Bab 55: Yang Mulia Putra Suci! Kita Berhasil! (Bagian 1 dan 2)

Para murid baru tahun pertama, setelah melangkah melewati陣魔法 di ujung koridor, semuanya mendapati diri mereka berada di tengah hutan belantara.

Pohon-pohon besar dan tinggi berjejer rapat, dedaunan yang lebat menyaring sinar matahari hingga hanya menyisakan sedikit bercak cahaya.

Di dalam kehijauan yang pekat itu, sesekali terdengar suara kicauan burung yang samar, bergema dan melintas di antara batang-batang pohon.

Teman-teman seangkatan yang melangkah masuk ke dalam陣魔法 bersama mereka kini tidak lagi berada di sisi mereka, hanya menyisakan diri sendiri yang berdiri seorang diri di atas jalan setapak hutan.

Berjalan menyusuri jalan setapak itu, jika sedang beruntung, seseorang akan segera menemui tugas kompetisi.

Karena ini adalah ujian bagi para siswa yang baru sebulan masuk sekolah, tugas-tugasnya kebanyakan tidak terlalu sulit, pada dasarnya dapat dikategorikan sebagai melengkapi mantra sihir, memetik bahan ramuan obat, mengukir陣魔法 yang diberikan dalam soal, mengalahkan monster tingkat rendah, dan lain-lain.

Sesekali akan ada beberapa tugas kerja sama yang dikerjakan oleh dua hingga tiga orang, tetapi kemunculannya sangat kecil, kebanyakan orang berjalan sangat jauh pun tidak dapat menemukannya.

Ketika menyelesaikan beberapa tugas dan mengumpulkan poin yang cukup, mereka akan mendapatkan sebuah surat undangan, yang digunakan untuk membuktikan bahwa mereka memiliki kualifikasi untuk menginjakkan kaki ke tahap kedua kompetisi.

Sementara para peserta yang tidak menerima surat undangan, setelah batas waktu tiba, akan langsung dikirim keluar dari tempat kompetisi.

Berdasarkan aturan tersebut, para peserta yang baru pertama kali mengikuti kompetisi, keputusan pertama yang terlintas di benak mereka adalah menyelesaikan tugas sebanyak mungkin untuk mendapatkan kualifikasi memasuki tahap berikutnya.

Ditambah lagi dengan karakteristik tugas tersebut, bahkan jika mereka bertemu dengan teman akrab, sangat jarang ada orang yang memilih untuk berjalan bersama.

Namun, hal ini tidak termasuk para siswa Asrama Raja Iblis. Ketika melihat pos penugasan, mereka sama sekali tidak mempedulikannya, melainkan terus berlari ke sana kemari untuk mencari sesama siswa dari asrama yang sama.

Ketika jumlah orang mencapai tiga orang atau lebih, pola perilaku orang-orang ini akan langsung berubah; begitu melihat siswa dari asrama lain, mereka akan langsung mulai merapalkan sihir serangan jarak jauh secara bersamaan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebagian besar siswa selama sebulan ini mempelajari sihir elemen dasar yang paling mendasar untuk mengonsolidasikan dan meningkatkan tingkat penguasaan atas keempat elemen.

Dengan kata lain, sebagian besar siswa dapat disebut sebagai meriam kaca dan tidak memiliki banyak keterampilan pertahanan.

Sementara para siswa di waktu luang telah mempelajari sihir tipe pertahanan, kebanyakan juga tidak sempat bereaksi sebelum akhirnya dikirim keluar dari arena kompetisi oleh cahaya sihir yang menyala dengan ekspresi kebingungan di wajah mereka.

"Dekan Idelur, apakah ini cara menyapa para siswa tahun pertama Asrama Hilmi kalian?"

Seorang instruktur paruh baya yang mengenakan jubah sihir abu-abu bertanya kepada Idelur di sampingnya dengan ekspresi penuh kebingungan.

Para instruktur Saint Helte semuanya duduk di dalam kotak tribun penonton, memandang rendah dari sini, kebetulan dapat melihat proyeksi berskala penuh dari seluruh tempat kompetisi tanpa ada yang terlewat.

"Mungkin begitu..." Idelur terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada suara yang rumit.

