Bab Tujuh: Tingkat Kedua Pengendalian Energi

Tingkatan awal dalam latihan penyerapan energi sangatlah sederhana, cukup dengan menyerap dan memurnikan energi spiritual untuk mengisi alur yang ada. Namun, semakin tinggi tingkatan, prosesnya menjadi semakin lambat. Penyebabnya bukan karena jumlah energi yang dibutuhkan semakin banyak, melainkan karena semakin tinggi tingkatannya, semakin diperlukan kehati-hatian. Jika terjadi kesalahan, akibat terbaiknya adalah dua alur langsung hancur, dan yang terburuk, segalanya harus dimulai dari awal.

Pada dasarnya, tahap awal ini adalah proses mengisi alur-alur halus pada akar spiritual dengan energi untuk membentuk pola. Semakin rumit polanya, semakin kuat pula fondasi yang akan terbentuk di kemudian hari. Bagi para praktisi biasa, tahap ini hanya memiliki tiga belas tingkatan, karena akar spiritual secara alami hanya memiliki tiga belas alur halus.

Namun, bagi Xu Nan sekarang, tidaklah demikian. Ia harus melewati lima belas tingkatan kecil. Semakin banyak alur, semakin sulit membentuk pola karena terbatasnya ruang pada akar spiritual, sehingga pengisian harus semakin teliti. Itulah sebabnya kecepatan berlatih menjadi sangat lambat. Namun, begitu berhasil menembus ke tahap berikutnya, kecepatannya akan meningkat secara drastis.

Walau tubuh Chu Dong yang ditempatinya sekarang tidaklah istimewa, namun masih ada harapan. Xu Nan berencana memanfaatkan beberapa hari ke depan untuk berlatih lebih giat, agar bisa menembus tingkatan pertama dan menguasai sedikit energi spiritual.

Jika berhasil, menghadapi Xu Hao bukan lagi masalah besar. Dengan sedikit kendali atas energi spiritual, ia sudah bisa menggunakan beberapa jurus dasar. Walau tidak terlalu berbahaya, itu cukup untuk melawan seseorang yang baru berada di tingkatan keempat. Jika tidak, dengan tubuh Chu Dong yang rapuh ini, masalah akan jadi lebih rumit.

Xu Hao, yang berada di tingkatan keempat, berencana untuk menyerang Chu Dong yang bahkan belum benar-benar memulai latihannya, dalam pertandingan antar dua perguruan! Banyak orang mendengar ucapan Xu Hao, sehingga berita itu cepat menyebar ke seluruh Akademi Shanglin. Namun, hal itu sama sekali tidak menimbulkan kehebohan, karena semua orang tahu pertandingan itu tidak akan seimbang. Xu Hao jelas memegang kendali penuh, dan tidak ada yang berharap pada Chu Dong si pecundang itu.

Murid-murid aliran Kabut Darah jelas menantikan Xu Hao menunjukkan kehebatannya dan mempermalukan pihak Feiyun di hadapan banyak orang. Sebaliknya, para murid Feiyun merasa kecewa karena tahu mereka akan kembali dipermalukan, namun tak ada yang berani menyalahkan Xu Hao. Akhirnya, mereka hanya bisa mengeluh pada Chu Dong yang menurut mereka akan mempermalukan nama Feiyun.

"Kenapa si bodoh itu tidak diam saja dan menerima pelajaran dari Xu Hao? Sekarang malah bikin masalah, nanti kita makin malu di depan seluruh akademi!"

"Benar, aku juga tidak mengerti jalan pikirannya. Mana mungkin lengan bisa mengalahkan paha?"

"Hmm! Kalian sadar tidak, bocah itu sudah dua hari tidak kelihatan?"

"Besok pertandingan antar murid dimulai. Apa dia benar-benar melarikan diri?"

"Jangan-jangan, itu benar-benar mempermalukan nama Feiyun!"

Diskusi seperti ini semakin sering terdengar di antara para murid Feiyun menjelang pertandingan. Sementara itu, para murid Kabut Darah hanya menunggu pertunjukan, sebab kali ini Feiyun pasti akan kehilangan muka.

Identitas khusus Xu Hao membuatnya bebas memilih lawan di pertandingan ini, dan tidak ada yang berani menentangnya apalagi menantangnya. Bukan tidak ada murid Feiyun yang lebih kuat, namun mereka semua gentar pada kakak Xu Hao yang sangat melindungi keluarganya, hingga menjadi tekanan besar bagi semua murid Feiyun.

