41. Permulaan Lakon Konyol-Setelah masuk ke dalam dunia novel, aku menjadi tunggangan sang tokoh utama pria.(Yun Sheng)

Tak seorang pun di antara mereka yang menunjukkan belas kasihan sedikit pun. Semua bersikap acuh tak acuh, karena toh yang akan dijadikan persembahan bukanlah putri mereka sendiri.

Kerumunan yang berlutut menyembah Dewa Sungai riuh rendah seperti ombak menerjang, mulut mereka komat-kamit, suara dengungan tak henti-henti, masing-masing memanjatkan permohonan yang berbeda.

“Dewa Sungai, mohon lindungi keluarga kami supaya tahun ini dikaruniai seorang bayi laki-laki yang sehat. Kami akan sangat berterima kasih.”

“Yang Mulia Dewa Sungai, mohon berkati aku dengan keberuntungan cinta. Tahun ini semoga bisa menikahi tiga puluh delapan perempuan cantik, semuanya berusia delapan belas tahun, secantik bunga mekar.”

“Yang Mulia Dewa Sungai, babi betina kami sebentar lagi akan melahirkan. Mohon lindungi kami supaya anak babi yang lahir banyak, makin banyak makin baik. Ingat, lindungi keluarga Cui saja, jangan keluarga lain. Kalau semua orang punya banyak anak babi, harga daging babi bisa turun…”

Seseorang yang bertubuh kurus, bermuka tajam dan tampak paling khusyuk, sampai kepalanya berdarah membentur tanah.

“Mohon Dewa Sungai memberkati aku menemukan emas di jalan, dan uang perak jatuh dari langit. Aku ingin hidup santai di sisa umurku, makan enak setiap hari tanpa bekerja.”

“…Yang Mulia Dewa Sungai, mohon berkati aku selalu menang main kartu. Supaya bisa melunasi semua utang judi beberapa tahun terakhir.”

“Yang Mulia Dewa Sungai, kemarin siang aku menjemur selimut, selimut itu dicuri maling, tolong bantu menemukannya.”

Ada pula yang berbisik pelan.

“Dukun Li dan kaki tangannya, Da Xiu dan Er Qin, banyak berbuat jahat dan menindas warga. Mohon Dewa Sungai menampakkan keadilan dan segera membasmi para penjahat ini.” Sudah jelas, ini suara orang tua yang pernah kehilangan putrinya untuk persembahan di tahun-tahun sebelumnya.

Dukun Li menari-nari dan berteriak-teriak di atas altar, memainkan perannya.

He Xiaoyun terjatuh ke dalam mulut naga, lalu ditelan bulat-bulat oleh Si Bodoh Besar. Sekitarnya langsung gelap gulita.

Naga raksasa itu kembali menyelam ke bawah air.

Tiba-tiba, cahaya terang muncul di depan He Xiaoyun. Ia membuka mata dan mendapati dirinya bukan di dalam mulut naga, melainkan di dalam air.

Kepala naga air yang besar mengambang di depannya, sepasang mata kadal yang tak kunjung terpejam menatap He Xiaoyun.

“Ya ampun, jelek sekali.”

Di samping kepala naga air itu berdiri Xuanyuan Jing, mengenakan pakaian pengantin yang meriah dan menggenggam pedang pusaka.

Rasa aman langsung menghangatkan hati He Xiaoyun, seolah-olah ia baru saja melangkah dari musim dingin bersalju ke dalam pelukan musim semi yang hangat.

Akhirnya ia tak perlu lagi memikirkan soal asam lambung.

Tubuh naga sudah terpisah dari kepala, He Xiaoyun tak akan pernah punya kesempatan masuk ke perut naga air itu.

Tiba-tiba timbul rasa penasaran dalam diri He Xiaoyun, seperti apa kemampuan berenang siluman harimau?

Tanpa ragu, dalam sekejap mata, He Xiaoyun berubah menjadi harimau di bawah air.

Ia mengayuh, menjejak, ekornya berputar seperti baling-baling, bermain dengan riang gembira.

He Xiaoyun berenang maju, mundur, dengan berbagai gaya yang unik; pengalaman baru yang sungguh menyenangkan.

Setelah berubah menjadi siluman harimau, kekuatan He Xiaoyun menjadi luar biasa besar. Ia menerjang Xuanyuan Jing, menepuknya dengan cakar.

“Haha, harimau ini sangat senang, kamu memang bisa diandalkan.”

Xuanyuan Jing memeluk leher harimau besar itu, berenang bersama di air.

Upacara di tepi sungai akan berlangsung lebih dari satu jam lagi, biarlah mereka menikmati kebodohan terakhir mereka.

Xuanyuan Jing memberi isyarat tangan pada He Xiaoyun, dan anehnya, He Xiaoyun mengerti.

Ternyata kebersamaan memang menumbuhkan kekompakan.

He Xiaoyun menggigit tanduk rusa di atas kepala naga air, dan menyeretnya ke arah yang ditunjukkan Xuanyuan Jing.

Tubuh naga yang berat, penuh darah, tenggelam ke dasar air yang gelap.

