Harimau tua ini menolak permintaan sang wali raja.

Xuan Yuan Jing tidak mundur dan tidak mengalah.

“Kesalahanmu, aku bisa menyebutkan sekarung penuh. Tidak punya tanggung jawab, suka memperhitungkan orang, mulutnya tajam, tidak punya sopan santun…”

“Tunggu, yang pertama-tama aku akui, tapi soal sopan santun aku tidak terima.”

“Bodoh, kata pepatah, mengambil tanpa izin itu mencuri…”

Xuan Yuan Jing penasaran, “Pepatah siapa?”

He Xiao Yin menjawab, “Aku lupa, pokoknya itu terkenal. Kalau aku setuju, kamu akan menciumku? Dasar buaya darat!”

Xuan Yuan Jing, baik lidah maupun otaknya, selalu tanggap, tapi kali ini ia jelas menunjukkan kelemahan.

“He Xiao Yin, kalau mencuri wangi dan mencuri kecantikan juga dianggap mencuri, aku akui, saat itu aku memang tak bisa menahan diri.”

He Xiao Yin meliriknya, “Pergi sana!”

Dia tak malu bicara begitu, sementara He Xiao Yin yang mendengarnya malah jadi merah muka. Adegan itu rasanya tak ingin diingat lagi.

Xuan Yuan Jing mengangkat tiga jari, bersumpah ke langit, “He Xiao Yin, aku akan berubah, oke? Sekarang juga.”

“Tak perlu kamu berubah, anjing tak bisa meninggalkan kebiasaan makan kotorannya. Kamu seperti apa, ya seperti itu. Umur tiga tahun sudah bisa lihat sampai delapan puluh.”

He Xiao Yin bukan anak kecil tiga tahun, juga bukan orang bodoh. Mana mungkin percaya ucapan lelaki?

Lelaki yang katanya berubah, sebenarnya hanya berpura-pura, tampil seperti yang kamu suka, menyesuaikan diri, begitu sudah mendapatkanmu, tak perlu lagi pura-pura. Setelah itu, watak aslinya keluar, dan bisa membuatmu marah seketika.

Dan perempuan bodoh yang percaya pujian, akhirnya jadi korban, kalau sudah punya anak, selesai sudah, hidupnya akan terikat selamanya oleh bayang-bayang lelaki itu.

He Xiao Yin merasa di dunia ini tak banyak cinta sejati, hanya efek hormon dan nafsu sesaat.

“He Xiao Yin, beri aku kesempatan, percayalah sekali saja.”

“Xuan Yuan Jing, pergi sana!”

Selanjutnya, He Xiao Yin memasang wajah dingin, tak peduli Xuan Yuan Jing berkata apa, jawabannya cuma satu, “Pergi!”

“He Xiao Yin, mulai hari ini aku akan mengejarmu secara resmi, aku tidak akan menyerah.”

“Aku mulai hari ini… dari sekarang, menolakmu secara resmi. Pergi, pergi, pergi! Semakin jauh semakin baik.” He Xiao Yin berusaha bicara sekeras mungkin, agar Xuan Yuan Jing tak terus berharap.

Xuan Yuan Jing tak berkata lagi, ia mengambil pedang pusakanya lalu membantu He Xiao Yin memotong kayu.

Setelah selesai, ia menata di atas gerobak, mengikat dengan tali.

Pakaian putih bersih Xuan Yuan Jing kini penuh tanah.

“Bodoh, buat apa repot-repot, tak perlu pura-pura baik hati.” Kalau memang peduli, dua hari lalu dia sudah membantu, bukan malah mengejek.

“He Xiao Yin, ada satu hal yang perlu aku jelaskan. Saat kamu terbalik gerobak dan aku mengejekmu, aku tahu kamu masih sakit hati.”

“Apa yang perlu dijelaskan? Dari luar sampai dalam kamu memang brengsek tanpa empati.”

Xuan Yuan Jing berkata, “Saat itu posisi berbeda, kamu bawahanku. Sekarang aku mengejar kamu. Aku bukan pria hangat yang cuma menghangatkan perempuan, aku pria hangat untuk semua, baik jantan maupun betina.”

“Alasan yang bagus.”

Xuan Yuan Jing tahu He Xiao Yin tak akan percaya.

Ia menggantung tali di bahu, menarik gerobak kayu.

