Bab 24: Perebutan Para Dekan dan Penyimpangan Alur Cerita

Di dalam asrama wisma sementara, Rogues berdiri di depan pintu kamarnya, berhadapan langsung dengan Idruel.

"Seingatku, seharusnya aku tadi berada di depan aula besar..." Rogues merenung sejenak, menatap profesor tua di depannya dengan tatapan penuh tanya.

Jika ingin membicarakan insiden kebakaran di aula, seharusnya bukan giliran Idruel yang berurusan dengannya, apalagi ada alasan untuk membawanya kembali ke asrama untuk membicarakan hal itu.

"Ehem, Nak, cepatlah ambil barang-barangmu. Aku akan mengantarmu ke area asrama Akademi Hilmi agar kau bisa segera memilih kamar yang kau sukai," Idruel berdeham, mendesak Rogues untuk segera berkemas.

Rogues tidak langsung bergerak. Sebaliknya, ia menatap Idruel dengan diam, mempertimbangkan situasinya sejenak, hingga ia mulai memahami niat profesor tua ini. Akademi Hilmi memang kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk mendominasi seluruh akademi lainnya. Formulir pendaftaran yang diisi Rogues mencakup hampir semua pilihan, yang berarti ia bebas memilih ke mana pun ia mau. Ditambah dengan serangkaian penampilannya sebelumnya, kemungkinan besar semua kepala akademi akan datang untuk memperebutkan bibit unggul ini, bahkan bersedia memberikan syarat yang cukup menggiurkan agar ia mau bergabung.

Rogues telah melihat berbagai cara yang digunakan universitas di kehidupan sebelumnya untuk menarik siswa berkualitas. Setidaknya, hal-hal seperti beasiswa pasti akan ditawarkan. Namun, profesor tua yang terlihat ramah di depannya ini jelas-jelas ingin mendapatkan sesuatu tanpa memberikan imbalan apa pun!

Melihat ekspresi ramah di wajah Idruel perlahan berubah menjadi sedikit gelisah, Rogues membuka pintu kamarnya, mempersilakan sang profesor masuk terlebih dahulu. Setelah masuk, ia dengan tenang membuka tas kanvasnya, perlahan mengukur ruang yang tersisa di dalamnya untuk melihat apakah cukup untuk memuat semua barangnya.

"Nak, jika kau merasa barang bawaanmu terlalu banyak dan merepotkan, aku bisa menyimpannya untukmu. Setelah memilih kamar, kita harus pergi makan siang. Orang tua sepertiku, jika tidak mendapatkan nutrisi tepat waktu, fisiknya akan mudah terserang penyakit!" Idruel melirik ke luar jendela, tampak tidak tahan dengan sikap Rogues yang lamban, dan rasa cemasnya tidak bisa disembunyikan lagi saat ia mendesak lebih keras.

Rogues sedikit mengernyit. Ia merasa kecerdasannya benar-benar dihina. Seseorang yang mampu menjabat sebagai kepala akademi Saint Helte tidak akan langsung melemah fisiknya hanya karena tidak makan selama setahun. Namun, ia juga sadar bahwa ada hal-hal yang cukup dipahami dalam hati saja; jika diungkapkan secara gamblang, justru akan menjadi canggung.

"Profesor Idruel, jika saya masuk ke Akademi Hilmi, apakah saya bisa menjadi ketua siswa?" tanya Rogues sambil memasukkan peraturan sekolah, formulir, dan peta ke dalam tasnya.

Ini adalah pertanyaan yang sudah ia ajukan kepada pihak lain saat ujian masuk. Ia juga ingin menyampaikan secara halus bahwa jika ia tidak bisa menjadi ketua, ia harus mempertimbangkan kembali apakah perlu masuk ke Hilmi atau tidak.

Idruel langsung memahami makna di balik kata-kata Rogues, dan tatapannya pun berubah aneh. Anak ini tidak hanya memiliki bakat luar biasa, tetapi juga sangat memahami seluk-beluk hubungan manusia. Ia sudah menyadari niatnya sejak awal, itulah sebabnya ia bersikap santai...

