Penyelamat Sang Macan Tua

Baili Ke menekan lengan He Xiaoyin dengan satu tangan, sementara tangan lainnya tiba-tiba mencabut potongan jari tengkorak yang terputus. Gerakannya cepat dan tepat; pengalaman mengajarkannya bahwa menarik perlahan justru akan memperluas area pendarahan.

He Xiaoyin sama sekali tidak mengeluh, namun Baili Ke menunjukkan ekspresi penuh belas kasihan.

Baili Ke menekan luka He Xiaoyin dengan kuat.

"Maaf, aku harus menekan sebentar. Setelah darah berhenti, baru aku lepaskan."

"Terima kasih." Lengan pria ini terasa hangat, seolah ia mampu memberi kekuatan pada He Xiaoyin.

Sebelum ia muncul, He Xiaoyin sudah berada di ambang kematian di tangan tengkorak itu, nyaris tak ada harapan. Beruntung ia datang, sehingga He Xiaoyin bisa lolos dari maut.

Beberapa saat kemudian, Xuanyuan Jing merobek beberapa helai kain hitam dari pakaiannya, membalut luka He Xiaoyin, dan mengikatnya dengan simpul berbentuk kupu-kupu.

Hebat, pria ini pasti pandai dalam kerajinan tangan.

Terharu, He Xiaoyin menanyakan satu pertanyaan yang mengganggunya seharian. "Kakak Baili, di mana cucu Xuanyuan Jing itu?"

"Dia sedang tidur di pohon dekat gerbang desa," jawab Baili Ke tanpa bermaksud menutupi. Memang, sepupunya itu tidak bertindak terhormat. Jika Baili Ke datang sedikit terlambat, He Xiaoyin pasti sudah menjadi korban untuk camilan berdarah.

Baili Ke menjelaskan situasi kepada He Xiaoyin.

"Xuanyuan Jing memilih untuk tidak masuk, mungkin ada alasannya. Desa Keluarga Xu, sejak dulu siapa pun yang masuk tak pernah keluar. Menyisakan satu orang di luar sebagai cadangan memang perlu."

"Selain agar dia bisa kabur lebih cepat, apa gunanya lagi?" He Xiaoyin menggerutu kesal.

Namun, setelah mendengar bahwa desa ini hanya bisa dimasuki dan tidak bisa keluar, hati He Xiaoyin kembali terasa dingin. Rasa takut saat kematian hampir menjemputnya tadi, melihat segalanya namun tak berdaya, sungguh mengerikan. He Xiaoyin tak ingin mengalaminya lagi.

He Xiaoyin memperhatikan Baili Ke yang tampak sopan, berjongkok di tanah, jari-jari putihnya menggambar peta dengan ranting di atas tanah, garis-garis saling bersilangan.

Baili Ke berkata, "Menurut sensus terakhir, desa ini dihuni lebih dari sepuluh ribu orang, setengahnya adalah lansia, wanita, dan anak-anak, sekitar lima ribu orang. Ketika kejadian terjadi, para pria sedang bekerja di tambang tiga puluh li dari sini. Saat mereka kembali, ada sesuatu yang tidak beres."

He Xiaoyin bertanya, "Kakak Baili, kapan sensus terakhir dilakukan? Dan kapan kejadian itu terjadi?"

Baili Ke menjawab, "Semua terjadi tiga belas tahun lalu. Hari itu, desa ini berubah menjadi tempat yang hanya bisa dimasuki, tapi tak bisa keluar. Sisanya tak berani masuk. Sampai sekarang, tak ada yang tahu seperti apa keadaan di dalam, atau apa yang terjadi."

"Ketika Xuanyuan Jing menerima tugas ini, sudah banyak penyihir dari berbagai aliran yang diundang, tapi tak satu pun yang berhasil keluar hidup-hidup."

Semakin mendengar, He Xiaoyin semakin cemas. Dulu saat jadi harimau, ia cukup garang, namun begitu menjadi manusia, keberaniannya ikut mengecil.

Dengan Baili Ke di sisinya, He Xiaoyin sedikit lebih tenang. Ia meneliti sekitar, "Kakak Baili, bagaimana kalau terbang di atas dengan pedang?"

Baili Ke menjawab, "Tidak bisa, dari atas hanya terlihat kabut tebal. Tak ada yang bisa dilihat."

"Oh," meski peluang keluar sangat kecil, He Xiaoyin tetap membatin, kalau nanti bisa keluar, pasti akan menggigit telinga Xuanyuan Jing, tak peduli soal konsekuensi.

"Kakak Baili, kenapa kau masuk ke sini?"

Ia sudah bilang, tugas itu milik Xuanyuan Jing. Melihat penampilannya, sama sekali tidak tampak butuh uang, tak perlu menjadi buruh Xuanyuan Jing.

