Bab 56 "Aku Lebih Baik Mati"

Yan Yu sudah tidak ingat bagaimana ia berhasil melepaskan diri dari dekapan Lin Hen, dan bagaimana ia melangkah keluar dari ruangan yang terang benderang itu.

Namun, ia pasti tampak sangat menyedihkan.

Begitu mendorong pintu kamar, hal pertama yang ia lihat adalah Rong Chi yang bergegas menghampirinya. Terdapat sebuah bekas luka gores merah tua yang sangat jelas di wajah Rong Chi, yang tampaknya tergores saat ia meronta tadi.

Meskipun kesadarannya sudah benar-benar kacau, Yan Yu selalu mengingat bahwa Rong Chi adalah seorang yang sangat peduli pada penampilan. Oleh karena itu, tatapannya yang kosong akhirnya menemukan titik fokus, tertuju pada wajah Rong Chi yang telah membentuk keropeng darah kecil.

Rong Chi meraba wajahnya mengikuti arah pandangan Yan Yu, lalu berkata, "Lukanya tidak dalam, tidak akan meninggalkan bekas, tenang saja."

Mendengar kata "tenang", Yan Yu mengangguk kaku dua kali.

Tidak ada lagi yang ingin dikatakan. Yan Yu berbalik, berjalan menuju tikungan tangga, dan mengangkat kakinya untuk turun.

Melihat kondisinya yang begitu mengkhawatirkan, Rong Chi buru-buru datang untuk memapahnya.

Yan Yu melirik tangan di sikunya, lalu dengan sedikit jeda, ia mendongak menatap Rong Chi yang kesedihannya terukir jelas di wajahnya.

Ia seharusnya tidak membuat Rong Chi khawatir, pikir Yan Yu.

Maka, ia memaksakan sebuah senyuman dan berkata, "Aku baik-baik saja, tenanglah."

Dua kata itu dikembalikan persis seperti sebelumnya, tetapi Rong Chi tidak mengangguk. "Aku sedang senggang, aku akan menemanimu pulang."

Yan Yu berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, bisakah kau pergi membantuku mencari Zhi'er saja? Aku bisa pulang sendiri, lagipula aku ingin sendiri sebentar, bolehkah?"

Mendengar itu, Rong Chi tertegun sejenak. Ia pernah mendengar kata-kata serupa bertahun-tahun yang lalu.

Saat itu adalah hari kedua setelah Yan Yu menyaksikan eksekusi hukuman. Hujan masih turun dengan lebat, tetapi segalanya telah menjadi keputusan akhir.

Selusin anggota keluarga Yan telah mati, kaisar tua telah mati, dan Yan Yu telah meminum racun Fuhua Zhen, serta menerima meterai kekaisaran.

Yan Yu menemani Jiang Yin sepanjang hari, dan baru keluar dari istana keesokan harinya pada sore hari.

Dialah yang menyambutnya, namun Yan Yu menolak payung dan kebersamaan yang ditawarkannya.

Menggunakan alasan yang sama persis.

Rong Chi membuka mulutnya dengan perasaan cemas, ingin menolak tetapi merasa tidak tega.

Yan Yu tersenyum tipis lagi, menepiskan tangan Rong Chi, dan melangkah menuruni tangga kayu satu per satu.

Malam itu begitu indah, jernih tanpa noda. Bayangan pepohonan yang kacau terproyeksikan tipis di atas tanah, bergoyang lembut bersama angin malam, bagaikan mengapung di atas air yang sesekali bergelombang.

Yan Yu tidak membiarkan siapapun mengikuti; ia berjalan pulang seorang diri.

Ibu kota pada siang hari begitu makmur dan sibuk, seolah memiliki vitalitas yang tak ada habisnya. Namun, begitu malam tiba dan rakyat tertidur dengan tenang, seluruh alam semesta jatuh ke dalam kesunyian yang tak bertepi.

Di kedua sisi jalan, hanya ada beberapa lentera tua yang menyala redup. Cahaya api mereka begitu lemah, jauh dari cukup untuk menerangi jalan, namun justru tanpa alasan membuat orang merasa semakin kesepian.

Malam yang sunyi senyap membuat suara langkah kaki terdengar begitu jelas.

Mendengarkan beberapa langkah kaki yang agak kacau itu, pikiran Yan Yu tanpa sadar melayang jauh.

Ia memikirkan banyak hal: masa kecilnya yang bahagia di tengah keluarga yang menyayanginya, kebingungan dan ketakutan saat keluarganya hancur, serta pergumulan dan keraguan saat ia harus berjalan seorang diri di jalan yang terjal.

