Bab 23: Tekad Kaspar

Tengah hari, matahari mencapai titik tertinggi di langit. Cahayanya menyengat bagaikan bilah pedang yang tajam, menembus lapisan awan dan menusuk ke bawah dengan pendar yang menyilaukan.

Usai upacara penerimaan, Rogues berjalan keluar dari aula dengan perasaan kesal, ditemani oleh Elina dan Rufia. Dia hanya mencoba melakukan eksperimen iseng setelah naik tingkat, sekadar ingin membuktikan apakah teks-teks dalam gim itu benar-benar berguna. Tak disangka, tindakannya justru memicu kekacauan besar.

Padahal, saat Alice melakukan kontemplasi terhadap burung phoenix, dia hanya membuat mana di sekujur tubuhnya mendidih dan meningkatkan vitalitasnya secara signifikan. Mungkinkah perbedaan simbol yang divisualisasikan atau perbedaan mentalitas sang perapal mantra menyebabkan manifestasi mana yang berbeda pula?

Seandainya saja bisa semudah di dalam gim, di mana cukup dengan klik tetikus dan ketukan papan tik, tentu mantra akan berhasil dengan lancar.

Utang seribu kredit akademik bukanlah hal sepele. Kecuali dia memberikan kontribusi yang luar biasa bagi akademi melampaui siswa tahun pertama pada umumnya, dia harus bekerja keras selama lebih dari sebulan untuk melunasinya—itu pun dengan asumsi dia mengambil semua peluang yang tersedia.

Memikirkan hal itu, Rogues merasa posisi peringkat pertama tahun pertama harus dia raih. Jika tidak, dia akan tertinggal selangkah demi selangkah. Di Saint-Herthe, meminjam buku butuh kredit, membeli bahan alkimia butuh kredit, menyewa ruang latihan mantra butuh kredit, bahkan untuk menyantap makanan yang layak pun butuh kredit.

Menghadapi kehidupan miskin selama hampir dua bulan sejak awal semester adalah hal yang sama sekali tidak ingin dia alami.

"Rogues! Aku curiga nyalimu sudah melampaui batas kewarasan, berani-beraninya kau melakukan pembakaran di depan umum pada upacara penerimaan!"

Kaspar tiba-tiba menghadang di depan Rogues dan berteriak lantang. Dia sudah lama melewati ritual kenaikan tingkat yang diadakan pihak kerajaan dan mencapai tingkatan perunggu. Ritual di Saint-Herthe kali ini hanya memberikan sedikit peningkatan yang tidak berarti baginya, sehingga dia hanya menjalaninya sebagai formalitas.

Selama ritual berlangsung, dia terus mengamati Rogues dan melihat dengan jelas bahwa gumpalan api di bawah atap aula berasal dari arah pria itu. Hal ini memberikan tekanan besar bagi Kaspar. Setelah naik ke tingkat perunggu, dia membutuhkan bimbingan instruktur selama tiga hari penuh untuk bisa memadatkan mana, sementara Rogues yang baru saja naik tingkat sudah bisa mencapai level tersebut. Dia tidak berani membayangkan seberapa jauh pertumbuhan Rogues jika diberi waktu lebih lama.

Di sekitar mereka, para siswa baru yang hendak kembali ke asrama sementara menghentikan langkah, menatap ke arah mereka dengan ekspresi penasaran.

"Memangnya kenapa? Apa kau ingin menghukumku menggantikan para profesor?" Rogues memijat keningnya. Dia tidak punya suasana hati untuk meladeni orang ini sekarang.

"Kau sudah mencapai tingkat perunggu! Sesuai sumpah kita, sudah saatnya menyelesaikan duel di antara kita!"

"Karena semester baru saja dimulai, aku memberimu waktu tiga hari untuk mengurus keperluan akademik. Tiga hari lagi, jangan bersembunyi seperti tikus tanah. Datanglah dan selesaikan duel kita dengan cara yang terhormat!"

Kaspar melemparkan sarung tangan kulit ke kaki Rogues, menegakkan punggungnya dengan angkuh, dan berucap dengan tegas. Orang yang tidak tahu duduk perkaranya mungkin akan mengira dia sedang melakukan tindakan yang mulia.

"Kaspar, bukankah kau sudah mencapai tingkat perunggu sejak setengah tahun lalu? Lagi pula, bukankah alasan awalmu menantang Rogues adalah untuk membela kehormatan sang Santa?"

"Setelah sang Santa menjelaskan kebenarannya, lantas demi apa lagi kau melakukan ini? Karena dendam pribadi?" Elina menyindir tindakan hina Kaspar dengan nada dingin, seolah-olah dia baru saja menemukan samsak untuk melampiaskan emosinya.

"Omong kosong! Aku melakukan ini demi kehormatan keluarga!" Kaspar merasakan tatapan tajam dari orang-orang di sekitarnya dan membalas dengan sengit.