Pakaian sutra putih mahal itu jadi rusak, He Xiao Yin benar-benar merasa sayang. Untuk kerja seperti ini, harusnya pakai kain kasar atau kanvas, pakaian Xuan Yuan Jing yang hampir rusak itu bisa membeli seribu gerobak kayu.

Tiba-tiba bayangan melintas di depan, berteriak, “He Hua, kamu di mana? He Hua…”

“Xuan Yuan Jing, minggir.”

Baru selesai bicara, Xuan Yuan Jing langsung menghilang.

Itu Mei Hua, ia datang dengan napas tersengal-sengal.

“Kamu harus pulang sekarang!” Mei Hua kelihatan sangat cemas.

“Ada apa?”

“Guru kehormatan datang ke rumah, melihat calon pengantin.”

Sang dukun yang terkenal itu?

He Xiao Yin ingin tahu seperti apa orang yang suka menyebar gosip, menjerumuskan gadis baik-baik ke sungai, mengatasnamakan dewa sungai untuk mencari keuntungan.

“Ayo, bantu dorong gerobak kayu.”

He Xiao Yin menarik di depan, Mei Hua mendorong di belakang.

Mei Hua tahu betapa berbahaya guru kehormatan itu, tak mungkin berani menentang. Maka ia mendorong dengan penuh tenaga.

Di Desa Dewa Sungai, tak ada yang berani melawan Dukun Li, semua orang harus membungkuk dan memanggilnya guru kehormatan.

Sudah jadi korban, sudah dirugikan, masih harus memberi uang dan berterima kasih.

Kalau ada keluarga yang memberi hadiah kurang, anak gadisnya ditetapkan jadi pengantin Dewa Sungai, tapi tak berani melawan, dukun tua itu pandai memprovokasi, profesional dalam mengadu domba, masalah pribadi bisa jadi masalah kelompok, kalau menentangnya sama saja menentang seluruh desa.

Dulu ada janda yang berani menantang kekuasaannya, tapi sendirian, tak ada yang membela.

Cukup Dukun Li berkata, “Dewa Sungai murka, hujan lebat turun, semua karena dosamu.” Setelah itu, orang itu harus direndam di keranjang babi.

He Xiao Yin dan Mei Hua sampai di depan rumah, melihat banyak orang berkumpul, seperti pasar, sangat ramai.

Di depan pintu, banyak warga desa menonton.

Di dalam terdengar suara “hu hu wa wa” diiringi bunyi lonceng perunggu, entah apa yang sedang dilakukan.

Mei Hua melihat orang-orang memenuhi pintu, segera membuka jalan sambil berteriak, “Pengantin Dewa Sungai datang, minggir, minggir!”

Kerumunan otomatis membuka jalan, semua memandang He Xiao Yin dengan berbagai ekspresi.

Ada yang sekadar ingin tahu, ada yang merasa iba, ada yang senang melihat musibah: “Cantik seperti siluman, jangan-jangan akan menggodai lelaki, cocok untuk dipersembahkan pada Dewa Sungai.”

He Xiao Yin menganggap semua omongan itu angin lalu, menarik gerobak masuk.

Di dalam, terlihat seorang perempuan tua memakai rok kulit binatang, di kepala ada ekor ayam hutan, sedang menari di tengah halaman, tangan memegang lonceng perunggu, digoyang kuat-kuat.

Di kanan-kirinya berdiri dua ibu-ibu berdandan mencolok.

Nyonya Qiao melihat He Xiao Yin pulang, segera menariknya, memperkenalkan orang.

Ia menunjuk yang sedang menari, “He Hua, cepat temui guru kehormatan.”

He Xiao Yin dalam hati berkata, “Benar-benar orang gila, kalau bukan stroke otak lima puluh tahun, tak mungkin melakukan ini.”

Dukun Li menggoyang lonceng, melompat ke arah He Xiao Yin, satu tangan memegang lonceng, satu lagi membawa bulu merak, menepukkan ke kepala He Xiao Yin sambil merapalkan mantra aneh.

He Xiao Yin menahan diri, sudah jauh berjalan, tinggal sedikit lagi, tidak boleh gagal.

Dukun itu benar-benar tega, bulu merak hampir botak baru ia hentikan.

Nyonya Qiao berkata, “Cepat, ucapkan terima kasih atas berkah dari guru kehormatan.”

He Xiao Yin berkata hambar, “Terima kasih.”

Tangan kanan dan kiri Dukun Li mendekat, masing-masing membawa mangkuk porselen tua.