Idruel tiba-tiba merasakan bahwa kepala akademi lainnya telah mulai bekerja sama, dengan cepat menembus berbagai segel yang ia pasang di jalan. Wajahnya seketika berubah menjadi sangat tulus, dan dengan nada membujuk ia berkata kepada Rogues:

"Masalah pemilihan akademi bisa kita bicarakan nanti. Sekarang, aku ingin bertanya padamu satu hal yang sangat penting: apakah kau bersedia menjadi muridku? Selama kau menjadi muridku, kau akan menikmati perlakuan yang jauh lebih baik daripada ketua tingkat mana pun di akademi. Aku akan mengajarimu secara pribadi dan memberikan sumber daya apa pun yang kau butuhkan. Di seluruh Saint Helte, selain kepala sekolah yang keberadaannya selalu misterius, aku adalah penyihir hebat yang paling kuat..."

Idruel terus mengoceh tentang berbagai keuntungan menjadi muridnya, membual tentang pengetahuannya yang tak terbatas. Namun, Rogues sebagian besar hanya mendengarkan dengan tenang, sesekali memberikan pujian dan sanjungan tanpa emosi yang mendalam. Dalam plot permainan, Idruel memang sangat kuat. Selain kepala sekolah, ia cukup disegani dalam sihir tipe tumbuhan dan transformasi di seluruh Saint Helte. Namun, itu hanya terbatas pada dua tipe tersebut. Kepala akademi lain juga memiliki sistem sihir keahlian masing-masing. Mengenai pengetahuan, ia tampaknya tidak bisa melampaui wakil kepala sekolah.

Terakhir, masalah menjadi murid itu terlalu serius. Biasanya, hanya siswa yang sudah naik ke tingkat senior dan akan lulus satu atau dua tahun lagi yang akan memilih guru secara resmi. Kebanyakan siswa memilih pembimbing dari akademi mereka sendiri. Jika bisa menjadi murid kepala akademi, itu memang layak membuat sebagian besar siswa merasa sangat terhormat. Namun, sekali memilih guru, seseorang hanya bisa memiliki satu guru dan menerima ajaran dari satu orang saja.

"Kau benar-benar bicara dengan bokongmu!"

Sebuah teguran penuh amarah meledak, diikuti oleh pancaran sihir warna-warni yang memenuhi kamar sementara Rogues. Kepala akademi yang berpenampilan kurcaci menunjuk ke arah Idruel dengan geram, lalu dengan akrab merangkul bahu Rogues dan memberikan janji sambil tertawa:

"Nak, jangan dengarkan bualan si penipu tua itu! Aku tidak akan memaksamu menjadi muridku. Asalkan kau datang ke akademiku, aku jamin kau bisa menjadi ketua siswa! Bahkan saat rotasi ketua berikutnya, aku masih bisa merekomendasikanmu!"

Seorang wanita elegan yang mengenakan jubah putih bersih menggerakkan kekuatan sihirnya, menarik Rogues ke sisinya, dan berkata dengan senyum lembut:

"Dengan kemampuan anak ini, dia tidak butuh janji apa pun untuk menjadi ketua. Jika datang ke akademiku, dia tidak hanya bisa menjadi ketua, bahkan jika dia tidak menjadi muridku, aku tetap akan mengajarkan teknik sihir yang hanya bisa dipelajari oleh murid resmi..."

Setelah itu disusul oleh yang ketiga, keempat...

Kamar sementara itu sudah sempit, dan kedatangan para kepala akademi membuat ruangannya terasa semakin sesak. Rogues seperti boneka tali yang terjepit di tengah, ditarik ke sana kemari oleh para kepala akademi, terus-menerus mendengar berbagai tawaran harga yang terus meningkat.

Di tengah kata-kata itulah, Rogues perlahan memahami nilai dirinya; tampaknya jauh lebih tinggi daripada yang ia perkirakan sebelumnya. Pada saat yang sama, ia juga menghitung kondisi yang ditawarkan oleh masing-masing pihak serta keuntungan sumber daya yang bisa didapat di setiap akademi.

Tepat ketika perdebatan para kepala akademi memanas, Rogues buru-buru memasang wajah bimbang dan merenung, yang akhirnya berhasil membuat orang-orang di dalam ruangan sedikit tenang. Melihat ada kesempatan untuk berbicara, ia menata pikirannya dan mengutarakan pendapatnya.