"Lalu katakan, bagaimana Rogues menghina kehormatan keluargamu? Karena kau memanggilnya si Hantu Rambut Putih?" Elina terus mendesak, seolah ingin merobek topeng buruk rupa Kaspar hingga tuntas.

Rogues merasa heran dengan reaksi Elina. Dia tidak mengerti mengapa Elina begitu marah, padahal Kaspar jelas-jelas mengincar dirinya.

"Kaspar, mengapa kau begitu membenci Rogues?" Rufia menatap mantan ksatria pelayannya dengan bingung, seolah baru pertama kali mengenal sosok pria itu. Jika alasannya adalah reputasi buruk Rogues yang pernah mencemarkan nama sang Santa, dia mungkin masih bisa memahaminya. Namun, sang Santa sendiri sudah meluruskan kesalahpahaman tersebut.

"Yang Mulia Rufia, saya..."

Kaspar tidak berani menatap tatapan bingung Rufia. Dia ingin sekali berteriak bahwa semua ini terjadi justru karena Rufia. Namun, itu hanya akan memperburuk keadaan dan membuatnya semakin jauh dari rencananya. Cukup dengan mengalahkan Rogues di depan semua orang dan melihatnya menangis memohon ampun dengan memalukan... hanya dengan begitu, semuanya akan kembali ke jalur yang benar.

"Baik, atas nama Rogues Breed, aku menerima tantanganmu..."

Rogues hanya ingin segera mengakhiri drama tidak penting ini. Tidak perlu tiga hari, dengan tingkat perunggu yang dimilikinya saat ini, tanpa sihir pun dia bisa mempermainkan Kaspar seperti monyet sirkus.

Namun, sebelum kata-katanya usai, seberkas cahaya hijau melilit tubuhnya dan membawanya pergi dari pandangan orang-orang dalam sekejap.

Semua orang tertegun. Kemudian Kaspar tertawa terbahak-bahak, "Bahkan profesor pun tidak bisa menoleransi sifat buruknya! Dia pasti dibawa untuk menerima hukuman karena melakukan pembakaran di aula!"

"Kalian semua seharusnya sudah mendengar bahwa si brengsek itu sudah menerima duelnya!"

"Apakah otakmu yang sekecil kurcaci itu hanya bisa membayangkan hal-hal seperti itu?" Elina menanggapi seolah mendengar lelucon lucu. Dia menginjak sarung tangan yang dilemparkan tadi dengan tatapan menghina yang menusuk Kaspar.

"Keturunan keluarga Dewin, aku sudah bersabar padamu berkali-kali! Jika bukan karena hubunganmu dengan Yang Mulia Rufia, aku tidak akan pernah membiarkan kesombonganmu ini!" Wajah Kaspar yang tadinya tersenyum perlahan menjadi dingin.

"Kenapa, kau juga ingin menantangku duel?" Elina menyipitkan mata dengan sudut bibir terangkat membentuk lengkungan yang penuh teka-teki.

Entah mengapa, Kaspar merasakan sensasi berdebar di dalam hatinya. Gadis di depannya memberikan firasat bagaikan seekor ular berbisa yang siap menerkam. Mengikuti nalurinya, dia dengan cepat melontarkan kalimat, "Semangat ksatria tidak mengizinkanku menyerang seorang wanita," lalu pergi tanpa menoleh ke arah asrama putra.

"Pria sialan, hanya bisa menghindar dan melarikan diri. Dia seharusnya dijahit ke dalam perut unta," umpat Elina sambil menatap kepergian Kaspar.

Rufia sempat ingin menenangkan sahabatnya agar tidak terlalu marah pada Kaspar, namun dia merasa kata-kata itu sepertinya bukan sekadar penilaian untuk Kaspar.

"Kau penipu tua yang ditunggangi rusa jantan! Jangan harap bisa memonopoli kemuliaan besar sebagai guru sang bijak!"

Sebuah bentakan keras tiba-tiba terdengar dari dalam aula. Kepala akademi yang bertubuh pendek seperti kurcaci melangkah keluar, menyapu pandangan ke arah siswa baru di depan aula seolah sedang mencari seseorang.

Tak lama kemudian, seorang wanita anggun berjubah putih bulan keluar di belakangnya. Wanita itu menopang bola kristal ungu yang jernih, memusatkan perhatian selama beberapa detik, lalu berkata kepada para kepala akademi lain yang menyusul, "Lokasinya sudah ditemukan."

Dalam sekejap mata, para kepala akademi menghilang dari tempatnya.

Perkembangan situasi yang membingungkan itu membuat orang-orang di depan aula tertegun. Mereka saling memandang, mengagumi kehebatan sihir para kepala akademi, lalu berjalan berkelompok kembali ke kediaman masing-masing.