Saat ini dia sedang melihat proyeksi turnamen yang disajikan di arena. Terlihat jumlah siswa Asrama Raja Iblis yang berkumpul semakin lama semakin banyak, perilaku mereka bagaikan kawanan belalang kelaparan yang melintas, setiap siswa asrama lain yang baru saja muncul di dalam bidang pandang para siswa ini akan langsung diserang oleh beberapa mantra sihir.

"Berdasarkan penjelasan Wakil Kepala Sekolah barusan, aturan pertandingan kali ini seharusnya tidak mengalami perubahan apa pun, bukan?

"Mengusir peserta hanya bisa mendapatkan dua ratus poin, tetapi menyelesaikan tugas secara normal bisa menghasilkan seratus lima hingga tiga ratus poin, dan lagi setelah mengusir peserta, kita juga tidak bisa mentransfer poin yang mereka peroleh ke diri sendiri, kan?"

Instruktur itu sepertinya tidak dapat menahan rasa penasarannya dan terus bertanya.

Dia benar-benar tidak dapat memahami pola perilaku merugikan orang lain dan tidak menguntungkan diri sendiri dari para siswa Asrama Hilmi ini. Bagaimanapun juga, waktu sangat terbatas, gagasan untuk mengusir sebagian besar siswa terlebih dahulu baru kemudian dengan tenang mengerjakan tugas sama sekali tidak dapat dipraktikkan.

"Seharusnya begitu... tetapi bukankah ini juga menonjolkan solidaritas yang tulus dan tindakan yang tertib dari para siswa di asrama kita dari sisi samping?"

Idelur mengusap-usap janggutnya dan menjawab dengan nada basa-basi. Dia sendiri juga tidak begitu mengerti apa sebenarnya yang dipikirkan di dalam benak para siswa ini.

Seiring dengan selesainya kalimatnya, sekelompok besar siswa Asrama Raja Iblis yang baru saja berkumpul tampaknya meledakkan semacam perselisihan, lalu terpecah lagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga hingga empat orang, dan dalam sekejap tersebar dari tempat semula.

"Apakah ini yang kamu sebut solidaritas..."

Instruktur paruh baya itu terdiam sejenak, lalu menunjuk ke arah lain di arena dan terus bertanya dengan penuh kebingungan.

Di sana terdapat empat siswa Asrama Raja Iblis yang baru saja berpisah dari kelompok. Setelah mereka merayap maju di dalam semak-semak selama beberapa saat dan melihat seorang siswi Asrama Santa yang sedang mengukir陣魔法, dua orang di antaranya langsung merapalkan sihir tipe air, sementara dua orang lainnya menyusul dengan merapalkan sihir tipe api. Keempat aliran elemen tersebut saling bersilangan dan bertumbukan, menghasilkan uap air panas yang mengepul luas dan menyapu ke arah siswi Asrama Santa tersebut.

Idelur melihat korban yang disergap secara diam-diam itu menjerit dan meratap di tengah kepulan uap, keluar dari kompetisi dengan kesakitan, dia hanya bisa tersenyum canggung sambil terus membelai janggutnya dan memberikan penjelasan paksa: "Mereka mengikuti ketua yang berbeda, mungkin karena itulah mereka menganggap satu sama lain sebagai pesaing."

Instruktur paruh baya itu membuka mulutnya ingin mendebbat sesuatu, tetapi karena terlalu banyak hal yang bisa didebatkan, hal itu membuatnya mau tidak mau terjebak dalam kebisuan.

Topik semacam ini tidak hanya muncul di antara para instruktur, para siswa dari berbagai tingkat di tribun penonton juga menghasilkan diskusi dan analisis yang sambung-menyambung mengenai hal ini, tetapi semuanya tidak dapat menemukan penjelasan yang sedikit pun masuk akal.

Sebagai dalang di balik semua ini, Rogers saat ini sedang berjalan santai di jalan setapak hutan dan sama sekali tidak berinisiatif untuk mengerjakan tugas apa pun.

Pada awalnya, ketika dia bertemu dengan siswa dari asrama lain, pihak tersebut masih akan berbasa-basi di permukaan dan menyapanya dengan sopan.

Seiring berjalannya waktu, para siswa yang ditemui kemudian saat melihatnya hanya memiliki ketakutan bagaikan dikejutkan, dan akan berbalik melarikan diri pada detik-detik saat mereka berpapasan.