Setiap benang dari masa lalu menenun dirinya menjadi sebuah jaring tak kasat mata, menjerat dan mengendalikannya.

Ia bahkan tidak memiliki pilihan.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Selanjutnya... urusan istana untuk sementara mereda, ia nyaris tidak bisa menarik napas lega dari tekanan berat, sebelum kemudian dipaksa terburu-buru pergi ke selatan, dan ketika ia kembali...

Jelas banyak hal yang telah terjadi setelahnya, tetapi sekarang ia sama sekali tidak dapat mengingat satupun dari hal itu.

Yang memenuhi pikirannya hanyalah wajah Lin Hen—baik saat keras kepala, penuh konsentrasi, maupun saat memohon.

Dan setelah itu, adalah rupa Lin Hen yang sudah dewasa, persis seperti baru saja.

Jantungnya terasa seolah-olah tiba-tiba dicengkeram erat oleh tangan tak kasat mata, diremas dan diputar. Sungguh sakit, begitu sakit hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Berhentilah, jangan dipikirkan lagi.

Yan Yu memperingatkan dirinya sendiri.

Ia memaksa dirinya untuk melepaskan bayangan Lin Hen dari benaknya, baru kemudian—bagaikan seorang penyelam yang diselamatkan ke daratan—ia menarik napas dalam-dalam, dengan penuh keputusasaan membiarkan paru-parunya yang basah mendapatkan lebih banyak oksigen.

Perlahan-lahan, sensasi tercekik itu mulai memudar, dan Yan Yu kembali melangkah maju.

Namun, entah sejak kapan, suara langkah kaki orang kedua tiba-tiba muncul.

Yan Yu berhenti.

Cahaya terlalu redup; ia tidak bisa melihat dengan jelas wajah orang yang berdiri di hadapannya. Dengan waspada ia mundur selangkah dan bertanya, "Siapa?"

Terdengar sebuah tawa ringan.

Orang itu perlahan mendekat, akhirnya membiarkan Yan Yu melihat wajah itu—sebuah wajah yang kaku dan agak menyeramkan.

"Wu Ming?"

"Tampaknya suasana hati Tuan Yan sedang tidak begitu baik," ucap Wu Ming.

Ia masih mengenakan pakaian resmi militer yang dipakainya ke perjamuan tadi; jelas-jelas ia langsung menuju ke tempat ini.

Tatapan Yan Yu menggelap. "Katakan saja jika Jenderal Wu memiliki sesuatu untuk disampaikan."

"Sebenarnya tidak ada hal besar, hanya ingin mengobrol dengan Tuan Yan. Kumohon Tuan Yan bersedia berjalan bersama bawahanku ini."

Tanpa menunggu Yan Yu merespons, ia berbalik dan terus melangkah maju, tahu betul bahwa Yan Yu pasti akan mengikutinya.

Keduanya berjalan dalam keheningan selama beberapa langkah, hingga akhirnya tiba di bawah sebuah lentera yang menyala. Lentera itu tampaknya baru saja diganti oleh pemilik rumah, masih baru, dan memancarkan cahaya merah yang jauh lebih terang.

Wu Ming tiba-tiba berhenti. Ia menatap wajah Yan Yu yang tampak semakin kuyu diterangi cahaya lentera, lalu bertanya, "Apakah Tuan Yan sudah menemukan Jiang Yin?"

Langkah Yan Yu terhenti. Ia bertanya, "Apa saja yang kau ketahui?"

Wu Ming memutar-mutar jarinya sambil berpikir, lalu berkata, "Mengetahui beberapa hal yang tidak diketahui oleh Tuan Yan."

Sambil menikmati ekspresi Yan Yu dengan santai, Wu Ming menunggu sejenak sebelum melanjutkan langkahnya.

"Yang Mulia telah menginterogasi Jiang Yin beberapa kali, seolah-olah sedang mencari sesuatu. Apakah Tuan Yan tahu benda apa itu?"

Mendengar hal itu, tangan Yan Yu yang tergantung di sisi tubuhnya telah terkepal erat, merasakan sakit saat kukunya menancap ke dalam daging.

Rong Chi sebenarnya baru mengetahui bahwa orang yang diselamatkannya bukanlah Jiang Yin di tengah-tengah pelaksanaan rencananya. Ia mengira Jiang Yin telah dipindahkan ke tempat lain, sehingga ia secara diam-diam menangkap seseorang untuk diinterogasi, dan akhirnya mengetahui bahwa Jiang Yin sebenarnya telah jatuh dari tebing.

