Orang jahat pada akhirnya akan bertemu dengan orang yang lebih jahat darinya.

Nyonya Tua Qiao mengeluarkan beberapa keping uang tembaga, lalu memasukkannya ke dalam mangkuk, hanya dua atau tiga saja setiap mangkuk. Dua perempuan paruh baya, satu gemuk satu kurus, seketika raut wajahnya berubah masam.

“Hanya segini? Apa kau pikir kami pengemis sehingga diberi seadanya?”

“Pelit sekali...”

Nyonya Tua Qiao buru-buru tersenyum memohon, “Mana berani, mana berani, aku kan sedang menyiapkan mas kawin untuk anak gadisku, semua harta sudah terkuras habis, Kakak Daxiu, mohon maklum. Di rumah kami tak ada laki-laki yang kuat, hidup kami memang berat.”

Perempuan paruh baya satunya melirik He Xiaoyin. “Mas kawin tetaplah mas kawin, jangan jadikan alasan.”

“Perempuan mana yang menikah tanpa diberi mas kawin? Apa mau datang ke rumah orang hanya bermodalkan mulut, makan-minum gratis?”

“Guru kehormatan sudah maklum kondisi keluargamu, tak menuntut lebih, hanya minta hidangan dan baju pengantin, kau masih saja beralasan, sungguh tak tahu diri.”

Nyonya Tua Qiao perih hatinya, namun tetap memaksakan senyum, “Benar, benar, ini memang salahku, Kakak Erqin, mohon maklum juga.”

Dua perempuan pembawa sial itu lalu berkacak pinggang dan mulai membentak-bentak, melontarkan kata-kata kasar kepada Nyonya Tua Qiao dan He Xiaoyin.

Tak ada satu pun kata baik keluar dari mulut mereka.

Orang bilang, tangan tak diangkat untuk orang yang tersenyum, tapi itu hanya berlaku bagi orang normal. Dua perempuan ini jelas bukan orang normal. Bermodalkan sedikit kekuasaan, di Desa Dewa Sungai mereka bertingkah seperti kepiting, menindas siapa saja semaunya. Setelah menindas, kau masih harus tersenyum, jika tidak, berarti kau punya masalah dengan mereka. Siapa pun tak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka.

Mereka berdua adalah tangan kanan Guru Kehormatan, dan Guru Kehormatan adalah orang yang sepenuh hati melayani Dewa Sungai.

He Xiaoyin memilih diam, hanya menonton keributan. Di sana mereka pongah, di sini Nyonya Tua Qiao tunduk tak berdaya.

He Xiaoyin berpikir, benar saja, kejahatan selalu ada balasannya. Nyonya Tua Qiao biasanya galak padaku, kenapa sekarang diam saja? Suaramu yang lantang mana? Lawanlah mereka!

Tapi He Xiaoyin juga tahu, Nyonya Tua Qiao tak berani. Siapa yang berani menonjol akan jadi sasaran bersama. Tak peduli benar atau salah, semua akan menghakimi dari atas menara moral.

Daxiu dan Erqin lalu membawa pergi dua ekor ayam betina tua yang sedang bertelur di halaman, barulah mereka merasa cukup.

Nyonya Tua Qiao menatap dengan penuh iri dan sakit hati, bibirnya sampai berdarah karena digigit.

He Xiaoyin akhirnya paham, yang disebut doa keberkahan itu hanya alasan untuk datang dan mengambil keuntungan.

Setelah Dukun Li pergi dengan kedua tangan kanannya, kerumunan orang yang menonton juga bubar.

Nyonya Tua Qiao menutup pintu, duduk di bangku, mengusap air mata untuk dua ekor ayam betina tuanya yang bertelur.

Telur-telur itu, ia sendiri saja tak tega memakannya. Putri bungsunya mencuri satu untuk ditukar es, pasti akan dimarahi. Telur-telur itu adalah tabungan untuk dijual di pasar.

“Selesai sudah, habis sudah, semua barang-barang kita dibawa pergi,” keluhnya.

“Kemarin sapi dan anak domba sudah diambil sebagai mas kawin, sekarang giliran ayam betina tua, mereka tak akan puas sebelum mengambil segalanya.”

“Bagaimana kita bisa hidup begini?” Awalnya Nyonya Tua Qiao menepuk-nepuk pahanya sambil menangis, lalu Meihua datang, dan mereka berdua berpelukan sambil menangis.

Putri bungsunya, Mudan, digendong keluar oleh lelaki tua.

“Ibu, Kakak, kenapa kalian menangis?”

“Ayam betina tua kita diambil, huhu...”

He Xiaoyin hanya diam memandang dari samping.

