Bab Sepuluh: Melangkah ke Panggung dengan Kesadaran Diri

Begitu melihat telapak tangan Xu Hao yang diselimuti cahaya hitam, Jiang Shu langsung merasa tidak beres. Kekuatan Telapak Yuan Hitam sudah terkenal di Akademi Shanglin, terlebih lagi bila berada di tangan kakak Xu Hao. Meski Xu Hao sendiri belum bisa sepenuhnya mengeluarkan kekuatan telapak itu karena batasan tingkatannya, namun bagi Jiang Shu yang baru berada di tingkat ketiga tahap penyerapan qi, serangan itu tetaplah tak tertahankan.

Awalnya Jiang Shu masih berniat menghindar, namun kecepatan Xu Hao jauh melampaui dirinya. Karena tak bisa menghindar, Jiang Shu pun memutuskan untuk bertarung habis-habisan! Ia tidak mundur, justru maju, mengepalkan tinju yang diselimuti aura merah membara, langsung menghantam ke arah Xu Hao.

Melihat itu, ejekan di wajah Xu Hao makin menjadi-jadi. Ia dengan mudah mengelak dari serangan Jiang Shu, lalu menempelkan telapak Yuan Hitam tepat di dada Jiang Shu.

Akibat hantaman itu, Jiang Shu terpental sejauh lima hingga enam meter, jatuh keras ke tanah, dan memuntahkan darah segar.

Roda peruntungan berputar. Melihat kejadian ini, para murid dari aliran Kabut Darah langsung bersorak riang, seolah melampiaskan semua kekesalan yang mereka pendam sebelumnya. Sementara para murid dari aliran Awan Terbang tampak lesu dan wajah mereka kusam.

Xu Hao tidak menghentikan serangannya. Memandang Jiang Shu yang menggigil berusaha bangkit, ia melangkah maju perlahan, satu langkah demi satu langkah. Ia sengaja berjalan pelan, cahaya hitam di telapak tangannya bukan hanya tak memudar, malah semakin pekat. Ia ingin memberikan tekanan mental pada Jiang Shu, menakut-nakutinya!

Inilah yang paling ia sukai, seperti binatang buas yang mempermainkan mangsanya.

Ternyata Jiang Shu tidak mengecewakan dirinya. Semakin Xu Hao melangkah mendekat, semakin Jiang Shu mundur dengan wajah yang makin pucat dan penuh ketakutan.

Jiang Shu sadar sepenuhnya ia bukan tandingan Xu Hao, namun perlakuan Xu Hao kali ini benar-benar membuatnya merasa terhina. Luka yang dideritanya membuat wajahnya semakin pucat. Ia tahu, jika terus mundur, rasa takut pada Xu Hao akan terus menghantuinya selamanya—sesuatu yang sangat menakutkan.

Menggertakkan gigi, Jiang Shu menghentikan langkah mundurnya, memaksakan diri berdiri tegap. Saat ia sudah bersiap untuk kembali menyerang, tiba-tiba sebuah tangan terulur dari belakang dan menepuk bahunya, menghentikan langkahnya.

“Kau turun saja, selanjutnya biar aku yang urus,” suara menenangkan terdengar dari belakang. Jiang Shu menoleh dan melihat sosok dengan senyum biasa saja, namun entah kenapa membuat orang ingin mempercayainya.

Setelah melihat jelas siapa yang datang, Jiang Shu tampak sangat terkejut. Bukankah ini orang yang selama ini dianggap tak berguna dan pengecut itu? Bukankah Xu Hao menantangnya duel dan berjanji akan memberinya pelajaran di pertandingan ini? Kenapa dia malah muncul ke depan?

Jiang Shu penuh tanda tanya.

Xu Nan tidak bermaksud menjelaskan kebingungan Jiang Shu. Ia hanya menepuk bahu Jiang Shu, memberi isyarat agar segera pergi dan mengobati lukanya.

Jiang Shu menatap Xu Nan dalam-dalam, matanya menyiratkan rasa terima kasih, lalu memberi hormat sebelum segera berlalu.

Para murid dari aliran Awan Terbang dan Kabut Darah yang melihat Xu Nan maju ke tengah dan menggantikan Jiang Shu, sempat tertegun. Mereka semua tahu soal tantangan Xu Hao kepada Xu Nan. Awalnya mereka mengira Xu Nan pasti akan menghindar, ternyata ia justru datang dan bahkan menyelamatkan salah satu murid aliran Awan Terbang.

Meskipun para murid Awan Terbang masih belum menaruh harapan pada Xu Nan, namun tak urung mereka mulai menaruh simpati padanya.

“Tak kusangka anak ini ternyata cukup berani, langsung maju sendiri dan bahkan menyelamatkan Jiang Shu yang baru saja berjasa!”

“Tapi tetap saja, dia bakal dihabisi Xu Hao!”