Tusuk rambut dari kayu emas dan kain sutera mahal di kepalanya jelas menandakan asal usulnya yang luar biasa.

Baili Ke menjawab, "Kau tak bisa menyelesaikannya sendiri."

Jadi, kau masuk ke sarang naga dan harimau ini karena aku? He Xiaoyin tidak punya penyakit putri, juga tak berani merasa terlalu penting, orang hanya berkata begitu, kalau terlalu percaya, itu bodoh.

"Terima kasih, Kakak Baili."

Baili Ke mengangguk, terlihat jelas ia bukan tipe yang suka bicara.

"Kakak Baili, satu pertanyaan lagi. Tugas yang diterima Xuanyuan Jing itu apa? Penjaga rumah angker? Melarikan diri dari desa kuno, atau...?"

Baili Ke menjawab, "Memecahkan penghalang, membuat tempat ini kembali normal."

Astaga, menaruh perempuan lemah seperti aku untuk menyelesaikan tugas sebesar ini, apakah otak Xuanyuan Jing penuh air Sungai Yangtze?

He Xiaoyin memperhatikan peta yang digambar Baili Ke. Luas desa tidak terlalu besar, bagian luar berbentuk lingkaran, di dalam ada sekolah, pinggiran desa terdapat toko-toko, kedai minuman, penginapan, toko serba ada, sisanya rumah penduduk.

Di bagian timur desa mengalir sebuah sungai. Menurut Baili Ke, sungai itu digunakan untuk mencuci pakaian, membersihkan kamar mandi, dan air minum.

"Betapa tidak higienisnya," kata He Xiaoyin.

Baili Ke menanggapi, "Itu sungai berair hidup, airnya selalu mengalir."

He Xiaoyin tetap tidak bisa menerima, meski air kamar mandi bisa mengalir, tapi tetap saja... tidak higienis.

He Xiaoyin berjalan bersama Baili Ke.

Dalam pikirannya banyak pertanyaan, begitu teringat sesuatu, ia langsung bertanya.

Baili Ke menjawab apa yang bisa dijawab, dan mengakui dengan jujur jika tidak tahu.

Orang ini tampak lebih jujur daripada Xuanyuan Jing. Ia juga telah menyelamatkan nyawa He Xiaoyin, membuat He Xiaoyin merasa lebih dekat.

"Kakak Baili, si lontong hijau bilang menggunakan hati manusia untuk persembahan bagi siluman pohon, apa itu siluman pohon?"

Baili Ke menjawab, "Ini pertama kalinya aku masuk, aku juga tidak tahu apa itu siluman pohon. Xiaoyin, tetaplah dekat, jangan sampai hilang dari pandanganku."

"Oh, baik." Sebenarnya He Xiaoyin ingin memegang lengan baju Baili Ke, seperti saat kecil memegang ibu ketika menyeberangi jalan, agar merasa lebih aman. Ia sempat mengulurkan tangan, lalu menariknya kembali, takut dianggap mengganggu.

Tiba-tiba He Xiaoyin merasa ada sesuatu bergerak di belakangnya.

Ia menoleh, tapi tidak melihat apa pun.

"Kakak Baili, kau melihat tadi?" Baili Ke menatap He Xiaoyin, memberi isyarat agar ia diam dan terus berjalan. He Xiaoyin mengerti, ia tetap waspada sambil memperhatikan sekitar.

Ada suara lagi, He Xiaoyin tiba-tiba berbalik, melihat sesuatu yang entah anjing besar atau luwak kuning, muncul sedikit dari balik tembok lalu menghilang.

Baili Ke juga melihatnya.

Ia menekan bahu He Xiaoyin.

"Jangan bergerak."

Baili Ke menggoyangkan lengan bajunya, dan tiba-tiba sudut tembok tempat sesuatu bersembunyi itu runtuh.

Hebat, tepat sasaran. He Xiaoyin hampir saja terkejut.

Sebelumnya ia melihat Baili Ke menebas lontong hijau tanpa senjata, ia penasaran bagaimana Baili Ke melakukannya, ternyata pria ini menguasai ilmu tenaga dalam.

Di bawah cahaya bulan, He Xiaoyin melihat seorang gadis kecil berambut panjang di antara reruntuhan.

"Astaga, dia terluka," Baili Ke dan He Xiaoyin sama sekali tidak menyangka ada manusia di sini.

He Xiaoyin berlari, segera membebaskan gadis kecil yang terkubur setengah.

Gadis itu tidak menangis, tidak menoleh ke He Xiaoyin, wajahnya terbenam dalam rambut panjang.

"Tidak apa-apa, sudah aman, ayo, kakak akan mengangkatmu."

He Xiaoyin meraih dan mengangkat gadis kecil itu, merasakan lengannya dingin.

Gadis itu perlahan mengangkat kepala, memperlihatkan taring, lalu menggigit He Xiaoyin.