Sebagai budak yang dibeli, ia bahkan tak punya hak duduk di bangku kecil.

Beberapa hari ini, He Xiaoyin memang sering diperlakukan buruk oleh mereka, tetapi menyaksikan pemandangan ini tetap membuatnya sedih.

Benar kata pepatah, kemiskinan membuat segalanya terasa pilu. Pasangan suami istri tua itu tak punya anak laki-laki, tak punya kekuatan, jika ditindas hanya bisa menangis di halaman rumah sendiri.

He Xiaoyin paling tidak tahan melihat orang menangis, jadi ia beranjak mengambil air.

Bicara soal bebek panggang buatan Xuanyuan Jing, memang sangat ampuh, perut He Xiaoyin tak terlalu sakit lagi.

Tapi pola makan yang tak menentu bisa jadi lebih menyiksa perut.

Baru setengah gentong air diambil, tiba-tiba ada yang mengetuk pintu keras-keras.

“Buka pintu! Buka pintu!”

Cara mengetuknya seperti preman kampung.

Orang biasa tahu sopan santun, mengetuk tiga kali pelan, kalau tak ada jawaban, baru mengetuk lagi. Hanya orang yang membawa kabar duka yang mengetuk sembarangan seperti itu.

“Siapa?” tanya Nyonya Tua Qiao sambil mengusap air mata.

“Aku!” suara itu terdengar seperti Erqin.

Nyonya Tua Qiao membuka pintu, melihat Erqin membawa segerombolan orang.

“Kakak Erqin, ada apa ini?”

“Ada apa? Kalian tahu aturan tidak? Dua hari lagi adalah hari bahagia Dewa Sungai, hari ini Guru Kehormatan sudah berdoa untuk kalian, jadi kalian harus mengantar mas kawin beserta pengantinnya ke Kuil Dewa Sungai, ini sudah setengah jam berlalu, Guru Kehormatan sudah menunggu kalian setengah jam!”

“Maaf, maaf.” Nyonya Tua Qiao menunduk dalam-dalam.

“Ini pertama kalinya keluarga kami terpilih, jadi belum paham aturan, aku segera antar anakku Hehua ke sana.”

Sambil memanggil He Xiaoyin, Nyonya Tua Qiao mengarahkan suaminya mengambil baju yang sudah dijahit di toko di kota.

“Pertama kali tidak tahu? Nanti kalian akan paham,” ucap Erqin dengan nada mengancam.

“Tidak bisa, Kakak Erqin, Mudan masih kecil.”

“Hmph, kalau begitu tunggu saja beberapa tahun lagi. Kesempatan besar ini akan kusimpan untuk keluargamu.”

Wajah Nyonya Tua Qiao seketika pucat pasi.

Orang-orang kecil yang tak punya kuasa memang begitulah, hanya bisa pasrah ditindas. Dalam hatinya ia mengutuk Erqin mati cepat, tapi selain itu ia tak berdaya.

Demi menjaga nyawa anggota keluarga lain, ia harus mengorbankan putrinya.

Erqin berkata, “Mana pengantinnya? Ikut kami!”

He Xiaoyin keluar dari dapur.

Saat itu juga, beberapa lelaki besar muncul membawa tali, mengikat He Xiaoyin. Mana mungkin ini pernikahan Dewa Sungai, jelas-jelas seperti perampok menculik gadis baik-baik.

He Xiaoyin didorong masuk ke tandu merah, delapan orang mengangkatnya.

Berguncang-guncang sampai ke Kuil Dewa Sungai.

Di sana, He Xiaoyin melihat lagi dukun tua yang suka menari itu.

Masih dengan bulu ayam di kepalanya, ia sedang lahap menyantap ayam panggang, mencabik-cabik daging dan memasukkannya ke mulut.

Para lelaki itu berjaga di pintu, He Xiaoyin yang terikat dilempar masuk ke dalam kuil.

“Ayo cepat, waktu Guru Kehormatan sangat berharga, bisa kau ganti kalau sampai terlambat?”

Dukun Li makan sambil belepotan minyak, He Xiaoyin benar-benar ngiler. Ia lapar, bahkan lemak yang dulu tak disukainya kini terasa sangat menggoda.

Dukun Li bertanya, “Apa ini bajunya? Mana baju yang disiapkan keluarga Qiao?”

Erqin menjawab, “Guru Kehormatan, mereka bilang bajunya sedang dijahit, sebentar lagi akan diantar.”

“Baiklah, lempar saja ke gudang belakang.”

He Xiaoyin kembali didorong.

Di halaman belakang Kuil Dewa Sungai ada gudang reyot penuh tumpukan jerami. He Xiaoyin dilempar ke dalam, lalu pintunya dikunci dari luar.