Bab 2 "Jejak Hutan?"

"Haa..."

Kuda yang menunduk itu mendengar perintah yang sudah dikenalnya, melangkahkan beberapa tapak kakinya lalu berhenti di tempat, dinding tinggi yang megah menebarkan bayangan gelap dan lembap, samar-samar menggema suara tapak kaki kuda yang tiba-tiba.

Kereta belum sepenuhnya berhenti, kusir sudah buru-buru melompat turun, membungkuk, mengusap air hujan di wajahnya dengan lengan kain kasarnya, lalu berkata penuh hormat, "Tuan, kita sudah sampai di gerbang istana."

"Ya." Suaranya datar, bahkan lebih dingin dari tetesan hujan yang jatuh di wajah. Kusir belum sempat bereaksi, sepasang sepatu bot bersulam putih telah muncul dalam pandangannya, percikan hujan halus mengenai permukaannya, meninggalkan bekas basah yang nyaris tak terlihat.

Ia terpaku sejenak, baru teringat belum membukakan payung untuk sang tuan. Dengan gugup ia mengambil dan membuka payung minyak, hendak berlutut meminta maaf, namun gagang payung sudah dipegang oleh tangan pucat yang nyaris tanpa warna darah. "Biar aku sendiri yang pegang payungnya, kau pulang saja, tak perlu menunggu."

Kusir itu tergesa melepas pegangan, mundur dua langkah, lalu menatap sosok berpakaian putih itu melangkah masuk ke pintu istana yang merah pekat.

Beberapa saat ia masih membeku sebelum berani bergerak lagi. Tirai hujan tipis seperti kain kasa membatasi pandangan, sosok di kejauhan tampak samar, putihnya mencolok di antara lorong istana yang gelap.

Sosok itu benar-benar seperti dewa dari cerita-cerita lama, berdiri tegak layaknya pinus, tenang dan terasa jauh dari dunia fana.

Ia menggeleng-gelengkan kepala sambil bergumam, "Tak terlihat seperti siluman berwajah hantu, ya..."

Yan Yu tak tahu bahwa hanya dengan sekali bertemu, sang kusir sudah meniadakan cap buruk yang melekat pada dirinya di benak orang-orang. Langkahnya agak tergesa, ujung pakaian sederhana yang dikenakan terjulur di luar payung, tertempel dinginnya hujan musim gugur. Ia menggenggam gagang payung lebih erat, rona di wajahnya pun semakin memudar.

"Salam hormat, Tuan. Ini mantel yang dikirimkan oleh Pengurus Liu, beliau menitipkan agar saya menyerahkannya pada Tuan," seorang pria berpakaian pengawal menyusul dari belakang, berhenti di belakang Yan Yu, kedua tangan menyodorkan mantel bulu rubah putih bersih, bulunya menegak, di ujungnya ada beberapa butir air yang menggelantung.

"Terima kasih." Yan Yu mengangkat tangan untuk menghentikan gerakan si pengawal yang hendak memakaikan mantel, meraihnya sendiri dan mengenakannya di pundak. Sembari bergerak, ia menatap si pengawal dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Siapa namamu? Kenapa aku tak pernah melihatmu berjaga?"

"Saya Wang Mu, baru dipindah tugas ke depan gerbang istana tiga bulan lalu," jawab Wang Mu menunduk penuh hormat.

"Tiga bulan lalu." Yan Yu mengulang pelan, menghitung-hitung dalam hati. Sejak awal tahun ia ke selatan untuk membereskan kasus korupsi, kini sudah lebih dari setengah tahun berlalu. Wajar memang ada pergantian personel di istana, namun sorot matanya tetap menggelap.

"Baik, aku mengerti. Kembalilah berjaga," Yan Yu melambaikan tangan, menyuruh orang itu pergi, lalu meneruskan langkah.

Ujung pakaiannya melambai, langkahnya lebih tergesa dari sebelumnya. Baru saja sampai di tikungan lorong, ia mendengar derap langkah yang kacau dan tak beraturan.

Dari balik tikungan muncul tiga pelayan muda, yang berjalan paling depan terburu-buru menunduk, hampir saja menabrak Yan Yu bila tak segera berhenti. Begitu selamat, ketiganya langsung berlutut di jalanan batu yang keras.

"Kalian bukan berjaga di depan kaisar, hendak ke mana?" Suara Yan Yu tetap dingin, tapi ada kemarahan yang jelas di dalamnya.

Dua pelayan di belakang menunduk, tak berani menjawab. Xiao Fuzi, yang tahu Yan Yu paling mengutamakan kaisar, memberanikan diri, "Lapor, Tuan, Sri Baginda... Sri Baginda dibawa pergi oleh Tuan Muda Zhao dan yang lain, di barat istana, beliau sempat ketakutan, katanya... katanya karena—"

"Bangun, tunjukkan jalan." Penjelasan itu dipotong, Xiao Fuzi langsung berdiri, menuntun Yan Yu, sesekali melirik ke arah wajahnya. Alis indahnya berkerut, matanya menyala penuh amarah, pertanda badai segera tiba.