Perlahan-lahan, para pejalan kaki soliter yang tadinya biasa ditemui juga mulai berpasangan atau bertiga-tiga berjalan bersama. Sikap di antara langkah kaki mereka dipenuhi dengan kehati-hatian yang luar biasa, tidak henti-hentinya menyapu semak-semak di sekitarnya menggunakan sihir tipe angin tanpa menyayangkan sedikit pun cadangan mana mereka.

Rogers menatap punggung dua siswa yang wajahnya memiliki bekas luka bakar dan sekujur tubuhnya basah kuyup yang berbalik melarikan diri dengan panik, lalu mau tidak mau mengangguk kecil.

Sepertinya orang-orang yang mengikutinya menunjukkan performa yang lumayan.

Sejak awal dia sama sekali tidak pernah berpikir untuk bisa mengusir sebagian besar orang, dia hanya murni berniat untuk menciptakan suasana kompetisi di mana tidak ada yang saling percaya.

Orang-orang yang telah menjadi korban serangan siswa Asrama Raja Iblis pasti tidak hanya akan mewaspadai Asrama Raja Iblis saja, melainkan mewaspadai seluruh Akademi Hilmi. Saraf mereka pun akan perlahan-lahan menjadi semakin tegang, hingga akhirnya kehilangan ketenangan untuk mengerjakan tugas dengan tenang.

Dia dapat memprediksi dengan sangat jelas bahwa para siswa yang tidak dapat mengerjakan tugas secara normal namun sangat ingin memasuki tahap kedua kompetisi akan terpaksa memilih satu-satunya opsi tersebut, yaitu dengan bersih dan tuntas mengusir siswa asrama lain untuk mendapatkan poin kredit.

Pada akhirnya, seluruh suasana kompetisi pun pasti akan berbalik sepenuhnya. Dengan cara ini, Asrama Raja Iblis yang melakukan tindakan pengusiran sejak awal justru tidak akan menderita kerugian yang terlalu besar.

Karena sebentar lagi pola perilaku semua orang akan menjadi persis sama.

"Bagaimana situasi di jalan?" Rogers berhenti melangkah dan menatap Elina yang berjalan dari jalur di sampingnya, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

"Terima kasih atas tindakanmu, aku sudah menemui dua serangan dari asrama yang berbeda, dan juga melihat banyak siswa dari berbagai asrama yang saling mengejar dan merapalkan sihir."

Elina menyelipkan rambut di dahi ke belakang telinganya dengan ujung jarinya, nadanya dipenuhi dengan keluhan terhadap Rogers, namun di tubuhnya sama sekali tidak ada jejak tersiram oleh dampak sihir.

"Sudah berkembang sampai tahap ini sekarang ya? Ah, sepertinya waktu kebersamaan kita masih terlalu singkat, kalian semua belum berhasil membangun persahabatan antarteman yang kokoh." Rogers mendesah dan menggelengkan kepalanya dengan nada emosional, lalu melangkah maju dan terus berjalan ke depan.

Mungkin karena reputasi buruknya yang terlalu besar, setiap siswa yang melihatnya memilih untuk berbalik dan melarikan diri, sehingga hal itu tidak memberinya pemahaman yang nyata mengenai situasi spesifik saat ini.

Elina tidak memedulikan sikap berpura-puralainya, mengikuti langkahnya berjalan berdampingan, lalu melanjutkan:

"Aku membantu Rufia mengerjakan dua tugas, dan juga membantunya mengusir empat siswa, setelah itu, aku membiarkannya secara aktif mengundurkan diri dari kompetisi."

"Gadis itu tidak banyak bertanya?" kata Rogers mendengar itu.

"Tidak, dia sangat patuh, hanya mengatakan bahwa dirinya akan menjadi lebih kuat di masa depan.

"Kira-kira karena menganggap suasana kompetisi saat ini semakin berbahaya, makanya aku membujuknya untuk pergi, di jalan kita juga bertemu dengan orang-orang yang memilih jalan seperti itu." jawab Elina datar.

Rogers mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, keduanya berjalan beriringan dengan tenang di bawah naungan pohon.

Angin sepoi-sepoi di hutan berhembus, membawa serta secercah nafas kesegaran sekaligus terus membelai helaian rambut mereka berdua.

Jika bukan karena sesekali terdengar beberapa gerakan orang melarikan diri dari tidak jauh di sana, saat ini mereka sama sekali tidak tampak seperti sedang mengikuti kompetisi, melainkan lebih mirip sedang bertamasya dan mendaki bersama.

