Apakah harimau tua ini akhirnya ketahuan?

Melihat betapa susahnya nenek itu menarik gerobak sendirian, He Hiao Yun melirik ke arah Melati dan berkata, "Hei, kau tidak mau bantu sedikit?"

"Oh, oh." Melati ragu-ragu lalu berlari ke belakang untuk mendorong gerobak.

Barusan, demi menjebak He Hiao Yun, Melati menyuruhnya menebang banyak kayu bakar, sehingga gerobaknya kelebihan muatan dan sangat berat untuk didorong.

He Hiao Yun melambaikan tangan ke pohon di belakangnya, lalu dari balik pohon ginkgo muncullah sosok berbaju putih yang melemparkan sebongkah batu kecil ke arah kepala He Hiao Yun.

"Heh, kepala mati!"

He Hiao Yun berbalik, mengambil batu lalu melempar balik ke arah Xuan Yuan Jing, kemudian mengikuti ibu dan anak keluarga Qiao kembali ke rumah.

Dia sama sekali tidak bisa ilmu menghisap tenaga seperti dalam dongeng, semua trik pengalihan tadi adalah hasil perbuatan Xuan Yuan Jing.

Orang itu, begitu datang dan melihat He Hiao Yun terjatuh di tanah, langsung menertawakannya dengan kejam.

He Hiao Yun kesal sekali dan mengancam akan mogok kerja, barulah Xuan Yuan Jing bersedia bekerja sama membantunya mengakali ibu dan anak licik keluarga Qiao.

Sesampainya di rumah, He Hiao Yun pun tak bisa beristirahat. Nyonya Qiao yang bermulut tajam itu sepanjang jalan sudah sadar bahwa He Hiao Yun bukan hantu, jadi tidak takut lagi.

Sambil minum air, ia terus mengomel, "Yang makan gratis dan tidak mau kerja itu memang anjing tak tahu diri. Aku tak peduli setinggi apa pun cita-citamu, kalau makan di rumahku ya harus kerja. Tidak ada yang punya hak istimewa di rumah ini."

He Hiao Yun membelah kayu di halaman, memecah kayu besar menjadi kecil lalu menumpuknya. Bekerja ternyata lebih baik daripada mendengar omelan nenek tua itu.

Melati yang sudah puas minum, kembali mendekat untuk mencari tahu sesuatu.

"Kakak He Hua, tadi kau pakai ilmu apa?"

He Hiao Yun menjawab, "Aku mana bisa ilmu macam-macam. Setelah kau pergi, dari hutan keluar seorang kakek pendek berjanggut putih. Katanya dia dewa tanah gunung ini, dan dia tidak suka pada kalian berdua, makanya mau memberi pelajaran."

Ucapan He Hiao Yun itu setengah benar setengah bohong, Melati pun tidak berani sepenuhnya percaya, karena menurutnya He Hiao Yun memang sering berkhayal.

He Hiao Yun pun malas membantah lebih jauh, ia hanya ingin segera beres dengan nenek sihir itu lalu kembali ke istana dan makan buah naga besar dan semangka segar.

Setelah seharian bekerja, punggung dan pinggang terasa remuk, dan hanya dapat semangkuk bubur encer. Walau tidak mengenyangkan, setidaknya masih ada yang bisa dimakan.

He Hiao Yun langsung meneguk habis, lalu masuk kamar untuk tidur.

Tengah malam, terdengar suara burung kukuk. He Hiao Yun mengenakan pakaian dan bangkit.

Melati bertanya, "Kau mau ke mana lagi?"

"Ke jamban, mau ikut?"

"Tidak, aku ngantuk." Melati pun kembali tidur.

He Hiao Yun keluar rumah. Di luar tembok halaman, terdengar lagi suara burung kukuk. He Hiao Yun lalu melompat dan berubah menjadi harimau, melesat keluar.

"Astaga, menakutkan sekali." Melati mengintip dari sela pintu, "Ternyata dia makhluk halus?"

"Aku harus segera bilang ke Ibu."

Dengan panik, Melati menuju kamar Nyonya Qiao, mengetuk pintu dengan hati-hati, takut didengar makhluk halus itu.

"Siapa?"

"Ibu, ini aku, Melati."

"Ada apa, malam-malam begini belum tidur juga?"

"Ibu, cepat buka pintu, perempuan itu makhluk halus..."

"Ih, anak ini, ngigau apa sih..." Nyonya Qiao menendang anaknya yang kecil, "Mawar, bukakan pintu kakakmu."

Mawar malas bangun, hanya membalik badan dan tidur lagi.

Nyonya Qiao pun terpaksa turun dari ranjang membuka pintu sendiri.

Begitu pintu terbuka, Melati langsung masuk.

"Ibu, aku lihat sendiri, harimau besar, melompat keluar dari tembok halaman!"