“Kalau pun dia kalah, memangnya kenapa? Xu Hao sudah di tingkat keempat penyerapan qi, sementara anak ini bahkan belum masuk tahap awal. Xu Hao jelas hanya menyalahgunakan kekuatan. Kalau kalah pun, itu kekalahan yang terhormat!”

“Lagipula... siapa tahu dia bisa menang? Lihat saja caranya percaya diri, barangkali...”

“Tidak mungkin, jurang kekuatan itu tak mungkin dijembatani!”

“Menurutku belum tentu. Entah kenapa, tiba-tiba aku merasa percaya pada anak itu!”

Sementara perdebatan terjadi di pihak Awan Terbang, para murid Kabut Darah sepakat menganggap Xu Nan seperti babi dungu yang tak tahu diri, mencari mati sendiri, dan mereka semua menanti-nantikan saat Xu Nan mempermalukan diri sendiri.

Xu Hao menatap Xu Nan yang berdiri dengan santai, tangan bersilang di dada dan tersenyum tenang. Mata Xu Hao sempat menunjukkan keterkejutan, namun seketika berubah menjadi kebencian. Ia mengejek pedas, “Tak berguna, ternyata kau masih berani maju juga?”

“Kau mengundangku di depan banyak orang, mana mungkin aku tak datang?” Senyum Xu Nan tak berkurang sedikit pun oleh permusuhan Xu Hao.

“Hmph, hari ini aku akan memberimu pelajaran! Akan kubuat kau mengingatnya seumur hidupmu. Ada orang yang tak layak kau dekati!” Ucap Xu Hao, lalu menoleh ke arah Shen Huang'er yang duduk di tribun Awan Terbang, tatapannya tak menyembunyikan hasrat.

“Layak atau tidak, bukan kau yang menentukan.” Xu Nan tersenyum dan menggeleng pelan. Namun senyum itu di mata Xu Hao tampak seperti ejekan, membuatnya semakin marah.

Melihat Xu Hao tampak begitu geram hingga seolah siap menerkam, Xu Nan mengelus dagunya sambil berkata, “Kuberikan kau kesempatan, silakan mulai!”

Sembari berkata, Xu Nan menunjuk ke arah tribun, tepat ke arah Shen Huang'er yang tampak cemas. “Tapi tenang saja, aku sudah berjanji padanya, aku tidak akan membunuhmu!”

Shen Huang'er yang mendengar itu langsung pusing. Jadi maksud Xu Nan saat berkata “tenang saja, pasti tidak mati” adalah tidak akan membunuh Xu Hao? Dari mana dia dapat kepercayaan diri sebesar itu?

Murid-murid Kabut Darah di tribun menatap Xu Nan dengan ekspresi aneh, seolah melihat badut baru naik panggung. Sementara murid-murid Awan Terbang serempak ternganga. Apakah pengecut ini sedang kerasukan hari ini jadi begitu berani?

Bahkan Bai Yan, yang bersandar di pagar tribun tinggi Awan Terbang, mendengar itu pun tersenyum samar, menatap Xu Nan di tengah arena seolah menimbang sesuatu.

Sedangkan di tribun Kabut Darah, seorang pemuda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun yang mengenakan jubah merah darah tetap tenang, tanpa ekspresi sedikit pun.

“Bodoh, sombong!” Xu Hao mengejek, memandang Xu Nan sama seperti murid-murid Kabut Darah lainnya, menganggapnya hanya badut tak berarti yang tak perlu dipedulikan.

Xu Hao mengayunkan kedua tangannya dengan ganas, berkata dengan nada penuh dendam, “Hari ini akan kutunjukkan padamu betapa jauhnya jarak antar manusia!”

Xu Nan mengangkat alis, senyumnya tetap terukir. Namun senyum ramah itu kini justru membuat orang merinding, seolah di balik kelembutannya tersembunyi hawa dingin pembawa maut.

Sedikit hawa dingin yang menusuk tulang ini membuat Xu Hao juga sempat terkejut, namun ia tak sempat berpikir lebih jauh. Xu Hao langsung menepukkan kedua telapak tangannya, membuat cahaya hitam di telapak semakin pekat, jelas ia telah mengerahkan kekuatan Telapak Yuan Hitam hingga puncaknya. Jika Chu Dong sebelumnya terkena serangan ini, dengan tubuhnya yang lemah, jangankan selamat, setidaknya pasti cacat seumur hidup. Kebencian Xu Hao memang sangat dalam.

Xu Hao benar-benar dendam pada Xu Nan. Apalagi Xu Nan begitu akrab dengan Shen Huang'er, gadis pujaan hatinya—itu saja sudah cukup membuatnya ingin membunuh Xu Nan, apapun alasannya.

Dengan teriakan marah, Xu Hao menghentakkan kakinya, lalu menerjang ke arah Xu Nan dengan Telapak Yuan Hitam terayun.