Rias Pengantin Baru Sang Harimau

Semua orang tahu bahwa ucapan itu hanyalah kebohongan. Gadis muda yang sehat, telah dibesarkan bertahun-tahun, belum juga menikah dan malah hendak didorong ke sungai untuk ditenggelamkan—itu benar-benar tidak berperikemanusiaan. Namun, mak comblang itu adalah utusan yang dikirim oleh Guru Agung, tak seorang pun berani menyinggung perasaannya. Nyonya Qiao tetap harus berpura-pura ramah, bercanda dan tertawa.

“Betul sekali, benar-benar keberuntungan turun dari langit, haha...”

He Xiumei memandang kedua perempuan itu yang saling bermuka dua, saling menebar kata palsu. Ia kembali naik ke atap rumah melanjutkan pekerjaannya.

Saat ia menutupi atap dengan lembaran pelindung air, tiba-tiba perutnya terasa nyeri. Ia terduduk di atap, memegangi perutnya yang kejang dengan wajah menderita.

Beberapa hari ini ia makan tidak teratur, asam lambung naik, dada terasa panas dan perih.

Nyonya Qiao mengantar mak comblang pergi, lalu juga keluar rumah untuk bermain kartu.

“Macan betina...” Entah dari mana Xuanyuan Jing tiba-tiba muncul. “Sakit ya? Aku datang menjengukmu.”

“Hanya datang bawa mulut saja? Tidak perlu!”

Xuanyuan Jing mengeluarkan bebek panggang dari balik bajunya.

“Nih, masih hangat.”

“Xuanyuan Jing, kau tidak demam kan?” He Xiumei meletakkan punggung tangannya di dahi Xuanyuan Jing.

“Mau ambil untung dariku, macan betina.”

“Kenapa tiba-tiba jadi baik padaku? Aku tak percaya kau bisa insaf, pasti ada maksud tersembunyi.”

“Tidak ada maksud apa-apa, makan saja.”

He Xiumei buru-buru membuka kertas minyak dan mulai melahap bebek panggang itu.

“Pelan-pelan makannya, semua untukmu kok.”

“Kau tidak tahu, dua hari ini aku cuma minum bubur jagung kasar.”

“He Xiumei, kau hebat.” Xuanyuan Jing menopang dagu, menikmati pemandangan wanita cantik makan di depannya.

“Xuanyuan Jing, rasanya aku ingin membunuhmu, kali ini kau benar-benar menjerumuskanku.”

“He Xiumei, kau...”

“Mau tidak menikah denganku sekali saja?”

“Apa?” He Xiumei mengira dirinya salah dengar.

Xuanyuan Jing mengulangi, “He Xiumei, aku tidak akan bertanggung jawab padamu, cuma sekadar menikah secara adat saja.”

“Kau gila? Hari ini memang kau aneh.”

Xuanyuan Jing memandangi He Xiumei selesai makan, lalu mengeluarkan saputangan untuk membersihkan mulut dan tangannya.

He Xiumei memang tidak tahan jika orang lain berbuat baik padanya. Sedikit saja orang baik padanya, ia ingin membalas setulus hati.

“Xuanyuan Jing, jangan begitu. Aku tak ingin berutang budi padamu, nanti kalau memukulmu pun harus menahan diri.”

“Pukul saja, sekarang masih namanya penganiayaan. Nanti kalau sudah menikah, itu jadi kekerasan dalam rumah tangga, lain urusannya. Aku pun tak berani melawan.”

“Apa sih yang kau omongkan, aneh-aneh saja.”

He Xiumei mengambil palu dan paku, kembali memaku pelindung atap.

Xuanyuan Jing menatap He Xiumei dengan pandangan samar. “Maaf, semoga aku tak jadi bayang-bayang buruk bagimu.”

Sore harinya, mak comblang datang lagi, kali ini membawa beberapa nenek tua. Katanya, mereka diutus untuk memeriksa kesehatan calon pengantin sungai, karena jika ada cacat sedikit saja, Dewa Sungai tak mau.

He Xiumei berpikir, kenapa tidak dari awal saja? Saat memilih pengantin tidak diperiksa, sekarang sudah mau upacara malah baru diperiksa.

He Xiumei benar-benar tak rela, tapi tak ada pilihan lain, tak mungkin mundur di tengah jalan.

Ia didorong masuk ke kamar oleh seorang mak comblang dan dua dukun beranak, kemudian pintu dikunci dan ia diperiksa dari ujung kepala sampai kaki.

Setelah dukun beranak itu puas, mereka pun keluar.

Malam itu juga, seseorang mengantarkan gaun pengantin untuk He Xiumei agar dicoba, kalau ada yang tidak pas, segera dibawa ke penjahit kota untuk diperbaiki.

Begitu mengenakan mahkota burung phoenix dan jubah merah, He Xiumei seolah berubah jadi orang lain. Ia benar-benar secantik bidadari, semekar bunga persik dan plum di musim semi.

