42. Lolos seleksi awal

Kedua kaki tangannya juga mulai panik. Daxiu berkata dengan suara keras, "Menyamar sebagai Dewa Sungai adalah perbuatan yang melawan keadilan langit, Dewa Sungai pasti akan menghukummu. Kalau kau tahu diri, cepat turun dan terima hukumanmu."
Erqin menimpali, "Kami hanya percaya pada guru kami. Guru dengan tulus tanpa pamrih telah membantu kami, beliau adalah guru sekaligus sahabat terbaik kami. Hanya dengan bimbingan guru kami, kami bisa meraih kemakmuran."

Xuanyuan Jing memandang ke arah He Xiaoyun di sampingnya, bertukar pandang dengannya: Lihat, sekarang kau tahu bagaimana cara mereka mencuci otak, kan? Bahkan tentara pun tak bisa menundukkan mereka, kata-kata ini sudah tertanam kuat di hati mereka.

He Xiaoyun membalas dengan tatapan: Kau memang licik seperti rubah, kau benar dalam segala hal.

Xuanyuan Jing tidak langsung menghukum dukun tua Li dan kaki tangannya, melainkan melanjutkan berbicara dengan para penduduk desa.

"Aku berasal dari dalam air, telah bertahun-tahun berlatih menahan diri dari segala hasrat, dan tidak pernah berniat menikah."

"Gadis-gadis sebelumnya, silakan kembali ke rumah masing-masing. Mohon keluarga mereka mencarikan pasangan yang baik untuk mereka."

Xuanyuan Jing mengibaskan lengan bajunya.

Serombongan gadis berpakaian pengantin berlari keluar dari suatu arah.

"Ibu~ Adik kecil..." Itu suara Xiao Wan, pengantin Dewa Sungai tahun lalu. Ia langsung memeluk janda Zhang sambil menangis.

"Kakak, kau sudah pulang. Syukurlah..." Gadis remaja berusia belasan tahun ikut memeluk mereka dan menangis bersama.

Setahun yang lalu, janda Zhang menyaksikan dengan matanya sendiri putrinya didorong ke sungai. Ia tak bisa berbuat apa-apa, demi putri bungsunya, ia harus bertahan hidup meski dalam air mata, menahan sakit dan pura-pura bahagia di depan musuh yang membunuh anaknya, bahkan harus memohon agar mereka mengampuni putri bungsunya, Tingting. "Sekarang sudah cukup, Dewa Sungai tidak menginginkan putriku menjadi pengantin. Mari, pulang ke rumah bersama ibu."

Xiao Wan berbisik di telinga ibunya, "Ibu, dia bukan Dewa Sungai, sebenarnya tidak ada Dewa Sungai. Dia adalah Pangeran Wali Negara dari istana."

"Apa?" Janda Zhang tampak terkejut.

"Ibu, Pangeran Wali Negara yang menyelamatkan kami. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi korban persembahan Dewa Sungai."

Saat janda Zhang menatap Xuanyuan Jing lagi, ia merasa kepala lelaki itu bersinar terang, benar-benar seperti dewa penolong bagi yang menderita.

Janda Zhang segera berlutut dan membenturkan kepalanya dengan keras sebagai tanda terima kasih pada Xuanyuan Jing.

Para pengantin lain pun kembali ke pelukan keluarga mereka. Air mata kebahagiaan mengalir di antara tangisan mereka.

Xuanyuan Jing telah diam-diam menyelamatkan para pengantin Dewa Sungai selama lebih dari sepuluh tahun, namun tetap saja banyak yang tidak sempat diselamatkan. Biang kerok terbesar adalah dukun kejam Li, yang tanpa belas kasih mendorong orang ke jurang maut, sementara di depan umum bicara soal moral dan kebaikan, para keluarga korban bahkan harus berterima kasih padanya.

Xuanyuan Jing menggenggam tangan He Xiaoyun, mengangkatnya tinggi.

"Aku, Dewa Sungai, hanya ingin memilih satu orang sebagai teman hidup. Inilah wanita yang kupilih sebagai pengantinku. Mulai sekarang, aku tidak akan menikah lagi. Istriku, sejak hari ini, kau adalah segalanya bagiku. Hari ini aku bersumpah di sini, aku hanya mencintaimu dan tidak akan pernah berpaling."

Pengakuan cinta yang tulus dan penuh perasaan, disaksikan begitu banyak orang, membuat He Xiaoyun merasa Xuanyuan Jing hari ini benar-benar berbeda, tidak seperti biasanya yang sering main-main.

Haruskah ia memberinya kesempatan? He Xiaoyun masih ragu, tiba-tiba dukun Li memerintahkan anak buahnya melemparkan telur busuk ke arah Xuanyuan Jing.

"Dia palsu, dia menipu kalian semua. Dia bukan Dewa Sungai, percayalah padaku. Kalau kalian tidak percaya, Dewa Sungai pasti akan mengutuk kalian!"

Dukun Li menaburkan daging babi ke sungai, mencoba memanggil monster itu, tapi tak ada tanda-tanda kemunculan monster sedikit pun.

Xuanyuan Jing mengangkat tangan dan mengeluarkan pedangnya. Pedang pusaka itu seolah hidup, melesat sendiri menuju dukun Li, langsung menembus dadanya.

Dukun Li membuka mulutnya lebar-lebar, tapi tak bisa mengeluarkan suara, matanya membelalak, tubuhnya bergetar dan tumbang.