Mengenai sebab dan akibatnya, bahkan beberapa orang yang ditangkap pun tidak mengetahuinya secara pasti.

Setelah berpindah tangan berkali-kali, informasi yang sampai ke telinga Yan Yu menjadi semakin sedikit.

Yan Yu mencemooh dingin. "Bukankah kau sendiri sangat tahu benda apa itu?"

Wu Ming tersenyum. "Barang yang diserahkan secara langsung oleh kaisar tua menjelang ajalnya, bagaimana mungkin aku mengetahuinya? Aku bahkan tidak tahu apakah benda itu berupa Tali Kekaisaran, sebuah token, atau tanda pengenal lainnya. Tentu saja, Yang Mulia juga tidak tahu, karena Jiang Yin bersikeras menolak untuk mengatakannya."

Kalimat terakhir diucapkan oleh Wu Ming dengan sangat perlahan. Sambil berbicara, ia mengamati dengan cermat ekspresi Yan Yu. Ketika ia melihat rasa sakit dan kebingungan yang tak dapat disembunyikan di wajah itu, ia tahu bahwa separuh tujuannya telah tercapai.

Wu Ming melanjutkan, "Mari kita bicara terus terang tanpa basa-basi. Aku yakin Tuan Yan sangat tahu, jurang itu tingginya mencapai ribuan meter. Bahkan seseorang yang menguasai ilmu bela diri pun akan mengalami cacat parah jika terjatuh, apalagi seorang manusia biasa yang tingkat kecerdasannya seperti anak-anak dan sekujur tubuhnya penuh dengan luka."

Rasa asin dan manis berbau darah terus mendesak naik di kerongkongannya. Yan Yu memejamkan matanya sejenak dan bertanya, "Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"

Tangan Wu Ming menekan bahu Yan Yu. "Tidakkah Tuan Yan ingin membalas dendam untuk keponakan tercintamu itu?"

Kilatan keserakahan melintas di mata Wu Ming. Yan Yu menatapnya lekat-lekat, lalu tiba-tiba tersenyum. "Yan benar-benar tidak menyangka Jenderal Wu begitu berani melampaui batas."

"Manusia, bukankah selalu mengutamakan kepentingan diri sendiri? Masing-masing mencari jalan keluar, tidak ada yang perlu disalahkan."

Yan Yu bertanya, "Aku ingin tahu apakah Lin Hen pernah menduga bahwa kau akan memunculkan niat seperti ini ketika ia menggunakanmu dulu."

Wu Ming sama sekali tidak mempedulikan nada cemoohan dalam kata-kata Yan Yu. Ia hanya tersenyum, senyuman yang menyebar di wajahnya dan semakin membesar. "Bagaimana bisa dikatakan ia menggunakanku? Jelas-jelas akulah yang menyelamatkan dan memanfaatkannya. Aku dengan tulus ingin bekerja sama dengan Tuan Yan. Jika rencana ini berhasil, balas dendam ini tidak hanya sekadar terbalaskan."

Wu Ming meremas bahu Yan Yu dengan tekanan sedang. Ia tersenyum penuh percaya diri, seolah-olah sangat yakin bahwa Yan Yu pasti akan setuju.

Ia berkata, "Pikirkanlah baik-baik, Tuan Yan, tetapi jangan biarkan aku menunggu terlalu lama."

Wu Ming pergi.

Hati Yan Yu semakin kacau.

Ia mempercepat langkahnya. Pintu Kediaman Yan terbuka lebar, menantikannya sepanjang waktu.

Cahaya api di dalam kediaman Yan berwarna kuning hangat, warna yang sangat lembut dan menenangkan. Begitu Yan Yu melangkah masuk, Liu Tong berlari menghampirinya sambil membawa jubah tebal dan menyelimutkannya ke tubuhnya.

Melihat rambut Liu Tong yang sudah memutih, Yan Yu tiba-tiba merasa linglung.

Ia menolak uluran tangan Liu Tong, menyuruh pria tua itu kembali tidur dengan nyenyak, lalu berjalan kembali ke kamarnya seorang diri.

Tulang punggung yang menopang tubuhnya seolah-olah telah dicabut oleh kejadian malam ini. Dengan lemas, Yan Yu merebahkan dirinya di atas tempat tidur.

Meski ia merasa sangat lelah—baik fisik maupun mental—ia sama sekali tidak bisa tidur.