Hingga sebuah pohon tua yang besarnya harus dipeluk oleh delapan orang tertangkap oleh pandangan mata, Rogers baru menghentikan langkahnya dan perlahan-lahan bersuara: "Sampai."

Di bawah pohon itu terdapat sekelompok jamur yang sangat mencolok, jamur-jamur ini menjulang keluar dari antara akar-akar pohon yang melilit dan berpilin.

Tudung mereka menampilkan warna ungu tua yang menyilaukan, memancarkan cahaya mikroskopis yang memikat, sementara tepi tudungnya dilapisi oleh garis-garis berwarna emas muda.

"Jamur Pemakan Mana, cairan tubuhnya memiliki tingkat keserbagunaan yang sangat tinggi, bisa ditambahkan ke dalam peracikan berbagai jenis ramuan sihir.

"Hanya saja saat memetiknya harus berhati-hati, begitu ia mengalami kerusakan atau menemui kekuatan eksternal yang kuat, ia akan secara aktif menyemprotkan spora.

"Spora-spora ini akan menempel pada kulit makhluk hidup, terus-menerus menyerap energi dan mana, dan jika parah akan menjadi seperti dia."

Setelah Rogers menjelaskan kepada Elina, dia melirik sekilas ke arah seorang siswa Asrama Molost yang sedang berbaring di tanah dengan mata terpejam dan napas tersengal-sengal.

Pihak tersebut memiliki rambut ikal berwarna abu-abu kecokelatan, wajahnya yang penuh bintik-bintik menunjukkan ekspresi yang meringis kesakitan, saat ini dia terus-menerus menggunakan kedua tangannya untuk menggaruk kulitnya yang terbuka, sementara mulutnya mengeluarkan erangan tidak nyaman dan suara gesekan gigi.

Spora Jamur Pemakan Mana dalam proses menyedot energi dan mana terasa seolah-olah ada ribuan serangga kecil yang merayap di atas kulit, memberikan sensasi gatal yang luar biasa kepada korbannya.

"Memetik Jamur Pemakan Mana paling-paling hanya bernilai tiga ratus poin, untuk apa kamu datang ke sini?" Elina sedikit mengerutkan kening berpikir, dia tidak percaya Rogers membawanya berlari begitu jauh hanya untuk memetik jamur.

"Siapa bilang aku datang untuk memetik jamur, aku sebenarnya datang untuk menyelamatkan orang." Rogers mengangkat jarinya dan menggoyangkannya dua kali, dengan ekspresi penuh kebenaran yang agung.

"Ternyata cara mendapatkan poin bukan hanya dari pos penugasan, menyelamatkan teman yang sedang kesusahan juga bisa?" kata Elina tersadar.

"Apakah aku begitu buruk di matamu?" Rogers menghela napas dengan ekspresi sangat kecewa.

"Jika di sini tidak kebetulan sedang berbaring seorang siswa, kamu pasti akan mencari cara untuk menyeret seseorang dari sekitar sini terlebih dahulu, bukan?"

Elina mencibir pelan, lalu tangan indahnya terangkat sedikit, aliran mana yang membawa elemen angin meluncur ke arah orang itu, dalam sekejap membersihkan spora di tubuh orang tersebut hingga bersih.

Pada saat bersamaan, lencananya juga sedikit bergetar, menandakan masuknya dua ratus poin.

"Rupanya kamu tahu karakteristik Jamur Pemakan Mana ini ya." Rogers memegang dagunya, mengamati operasi pihak lain.

"Bukan cuma kamu saja yang mempelajari materi semester depan terlebih dahulu, Tuan Ketua." Elina melirik ke arah Rogers dengan sudut matanya, berkata datar.

Setelah menyelamatkan orang tersebut, keduanya secara kompak tidak langsung pergi, melainkan dengan tenang menunggu pihak tersebut sadar.

Rivers menyadari sensasi gatal luar biasa di kulitnya telah tersapu bersih, dia mengerahkan sekuat tenaga untuk mengangkat kelopak matanya yang melemah, tampaklah seorang remaja berambut perak berseragam Asrama Hilmi sedang berdiri di sisinya.

"Ro... Tuan Ketua."

