Bab 66: Apakah Anda juga dipanggil oleh Saint Helte? (Bagian 2)

Malam tanpa bulan menampilkan pemandangan yang begitu megah, di mana tak terhitung banyaknya bintang yang bersinar terang menghiasi langit malam yang tak bertepi, bagaikan mutiara berkilauan yang berhamburan.

Dan di bawah naungan langit berbintang yang sunyi ini, Saint-Helte memperlihatkan rupa yang sangat berbeda dari hari-hari biasanya.

Kabut tebal muncul di area kampus, menyerupai sehelai pita tebal yang menyelimuti segalanya, membuat segala sesuatu tampak samar dan sulit dikenali.

Pohon-pohon di tepi jalan pun menjadi layu, kehilangan vitalitas masa lalu mereka, dan dahan-dahan yang mencuat sesekali tampak digantungi oleh beberapa lampion kecil yang memancarkan cahaya pertanda buruk.

Selain itu, terdapat pula tumpukan api unggun yang berdiri di antara keremangan; api yang menyala-nyala itu memancarkan cahaya merah yang membuat bulu kuduk berdiri, menggeliat dengan aneh seolah-olah memiliki nyawa sendiri.

Cahaya api tersebut memantul ke sekeliling, melemparkan bayangan-bayangan yang berpilin dan janggal, semakin memperkuat suasana mistis...

Di asrama Rogers, Elina sedang menariknya untuk terus merias diri, mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan busana yang ia kenakan saat pertama kali mereka bertemu.

Hingga kerah di leher Rogers berhasil dibentuk dengan gelombang vertikal yang rapi, Elina mengamatinya sejenak sebelum mengangguk puas.

Kemudian Elina mengambil sepasang tanduk hitam pekat dari samping dan memasangkannya di kepala Rogers.

"Sebagai seorang nona bangsawan, mengapa kamu masih repot-repot mendandani orang dengan pakaian yang begitu rumit?" Rogers meraba bagian dahi tempat tanduk itu terpasang, merasakan sentuhan yang begitu mulus tanpa ada rasa lengket seperti lem di kulitnya. Benda itu seharusnya adalah sebuah properti kecil untuk berdandan.

Awalnya ia hanya ingin mengenakan seragam akademi aslinya saja, tetapi ia malah diseret secara paksa oleh Elina untuk berganti pakaian.

Adapun tanduk di atas kepalanya itu disebabkan oleh aturan bahwa semakin mirip riasan seseorang selama acara berlangsung, semakin besar pula perlindungan pertahanan atau daya usir yang akan didapatkan dalam kompetisi.

Namun, Rogers bahkan belum memikirkan akan berdandan sebagai apa sampai kompetisi dimulai, sehingga ia berniat mengambil jalan pintas dengan mengenakan beberapa atribut yang menyimbolkan makhluk sesat atau hewan demi mendapatkan bonus paling dasar.

"Jangan remehkan kekuatan ramalan." Mendengar hal itu, Elina tersenyum tipis tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Rambut putih seputih saljunya diikat ke belakang, menyisakan beberapa helai rambut halus yang menjuntai di pelipisnya. Ia mengenakan gaun putih yang sederhana namun klasik.

Bahan gaun tersebut lembut dan ringan, menampilkan lekuk tubuhnya dengan sempurna. Ujung gaunnya berayun lembut di setiap langkahnya, membuat Rogers teringat pada saat-saat pertama kali mereka bertemu.

"Sudahlah, Lufia masih menungguku di asrama. Kita akan berkumpul di bawah Menara Spiral setelah kompetisi dimulai."

Elina merapikan kerutan terakhir pada pakaian Rogers, memberikan beberapa patah pesan acak, lalu melangkah keluar dari asrama.

Dalam kegiatan kompetisi malam pengusiran setan, titik awal setiap peserta berada di asrama masing-masing. Sementara itu, jika berada di asrama seperti Akademi Molost di mana semua peserta tinggal di dalam satu menara yang sama, pengaturan terpisah akan diberlakukan.

Pihak sekolah telah memberikan pembatasan kepada seluruh peserta yang berpartisipasi untuk memastikan tidak ada lebih dari tiga peserta yang berangkat secara berkelompok.