"Itulah akibatnya bagi mereka yang memalsukan perintah dewa. Jangan ada yang meniru perbuatannya."

Erqin dan Daxiu langsung ketakutan, berbalik hendak lari.

Pedang itu tiba-tiba keluar lagi dari dada dukun Li, berlumuran darah, lalu menembus tubuh Daxiu dan Erqin sekaligus.

"Tidak... aku tidak mau mati..."

Di kerumunan, keluarga janda Zhang menyaksikan semua itu. "Kau tak mau mati, tapi pernahkah kau pikir putriku juga tak ingin mati... Orang sepertimu, yang hanya peduli uang dan mengorbankan hati nurani, pantas mati tanpa tempat dikubur!"

"Ibu, jangan samakan mereka dengan anjing, itu menghina anjing."

"Benar, mereka bahkan lebih rendah dari binatang."

Melihat dukun Li tewas, kebanyakan orang terkejut. Namun banyak pula yang merasa lega, akhirnya mereka terbebas dari tekanan iblis itu. Hari-hari menderita kini telah berakhir.

Xuanyuan Jing berkata, "Mulai sekarang, untuk menghormatiku, kalian tidak perlu lagi memberikan sesaji apa pun. Tidak perlu lagi datang ke tepi sungai. Cukup lakukan kebaikan, jangan terlalu memikirkan masa depan. Seberapa banyak kebaikan yang kalian lakukan, sebanyak itu pula keberuntungan yang kalian dapatkan. Jika berbuat jahat dan tidak menyesal, langit akan menghakimi sendiri."

"Apa pun yang kalian inginkan, dapatkanlah dengan kedua tangan kalian sendiri, bekerja keraslah. Jika kalian meminta pada dewa, dewa pun sangat sibuk. Di dunia ini tidak ada yang bisa didapat tanpa usaha."

"Mulai hari ini, aku akan membawa istriku berkelana ke seluruh penjuru dunia. Desa Dewa Sungai tidak lagi memiliki Dewa Sungai. Ubah namanya menjadi Desa Kemakmuran, semoga kalian semua mendapatkan hasil dari kerja keras kalian."

Xuanyuan Jing memandang He Xiaoyun sejenak, lalu keduanya melompat masuk ke air.

"Selamat jalan, Dewa Sungai..." Orang-orang ini sudah terbiasa berlutut menyembah Dewa Sungai, bahkan saat dilarang pun mereka merasa aneh jika tidak melakukannya.

Setelah Xuanyuan Jing pergi selama setengah jam, barulah mereka perlahan-lahan membubarkan diri.

Xuanyuan Jing, sambil memeluk harimau besar, menari bersama di dalam air.

Entah mengapa, setelah menyaksikan kejadian hari ini, He Xiaoyun merasa hatinya amat lega.

Terutama melihat wajah dukun Li dan kaki tangannya yang mati tanpa sempat menutup mata.

He Xiaoyun dan Xuanyuan Jing naik ke darat.

Xuanyuan Jing menyalakan api unggun untuk mengeringkan pakaian.

He Xiaoyun menangkap ikan dari air, dan Xuanyuan Jing bertugas memasaknya.

"He Xiaoyun, kalau kau menikah denganku, kau milikku. Kau harus bertanggung jawab padaku." Dalam cahaya api, Xuanyuan Jing menatap He Xiaoyun dengan penuh semangat.

"Aku belum menjawab, kan," kata He Xiaoyun sambil memalingkan kepala.

"He Xiaoyun, jangan berdalih. Hari ini banyak saksi mata."

"Xuanyuan Jing, justru kau yang licik. Siapa bilang kalau seseorang menyatakan cinta, yang lain harus langsung menerima? Kau bahkan tak memberiku waktu untuk menyesuaikan diri."

Dalam hati, He Xiaoyun tak lagi menolak Xuanyuan Jing seperti dulu.

Bahkan, ia merasa lelaki itu cukup baik.

Menyelamatkan para pengantin Dewa Sungai, hanya dia yang mampu melakukannya, tak ada orang lain yang sanggup.

Bagi He Xiaoyun, pria yang ia sukai tak hanya harus unggul, tapi juga berhati baik. Xuanyuan Jing, kau telah lulus ujian pertama.

Xuanyuan Jing mendekat, menyerahkan ikan panggang pada He Xiaoyun.

"Silakan, permaisuriku."

"Wow, wangi sekali," ujar He Xiaoyun saat menerima ikan itu, namun Xuanyuan Jing mencuri cium di pipinya.

"Xuanyuan Jing, kau..."

"Tunggu sampai aku selesai makan, baru aku akan menghadapimu."

"Oh, aku takut sekali. Kalau begitu, demi kebahagiaanku, sebaiknya jangan biarkan kau selesai makan."

Xuanyuan Jing menjatuhkan He Xiaoyun ke pasir, ikan yang dipegangnya pun terlepas.

"Aduh, sayang sekali. Sudah kotor, tak bisa dimakan lagi."

Xuanyuan Jing menekan tangan He Xiaoyun di pasir, jari-jari mereka saling mengait erat, "He Xiaoyun, di panggangan masih banyak ikan."

Xuanyuan Jing sangat kuat, He Xiaoyun ingin berubah menjadi harimau untuk melepaskan diri, tapi beberapa kali dicoba tetap gagal.

"Berhentilah melawan, aku pemilikmu, aku tidak mengizinkanmu berubah bentuk."

"Xuanyuan Jing, kau benar-benar tak tahu malu."

"Benar, aku akan tunjukkan langsung padamu..."

...