Begitu melihat dengan jelas wajah orang yang datang, dia langsung merasakan kulit kepalanya menegang, membuka mulutnya mengucapkan dengan nada suara yang lemah dan bergetar.

Saat itu di dalam benaknya tanpa sadar muncul adegan ketika Delik datang menagih poin kredit darinya, tidak menyangka baru beberapa hari berlalu, dia benar-benar akan menemui Rogers secara langsung di dalam kompetisi.

Namun seiring dengan kesadarannya yang berangsur-angsur pulih terhadap situasi saat ini, dia bertanya dengan penuh secercah harapan: "Apakah Anda yang menyelamatkan saya barusan?"

"Benar, jangan takut, kita meskipun sedang dalam kompetisi, bagaimanapun juga tetaplah teman sekelas, saling membantu dan menolong juga merupakan kewajiban yang semestinya." Rogers perlahan-lahan berjongkok, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman ramah, lalu menenangkan dengan suara lembut.

"Terima kasih..." Mendengar itu, ekspresi malu mau tak mau muncul di wajah Rivers. Bibirnya bergetar, baru saja hendak mengucapkan permintaan maaf yang tulus karena telah mencari kekayaan dengan menggunakan nama Rogers, dia malah mendengarkan sebuah kalimat permohonan dengan nada lembut yang terasa bagaikan berasal dari neraka.

"Anu, bisakah aku memintamu untuk memperagakan sekali lagi, bagaimana caramu memetik sekumpulan jamur itu tadi?"

Rogers meraih kerah jubah Rivers, menyeretnya secara paksa ke hadapan Jamur Pemakan Mana, dan menatapnya dengan penuh harap.

Setelah melihat bahwa tempat kompetisi tidak memiliki perbedaan yang terlalu besar dengan alur cerita dungeon dalam game, dia pun langsung teringat pada tempat ini.

Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan berlari ke sana kemari memecahkan soal, menyelamatkan orang dari api dan air jauh lebih bisa membuatnya menghasilkan rasa pencapaian.

Rivers menatap kosong pada Rogers yang memiliki senyuman ramah di wajahnya, hawa dingin merayap di lubuk hatinya, dia sepertinya sudah bisa membayangkan apa yang akan dideritanya selanjutnya.

Dibandingkan dengan bolak-balik di antara kondisi sadar dan gatal, dia sebenarnya lebih rela memilih untuk terus merasa gatal, karena setelah rasa gatal mencapai tingkat tertentu, kepalanya akan memasuki kondisi linglung dan justru tidak akan terasa begitu menyiksa.

"Bisakah kamu cepat sedikit?" Ekspresi Rogers sedikit menunjukkan ketidaksabaran, jika bukan karena dia tahu saat ini sedang ada siaran proyeksi dan harus menjaga kesopanan yang cukup, dia sudah sejak tadi menekan wajah orang itu ke atas Jamur Pemakan Mana.

"Aku... aku lakukan." Rivers menyetujui permintaan yang tidak masuk akal itu dengan ekspresi jelek. Setelah Rogers berjalan menjauh beberapa langkah, dia menggertakkan gigi dan menutup mata, lalu mengulurkan tangan kanannya yang terus bergetar ke arah Jamur Pemakan Mana.

Selama mendapatkan seribu kredit, seseorang bisa mendapatkan undangan untuk memasuki tahap kedua.

Namun, Rogers dan Elina setelah mencapai target tidak menghentikan tindakan mereka membantu Rivers, melainkan tetap dengan tekun menjalankan pekerjaan menyelamatkan orang tersebut.

Hingga suara lonceng terdengar dari kedalaman hutan, Rivers baru tersingkir dari arena kompetisi dalam balutan cahaya sihir.

"Kompetisi sesungguhnya akan segera tiba..."

Rogers berbisik, dia mendongak menatap langit yang terus-menerus mengarah pada kegelapan, beberapa garis berwarna ungu tua bersilangan bolak-balik di langit, merajut simbol-simbol dan grafik yang aneh serta membuat orang merasa sangat tidak suci.

Pada saat yang sama, beberapa pendar cahaya ungu tua juga memantul di dalam kacamata berlensa tunggalnya. Seiring dengan cahaya yang semakin mendekat, sebuah teriakan dengan suara yang manis dan memikat terdengar menyusul:

"Tuan Suci! Kita berhasil melepaskan tempat kompetisi!"