Saat ini, kawasan kampus dipenuhi oleh berbagai makhluk sesat yang telah dipanggil. Mereka tersebar di setiap sudut kampus, mengintai kesempatan untuk merebut buah yang dipegang oleh para peserta.

Jika para peserta berhasil mengalahkan roh-roh sesat tersebut, mereka akan memperoleh buah serta pecahan cakram ramalan. Setelah menyatukan kepingan cakram ramalan tersebut menjadi utuh, barulah mereka dapat mencari arah di tengah kabut yang akan segera bergulung-gulung nantinya, demi menuju ke "Kota Raja Iblis" yang sesungguhnya, yaitu Menara Spiral.

Hingga akhirnya, setelah berhasil mengatasi berbagai rintangan dan mencapai puncak Menara Spiral, mereka dapat menyelesaikan kompetisi ini dan menerima hadiah peringkat berdasarkan urutan kedatangan.

Bagi yang tidak berhasil mencapai puncak Menara Spiral, mereka tetap dapat menukarkan jumlah buah yang mereka miliki dengan perolehan SKS yang sesuai.

Berdasarkan perbedaan tingkat tahun ajaran, baik jalur menuju "Kota Raja Iblis" maupun tangga untuk mendaki "Kota Raja Iblis", semuanya telah direncanakan sedemikian rupa oleh pihak sekolah.

Melepaskan kepergian Elina, Rogers dengan terampil mengenakan kacamata monokularnya, lalu melepaskan ikatan buku sihir di pinggangnya dan membiarkannya berputar bebas di sekeliling tubuhnya.

Ia tidak menunjukkan kegembiraan seperti peserta lainnya, melainkan memasang ekspresi berpikir sambil merencanakan alur cerita berikutnya.

Dengan bantuannya, kekuatan Alice saat ini bahkan sedikit lebih kuat daripada jalur optimal. Namun, krisis di malam pengusiran setan bukanlah ujian kekuatan, melainkan ujian terhadap keteguhan hati.

Inilah bagian yang dirasa cukup merepotkan oleh Rogers.

[Tuan! Ada begitu banyak aura makhluk dari Jurang Maut di luar pintu! Apakah Anda sedang mengadakan persembahan kurban di Saint-Helte?]

Rogers melirik sekilas ke tulisan di halaman buku sihir itu, lalu menepisnya begitu saja tanpa menghiraukannya terlalu banyak.

Alasan mengapa ia melepaskan ikatan buku sihir itu adalah agar buku tersebut bisa membantunya mencari jalan, sehingga ia bisa segera tiba di Menara Spiral lebih awal.

Makhluk-makhluk sesat yang dipanggil oleh pihak sekolah pada dasarnya berasal dari Jurang Maut. Hal ini dikarenakan makhluk sesat yang keluar dari Jurang Maut akan dengan senang hati mematuhi kontrak yang tidak disalahartikan ketika dihadapkan pada kekuatan yang absolut, tidak seperti para iblis dari Ngarai Tanpa Keteraturan yang akan berjuang mati-matian untuk membuat kekacauan.

Ditambah dengan berbagai sarana pembatasan lainnya, keselamatan para peserta kompetisi dapat dijamin dengan sangat baik.

Merasa getaran pada lencana di dalam saku bajunya, Rogers tahu bahwa waktu dimulainya kompetisi telah tiba. Ia mendorong pintu kamar, dan yang terlihat di luar hanyalah kabut tebal yang menyelimuti.

Kabut aneh ini mengalir di udara bagaikan makhluk hidup, bergulung-gulung tanpa pola yang jelas. Kadang-kadang kabut itu menyerupai asap pekat, dan di lain waktu menjadi tipis serta padat.

Kabut tersebut melingkupi pemandangan di sekitarnya, menyelimuti segalanya dalam kegelapan abu-abu yang suram, membuat seseorang hampir tidak bisa melihat benda yang berada lebih dari tiga meter jauhnya.

Dari kedalaman kabut itu terdengar samar-samar rintihan dan geraman lemah, memancarkan rasa ketidakpastian yang membuat bulu kuduk merinding.