Ia hanya menatap langit-langit kamar yang gelap gulita sambil melamun.

Pikirannya melantur ke mana-mana.

Adapun setelahnya, ia sendiri tidak tahu apakah ia akhirnya jatuh tertidur atau pingsan.

Ketika ia terbangun, Lin Hen sedang duduk di tepi ranjang, perlahan-lahan mengaduk semangkuk obat cair di tangannya dengan sendok.

Tangan kanan Lin Hen dibalut dengan lapisan kain kasa yang tebal. Entah karena posisinya atau bukan, ada darah merah tua yang merembes keluar dari celah sendi jarinya, tampak sangat mencolok di atas kain kasa yang seputih salju.

Warna itu menusuk mata Yan Yu, membuatnya terpaksa memejamkan mata sejenak.

Tenggorokannya terasa sakit sekaligus gatal. Ia terbatuk pelan, dan darah merayap naik melalui kerongkongannya, terasa asin dan amis.

Tanpa ragu, tanpa mengubah ekspresi wajahnya, ia menelan darah itu kembali.

Ketika ia membuka matanya lagi, Lin Hen sedang menatapnya dengan penuh ketegangan, lingkaran hitam tercetak di bawah matanya, dan sudut bibirnya mengering hingga pecah-pecah.

Tatapan Yan Yu berhenti sejenak pada luka di sudut bibir Lin Hen, sebelum dengan cepat ditariknya kembali dengan perasaan jengkel.

"Waktunya minum obat." Suara Lin Hen terdengar serak. Ia meletakkan mangkuk obat terlebih dahulu, lalu membantu Yan Yu bangun.

Yan Yu tidak ingin pria itu menyentuhnya, tetapi ia benar-benar tidak memiliki tenaga untuk meronta.

Lin Hen membantunya duduk tegak, merapikan selimutnya ke atas, lalu kembali mengambil mangkuk obat di tangannya. Ia mengambil satu sendok, meniupnya perlahan, dan setelah menyentuhkan bibirnya untuk memastikan suhunya sudah pas, ia membawanya ke bibir Yan Yu.

Yan Yu membuang muka untuk menghindarinya.

"Berikan padaku." Ia menengadahkan tangan, menatap pria di hadapannya tanpa emosi.

Lin Hen menurunkan bulu matanya untuk menatap bibir Yan Yu yang pucat. Jari-jarinya yang memegang mangkuk mengerahkan tenaga hingga memutih. Setelah terdiam cukup lama dalam kebuntuan, ia berkata, "Biar aku suapi."

"Tidak perlu kau yang menyuapi, berikan... batuk, batuk..."

Batuk Yan Yu datang begitu tiba-tiba. Tangannya mencengkeram erat permukaan selimut, membungkuk kesakitan. Meskipun terhalang pakaian, tonjolan tulang punggung di punggungnya yang kurus tampak begitu nyata.

Helaian rambutnya jatuh ke bahunya. Lin Hen tidak dapat melihat ekspresi Yan Yu, tetapi melalui rambut yang berantakan itu, ia bisa melihat wajah Yan Yu yang memerah karena batuk yang berlebihan.

Ia merasa seolah-olah hatinya sedang diremas.

Lin Hen meletakkan sendok itu kembali ke dalam mangkuk dan mengulurkan tangan untuk menepuk punggung Yan Yu guna meredakan batuknya, namun tangannya ditepis dengan kasar oleh Yan Yu.

Mangkuk porselen itu terhempas ke lantai, pecah berkeping-keping dengan suara "prang". Cairan obat yang pekat dan hitam bercipratan keluar, menodai ujung pakaiannya bagaikan sebuah cemoohan telanjang.

Yan Yu masih terbatuk, batuk yang begitu menyayat hati seolah ingin meludahkan paru-parunya keluar.

Dengan perasaan bingung dan putus asa, Lin Hen menatap ke arahnya, ingin mendekap orang ini atau sekadar menepuk punggungnya, namun ia tidak berani lagi memprovokasi Yan Yu.

Tepat saat ia merasa kebingungan, Yan Yu tiba-tiba meluruskan tubuhnya ke samping. Lin Hen buru-buru mengulurkan tangan ke depan dada Yan Yu untuk menopangnya agar tidak terjatuh.

Untungnya, Yan Yu tidak sampai jatuh dari ranjang.

Sebelum Lin Hen sempat menghela napas lega, ia melihat genangan darah hitam kemerahan muncul di lantai.

Darah itu bercampur dengan cairan obat, membuat otaknya kosong sesaat.