Bab 10 Nama Burukmu Dikenal Semua Orang Tanpa Terkecuali

Kabar mengenai kelahiran sang Santa telah menyebar bak badai yang menerjang ke seluruh penjuru kekaisaran. Baik kaum bangsawan maupun rakyat jelata, semuanya tengah memperbincangkan momen bersejarah tersebut.

Bersamaan dengan keriuhan itu, nama Loges Breed pun mendadak dikenal luas. Jika tidak bisa disebut sebagai nama yang buruk, maka setidaknya namanya telah menjadi bahan gunjingan di mana-mana. Hal ini dikarenakan rumor yang beredar menyebutkan bahwa kebangkitan sang Santa sepenuhnya adalah akibat dari perbuatan keji Loges.

Terdapat berbagai versi cerita yang berkembang, namun ada satu versi yang paling dipercayai oleh banyak orang. Konon, Loges telah lama mendambakan kecantikan sang Santa, hingga suatu hari ia kehilangan kendali dan berniat menodai gadis itu secara paksa. Beruntung, kakak sang Santa muncul tepat waktu dan berusaha menghalanginya dengan berani.

Namun, bagaimana mungkin seorang gadis yang saat itu masih berstatus rakyat jelata bisa lolos dari cengkeraman seorang bangsawan muda yang kejam? Akhirnya, Loges menculik kakak sang Santa dan menuntut agar gadis itu datang ke kediamannya di malam hari untuk menyerahkan diri.

Tentu saja, akhir ceritanya cukup memuaskan bagi banyak orang. Saat sang Santa tiba di kediaman bangsawan tersebut dan Loges hendak melancarkan niat jahatnya, sang Santa akhirnya membangkitkan garis keturunannya dan menghajar Loges habis-habisan.

Sebagai antagonis utama dalam peristiwa tersebut, Loges telah dikurung di lantai teratas Menara Pengamat Bintang selama hampir sepekan. Untungnya, area observasi di lantai atas cukup luas, ditambah lagi sang Count Breed telah membangun sebuah pondok sederhana untuk melindunginya dari angin dan hujan, sehingga ia tidak perlu hidup terlalu menderita.

"Sekarang nama burukmu sudah dikenal dari Munster hingga Palder, tidak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya," ucap Elina yang duduk di hadapan Loges, seraya menceritakan kabar dari luar menara.

Di antara mereka terhampar sebuah meja kayu dengan papan catur hitam-putih di atasnya. Dunia ini tidak mengenal permainan catur, dan Loges awalnya berniat menciptakan permainan ini untuk dimainkan bersama Elina demi memuaskan rasa ingin tahunya, seandainya gadis itu bisa membantunya keluar dari kesulitan. Namun pada akhirnya, olahraga pikiran ini justru menjadi hiburan untuk mengisi waktu membosankannya di menara.

"Apakah ayahmu akhirnya percaya bahwa aku benar-benar tidak melakukan apa pun padamu?" Loges melangkah dengan melakukan rokade, menghindari skakmat yang akan dilancarkan Elina, lalu bersandar di kursi dengan lemas.

Selama ia berada di menara ini, selain Hans yang harus mengurus kebutuhan makan dan pakaiannya, hanya Elina yang datang untuk sekadar berbincang. Namun, gadis ini sering kali memasang jebakan dalam kata-katanya, mencoba mengorek informasi darinya.

"Entahlah, setengah percaya mungkin... Namun, ayahku sering memuji permainan catur yang kauciptakan ini, menamainya 'Catur Loges', dan secara pribadi telah mengajarkannya kepada banyak bangsawan di Wilayah Timur. Aku yakin hiburan ini akan segera menyusul ketenaran namamu dan tersebar ke seluruh kekaisaran. Selain itu, kau sudah tahu sejak awal bahwa Alice adalah sang Santa, dan pengorbanan itu juga demi membangkitkan garis keturunannya. Jika dipikir-pikir, kau memiliki banyak keistimewaan, termasuk keajaiban. Sungguh luar biasa."

Elina menatap papan catur dengan saksama, memikirkan langkah selanjutnya. Ia kini telah belajar untuk tidak lagi menggunakan kalimat tanya saat berbicara dengan Loges, melainkan menggunakan kalimat pernyataan. Selama ia tidak memberi Loges kesempatan untuk menjawab pertanyaan, ia bisa terhindar dari permintaan-permintaan tidak tahu malu pria itu.

"Tidak perlu dilihat lagi. Jika aku memajukan bidak benteng dua langkah, kau hanya bisa menggerakkan ratu untuk melindungi raja sekali, lalu kau akan terkena skakmat," ujar Loges dengan yakin tanpa memedulikan analisis Elina. Ia kemudian mengambil buku *Biografi Para Santa* yang tergeletak di meja dan mulai membacanya, tanpa ada keinginan untuk melanjutkan permainan.