Xiao Fuzi cepat-cepat mengendalikan pikirannya, dalam hati mendoakan dirinya sendiri, lalu bergegas mengejar orang yang sudah berjalan jauh itu.

Yang disebut barat istana, sebenarnya hanya beberapa bangunan di sisi barat kompleks kerajaan. Wilayah itu sudah lama terbengkalai, permukaannya berlubang-lubang, rumput liar tak dikenal tumbuh memenuhi sela dinding dan batu bata, dan setelah mati pun tak ada yang membersihkan, sehingga bercampur dengan dedaunan kuning kering, menumpuk di jalan kecil yang berlumpur.

Di sudut tembok yang suram itulah Yan Yu melihat Jiang Yin. Saat itu, Jiang Yin sedang berusaha menjulurkan leher dan berjinjit, mencoba melihat ke kerumunan.

Langkah Yan Yu terhenti. Ia mencium bau darah samar di tengah aroma hujan.

"Paduka," panggilnya dingin.

Sosok berseragam kuning cerah itu sontak berhenti, menoleh dengan wajah gembira. Remaja empat belas tahun itu tersenyum, lesung pipinya indah, tak sadar akan nada dingin Yan Yu, ia berlari menghampiri dan berseru, "Paman, kau sudah pulang!"

Jiang Yin memang tidak tinggi, berjinjit saja kepalanya baru sampai ke dagu Yan Yu. Yan Yu membalas senyumnya, namun pandangannya melampaui, jatuh pada sudut dinding di belakang Jiang Yin—di sana ada seseorang yang meringkuk.

Keributan langsung reda begitu Yan Yu bersuara, beberapa pemuda berpakaian mewah berdiri menunduk di kedua sisi, para pelayan berlutut di tanah, suasana sunyi, hanya nafas berat dari sosok di sudut itu yang terdengar jelas.

Anak muda itu tampaknya sangat kesakitan, bergerak sangat pelan, sepertinya hendak berdiri dan memberi hormat pada Yan Yu, namun belum sempat tegak, kakinya lemas dan jatuh ke tanah.

Melihat wajah bocah itu berlumuran darah, Yan Yu nyaris tak terlihat mengerutkan kening. Jiang Yin melihat itu, hendak menyentuh dahinya, tapi segera menarik tangan dan menunduk ketakutan oleh tatapan tajam Yan Yu.

"Apa yang terjadi?" tanya Yan Yu.

Xiao Fuzi maju selangkah, hendak bicara, namun suara lain tiba-tiba memotong, "Lapor Tuan, hari ini Sri Baginda sedang gembira, ingin berjalan-jalan ke sini, kami pun ikut mengiringi. Siapa sangka tiba-tiba orang itu muncul, membuat kegaduhan, padahal jika melihat pakaiannya, jelas bukan orang istana. Jadi, kami hanya ingin memberinya pelajaran."

Yang bicara adalah seorang remaja sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, rupanya lumayan, hanya saja kantung matanya hitam, matanya redup, jelas anak manja yang terlalu sering berfoya-foya. Yan Yu tidak suka, "Siapa kau? Anak Zhao Yuan?"

Zhao Wenhao mendengar itu menyeringai, lalu menjawab santun, "Benar, Tuan."

Yan Yu pun mengalihkan pandangan ke bocah berlumuran darah itu. Anak muda itu mengatupkan bibirnya, jelas tidak menerima penjelasan Zhao Wenhao, matanya menyala dengan perlawanan dan kemarahan, namun begitu Yan Yu menatap, semuanya segera lenyap.

Mata gelap itu kembali tenang, bening seperti danau yang terlalu sunyi, membuat siapa pun ingin melempar sesuatu ke dalamnya agar muncul riak.

Yan Yu ingin mendekat, namun satu langkah lagi sudah menginjak tanah becek. Ia ragu sejenak lalu mengurungkan niat, beruntung salah satu pelayan cukup sigap, segera menarik bocah itu dan menyeretnya ke hadapan Yan Yu.

Tiba-tiba lutut bocah itu dihantam, langsung terhempas ke lantai batu, menghasilkan suara yang membuat ngilu.

Walau berlutut, bocah itu tetap mendongak, menantang tatapan Yan Yu.

Dalam mata hitam itu, darah meresap, menyala samar merah. Tanpa diduga, Yan Yu merasa mata itu sungguh indah.

Ujung jarinya terasa gatal, ia seperti terbius, menyentuh bulu mata bocah itu yang masih bergetar. Darah di situ belum kering, menempel di ujung jarinya, terasa tak nyaman.

Bocah itu masih menatapnya, ekspresinya penuh waspada, seperti anak serigala kecil yang terperangkap. Yan Yu mengamati, tapi tak menemukan tanda-tanda meminta tolong.

