Bab 64 Sejumlah Pertimbangan Mengenai Pertunangan (Bagian 2-dalam-1)

Musim panas yang singkat telah berlalu, dan bumi perlahan-lahan memasuki musim dingin yang membekukan.

Sejak hari pidato itu, Roggoth tidak pernah lagi diminta untuk berpartisipasi dalam orasi atau tanya jawab apa pun.

Ilmu kebahasaan dengan lancar berhasil dipromosikan ke dalam dunia akademis sihir, meraup gelombang besar pengikut.

Bahkan ada orang yang secara langsung menjuluki Roggoth sebagai "Sage Kecil" untuk memuji kebijaksanaan dan kontribusinya yang dermawan.

Tentu saja, sesekali ada mazhab yang melontarkan keraguan dan fitnah, namun semuanya tidak pernah berkembang menjadi sesuatu yang berarti.

Sebab, mazhab-mazhab kuat yang pernah mendengarkan pidato Roggoth memilih untuk tidak bersuara terlalu banyak, namun mereka juga tidak menyebarkan isi pidato tersebut.

Semua orang tampaknya menjaga pemahaman diam-diam, enggan membahas terlalu banyak mengenai masalah dan celah yang tidak dapat dipecahkan ini.

Para profesor di St. Elte juga sering mengajak Roggoth berbincang di waktu luang mereka. Sambil memberikan banyak bimbingan khusus kepadanya, hal itu juga membuatnya merasa sangat kelelahan.

Setelah itu, ia pun berinisiatif merencanakan jadwalnya sendiri, menyisihkan sebagian besar waktunya untuk menganalisis bahasa sihir bersama Yalana dan mendorong penelitian terapan cincin Möbius bersama Kuli.

Ia juga menetapkan hari libur tetap untuk dirinya sendiri agar bisa melakukan hal-hal yang ia inginkan.

Seiring dengan datangnya musim dingin, perapian di asrama Roggoth mulai dinyalakan, tepat di sisi sofa.

Perapian itu tertanam di dalam rumah kayu, sepenuhnya terbuat dari kayu, dan membakar kayu bakar.

Kayu bakar tersebut didistribusikan secara seragam oleh akademi dan dapat bertahan untuk waktu yang sangat lama. Roggoth telah membakarnya selama hampir seminggu sejak menerimanya, namun kayu itu bahkan belum sepenuhnya menjadi abu.

Api di dalam perapian berkedip-kedip tidak menentu, bersinar redup dan terang, sesekali mengeluarkan suara letupan diikuti dengan percikan beberapa bunga api.

Roggoth meringkuk di sudut sofa, sementara dua gadis duduk berdesakan erat di sisi-sisi tubuhnya.

Rufia berada di sandaran tangan sofa dekat perapian, menikmati kehangatan dengan ekspresi sangat santai.

Alina bersandar pada Roggoth, dagunya bertumpu di bahunya, menunduk untuk membaca buku yang dipegangnya di tangan.

Roggoth, yang terjepit di tengah-tengah kedua gadis itu, mau tidak mau mengerutkan keningnya, lalu bertanya dengan nada tidak senang: "Kalian tidak bisakah membakar kayu di asrama kalian sendiri? Kenapa harus berdesakan di tempatku?"

Karena mereka terlalu dekat, bahkan sekadar membalik halaman buku atau meluruskan kakinya menjadi hal yang sangat merepotkan.

"Tempatmu lebih hangat, hehe," kata Rufia sambil tertawa bodoh.

Alina mengabaikan pertanyaan itu begitu saja dan justru menunjuk ke arah ilustrasi di halaman buku: "Apakah kamu sangat menyukai hal seperti ini?"

Buku yang dipegang oleh Roggoth berjudul *Laporan Penelitian tentang Karakteristik Kekuatan Mental Succubus*, dan yang ditunjuk oleh Alina adalah sebuah sketsa yang menggambarkan wujud succubus, terutama bagian dada succubus yang menampilkan pemandangan luar biasa berbentuk (.y.).

Dengan tanpa ekspresi, ia membalik halaman tersebut tanpa menjawab pertanyaan yang sangat mungkin mendatangkan akibat buruk ini.