Elina tidak merasa kecewa meski kalah. Ini entah sudah keberapa kalinya ia kalah dari Loges, dan ia sudah terbiasa.

"Mengenai kakak sang Santa, ada cukup banyak pihak yang menekan Count Breed agar membebaskannya. Untungnya, para bangsawan tidak ingin seorang kriminal yang telah melukai pewaris Count dibiarkan begitu saja, meskipun dia adalah kakak sang Santa, jadi mereka bekerja sama untuk menahan tekanan tersebut. Adapun sang Santa sendiri, ia mengatakan bahwa alasan para Santa terdahulu mendapatkan hak istimewa adalah karena jasa-jasa mereka, dan ia merasa saat ini belum layak untuk memohon pengampunan bagi kakaknya."

Elina menyusun kembali bidak catur satu per satu sambil menatap Loges.

"Apakah itu kata-katanya sendiri?" Tangan Loges yang sedang membalik halaman buku terhenti sejenak. Ia teringat kejadian beberapa waktu lalu saat Alice menangis di pelukannya. Setelah merenungkan kejadian itu selama berhari-hari, ia merasa Alice mungkin sudah menyadari sesuatu, hanya saja entah mengapa gadis itu tidak mengungkapkannya.

Menurut alur cerita asli, sebelum Count Breed sempat kembali, sang Santa yang diliputi amarah akan menyusup ke kediaman Count untuk memberikan serangan terakhir kepada Loges yang sedang sekarat. Namun, itu terjadi karena sang Santa dalam permainan mengetahui kabar kematian kakaknya, sementara saat ini Kevin masih terbaring tenang di kediaman Count.

Loges tidak tinggal diam selama beberapa hari ini. Selain mempelajari sistem kekuatan dunia ini secara mendalam, ia juga telah mengirimkan beberapa "rahasia" yang sulit diketahui orang awam kepada Count Breed. Ia mengklaim bahwa dirinya tiba-tiba membangkitkan keistimewaan tipe takdir, dan tindakannya hari itu adalah keterpaksaan karena petunjuk dari keistimewaan tersebut. Ia tidak takut Count Breed akan mencurigai apakah jiwa putranya telah dirasuki, karena ia memang seorang reinkarnator asli, bukan penjelajah dunia lain. Sayangnya, semua "rahasia" yang dikirimkan seolah tenggelam tanpa jejak, tidak mendapatkan tanggapan sedikit pun.

"Sepertinya itu kata-katanya. Selain itu, sang Santa telah memilih untuk masuk ke Akademi Sihir Saint-Helte untuk belajar. Count Breed telah mengungkapkan niatnya untuk mengirimmu ke sana, dan ayahku juga memiliki rencana yang sama, ingin aku belajar di Saint-Helte."

Melihat sikap Loges yang tidak berniat lagi menyentuh bidak catur, Elina dengan terampil memajukan bidak pion tengah dua langkah, mulai bermain sendiri.

"Jalur akademi, ya..." Loges perlahan tenggelam dalam ingatan.

*Kuartet Lonceng Senja* memiliki tiga alur utama setelah prolog: jalur akademi untuk belajar di sekolah sihir, jalur kekaisaran yang didukung oleh keluarga kerajaan, dan jalur pendewaan yang disukai oleh kuil para dewa. Hari itu, setelah menyadari kedatangan wakil kepala sekolah Saint-Helte, Loges sudah memprediksi hasil ini.

Di dunia ini, untuk mendapatkan peningkatan kekuatan, seseorang harus terlebih dahulu meningkatkan garis keturunannya. Saint-Helte, keluarga kerajaan, dan kuil para dewa masing-masing menguasai jalur peningkatan yang diakui sebagai yang terbaik. Keluarga Loges sendiri memiliki metode kenaikan tingkat, namun tetap tidak sebaik ketiga pihak tersebut, yang menjadi salah satu alasan mengapa ia selalu tertahan di tingkat Besi Hitam.

Sebagai bangsawan feodal yang tidak dekat dengan kekuasaan kerajaan maupun kekuasaan ilahi, Saint-Helte yang netral dan tidak menuntut balasan memang menjadi tempat terbaik. Ternyata, dunia fantasi memang sulit lepas dari alur cerita akademi sihir.

"Tuan Muda! Putri Rufia Augusterides akan segera datang berkunjung!"

Hans bergegas menuju Menara Pengamat Bintang, memotong lamunan Loges, dan melapor dengan napas terengah-engah sambil berpegangan pada dinding.