He Xiaoyun mengerahkan seluruh kemampuannya, mengayuh sekuat tenaga, akhirnya ia naik ke daratan di sebuah tepian dangkal, menyeret kepala naga ke atas.

Serombongan prajurit Negeri Ang sedang berjaga di situ. Melihat Xuanyuan Jing yang basah kuyup, mereka segera memberi hormat.

“Hormat kepada Yang Mulia Raja Wali.”

“Tak perlu formal. Kepala naga ini, bawa dan uruslah.”

“Yang Mulia, kepala naga ini mau dipanggang atau dikukus?”

Xuanyuan Jing menjawab dengan mantap, “Untuk obat, serahkan ke Balai Obat Istana. Akan diolah menjadi pil sembilan putaran yang memperpanjang usia, menguatkan tulang, mempercantik wajah, khusus mengobati mandul. Harganya mulai dari sepuluh ribu keping emas, hasil penjualan masuk kas Negara Gunung Zamrud.”

Penjelasan Xuanyuan Jing sangat jelas, sampai-sampai He Xiaoyun spontan mencelutuk, “Licik sekali, pantesan kamu kaya. Siapa yang kepikiran seperti rubah licik, kepala naga mati pun masih dimanfaatkan.”

Xuanyuan Jing menatap harimau itu dengan makna mendalam. Toh, hanya mereka berdua yang mengerti bahasa harimau ini.

“He Xiaoyun, ayo kita pulang.”

Seorang pria dan seekor harimau melompat kembali ke sungai. Karena berubah menjadi harimau, He Xiaoyun jadi menyukai olahraga baru—menyelam.

Upacara persembahan bagi Dewa Sungai hampir usai.

Tiba-tiba, sebuah air mancur menyembur tinggi ke angkasa.

Orang-orang yang berlutut menengadah, melihat dua sosok berdiri di atas air mancur. Salah satunya mengenakan mahkota dan pakaian pengantin, si pengantin wanita yang baru saja didorong ke sungai.

“Itu kan Lotus dari keluarga Qiao! Kenapa dia tidak dimakan monster besar itu?”

“Ngomong apa sih, mana ada monster. Itu Dewa Sungai!”

“Lihat, di sampingnya ada seorang laki-laki.”

Pria itu gagah perkasa, penuh pesona. Keduanya mengenakan pakaian pengantin. Xuanyuan Jing menggenggam tangan He Xiaoyun, lalu menggunakan kekuatan dalam untuk berbicara.

“Semua umat, silakan berdiri.”

Suaranya nyaring dan menggelegar, seolah-olah menggunakan pengeras suara.

“Dewa Sungai? Dia Dewa Sungai?”

“Siapa lagi kalau bukan Dewa Sungai? Bukankah yang di sampingnya itu pengantin baru?”

Dukun Li di atas altar terperanjat, “Ada apa ini? Siapa mereka? Apa yang ingin dia lakukan?”

Dewa Sungai itu adalah hasil rekayasa dukun itu, naga di sungai adalah monster yang dipelihara keluarganya turun-temurun. Bagaimana mungkin muncul Dewa Sungai lain? Ini benar-benar lelucon besar.

“Dewa Sungai menampakkan diri!”

Para umat mulai bersujud kembali.

Xuanyuan Jing berkata, “Aku datang hari ini karena tersentuh oleh ketulusan kalian. Sekalian, aku ingin mengumumkan sesuatu.”

“Silakan, Yang Mulia Dewa Sungai. Kami pasti patuh…”

Xuanyuan Jing berkata, “Mulai tahun ini, mulai saat ini juga. Jangan lagi mempersembahkan korban untukku, Dewa Sungai.”

“Apa? Dewa Sungai tidak mau melindungi kami lagi?”

“Jangan-jangan diundang ke tempat lain, itu tidak boleh!”

“Yang Mulia, tolong tetaplah di sini, terus lindungi kami. Tahun depan kami akan persembahkan lebih banyak kepala babi. Dan satu pengantin wanita lagi. Setahun dua kali!” Yang bicara pasti bukan orang yang punya anak perempuan.

Xuanyuan Jing berkata, “Tak perlu. Sebenarnya aku tidak suka makan kepala babi.”

“Apa? Lalu selama ini kepala babi yang kami buang sia-sia?”

Xuanyuan Jing berkata, “Lagipula, di Desa Dewa Sungai ini aku tidak punya utusan. Aku tak pernah berhubungan dengan dukun yang suka menari-nari itu.”

“Apa? Mana mungkin? Setiap tahun korban hewan dan siapa yang mengorbankan putri, semuanya ditentukan oleh dia.”

Dukun Li sudah kembali dari keterkejutannya, menunjuk Xuanyuan Jing sambil berteriak, “Dia penipu, dia bukan Dewa Sungai! Naga tadi itulah Dewa Sungai. Dia penipu!”

“Oh? Apa buktimu?” Suara Xuanyuan Jing terdengar jelas di telinga semua orang, sedangkan suara Dukun Li kecil sekali, seperti semut.

Sekuat apapun ia berusaha melompat, Dukun Li tetap tak mampu menjangkau Xuanyuan Jing, hanya bisa melompat-lompat dan menghentak-hentakkan kaki karena kesal.