"Para kepala akademi yang terhormat, integritas adalah urat nadi seseorang, fondasi dari segala nilai, dan hal paling mulia yang bisa saya jaga. Saat tes masuk, saya sudah menyatakan niat saya kepada Profesor Idruel untuk bergabung dengan Akademi Hilmi. Jika saya memilih akademi lain sekarang, maka itu berarti saya telah melanggar janji saya."

Semua orang di ruangan itu tertegun mendengar penolakan yang begitu jujur, lalu semuanya menatap Idruel dengan tatapan penuh kemarahan. Idruel, yang tersudut di pojok dengan senyum getir, juga tertegun. Ia tidak menyangka bahwa Rogues yang tadinya tampak lamban bisa menolak begitu banyak tawaran menggiurkan yang bahkan tidak bisa ia berikan.

"Sialan! Sudah kubilang jangan biarkan Idruel menjadi penjemput! Penipu tua ini ternyata benar-benar melakukan perbuatan tak tahu malu seperti ini!"

"Idruel, apakah kau masih ingat apa yang kau janjikan kepada kami?! Bagaimana bisa kau senekat ini?!"

"Anak bodoh, aku memujimu karena memiliki karakter yang begitu mulia, tetapi kau sama sekali tidak perlu menepati janji kepada Idruel! Itu hanyalah tipu muslihatnya untuk membodohimu!"

...

Melihat para kepala akademi menghujat Idruel dan membujuk dirinya, Rogues tersenyum tanpa bicara. Dengan mengingat alur cerita permainan dan menimbang berbagai informasi yang dikuasai di dunia nyata, Rogues tetap merasa bahwa masuk ke Akademi Hilmi memberikan keuntungan paling besar baginya. Pergi ke akademi lain mungkin bisa mendapatkan banyak keuntungan jangka pendek, tetapi ada beberapa kesempatan yang sifatnya unik.

Misalnya, Akademi Hilmi memiliki perpustakaan pribadi yang menyimpan buku sihir yang akan didapatkan Alice dalam alur cerita sisi kegelapan. Benda sihir yang bisa dianggap sebagai artefak pendukung tahap awal ini akan menjadi sangat sulit didapatkan jika ia sudah terlanjur masuk ke akademi lain. Terlebih lagi, ia akan menghadapi duel dengan Kaspar dalam tiga hari ke depan.

Untuk duel ini, Rogues tidak hanya ingin sekadar mengalahkan lawan, tetapi ingin menghajarnya dengan posisi yang benar-benar mendominasi, memukulinya sampai ia benar-benar memahami apa itu semangat ksatria. Agar semua orang di tingkat yang sama bisa menyadari apa yang akan mereka hadapi jika menantangnya berduel. Lagi pula, kata seorang tokoh besar, "Pukul satu kali untuk menghindari ratusan pukulan lainnya."

Tujuan utama Rogues datang ke Saint Helte adalah meningkatkan kekuatannya. Jika sewaktu-waktu muncul masalah seperti Kaspar yang penuh kemunafikan dan sulit disingkirkan seperti kulit sapi, itu akan membuatnya merasa terganggu. Untuk mencapai efek "membunuh ayam untuk menakuti monyet", bantuan dari buku sihir itu sangat diperlukan. Para kepala akademi, meskipun menjanjikan banyak keuntungan, tidak ada yang berjanji memberikan benda sihir yang nyata. Ini kemungkinan besar adalah salah satu aturan tak tertulis yang disepakati sekolah. Selain alasan tersebut, dengan mempertimbangkan faktor sumber daya khusus milik akademi, Rogues akhirnya membuat keputusan ini.

"Nak, apakah kau tahu mengapa Idruel tidak berani menjanjikanmu posisi ketua siswa?" tanya kepala akademi berjubah putih bersih itu setelah menyadari tekad Rogues yang sudah bulat.

"Tidak tahu," jawab Rogues singkat sambil menggelengkan kepala. Sebelumnya ia mengira kepala akademi tidak punya hak istimewa untuk menunjuk ketua, tetapi setelah mendengar kepala akademi lain memberikan janji yang begitu pasti, ia jadi tidak mengerti.

"Karena sang Santa telah memilih untuk bergabung dengan Akademi Hilmi. Nak, tanpa bermaksud memuji secara berlebihan, kau memang memiliki bakat untuk menjadi orang bijak, tetapi untuk saat ini kau belum menjadi orang bijak, sementara sang Santa sudah menjadi Santa. Di akademi di mana sang Santa berada, tidak mungkin ada siswa lain yang memiliki kemampuan untuk terpilih sebagai ketua."