Rogers menutup pintu kamarnya dan berjalan menembus kabut tersebut.

Di antara seluruh sekolah sihir di dunia ini, hanya Saint-Helte yang mampu menciptakan karya sebesar ini, membuat para peserta merasakan pengalaman secara langsung sekaligus melatih kemampuan dasar mereka dalam menghadapi makhluk sesat.

[Pemberitahuan! Para dewa dari Jurang Maut mengarahkan pandangan tersembunyi mereka kepada Anda.]

[Mereka menyatakan bahwa kali ini tidak akan menurunkan berkah, hadiah, atau misi apa pun, dan hanya ingin melihat Anda melewati malam ini.]

[Pedagang Jujur merasa khawatir dengan jumlah kontrak Anda, ia berharap Anda dapat mencoba membuat kontrak dengan sang Saint, dan pada saat itu ia akan memberikan Anda bantuan.]

[Aktor Canda dengan tanpa ampun mengomentari dandanan Anda; ia merasa Anda seharusnya mengecat mata Anda menjadi merah dan memperbesar lengkungan tanduk Anda.]

[Penguasa Pesta berharap Anda dapat melepaskan pakaian yang rumit itu, menampilkan diri Anda yang sempurna secara maksimal, guna membangkitkan hasrat lebih banyak lawan jenis.]

[……]

Pemberitahuan sampah dari Jurang Maut terus-menerus muncul di depan mata Rogers, membuatnya ingin sekali memblokir kotak dialog tersebut sepenuhnya, namun ia juga takut melewatkan informasi penting apa pun.

Terutama permintaan konyol dari Pedagang Jujur itu; ia merasa bahwa selain bisa menikmati umpan balik dari tirai dunia pada saat itu, pihak lawan tidak akan memberikan bantuan apa pun.

Terlebih lagi, karena sangat memahami alur cerita, ia tahu persis betapa kuatnya ketahanan Alice terhadap elemen kebejatan. Kecuali jika Alice sendiri yang ingin merangkul elemen kebejatan tersebut, tidak seorang pun yang dapat memaksanya secara sepihak.

Memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke arah buku sihir yang sedang berputar di sekelilingnya. Bantuan sihir satu-satunya dalam permainan ini yang dapat menarik Alice ke dalam kubu kebejatan juga telah jatuh ke tangan彼の tangan.

Hanya orang baik yang memiliki [Keistimewaan Ketidaktahuan] dan pikiran yang teguh seperti dirinya yang tidak akan diseret oleh elemen kebejatan yang memalukan itu untuk melakukan hal-hal kotor dan tercela.

Sesaat setelah menyelesaikan renungannya, dipandu oleh buku sihir tersebut dan bahkan belum sempat menemukan bayangan makhluk sesat yang dapat dijadikan penunjuk jalan, Rogers melihat dua sosok bayangan samar.

Keduanya mengenakan topeng singa, mengenakan pakaian yang merupakan perpaduan antara sisik dan bulu binatang, serta memiliki sedikit kulit kayu dan batu di bagian persendian tubuh mereka, ditambah dengan ekor kalajengking yang panjang di pinggang mereka.

Dilihat dari penampilannya, mereka sepertinya berdandan dengan rupa mirip monster gabungan.

"Apa kamu sudah dengar? Buku berjudul 'Rahasia Pangeran dan Ksatria' yang saat ini sangat populer di Akademi Molost sebenarnya ditulis berdasarkan kisah Pangeran Ketiga dan Kaspar," ucap peserta berkedok singa hitam dengan suara pelan.

"Ah? Bukankah itu cerita tentang laki-laki dengan laki-laki?" peserta berkedok singa putih bertanya dengan nada bingung:

"Meskipun Kaspar menjadi agak aneh setelah dianiaya oleh Rogers, ketika seseorang bertanya kepadanya, ia pernah dengan jelas menyatakan bahwa dirinya benci pada laki-laki yang menyukai laki-laki.

"Alasan mengapa ia terus mendekati dan menjilat Pangeran Ketiga, mungkin juga karena ia takut dijadikan sasaran oleh Rogers lagi dan mencari perlindungan."