Pengalaman setelah mengejek pihak lain dalam hal ini masih terbayang samar di benaknya.

Roggoth tahu bahwa perempuan satu ini sangat pendendam; bahkan jika saat ini ia tampak ramah, di masa depan ia pasti akan mencari kesempatan untuk membalas.

"Belakangan ini, apakah kamu menyadari bahwa cukup banyak siswi di kelas yang menatapmu dengan tatapan agak aneh?" Alina tidak mempermasalahkannya lebih jauh dan melanjutkan dengan pertanyaan berikutnya.

"Ah? Bukankah tatapan para siswa terhadapku memang selalu agak aneh?" tanya Roggoth dengan nada bingung.

Karakteristik pesonanya hanya efektif bagi mereka yang mendekat, dan orang yang paling dekat dengannya sehari-hari adalah Alina dan Rufia.

Rasa suka kedua orang ini kepadanya sudah cukup banyak bahkan sebelum menerima berkat, sehingga bonus pesona kecil itu bisa diabaikan begitu saja.

Hanya saja, reputasinya yang buruk akhir-akhir ini sangat stabil, semata-mata karena semua orang telah mendengar tentang tindakan Rivers yang dijadikan sasaran perulangan poin oleh Roggoth.

"Bodoh sekali," keluh Alina sambil mendesah.

"Oh," balas Roggoth singkat sebelum kembali membalik halaman buku. Setiap hari ia selalu dipuji karena kebijaksanaannya oleh berbagai profesor, dan hanya Alina yang tega memfitnah dirinya seperti ini karena cemburu.

Namun, ia tetap mencatat kalimat itu di dalam hatinya dan berniat untuk lebih memperhatikan hal tersebut pada pelajaran berikutnya.

"Ngomong-ngomong, setelah liburan kali ini kita pulang ke rumah, apakah kita akan mengadakan upacara pertunangan?" Alina memalingkan pandangannya, menatap tajam ke arah Roggoth, dan bertanya dengan nada yang sulit ditebak.

"Liburan? Bukankah masih ada malam pengusiran setan di antara waktu itu? Lagipula, urusan upacara pertunangan tidak hanya bergantung pada kita berdua saja, kan?" Roggoth menunjukkan ekspresi bingung.

"Karena ada banyak persiapan yang harus dilakukan sebelum pertunangan, dan sekadar membagikan undangan saja sudah membutuhkan banyak waktu. Ayahku telah mengirim surat kepadaku untuk menanyakan pemikiranku mengenai hal ini," jawab Alina datar.

"Oh? Ayahmu bahkan bersedia menikahkah mu denganku? Sungguh ajaib," kata Roggoth sambil mengangkat tangan untuk memegang dagunya, lalu merenung sejenak sebelum berkata:

"Kesampingkan dulu jadi atau tidaknya, pihak ayahku sendiri sepertinya berniat untuk terus mengulur waktu. Mungkin karena beliau mendengar bahwa hubunganku dengan Rufia juga cukup baik.

Aliansi antara aku dan dirimu dapat meningkatkan tingkat kendali atas Wilayah Timur, namun aliansi dengan Rufia dapat membuat keluargamu menempatkan tangan ke pusat kekuasaan ibu kota kekaisaran.

Kedua pilihan itu sangat menggoda bagi ayahku; beliau memperkirakan sedang memikirkan bagaimana cara memilih dan tidak ingin terlalu cepat mengambil kesimpulan.

Sigh, aku juga tidak tahu mengapa orang tuaku tidak melahirkan beberapa anak lagi, sehingga mereka bisa membantuku membagi sedikit tekanan dari keluarga kekaisaran.

Akhir-akhir ini, gerakan kecil Pangeran Ketiga benar-benar semakin banyak, dan isi laporan Kaspar hampir seluruhnya berubah menjadi pujian bagi Pangeran Ketiga, tidak ada informasi yang bernilai."

Frekuensi korespondensi Count Breed dengan dirinya akhir-akhir ini juga semakin meningkat. Pertama adalah umpan balik mengenai informasi yang ia berikan, dan kedua adalah penarikan tambang energi sihir Wilayah Timur yang hampir selesai, sehingga beliau ingin menanyakan sejauh mana kemajuan pengembangan teknologi pemanfaatan bijih tersebut.

