Bab Lima Puluh Delapan: Kembali

Pada saat itu, Xu Nan yang sedang berlatih di Puncak Renungan sama sekali tidak tahu bahwa ia telah menjadi incaran musuh dari kejauhan, dan musuh kali ini jauh lebih menakutkan daripada yang pernah ia hadapi sebelumnya.

Sudah lima hari berlalu, Xu Nan masih belum berhasil menembus ke tahap keenam kecil dari Tingkat Penyerap Qi. Garis cekungan keenam di atas akar spiritualnya baru terisi dua pertiga. Jika terus seperti ini, hingga hari pemilihan tiba, paling tinggi ia hanya akan mencapai tahap ketujuh kecil dari Tingkat Penyerap Qi, mustahil punya waktu untuk menembus ke tahap kedelapan kecil. Dengan kekuatan di tahap ketujuh kecil, bagaimana mungkin ia bisa bersaing dengan mereka yang sudah di tahap sembilan atau sepuluh kecil, apalagi menghadapi mereka yang lebih tinggi lagi, bahkan di atas tahap sebelas.

Meskipun kemajuan kultivasinya tidak terlalu pesat, namun perkembangan rahasia latihan tubuhnya cukup memuaskan. Seiring dengan naiknya tingkat kultivasi, ditambah lagi kepadatan energi spiritual di tempat ini terbilang tinggi, kecepatan latihan rahasia tubuhnya pun meningkat pesat. Dalam lima hari ini, ia berhasil memurnikan tiga jari lagi; ditambah dua jari yang sudah pernah dimurnikan sebelumnya, kini kelima jari tangan kirinya telah selesai dimurnikan, tinggal telapak tangan saja untuk mencapai target awal. Tentu saja, pada saat itu, energi hidup yang ia simpan kemungkinan besar juga akan habis, tak mampu lagi memurnikan bagian tubuh lainnya.

Walaupun sebelumnya ia berhasil menyerap energi hidup dari Lian Yutang dan Pang Shi, namun sebagian besar sudah ia gunakan untuk dirinya sendiri dan Yi Hai, dan ia juga harus menyisakan sebagian sebagai cadangan untuk keadaan darurat. Maka setelah selesai memurnikan tangan ini, masalah berikutnya yang harus dihadapi Xu Nan adalah soal energi hidup.

Awalnya, keinginannya masuk ke Sekte Kabut Darah hanya karena para anggotanya kebanyakan adalah orang-orang kejam yang sudah berlumuran darah, sehingga baginya menyerap energi hidup mereka tidak menimbulkan beban batin, bahkan ia menganggapnya sebagai tindakan menegakkan keadilan. Namun kini, di Sekte Pedang Langit, meski kebanyakan orang di sini bukanlah orang baik, tapi juga bukan penjahat besar, dan tidak ada dendam dengannya, jika ia harus menyerap energi hidup mereka, batinnya sendiri pun tak sanggup menerima.

Selain itu, Xu Nan selalu dihantui oleh ketakutan terhadap formasi. Ia sangat sadar bahwa formasi bisa menangkap tubuh arwahnya; soal apakah para kultivator bisa menyadarinya atau tidak ia belum tahu, namun Xu Nan tahu bahwa para ahli tingkat tinggi pasti bisa, hanya saja sejauh ini ia belum pernah bertemu dengan kultivator setingkat itu.

Tubuh arwahnya mirip seperti kesadaran yang keluar dari tubuh para kultivator tingkat Pengenalan Ilahi; jika kesadaran yang keluar bisa dideteksi, tentu tubuh arwahnya pun bisa. Karena itulah, ia tidak berani bertindak sembarangan di sekte ini, sebab jika tubuh arwahnya tertangkap, tamatlah riwayatnya.

Kini, dengan pemahamannya yang lebih luas tentang dunia kultivasi, Xu Nan tahu bahwa ada sekelompok orang istimewa di dunia ini yang disebut sebagai ahli alkimia. Mereka senang mencari benda-benda aneh yang belum pernah dilihat siapa pun, lalu melemparkannya ke dalam tungku untuk diramu. Xu Nan menyadari dirinya yang sangat unik, sehingga jika tertangkap, besar kemungkinan ia akan berakhir di dalam tungku milik para ahli alkimia itu.

Pada hari keenam di Puncak Renungan, lelaki yang selama ini duduk bersila tiba-tiba berdiri dan berkata pada Xu Nan, "Terima kasih atas araknya!" Lalu ia langsung terbang ke langit, menghilang di puncak.

Xu Nan menatap sosok lelaki yang terbang ke angkasa itu, matanya memancarkan rasa iri. Ia benar-benar berharap suatu hari nanti bisa terbang ke cakrawala seperti itu, pergi ke mana pun ia mau. Menurut catatan dalam batu giok milik Guru Yun Yan, hanya mereka yang mencapai tingkat tinggi di Alam Roda dapat mengendalikan alat sihir untuk melayang di udara. Itu adalah sesuatu yang masih sangat jauh bagi Xu Nan saat ini; jangankan tingkat tinggi di Alam Roda, bahkan untuk mencapai Alam Roda saja ia tidak tahu berapa lama lagi harus berlatih.

