Bab 24: "Anjing yang Mengemis Belas Kasihan"

Awan mendung berarak tebal, awan hitam yang bergulung-gulung terus menekan ke bawah. Udara terasa begitu pekat hingga seolah tak lagi mampu mengalir, menyumbat tenggorokan dan membuat siapa pun sesak napas.

Malam ini pasti akan turun hujan lebat. Lin Hen mendongak menatap langit yang menghitam, membatin bahwa ia harus segera kembali.

Namun, sebelum ia sempat melangkah lagi, serombongan pengawal bertubuh tegap tiba-tiba muncul di hadapannya. Mereka mengelilingi Jiang Zhe yang berada di tengah, menghalangi jalannya.

Lin Hen berhenti dengan waspada.

"Mau ke mana kau? Anjing yang hanya mengandalkan wajah untuk melayani tuannya?" Jiang Zhe bersedekap, menatap Lin Hen dengan nada menantang. Pandangannya kemudian tertuju pada pinggang Lin Hen, tempat sebuah liontin giok keberuntungan yang indah terikat dengan rumbai merah yang mencolok.

Lin Hen mengerutkan kening dan memutar tubuhnya, menyembunyikan liontin itu di balik punggung.

"Cih, pemberian majikanmu di atas ranjang?" Jiang Zhe mencemooh. "Bukankah dia sangat royal? Mengapa hanya memberimu liontin yang terlihat tidak berharga ini? Sudah berapa lama, tapi kau masih belum bisa memenangkan hati Yan Yu? Apa kau tidak bisa tertawa atau tidak bisa menangis?"

"Bukan urusanmu," sahut Lin Hen. Ia berbalik hendak pergi, namun menyadari bahwa entah sejak kapan, pengawal berwajah bengis juga telah mengepungnya dari belakang.

"Bagaimana bisa ini bukan urusanku? Hari ini aku akan mengajarimu apa artinya bersikap lunak," ucap Jiang Zhe sambil memberi isyarat kepada para pengawal untuk menahan Lin Hen.

Lin Hen menghindar dari serbuan gelombang pertama pengawal. Ia masih mendekap buku-buku pemberian sang guru di dadanya. Ia tidak ingin melawan kecuali terpaksa, karena takut buku-buku itu jatuh ke tanah dan menjadi kotor.

Sejak berganti guru, ia hampir selalu menghadiri setiap kelas dan menyelesaikan tugas dengan sungguh-sungguh, sehingga sang guru sangat menyukainya.

Daya ingatnya tajam dan ia cepat belajar, maka gurunya sering meminjamkan buku untuk dipelajari. Hari ini sang guru lupa membawanya, jadi ia harus mengambilnya sendiri.

Biasanya, jika tidak bertemu Yan Yu, ia tidak akan mengenakan liontin itu. Hari ini, karena sudah waktunya, ia telah bersiap diri sejak pagi. Waktunya cukup sempit dan hari sudah petang, ia pikir tidak akan bertemu siapa-siapa. Namun, kenyataan berkata lain; ia justru berpapasan dengan Jiang Zhe yang sedang dalam suasana hati buruk.

Ayah Jiang Zhe adalah Jiang Di, satu-satunya pangeran di Dayong. Wilayah kekuasaannya adalah yang terluas, dan di antara para kerabat kekaisaran, dialah yang memiliki suara paling berpengaruh. Karena alasan itulah, Jiang Zhe selalu bertindak sewenang-wenang di dalam istana.

Sebab ia tahu, Yan Yu tidak akan berani menyentuhnya dengan mudah.

Setelah beberapa kali serangan meleset, para pengawal mulai bertindak kasar. Mereka menyerang dari belakang. Terjepit di antara depan dan belakang, Lin Hen tidak sempat menghindar dan terkena satu pukulan. Dua dari buku yang baru diambilnya jatuh karena dorongan itu, lalu terinjak-injak oleh pengawal yang menyerbu maju.