"Mana mungkin? Siang tadi kau bilang dia mati jadi hantu."

"Ibu, siang tadi dia bilang ada dewa tanah yang pakai ilmu. Di sini kan selalu ada Guru Penjaga Desa, mana ada dewa tanah segala. Pasti makhluk halus yang pakai ilmunya untuk menipu kita."

"Kurasa kau cuma berhalusinasi. Ayo, kita cek saja." Nyonya Qiao menarik tangan Melati keluar.

He Hiao Yun sedang berbicara dengan Xuan Yuan Jing di luar tembok.

"Harimau betina, bertahanlah beberapa hari lagi, sebentar lagi sudah tiba upacara persembahan untuk Dewa Sungai."

He Hiao Yun mengulurkan tangan, "Lihat, gara-gara mencuci baju, kukuku pada patah. Lihat lagi, menebang kayu sampai melepuh."

He Hiao Yun menggulung lengan bajunya.

"Jangan begitu, He Hiao Yun, jangan terlalu menggoda... Aku ini lelaki terhormat."

"Kalau kau tetap mau... ya sudah, aku berkorban saja."

"Dasar! Aku cuma mau kau lihat bekas cambukan nenek tua itu di lenganku."

Xuan Yuan Jing melihat, "Hmm, bentuknya lumayan juga."

He Hiao Yun menginjak kaki Xuan Yuan Jing dengan sepatu kasarnya.

"Lain kali, urusan seperti ini kau saja yang urus. Lebih baik aku berburu serigala, babi hutan, atau macan tutul di gunung daripada melakukan pekerjaan ini."

Nyonya Qiao dan Melati masuk ke kamar, melihat ranjang kosong.

"Ibu, lihatlah, tidak ada siapa-siapa, dia pasti sudah berubah jadi harimau dan lari."

"Aduh, sedang apa kalian malam-malam begini?" He Hiao Yun masuk dari luar.

"He Hua, kau ke mana tadi?" tanya Nyonya Qiao.

"Ke jamban, Melati sudah tanya, sekarang Ibu tanya lagi. Kalian benar-benar takut aku kabur ya."

"Hmm, jangan macam-macam," kata Nyonya Qiao.

"Melati, awasi dia baik-baik."

Nyonya Qiao merasa tak ada yang aneh, lalu hendak keluar, Melati buru-buru menyusul.

"Ibu, aku takut tidur satu kamar dengan dia, tadi aku benar-benar melihat sendiri."

"Kalau dia harimau, aku ini singa. Kau jelas cuma mengada-ada."

Melati kembali dengan takut-takut, melihat He Hiao Yun sudah tidur, "Kakak He Hua..." panggilnya pelan.

He Hiao Yun hanya mendengus, malas membalas. Ia paling malas terbangun malam-malam, dan kalau terus tidur malah makin ngantuk.

Melati bertanya, "Kau... sebenarnya makhluk halus, ya?"

"Iya." Tak perlu berputar kata, He Hiao Yun memang benar-benar menjelma jadi siluman harimau.

"Kakak He Hua, bagaimana kalau mulai besok aku bantu kerja di rumah, kita bagi dua. Tapi kau janji, jangan makan aku."

"Lihat nanti." He Hiao Yun membalik badan, membelakangi Melati dan tidur lagi.

Keesokan harinya,

Seorang nenek berparas seperti mak comblang datang mengetuk pintu.

Ia terus merapikan bunga merah besar di atas kepalanya, berdiri di pintu sambil mengobrol dengan Nyonya Qiao.

Mak comblang Bunga Merah berkata, "Hari ini aku datang bukan tanpa maksud. Guru Penjaga Desa menyuruhku datang mengecek apakah pengantin barunya sudah siap."

"Baik, silakan lihat." Nyonya Qiao mempersilakan mak comblang yang berdandan meriah masuk.

He Hiao Yun sedang memperbaiki atap rumah.

"He Hua, ada tamu, cepat sambut!"

"Ya, baiklah." He Hiao Yun menyeka keringat, turun dari tangga.

Nyonya Qiao memberi isyarat pada Melati yang membuka pintu kamar, agar segera masuk dan bersembunyi.

"Putri kami, He Hua, dengar-dengar akan dinikahkan jadi istri Dewa Sungai. Wah, dia senang sekali, lihatlah, betapa cantiknya anak kami. Pasti bisa mengabdi pada Dewa Sungai dan membawa berkah untuk desa ini, panen melimpah, rezeki berlimpah."

"Benar, cantik sekali."

Mak comblang itu hendak mencubit pipi He Hiao Yun, tapi ia menghindar.

Tangan mak comblang itu kotor, siapa tahu membawa penyakit atau kuman.

"Dengar ya, Kakak Qiao, kesempatan ini langka sekali. Keluarga kalian tahun ini benar-benar beruntung."