Begitu penjelasan kepala akademi itu. Rogues sedikit mengernyit, menatap Idruel dengan tatapan bertanya, namun hanya mendapati wajah Idruel yang pasrah dan sedikit merasa bersalah, memberikan jawaban bahwa memang begitulah kenyataannya.

Bagaimana alur ceritanya bisa melenceng sejauh ini? Apakah efek kupu-kupu memiliki jangkauan yang begitu besar? Dalam "Kuartet Lonceng Senja", Alice mendapatkan bimbingan langsung dari wakil kepala sekolah Avery, sepenuhnya termasuk sebagai siswa langsung di bawah otoritas sekolah, dan tidak bergabung dengan akademi mana pun...

Rogues berpikir dalam hati, jika benar begitu, maka ia justru memiliki alasan tambahan untuk tetap masuk ke sana. Pertumbuhan Alice harus benar-benar dijamin. Di dunia ini, satu-satunya yang bisa menaklukkan bos terakhir adalah karakter utama yang membangkitkan garis keturunan Santa; ini adalah sebuah kebenaran. Meskipun bagi Rogues, memiliki kekuatan untuk menekan bos terakhir di depan Alice dan membiarkannya menerima penaklukan adalah jalan yang paling aman, namun sebelum memastikan semua ini bisa tercapai, pertumbuhan Alice tidak boleh tertinggal terlalu jauh. Di kehidupan sebelumnya dalam permainan, ia telah membesarkan karakter itu berkali-kali, tak disangka setelah bereinkarnasi, ia harus mendidik pihak lain di dunia nyata.

"Saya memiliki keyakinan untuk melampaui sang Santa dalam hal pengetahuan. Adapun sihir, saya juga ingin mencoba seberapa kuat sang Santa itu. Saya percaya Kepala Akademi Idruel akan senang membiarkan orang yang paling berkemampuan menjabat sebagai ketua, bukan berdasarkan garis keturunan, bukan begitu?"

Rogues menenangkan pikirannya yang rumit dan bertanya kepada Idruel dengan senyum di bibir.

"Ya! Benar sekali! Bahkan jika tidak menang melawan sang Santa, aku pasti akan mengusahakan perlakuan yang hanya selangkah di bawah ketua untukmu!"

Idruel dengan bersemangat segera merangsek ke depan Rogues, mata tuanya berkaca-kaca, seolah-olah ia telah menemukan cucu yang sudah lama hilang.

"Jangan! Profesor! Kau hampir menusukku!" Rogues merentangkan kedua tangannya, berusaha menahan tanduk rusa yang menonjol yang dengan cepat menghantamnya karena Idruel menundukkan kepalanya.

"Anak baik! Aku memuji integritasmu! Dan lebih memuji keberanianmu!" Kepala akademi berwajah kurcaci itu menepuk bahu Rogues dengan keras, tenaga yang berlebihan membuat Rogues terhuyung. Wajah penuh janggut itu dipenuhi dengan rasa kagum. Setelah ragu sejenak, ia berjanji: "Namaku Kuli! Mulai sekarang, masalah apa pun yang kau temui, selama aku bisa menjawabnya, kau bisa datang mencariku!"

Para kepala akademi lainnya, meskipun tidak bisa menutupi rasa sesal, semuanya menatap dengan apresiasi dan kelegaan, lalu satu per satu mengucapkan kata-kata serupa. Penampilan Rogues membuat mereka semua merasa bahwa ia memiliki karakter yang mulia; asalkan mereka memberikan bantuan, ia pasti tidak akan dengan mudah melupakan budi mereka. Selama anak ini menjadi orang bijak di masa depan dan menulis buku, jika ia bisa mencantumkan nama mereka di dalamnya, maka tidak ada lagi penyesalan.

Rogues tentu saja tersenyum malu-malu dan berterima kasih atas niat baik para kepala akademi tersebut. Alasan ia sengaja menunda-nunda Idruel sebelumnya adalah justru untuk saat ini. Menjadi murid Idruel? Sejak awal ia tidak pernah memiliki pemikiran yang tidak punya ambisi seperti itu.

Karena ia menginginkan semuanya.