Jiang Zhe jelas tidak berniat mengakhiri masalah ini dengan damai. Tatapan mata Lin Hen menggelap. Ia akhirnya melepaskan buku-buku yang tersisa dan mulai meladeni para pengawal itu.

Ia sengaja mengambil jalan pintas agar buku-bukunya tidak terkena hujan, namun tak disangka justru hal itu memudahkan rencana Jiang Zhe.

Di tengah rimbunnya hutan bambu, suara pukulan yang beradu terdengar meredam. Meskipun bela diri Lin Hen cukup hebat, jumlah lawan yang terlalu banyak perlahan menguras tenaganya. Jalan keluar tertutup rapat, ia tidak bisa pergi dan hanya bisa menunggu hingga kelelahan.

Liontin giok itu jatuh ke tangan Jiang Zhe. Rumbai merahnya ternoda lumpur, kehilangan kemilaunya.

"Kembalikan padaku." Lin Hen meronta dari cengkeraman tangan yang menahannya, suaranya berat. "Jiang Zhe, kembalikan liontin itu."

"Aku benar-benar salah sangka. Terasa hangat saat disentuh dan tanpa cacat, ternyata ini giok yang bagus." Jiang Zhe menimang-nimang giok itu, lalu menarik putus rumbai merahnya. "Awalnya aku hanya ingin menghancurkannya, tapi sekarang aku berubah pikiran. Aku akan menggunakannya untuk memahat bentuk anjing yang sedang merengek, lalu mengembalikannya padamu. Pas sekali, kau bisa membawanya pulang untuk diperlihatkan kepada tuanmu."

Sepasang mata Lin Hen tampak seperti tertumpah tinta, hitam pekat tanpa cahaya sedikit pun. Ia menatap noda merah yang terinjak ke dalam lumpur itu, lalu berucap kata demi kata, "Jiang Zhe, kusarankan kau kembalikan giok itu padaku, atau tanggung sendiri akibatnya."

"Tanggung sendiri akibatnya? Cih!" Jiang Zhe tertawa dingin, melangkah mendekati Lin Hen. "Akibat yang kau maksud, jangan-jangan seperti anjing yang mengadu kepada Yan Yu? Kau pikir dia berani menyentuhku?"

"Tidak," jawab Lin Hen.

"Apa?"

"Aku tidak akan mengadu, dan akibat yang kumaksud bukanlah apa yang akan dilakukan Yan Yu padamu." Lin Hen mendongak, matanya yang hitam legam mengunci Jiang Zhe. Pria itu berdiri tiga langkah darinya, dengan ekspresi angkuh namun sedikit bingung. "Kau ingin tahu? Akan kuberitahu."

Jiang Zhe melangkah dua langkah ke depan, menatap rendah Lin Hen yang lengannya ditarik ke belakang. Pria itu membungkuk, bahkan tingginya tidak sampai sebatas dada Jiang Zhe. Memang seharusnya begitu, seorang buangan berdarah rendah tidak pantas berdiri sejajar dengannya.

Saat Lin Hen membuka mulut, di tengah keheningan yang menyesakkan, tiba-tiba terdengar suara rintik hujan menghantam tanah. Deras dan berisik, membuat Jiang Zhe tidak mendengar jelas apa yang dikatakan Lin Hen.

Ia pun sedikit membungkukkan badan, mendekat ke arah kepala yang penuh dengan rasa tidak terima itu.

"Apa yang kau katakan? Ulangi sekali lagi—akh!"

Lin Hen tiba-tiba meledak. Ia menghantamkan dahinya dengan sekuat tenaga ke pangkal hidung Jiang Zhe. Saat pria itu meringis kesakitan dan membungkuk, ia menendangnya. Ia tidak tahu seberapa besar tenaga yang ia keluarkan, ia hanya tahu bahwa setelah melepaskan diri dari cengkeraman pengawal yang terkejut, ia melangkah maju dan menindih Jiang Zhe yang tersungkur di tanah.