Peserta berkedok singa hitam menggelengkan kepalanya, merendahkan suaranya lebih jauh sebelum menjawab: "Kaspar memang pernah bilang dia benci laki-laki yang menyukai laki-laki, tapi kemudian dia juga bilang kalau karena itulah dia hanya akan mencari laki-laki normal untuk menjalin hubungan asmara. Ini kudengar dari teman di Asrama Utara."

[Penguasa Pesta menyatakan ketertarikannya yang besar pada Kaspar, ia berharap Anda dapat membangun jalur ritual bagi dirinya dan Kaspar.]

[Pedagang Jujur menyatakan rasa jijiknya terhadap hal ini, ia melontarkan cemoohan atas perilaku yang mengganggu tatanan reproduksi biologis normal tersebut.]

[Penguasa Pesta menyerang Pedagang Jujur, Penguasa Pesta dan Pedagang Jujur terlibat dalam pertarungan.]

Penguasa Pesta, yang juga dikenal sebagai Sang Penguasa Perjamuan.

Ia mendambakan segala emosi menyimpang yang berada di balik topeng keteraturan, dan menikmati kenaikan derajat di tengah pelanggaran batas.

Berdasarkan naskah dari "Kuartet Lonceng Senja", dewa yang satu ini sangat menyukai jalinan cinta yang lahir dari keteraturan yang menyimpang, dan ia mengklaim bahwa jalinan cinta semacam itu menunjukkan keteraturan yang lebih tinggi daripada keteraturan itu sendiri, menjadikannya kenikmatan yang paling indah.

Perilaku Kaspar kebetulan sejalan dengan sebagian pandangan tabu Penguasa Pesta, maka tidak heran jika ia diminati oleh dewa ini.

"Apakah kamu bisa memastikan kebenaran berita itu?"

Rogers dengan cepat mengumpulkan pikirannya, melangkah mendekat secara perlahan ke arah kedua orang di depannya, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

"Tentu saja bisa, lagipula kalau kamu melihat sikap Kaspar terhadap Pangeran Ketiga, masalah ini tidaklah sulit untuk ditebak," jawab peserta berkedok singa hitam itu seketika.

Seketika itu juga, ia menyadari ada sesuatu yang terasa janggal, dan singa putih pun ikut menoleh bersamanya.

Ketika senyuman Rogers terpampang di mata kedua orang tersebut, ketakutan tanpa kata menyebar di dalam hati mereka.

Beberapa saat kemudian, Rogers melihat sosok kedua orang yang lari ketakutan itu, lalu menunduk menatap dua belas buah di tangannya, seraya menghela napas panjang penuh kekaguman.

Tidak disangka ada orang baik juga di Akademi Augusts, yang begitu murah hati menyerahkan semua buah mereka kepada dirinya.

Ia meletakkan tangan di dada sebagai tanda terima kasih ke arah pelarian kedua orang itu, lalu di bawah bimbingan buku sihir, ia dengan mudah menemukan sesosok imp kecil tidak lama kemudian.

Makhluk itu bertubuh pendek, kulitnya berwarna merah gelap, memiliki sepasang tanduk runcing di kepalanya, memegang garpu baja berwarna hitam, dan bagian bawah tubuhnya berubah menjadi kabut hitam yang melayang-layang kian kemari.

Ketika imp kecil itu melihat sosok Rogers yang berjalan mendekat dengan cepat, ia merasa cukup bingung. Jelas-jelas banyak peserta yang merasa sangat waspada saat melihatnya dan langsung memancarkan kekuatan sihir, ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang yang bersikap begitu santai.

Namun seiring semakin dekatnya langkah Rogers, tekanan luar biasa menghantamnya bagaikan gunung raksasa, membuat saat itu ia bahkan lupa apa yang sedang dilakukannya saat ini.

Itu adalah penindasan dari tingkat kedudukan yang lebih tinggi, aura yang berasal dari para dewa di Jurang Maut.

"Anda... apakah Anda juga dipanggil oleh Saint-Helte?" Mata imp kecil itu membelalak lebar, hampir melompat keluar dari rongganya.