Pasalnya, dalam latihan Kitab Surga Berputar yang ia tekuni, di Tingkat Penyerap Qi saja ia harus membentuk delapan belas garis cekungan hingga sempurna, sedangkan kini ia baru membentuk enam. Ini bukan berarti ia sudah menyelesaikan sepertiga; semakin ke depan semakin sulit. Mungkin saat ini ia butuh sepuluh hari untuk menyelesaikan garis keenam, namun garis ketujuh bisa jadi butuh sebulan, garis kedelapan mungkin tiga bulan, dan seterusnya, makin lama makin mengerikan, hingga terasa mustahil. Ia menggelengkan kepala, membuang pikiran putus asa itu, lalu kembali memejamkan mata untuk melanjutkan kultivasi.

Pada hari kedelapan, sesuai perkiraannya, Xu Nan berhasil menyempurnakan garis ketujuh pada akar spiritualnya, menembus ke tahap ketujuh kecil Tingkat Penyerap Qi. Dua hari berlalu dengan cepat. Di hari kesepuluh, saat senja, lelaki yang mengantarnya ke sini kembali datang ke Puncak Renungan. Melihatnya, Xu Nan bangkit dan berjalan mendekat. Lelaki itu tetap tak berkata sepatah kata pun, dan Xu Nan pun tak ingin berbasa-basi, hanya membungkuk hormat lalu langsung melompat ke burung bambu. Setelah ia duduk dengan mantap, lelaki itu menyalurkan energi spiritual ke burung bambu, dan makhluk bersayap yang terbuat dari bahan aneh itu pun terbang menuju gerbang luar.

Turun gunung jelas jauh lebih cepat daripada saat naik. Hanya dengan beberapa kepakan sayap, burung bambu sudah mendarat di gerbang luar. Setelah menurunkan Xu Nan, lelaki itu pun segera pergi tanpa menunggu Xu Nan mengucapkan terima kasih.

Di gerbang luar hanya ada beberapa orang; sesekali ada satu-dua orang lewat, itu pun para pelayan.

Hari pemilihan hampir tiba. Sejak kemunculan Xu Nan yang mendadak, semua orang merasakan ancaman yang tak jelas, sehingga mereka memilih untuk berdiam di kamar masing-masing, tekun berlatih atau memperdalam rahasia teknik mereka, tanpa seorang pun yang lengah.

Xu Nan kembali ke kamarnya dan tidak menemukan Yi Hai. Tempat tidur sangat rapi, tampaknya Yi Hai sudah sadar. Mengetahui Yi Hai baik-baik saja, Xu Nan pun merasa lega. Selama Yi Hai selamat, ia pun tidak khawatir lagi. Meski Yi Hai punya kepentingan pada dirinya, namun pada akhirnya luka yang dideritanya juga karena ulah Xu Nan, sekarang ia sudah pulih, Xu Nan bisa tenang.

Namun, mengingat dua jari Yi Hai yang telah terpotong, Xu Nan tetap merasa bersalah, tapi hal itu hanya bisa diselesaikan nanti. Sebelum Yi Hai menjelaskan tujuannya dengan jelas, Xu Nan tidak mungkin membawanya masuk ke dalam, bahkan tak boleh membiarkannya terus berada di sisinya!

...

“Tuan!” Saat itu Xu Nan tengah duduk di kursi, dan Yi Hai yang mendengar Xu Nan telah kembali, sengaja datang menyapa. Xu Nan mempersilakan Yi Hai duduk di seberang, tapi Yi Hai menggeleng, tetap berdiri di samping. Xu Nan pun tidak memaksa lagi.

Seperti biasanya, Yi Hai tetap dengan ekspresi dingin yang tak pernah berubah selama ribuan tahun, hanya saja ketika menatap Xu Nan, sorot matanya tampak mengandung rasa terima kasih. Wajahnya masih agak pucat, namun sudah jauh lebih baik, hanya dua jarinya yang terpotong itu tak akan pernah kembali.

“Yi Hai, apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?” Xu Nan memutuskan untuk terus terang. Mendengar pertanyaan itu, Yi Hai sama sekali tidak bereaksi.

Xu Nan melanjutkan, “Saat Lian Yutang mengancammu, kau pernah bilang bahwa apa yang kau inginkan tak bisa ia berikan, dan kau menemukanku, artinya yang kau cari bisa kautemukan padaku. Maka aku harus tahu, apa yang sebenarnya kau inginkan?”

Begitu kalimat ini keluar, tubuh Yi Hai sedikit bergetar, dan tatapannya pada Xu Nan dipenuhi keheranan yang tak terjelaskan.