Liontin giok itu terlepas dari genggaman Jiang Zhe dan jatuh ke lumpur. Lin Hen memungutnya, memasukkannya ke balik baju tanpa membersihkannya. Sembari para pengawal mengepungnya kembali, tangan kanannya mengepal erat, diarahkan tepat ke rongga mata kanan Jiang Zhe.

"Jangan mendekat, atau mata kanannya akan hilang!" teriak Lin Hen murka, matanya berkilat penuh amarah, menatap sekeliling dengan nekat.

Para pengawal ragu-ragu, tidak berani melangkah maju.

Batang hidung Jiang Zhe patah, wajahnya berlumuran darah yang mengalir dari hidung, terlihat sangat menyedihkan. Ia menyadari bahwa Lin Hen benar-benar serius dengan ancamannya dan mulai panik. "Jangan gegabah, Lin Hen, pikirkan baik-baik. Jika kau melukaiku, ayahku tidak akan melepaskanmu."

Lin Hen tidak memedulikan rintihannya. Tangannya mengepal begitu erat hingga gemetar karena tenaga yang berlebihan.

Suasana menemui jalan buntu.

Hujan tiba-tiba turun semakin deras, mengguyur dengan bising, membuat pandangan kabur dan menenggelamkan suara langkah kaki yang mendekat dari kejauhan.

"Begitukah?" sebuah suara terdengar, bernada ambigu.

Lin Hen tersentak dan menoleh.

Yan Yu berdiri tak jauh dari sana dengan payung kertas minyak. Jubah hijau tuanya hampir menyatu dengan hutan bambu di belakangnya, nyaris tak terlihat.

Langit terlalu gelap, Lin Hen berusaha keras namun tetap tidak bisa melihat ekspresi Yan Yu.

Amarah di dadanya runtuh dalam sekejap. Lin Hen baru sadar, ia telah membawa masalah bagi Yan Yu.

Sebaliknya, Jiang Zhe justru merasa mendapat dukungan penuh. Memang benar Yan Yu dan Jiang Di selalu berselisih, namun mereka hanya bermain licik di balik layar dan tidak akan sebodoh itu membawa konflik ke permukaan.

Apalagi dalam situasi seperti ini, meskipun Yan Yu memanjakan Lin Hen, mustahil ia akan bermusuhan dengan keluarga Jiang hanya demi seorang pelayan pria. Tidak hanya tidak bisa, ia bahkan harus memikirkan bagaimana memberikan penjelasan yang masuk akal.

Bahkan jika Yan Yu ingin meredam masalah, ia harus mempertimbangkan opini publik. Lagipula, selama ia masih menyandang marga Jiang, ia adalah bagian dari keluarga kekaisaran. Jika Yan Yu ingin melindungi Lin Hen, ia harus memikirkan apakah dirinya akan ditenggelamkan oleh cacian orang-orang.

Mengenai apa kebenarannya, siapa yang peduli?

"Tuan Yan, kedatangan Anda sungguh tepat waktu," Jiang Zhe menenangkan diri, tidak lagi merasa dirinya tampak menyedihkan. Ia mengancam, "Kebetulan sekali, lihatlah bagaimana pelayan pria yang Anda pelihara ini bersikap sombong dan berani melawan atasan. Tindakannya yang tidak mengindahkan hukum ini, apakah ia menganggap keluarga kekaisaran kita tidak ada? Hal ini sangat membuat orang curiga, apakah Tuan Yan tidak mendidiknya dengan benar, atau memang menyimpan niat durhaka ini sejak awal."

Ini adalah tuduhan palsu yang kejam. Lin Hen sangat murka, namun kepalan tangannya tidak berani mendarat, hanya jemarinya yang mencengkeram kerah baju Jiang Zhe semakin erat.

Leher Jiang Zhe tertarik ke atas, napasnya semakin sulit. Namun ia merasa sangat puas, menatap meremehkan Lin Hen yang terjebak dalam dilema, sementara kata-katanya ditujukan kepada Yan Yu, "Saya sangat penasaran, Tuan Yan, bagaimana Anda akan menghukum pelayan pria yang telah menodai martabat keluarga kekaisaran ini?"