Tentu saja, pembicaraan itu tidak luput dari topik pernikahan. Awalnya beliau membujuknya untuk melepaskan sang Saintess, namun setelah menyadari bahwa ia benar-benar telah melepaskannya, beliau beralih mencemaskan Alina dan Rufia.

Roggoth tidak memiliki banyak hal untuk dikatakan mengenai hal ini, ia hanya menceritakan kesehariannya secara wajar.

Oleh karena itu, Count Breed menjadi semakin tertarik dengan situasi antara dirinya dan Rufia, sekaligus mengungkapkan pemikirannya mengenai masa depan keluarga kepada dirinya.

"Apakah kamu ingin menikah denganku?" tanya Rufia dengan bingung sambil menoleh setelah mendengar kata-kata tersebut. Ia tampak agak polos, namun sebagai seorang putri, ia tetap memahami hakikat dari pernikahan politik:

"Ayahku menyuruhku untuk mewaspadamu; beliau berkata bahwa aku harus mencari cara untuk memanfaatkanmu dengan baik, tetapi jangan terlalu dekat darimu.

Beliau juga bilang bahwa kamu adalah orang yang sangat berbahaya dan pasti akan melakukan hal-hal yang membuat semua orang tidak senang, tetapi karena kamu memiliki janji dengannya untuk melindungiku dengan baik, aku juga tidak boleh sengaja menjauhkan diri darimu.

Berdasarkan pemikiran ayahku, beliau sepertinya tidak akan menyetujui pernikahan kita."

Mendengar hal itu, Roggoth sedikit menganggukkan kepalanya dan sama sekali tidak merasa heran.

Pangeran Reoeid pada saat ini di permukaan masih setia kepada keluarga kekaisaran. Jika beliau membiarkan Rufia menikah dengannya, itu sama saja dengan terang-terangan merobek wajah dengan keluarga kekaisaran.

Ditambah lagi dengan adanya gelar "Nabi" yang disandangnya di hadapan pihak lain, faktor ketidakpastian yang begitu tinggi memang membuat orang tidak dapat merasa tenang untuk menariknya masuk ke dalam keluarga.

"Ingatlah untuk memperlihatkan balasan surat kepada ayahmu kepadaku terlebih dahulu lain kali," pesannya kepada Rufia setelah merenung sejenak.

"Baiklah," jawab Rufia patuh, lalu kembali memejamkan mata untuk menikmati kehangatan api perapian.

"Lalu, bagaimana dengan pemikiranmu sendiri?" tanya Alina setelah melihat percakapan keduanya selesai.

"Pemikiranku? Maksudmu pemikiran tentang pernikahan antar bangsawan?" Roggoth merasa pertanyaan ini sama sekali tidak pantas disebut sebagai pertanyaan, lalu langsung menjawab dengan tegas:

"Jika memungkinkan, carilah seorang putri yang memiliki garis keturunan langsung keluarga kekaisaran terlebih dahulu, lalu segera rayu dia dan miliki anak dengannya untuk mendapatkan klaim atas kekaisaran.

Lebih baik jika bisa melahirkan seorang putra sulung lebih awal, biarkan dia lebih banyak bersosialisasi di kalangan bangsawan feodal dan merayu beberapa wanita bangsawan.

Pada saat yang sama, biarkan orang-orang di dalam keluarga melahirkan lebih banyak keturunan dan melakukan lebih banyak pernikahan politik.

Jika perlu, adakan beberapa kali pernikahan berdarah—eh, ralat, hal ini mungkin sedikit agak sulit untuk dilakukan...

Ngomong-ngomong, untuk apa tiba-tiba kamu menanyakan hal ini kepadaku?"

Saat Roggoth sedang mengenang operasi pernikahan standar ala game strategi di kehidupan sebelumnya, ia tiba-tiba merasa bahwa pertanyaan-pertanyaan Alina yang bertubi-tubi ini sangat mencurigakan. Dengan penuh kecurigaan, ia melirik ke samping ke arah gadis itu dengan sorot mata menyelidik.

