tatapan aneh, sementara sang pemuda itu memasang ekspresi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Nak, mengingat kau baru saja masuk sekolah dan mungkin belum membaca peraturan sekolah secara tuntas, kali ini saya hanya akan memotong seribu kredit akademikmu."

"Kau adalah siswa baru pertama yang langsung berutang di upacara penerimaan selama bertahun-tahun saya mengajar..."

Suara Wakil Kepala Sekolah Avery terdengar melalui transmisi suara di telinga Rogers. Ia segera mengangguk patuh. Tak lama kemudian, ia melihat bola api di atas kepalanya meledak seperti asap, memicu sorak-sorai sekali lagi dari para siswa baru yang mengira itu hanyalah bagian dari upacara perayaan.

"Berdasarkan bimbingan takdir, anak itu sudah menjadi murid Akademi Hilmi-ku!" Idruel menggerakkan tanduk rusa di kepalanya, menatap para kepala akademi lain yang tampak gelisah, lalu segera mengumumkan.

Jenius yang baru saja bangkit dan sudah bisa berkomunikasi dengan sihir, bahkan memadatkan sihir, adalah pemandangan langka. Belum lagi performa jenius ini saat ujian di depan gerbang tadi juga sangat memukau.

"Dasar orang tua sialan yang pantas dikawini rusa jantan! Jangan mencoba menentukan arah takdir!"

Seorang kepala akademi yang tampak seperti kurcaci pandai besi meniup kumis tebalnya sambil menunjuk ke arah Idruel dan berteriak keras.

Beberapa kepala akademi lainnya melakukan hal serupa, memicu keributan di atas mimbar.