"Tidak! Anda tidak perlu menjawab pertanyaan saya! Mohon maafkan saya! Bagaimana bisa saya berani lancang bertanya kepada Anda!"

Setelah mengajukan pertanyaan tanpa sadar, imp kecil itu langsung menyadari betapa tidak sopannya tindakannya, karena berani mendambakan jawaban dari seorang utusan pilihan dewa!

Itu sangat tidak sopan!

Ia seketika menusukkan garpu baja ke dadanya sendiri, menggertakkan giginya rapat-rapat agar tidak mengeluarkan rintihan kesakitan yang mungkin akan dianggap berisik oleh sang utusan dewa.

Rogers menatap dengan ekspresi bingung pada monolog dan tindakan aneh si imp kecil. Padahal ia tadinya berniat mengalahkan makhluk itu terlebih dahulu sebelum memaksa membuat kontrak agar makhluk tersebut bisa menunjuk jalan.

Kemudian ia teringat bahwa di belakangnya terdapat sekelompok dewa Jurang Maut yang sedang mengawasi. Sebagai ciptaan Jurang Maut, imp kecil itu pasti menyadari hal tersebut sehingga bertindak seperti itu.

"Ehem, pertama-tama, aku adalah manusia yang baik, tidak sama dengan kalian makhluk jahat," Rogers memperingatkan dengan sungguh-sungguh.

"Baik! Tuan manusia yang baik!" Imp kecil itu langsung menunduk dan mengiyakan berulang-ulang, sementara rasa kagumnya terhadap sang utusan dewa semakin mendalam di dalam hatinya.

Sejak kelahirannya, ia belum pernah melihat iblis mana pun yang bisa berbicara omong kosong dengan begitu meyakinkan seperti ini.

"Bagus, kalau begitu, bisa antarkan aku ke Menara Spiral?" Rogers melambaikan tangan memberi isyarat bahwa makhluk itu tidak perlu melakukan begitu banyak ritual, ingin menanyakan apakah makhluk tersebut mengetahui jalan di tengah kabut.

"Ini akan menjadi kehormatan tertinggi bagi saya!" Imp kecil itu tidak banyak bicara, dan langsung memimpin Rogers berjalan menuju Menara Spiral.

Sepanjang perjalanan menuju Menara Spiral, jumlah makhluk sesat yang bertindak sebagai pemandu bagi Rogers pun semakin bertambah.

Sebagian dari mereka memiliki garpu baja yang tertancap di dada seperti imp kecil tadi, ada pula roh sesat yang transparan sambil terus menampar pipi mereka sendiri, atau iblis kecil yang mematahkan tanduknya dan terus-menerus menusuk sayap mereka sendiri.

Sementara sebagian lainnya yang tidak melakukan tindakan tidak sopan, terus-menerus melontarkan berbagai pujian kepada Rogers, memuji dengan suara lantang tentang belas kasih dan kebaikannya, sembari membantu Rogers membersihkan debu di jalan yang ada di hadapannya.

Pada mulanya Rogers sempat memperingatkan agar mereka tidak perlu berbuat separah itu, tetapi mereka tampak bertindak seolah-olah akan dimusnahkan oleh Jurang Maut jika tidak menunjukkan ketundukan.

Terutama karena ada buku sihir di sampingnya yang memberikan teladan secara langsung, membuat mereka bekerja jauh lebih rajin dari sebelumnya.

"Aku juga tidak tahu apakah para pengajar memperhatikan tempat ini, kalau begitu nanti aku akan menimpakan semua ini pada buku sihir saja."

Rogers tanpa berdaya memijat pelipisnya, berpikir dalam hati.

Sebelum Rogers mendekati Menara Spiral, Elina telah lebih dulu tiba di sana.

Ketika ia dan Lufia yang mengenakan kostum boneka harimau putih melihat sekelompok besar makhluk sesat muncul dari dalam kabut, mereka mengira telah terjadi perubahan pada aturan kompetisi.

Namun sesaat kemudian, keduanya dengan cepat melihat Rogers yang dikelilingi oleh makhluk-makhluk sesat di tengah-tengah mereka, serta sikap hormat dari makhluk-makhluk tersebut yang membungkuk dan menunduk patuh.