Namun, ia memang selalu lebih lunak pada orang berwajah rupawan, meski yang bersangkutan tak meminta belas kasihan.

Tertarik, nada bicaranya melunak, bahkan ada sedikit rasa sayang, ia bertanya, "Siapa namamu?"

Waspada bocah itu belum surut, ia membuka mulut perlahan, suara parau, "Lin... Hen."

"Lin Hen?" Yan Yu mengulang, mencari nama itu dalam ingatannya, begitu menunduk lagi, minat dan kelembutannya lenyap, "Anak Raja Lin, Lin Xiusu?"

Meski bertanya, nadanya penuh kepastian.

Tanpa menunggu jawaban, Yan Yu sudah menarik tangannya dengan jijik.

Lin Xiusu adalah satu-satunya raja bermarga asing di Dayong, juga komandan kota terbesar di utara, Linsu. Memegang kekuasaan besar, namun tak pernah puas, akhir-akhir ini kerap menguji batas kesabaran Yan Yu, ambisinya jelas terlihat.

Ia sudah lama ingin menyingkirkannya, hanya saja belum menemukan kesempatan, tak disangka malah bertemu dulu dengan anaknya.

Yan Yu menunduk, melihat Lin Hen yang sepertinya menyadari sesuatu. Meski masih menatapnya, cahaya tipis di matanya perlahan surut, digantikan kewaspadaan.

Sayang, anak musuh. Sungguh sia-sia wajah secantik itu.

Yan Yu dengan jijik mengusap sisa darah di ujung jarinya, suaranya tajam dan dingin, "Awalnya kukira pengawal istana benar-benar tak becus hingga pengemis luar bisa menyusup, ternyata kau orang dalam istana, sungguh keterlaluan."

Jari Lin Hen yang terkulai di sisi tubuhnya tampak bergerak, seolah tak menyangka sikap Yan Yu berubah begitu cepat. Begitu sadar, matanya kembali tenang, kepala pun tertunduk.

Yan Yu menunduk, menatap rambut hitam bocah itu yang tercampur darah, lalu melirik sekilas pada Zhao Wenhao yang emosinya jelas terlihat di wajah, menekan rasa muaknya dan memberi perintah dengan suara berat, "Mengganggu kaisar adalah hukuman mati, tapi karena ini pelanggaran pertama dan kau tak sengaja, hukumannya diringankan, cukup cambuk dua puluh kali."

"Tuan!" Lin Hen mendongak tiba-tiba, alis berdarahnya berkerut, perlawanan yang selama ini disembunyikan akhirnya muncul, "Aku hanya lewat, tidak mengganggu kaisar."

Seperti anak serigala kecil yang terpojok, Yan Yu merasa tertarik, sayang anak itu putra Lin Xiusu, kalau tidak ia ingin lebih lama menggoda.

Yan Yu mengangkat alis, menanggapi perlawanan Lin Hen dengan tatapan meremehkan—ia tahu, tapi tak peduli. Ia hanya ingin membunuhnya.

Ekspresi enggan Lin Hen membeku, kedua tangannya mengepal, urat di punggung tangannya menonjol.

Yan Yu sangat puas dengan reaksinya, lalu memerintah, "Bawa Lin Hen ke ruang hukuman, perintahkan semua orang istana menyaksikan eksekusi, sebagai peringatan."

Walau kaisar ada di tempat, perintah tetap saja dikeluarkan Yan Yu, dan semua menerimanya tanpa keberatan, lalu menyeret bocah itu pergi.

Setelah itu, Yan Yu membawa Jiang Yin pergi.

"Eh, benar-benar kebetulan, ayahku bilang baru beberapa hari lagi akan kembali, tak disangka secepat ini," Zhao Wenhao menyilangkan tangan di dada, bersandar di dinding, melirik anak yang lebih muda darinya, "Sudah puas, kan? Awalnya cuma ingin memberinya pelajaran, sekarang langsung dikirim ke alam baka."

Temannya mengerutkan kening, bingung, "Bukankah cuma dua puluh cambukan, memangnya separah itu?"

"Tentu saja," Zhao Wenhao mengibaskan lengan bajunya, berbisik penuh misteri, "Hukuman di istana sangat dalam permainannya, lima cambukan saja bisa membunuh orang, seratus cambukan pun ada yang selamat. Semua tergantung yang memberi perintah, ingin orang itu hidup atau mati. Untuk Yan Tuan itu, aku yakin kau sendiri tahu, ucapannya manis, tapi jelas-jelas tak ingin orang itu selamat."

--------------------

Tiga puluh ribu kata pertama akan diunggah berselang hari, selanjutnya mengikuti peringkat.

Bab pertama ini sekadar pembuka, masih bercerita tentang pertemuan awal tokoh utama.

Kisah baru resmi dimulai, semoga kalian semua menikmati membacanya!

Salam hangat~