Harimau menjadi keledai?

Saat itu, Melati kembali dengan membawa sebuah mentimun, sambil berjalan ia menggigitnya.

“Kakak Teratai, ibuku menyuruh kita berdua naik ke gunung untuk memotong kayu bakar.”

Melati melihat Teratai masih punya setumpuk baju yang belum selesai dicuci.

“Habislah, ibuku bilang kalau belum selesai bakal dicambuk.”

Teratai mengira Melati hanya menakut-nakutinya saja, jadi ia tidak terlalu mempedulikannya. Ia melanjutkan pekerjaannya dengan rajin.

Ibu Jo muncul lagi dengan wajah galak.

“Bagaimana kamu bekerja, Teratai?!”

Teratai mengangkat kepala dan berkata, “Aku terus mencuci, tanganku tak pernah berhenti.”

“Masih berani membantah? Membantah nanti kakinya patah.”

Ibu Jo langsung mengambil cambuk penggiring keledai yang tergantung di dinding dan menghantamkan ke badan Teratai.

Teratai mengira wanita itu tidak akan benar-benar melakukannya, jadi ia tak menghindar. Ternyata cambuk itu benar-benar mendarat, sakitnya luar biasa, panas dan pedih.

“Serius? Dasar nenek tua...”

“Nenek tua? Berani-beraninya kau, dasar anak tak tahu sopan!”

Sambil terus mencambuk, Ibu Jo memaki-maki, “Masih mau makan gratis di rumah orang? Dasar tak tahu malu. Apa kontribusimu untuk keluarga ini?”

Teratai menghindar dan berkata, “Cuma makan satu mangkuk bubur dan sepotong roti kukus semalam, masa aku harus bekerja seperti kerbau dan kuda untukmu?”

“Masih berani membantah? Akan saya cambuk sampai mati. Dasar anak hina, tak tahu malu!”

Melati hanya menonton dari samping, tidak berusaha melerai.

“Kak Teratai, minta maaf saja pada ibuku, lebih baik daripada kena cambuk.”

Halaman belakang itu memang sempit, Teratai berusaha menghindar tapi tetap saja terkena cambuk beberapa kali. Rasa sakit itu membuatnya naik darah.

“Hentikan! Kalau tidak, aku tak bisa jamin kau akan selamat sampai malam ini.”

Teratai menggulung lengan bajunya, siap untuk berkelahi.

Ibu Jo terkejut, nada suaranya jadi lebih lunak.

“Mau apa kamu? Sudah makan dan minum dari rumahku, sekarang mau memberontak?”

Teratai menjawab, “Semalam aku cuma makan sepotong roti dan semangkuk bubur encer. Berapa sih nilainya? Kalau kau bayar orang untuk kerja seberat ini, mana mau mereka?”

Ibu Jo berkata, “Pembantu? Kau tak pantas! Kau dibeli dari pasar budak. Kau itu babi! Kau itu keledai! Aku suruh melahirkan, kau harus melahirkan. Aku suruh mati, kau harus mati!”

Ternyata itulah alasan ia begitu sombong.

Xuan Yuan Jing memang sengaja membiarkan Teratai menjadi gadis yatim piatu tanpa kekuatan, keluarga sudah tiada, tidak ada yang membelanya, dijual untuk menguburkan ayah, lalu dilempar ke sini seperti barang tak berharga.

Tak heran wanita desa ini merasa dirinya jauh lebih mulia dari Teratai.

“Sial, dasar cucu Xuan Yuan Jing, tunggu pembalasan dariku!” Teratai tahu, pria itu tak pernah berhenti merugikan orang.

Ibu Jo sudah menjelaskan, aku tuanmu, kau budakku, jadi kau harus tunduk padaku. “Semalam kau baru datang ke rumah ini, aku belum sempat mengatur peraturan. Mulai malam ini, kau harus menyiapkan air hangat untuk kakiku, melayaniku berendam, mengipasi sampai aku tidur, baru boleh pulang ke kamar.”

“Tak punya nasib seperti nona kaya, tapi penyakitnya macam nona kaya.” Teratai spontan membalas.

“Kalau memang mampu, kenapa tak lahir di keluarga kaya atau menikah dengan orang kaya? Tak punya kecantikan, tak punya kemampuan, masih ingin hidup seperti permaisuri? Mimpi saja kau berharap kue emas jatuh dari langit!”