Ia menyadari bahwa apa yang ditanyakan oleh pihak tersebut sepertinya bukanlah pandangannya terhadap pernikahan politik, melainkan pandangannya pribadi terhadap pernikahan politiknya sendiri.

"Aku secara pribadi tidak separah itu tanpa batas bawah. Ini adalah cara-cara biasa untuk memperjuangkan keuntungan yang substansial melalui pernikahan politik, dan para bangsawan sangat menyukai hal seperti ini, aku hanya sedang menceritakannya saja."

Melihat rona wajah pihak lain yang perlahan-lahan mendingin, ia buru-buru menambahkan penjelasan yang tepat waktu.

"Dari mana kamu mempelajari hal ini?" tanya Alina datar. Bulu matanya yang putih bersih sedikit terangkat ke bawah, membuat Roggoth merasakan secercah sinyal bahaya.

Roggoth malas menjawabnya. Ia dengan ringan menggaruk dagunya dan bertanya dengan bingung: "Pertanyaan-pertanyaan yang kamu ajukan sebelumnya... Kamu ini, jangan-jangan kamu sudah jatuh cinta padaku, ya?"

Begitu kata-kata itu terluncur, keheningan perlahan-lahan menyebar di udara, membuat ruang yang sunyi ini hanya menyisakan suara letupan kayu bakar yang terbakar.

Sesaat kemudian, Roggoth merasakan rasa sakit yang luar biasa datang dari bagian belakang lehernya.

"Apakah kamu telah kerasukan roh jahat troll?! Lagipula, untuk apa kamu menggigit bagian belakang leherku?!"

Rufia melirik sekilas ke arah kedua orang yang sedang berkelahi menjadi satu, di mana Roggoth tidak lagi sepenuhnya ditekan seperti sebelumnya dan sesekali masih bisa balik menekan mereka beberapa kali.

Semua ini berkat khasiat dari teh hitam Yalana, namun Rufia tidak mengetahui hal tersebut dan hanya merasa bahwa Roggoth telah menjadi jauh lebih kuat.

Setelah itu, ia melihat salju lembut yang menari-nari dalam angin dingin di luar jendela, lalu kembali menoleh sambil tersenyum tipis dan menutup mata untuk menikmati kehangatan, tanpa berniat menghentikan pertikaian mereka berdua.

Hingga setelah menunggu sampai keduanya berhenti dalam keadaan megap-megap, barulah ia bertanya dengan penuh rasa penasaran:

"Saat malam pengusiran setan nanti, kalian ingin berdandan menjadi seperti apa?"

Malam pengusiran setan adalah hari libur yang diturunkan dan diubah dari perayaan "Samhain" kaum Druid.

Kaum Druid percaya bahwa pada malam ini, makhluk-makhluk jahat akan kembali dari bawah tanah ke dunia manusia.

Mereka sengaja mengenakan topeng dan pakaian hantu, atau berdandan menyerupai berbagai jenis hewan untuk membantu diri mereka mengusir roh-roh jahat, sekaligus melindungi diri agar tidak terluka.

Pada malam ini, mereka juga akan mengumpulkan tulang-tulang hewan untuk dijadikan api unggun dan membakarnya sebagai sarana berdoa memohon keberuntungan.

Mengenai "Samhain", terdapat pula berbagai pandangan seperti hari yang dianggap paling sakral oleh kaum Druid, hari paling berbahaya, hari yang paling cocok untuk berkomunikasi secara mental, dan lain-lain.

Namun ketika menyebar ke seluruh kekaisaran bahkan hingga ke St. Elte, perayaan itu berubah menjadi hari libur untuk perayaan dan permainan semata.

Semua orang akan berdandan pada malam ini dan berpesta sepuasnya.

"Belum memikirkannya, kalau kamu?" Alina merapikan rambutnya yang berantakan dengan jari-jarinya sambil balik bertanya.

"Aku juga belum..." jawab Rufia sambil menopang dagunya dengan ekspresi bermasalah.

Melihat kedua gadis itu mengalihkan pandangan ke arahnya, Roggoth mengangkat bahu untuk memberi isyarat bahwa dirinya juga sama.