Berdiri di depan cermin, He Xiumei sendiri terkejut. Ternyata gaun pernikahan model Hanfu begitu indah, bahkan lebih memperlihatkan bentuk tubuh daripada gaun putih pengantin barat. Meski kainnya berlapis-lapis dan tertutup, tetap saja menonjolkan lekuk tubuh yang menawan.

“Cantik sekali, ini pengantin paling cantik yang pernah kulihat.” Pelayan toko kain yang mengantar pakaian itu berkata, “Sayang sekali...”

“Apa yang disayangkan? Pakaian ini terlalu indah dan rusak dipakai olehku?” He Xiumei hanya bergurau.

Anak muda itu ragu-ragu. “Kakak Hehua, ada sesuatu yang mungkin kau belum tahu, Dewa Sungai itu...”

“Kenapa dengannya?”

“Sebenarnya dia adalah naga bermulut besar.”

“Apa?” He Xiumei tiba-tiba penasaran.

“Coba ceritakan padaku, seperti apa persisnya?” Mengetahui musuh adalah kunci memenangkan pertempuran, He Xiumei ingin bersiap-siap, jangan sampai selalu terjebak oleh Xuanyuan Jing.

Pemuda toko kain itu berkata, “Di desa kita, setiap tahun memang harus memilih seorang gadis untuk dinikahkan dengan Dewa Sungai, kan?”

He Xiumei mengangguk, “Ya.”

“Tahun lalu dan dua tahun sebelumnya aku melihat sendiri, Dewa Sungai itu muncul dari dalam air, bertanduk seperti rusa, cakar seperti elang tapi jauh lebih besar, bersisik seperti buaya, ekor seperti ular piton, mata seperti kadal. Pengantin-pengantin sebelumnya, semuanya langsung ditelan bulat-bulat oleh Dewa Sungai.”

Mendengar itu, bulu kuduk He Xiumei meremang. Apa dia juga akan mengalami nasib tragis seperti itu?

Memang, dia seekor harimau, bahkan harimau yang memiliki kekebalan tubuh, tahan terhadap senjata tajam. Tapi jika ditelan bulat-bulat, siapa tahu bisa bertahan dari asam lambung seekor naga?

Sudah kuduga, ikut dengan Xuanyuan Jing tak pernah berujung baik. Dulu di Desa Xu hampir saja mati, kini di Kota Dewa Sungai malah lebih banyak bahaya mengintai.

“Kakak Hehua, kau muda dan cantik seperti ini, sangat disayangkan jika sampai ditelan naga. Lebih baik kau kabur saja.”

Pemuda itu memang berhati baik.

He Xiumei menjawab, “Aku... punya satu alasan kenapa tak bisa lari.”

Bukan demi Xuanyuan Jing, tapi demi anak-anak gadis selanjutnya. Jika kebiasaan buruk ini tidak dihentikan, akan ada ribuan gadis lagi yang dikorbankan untuk naga.

“Kakak Hehua, kau ini bodoh, alasan apa yang lebih penting dari nyawa? Orang hidup cuma sekali, kau secantik ini, jika lari ke dunia luar, menikah dengan lelaki yang mencintai dan menyayangimu, punya anak cucu, hidup sampai tua, bukankah lebih baik?”

“Terima kasih, adik.”

He Xiumei menatapnya, “Aku tetap di sini, sebagai pengantin terakhir yang dikorbankan untuk Dewa Sungai. Setelah aku, tak akan ada lagi pengantin untuknya.”

Tatapan yakin He Xiumei yang bersinar terang membuat pemuda itu sedikit percaya.

“Kakak Hehua, dengarkan nasihatku, makanlah yang kenyang, pertimbangkan baik-baik. Kalau kau butuh bantuan, datang saja ke toko kain di kota, cari aku.”

“Ya, pasti.”

He Xiumei menanggalkan pakaian pengantin, pemuda itu membawanya pergi. Pinggang harus dikecilkan satu inci, rok harus dipendekkan sedikit, mutiara putih di hiasan kepala harus diganti dengan yang emas agar lebih cocok dengan aura He Xiumei.

Semua itu dicatat oleh pemuda itu, lalu ia pulang untuk segera memperbaikinya.

Xuanyuan Jing melompat turun dari atap, diam-diam memeluk He Xiumei dari belakang.

“Dasar tolol, kau mau apa?”

Xuanyuan Jing berkata, “He Xiumei, ada aroma istimewa dari tubuhmu.”

“Menjauh dariku.” Pakaian ini sudah tiga hari tak dicuci, yang ada hanya bau keringat. Sebagai budak pengganti pengantin, dari mana pula ia punya pakaian ganti?

He Xiumei menyikut Xuanyuan Jing ke belakang, tapi ia memegang He Xiumei dan memutarnya hingga mereka berhadapan, lalu mendekap pinggang He Xiumei dan menunduk mencium bibir merahnya yang lembut.