“Kau bicara pada siapa?” Ibu Jo mengangkat cambuknya lagi.

“Siapa yang merasa, dia yang tahu.”

Kali ini cambuk itu berhasil ditangkap oleh Teratai.

Dengan satu sentakan, cambuk itu sudah berada di tangan Teratai. Ia melemparnya tinggi-tinggi ke atas atap.

“Mau apa? Mau memberontak? Akan kubiarkan kau kelaparan!”

“Kau kan memang suka begitu? Mana sarapan untukku? Sudah kerja begini banyak, sarapan saja tak diberi. Anak kandungmu malah dapat dua porsi plus camilan.” Teratai melirik mentimun yang dikunyah Melati, hatinya iri bukan main.

“Aku yang murah ini harus kerja keras tanpa makan.”

“Apakah kau masih manusia? Tak takut kena karma?”

“Kalau bukan kau yang kerja, siapa lagi? Justru kau yang kena penyakit nona kaya.” Melati yang habis makan mentimun mendekat membela ibunya.

“Kau tak tahu posisi diri, masih berani melawan ibuku? Tak dapat makan, soal kecil. Asal sudah diberi tempat tinggal, tanpa kami kau tidur di jalan, jadi gelandangan, diganggu orang jahat, kena penyakit sampai mati pun tak ada yang peduli...”

Gadis ini, kemarin masih panggil kakak, sekarang sudah berubah wajah. Memang benar, bukan satu keluarga, tak bisa satu atap. Ibu dan anak sama saja buruknya!

“Kalau punya nyali, keluar saja dari rumah ini. Begitu keluar, pasti kelaparan sampai mati. Sudah baik hati kami menampungmu, kau malah tak bersyukur. Orang seperti kamu, tak tahu berterima kasih, pantas disambar petir!”

Lampu tak akan menyala bila tak disulut, kata tak akan jelas bila tak diucap. Teratai sadar, ia tak bisa lagi pura-pura bodoh.

“Aku takut keluar? Itu kata kalian. Hari ini, kalau aku keluar dari rumah ini, kalian berdua yang akan memohon padaku untuk kembali.”

Melati meludah, “Dasar tak tahu malu.”

Teratai menahan emosi, tak mau bertengkar lebih jauh.

“Hari ini, kalau aku pergi, sebagai putri sulung di rumah ini, kau harus jadi tumbal Sungai. Kau bisa berenang, kau tak takut sakit, atau kau tidak takut mati?”

Begitu kata-kata itu keluar, wajah ibu dan anak itu seketika pucat pasi.

“Kau bicara apa?”

“Nanti juga ketahuan, siapa yang sebenarnya tak tahu balas budi dan pantas disambar petir. Menjadikan orang sebagai korban, masih juga disuruh kerja paksa, untung sedikit pun mau diraup. Betul kan?”

“Mau aku diam dan rela mati menggantikan, mulutku juga ditutup, sarapan saja tak diberi. Kalian kira aku orang baik?”

Ibu Jo menarik Melati ke samping, berbisik pelan.

Melati lalu mendekat, “Kak Teratai, kita keluarga, tak perlu perhitungan. Lihat kami juga sudah baik padamu, diberi makan, tempat tinggal, semua diurus. Kerjaan segitu saja, pekerjaan rumah sehari-hari, kan tak berat.”

“Kau lihat ibuku tua, ayahku sakit-sakitan. Aku dan Peony juga masih kecil.”

Teratai benar-benar malas mendengar ocehan kosong itu.

“Diam. Aku mau kerja, tapi beri aku makan. Keluarga apa? Barusan saja kau bilang aku babi, dipukuli seperti keledai.”

Teratai mendengus, lalu jongkok lagi melanjutkan cucian.

Melati kembali mendekat, “Kak Teratai, kau sudah selidiki semuanya?”

“Mau selidik apa lagi? Soal korban Sungai, di seluruh Negeri Chuan sudah jadi rahasia umum.”

Apapun yang Melati katakan, Teratai tak mau menanggapi lagi. Gadis ini licik, mulut manis tapi hati busuk, hanya ingin memancing Teratai bicara agar tahu kelemahannya.

Orang jahat sebelum menindasmu, pasti akan menguji dulu. Kalau belum tahu kelemahanmu, mereka takkan berani. Begitu sudah tahu segalanya, barulah mereka berani menindas tanpa ampun.