Ia memungut *Laporan Penelitian tentang Karakteristik Kekuatan Mental Succubus* yang terdorong jatuh ke lantai saat berkelahi tadi, lalu meletakkannya di atas meja panjang di depan sofa.

St. Elte juga akan menyelenggarakan beberapa kegiatan kompetisi selama malam pengusiran setan untuk menambah hiburan dalam perayaan tersebut.

Begitu pula dengan hal ini, tempat itu adalah titik kemunculan alur cerita penting, dan alur cerita ini berada di luar kendali pihak akademi, serta merupakan krisis besar pertama yang akan dihadapi oleh Alice.

"Apakah kita ingin keluar untuk perang bola salju? Salju di luar sudah turun sejak lama, aku pernah mendengar orang-orang mengatakan bahwa setelah salju turun, akan ada kegiatan yang diselenggarakan di sisi barat halaman rumput yang luas!"

Melihat kedua orang itu tidak bisa memutuskan kostum apa yang akan dikenakan seperti dirinya, ekspresi bingung Rufia langsung sirna tanpa bekas.

Ia menatap salju yang semakin lebat di luar rumah dan mengajukan usulan dengan penuh antusias.

"Bergerak sedikit sepertinya juga tidak masalah," Alina langsung menyetujui usulan tersebut, sekaligus menarik Roggoth untuk keluar bersama-sama.

Segala sesuatu di luar seolah-olah ditutupi oleh lapisan kain kasa putih yang bersih; salju lebat turun dari langit, memancarkan suasana yang sunyi dan dingin.

Salju-salju itu jatuh di jalan setapak, secara diam-diam menumpuk menjadi karpet berbulu putih es, mewarnai bumi yang sunyi ke dalam pemandangan seperti dalam mimpi.

Roggoth menggosok-gosokkan kedua tangannya dan menghembuskan napas putih.

Ia menatap Rufia yang terus-menerus melompat-lompat di dalam salju, serta Alina yang berjaga-jaga di samping untuk mencegah gadis itu terjatuh, lalu menggelengkan kepalanya sedikit karena merasa sedikit tak berdaya.

Meraba saku lengan bajunya dan mengeluarkan kacamata monokel, lalu memasangkannya ke rongga mata kirinya, ia kembali membaca buku di dalam ingatannya dengan serius.

Setibanya di halaman rumput luas yang telah kehilangan kehijauannya di masa lalu dan sepenuhnya berubah menjadi warna putih salju.

Para penghuni asrama Saintess dan asrama Demon King sedang saling lempar bola salju, berlari bolak-balik dan menghindar di atas salju, membuat Roggoth juga merasakan sedikit ketertarikan.

Ia merentangkan kelima jarinya ke bawah, menggunakan kekuatan sihir untuk perlahan-lahan memadatkan sekumpulan salju menjadi bola. Selama proses itu, ia teringat akan interpretasi dan pemahaman terhadap mantra sihir, lalu mencoba memasukkan dua elemen air dan api secara perlahan ke dalamnya.

Bola pertama langsung berubah menjadi air dalam sekejap dengan suara *swoosh*, bola kedua perlahan-lahan berubah menjadi bola es, dan baru pada bola ketiga bentuk bola salju tersebut berhasil dipertahankan.

Melihat bola salju yang melayang di atas telapak tangannya dan mulai meneteskan air, Roggoth langsung melemparkannya ke arah kerumunan penghuni asrama Saintess berkumpul.

*Bang——*

Uap air yang besar meledak di udara dan langsung mengguyur tubuh beberapa siswi.

Karena tidak memasukkan terlalu banyak elemen api ditambah efek pendinginan dari *buff* musim dingin, meskipun uap air ini tidak terlalu panas, namun ketika jatuh ke tubuh orang tetap saja memicu rasa tidak nyaman.

"Bagus!"

Roggoth cukup puas dengan hasil ini, hanya saja tatapan dari beberapa orang yang diserang itu beralih ke arah asrama Demon King dengan kemarahan, dan mereka semua perlahan-lahan mengalirkan kekuatan sihir mereka sendiri.