Karena itu, hampir tidak ada satu pun murid Feiyun yang memilih mendukung Xu Nan. Karena tidak bisa menyalahkan Xu Hao yang sewenang-wenang, mereka hanya bisa menyalahkan Chu Dong yang dianggap cari masalah.

Semua ini tidak diketahui Xu Nan. Ia kini duduk bersila di kamarnya, wajahnya serius.

Setelah berlatih seharian penuh, Xu Nan akhirnya berhasil membuka hubungan antara akar spiritualnya dan dunia luar, mampu menarik sedikit energi alam ke dalam dantian untuk dimurnikan. Itu berarti ia resmi menapaki tahap pertama, menjadi seorang praktisi tingkat pertama.

Tanpa beristirahat, Xu Nan terus memurnikan energi spiritual untuk mengisi alur halus di akar spiritualnya. Mengisi alur pertama tidaklah sulit karena tidak menuntut ketelitian tinggi. Xu Nan pun memiliki banyak pengalaman dan pemahaman unik, sebab di kehidupan sebelumnya ia hampir menembus tingkat pengumpulan jiwa. Tak heran, latihan kali ini berjalan tanpa kendala berarti.

Kini, alur pertama hampir selesai diisi. Saat-saat penentuan telah tiba. Jika berhasil, ia akan resmi menembus tahap pertama dan mampu mengendalikan lebih banyak energi spiritual.

Semakin tinggi tingkat latihan, semakin banyak energi yang bisa dikendalikan, dan semakin kuat pula jurus yang dapat dikuasai.

Akhirnya, alur terakhir pun selesai diisi!

Seketika, energi spiritual yang sangat nyaman mengalir dari ubun-ubun Xu Nan, menyapu seluruh tubuhnya. Energi itu membersihkan kotoran di dalam tubuhnya dan memperkuat fisiknya.

Setelah energi spiritual itu beredar, Xu Nan merasakan tubuhnya berubah. Ia kini jauh lebih peka terhadap energi di sekitarnya, tanda jelas bahwa ia telah naik ke tingkat kedua!

Melihat kotoran yang dikeluarkan tubuhnya, Xu Nan buru-buru melepas pakaian dan mandi, lalu kembali duduk bersila untuk melanjutkan latihan. Baginya, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Bukan karena tantangan dari Xu Hao, sebab Xu Nan tidak pernah menganggap Xu Hao sebagai ancaman.

Alasan Xu Nan berlatih mati-matian adalah karena ia harus secepat mungkin mencapai tingkat pengumpulan jiwa demi menemukan adiknya. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika waktu terus berlalu, apalagi jika adiknya mengetahui bahwa ia telah meninggal. Karena itu, ia tidak boleh membuang satu menit pun.

Tiga hari berlalu dengan cepat, dan pertandingan bulanan pun tiba.

Awalnya, pertandingan ini bertujuan agar kedua aliran dapat saling belajar dan berkembang bersama. Namun, lama kelamaan berubah menjadi ajang unjuk kekuatan dan permusuhan terbuka.

Namun, baik Sekte Kabut Darah maupun Perguruan Feiyun tidak menghentikan tradisi ini, karena kedua pihak memang sejak awal tidak benar-benar bersatu, bahkan penuh konflik. Selain itu, persaingan juga memacu para murid untuk berlatih lebih keras, demi menghasilkan murid yang lebih baik.

Arena pertandingan terletak di bagian utara Akademi Shanglin, di sebuah area khusus. Di tengahnya berdiri panggung batu raksasa berbentuk lingkaran dengan diameter sekitar tiga puluh meter, dikelilingi oleh tribun batu bertingkat untuk para penonton.

Di kedua sisi panggung, berdiri dua pilar batu yang lebih tinggi dari tribun biasa, satu di timur dan satu di barat, sebagai tempat khusus bagi kakak tertua kedua aliran sekaligus para pembimbing, menunjukkan status mereka yang lebih tinggi.

Saat ini, tribun telah dipenuhi orang. Kedua aliran jelas terpisah, Feiyun di timur, Kabut Darah di barat, suasana begitu ramai.

Pertandingan berlangsung dua hari. Hari pertama adalah untuk para murid di bawah tingkat kelima, seperti Xu Hao dan Chu Dong. Hari kedua, untuk murid tingkat kelima ke atas, yang sudah dianggap sebagai anggota resmi, bukan sekadar murid.

"Pertandingan segera dimulai, kenapa si pengecut itu belum juga datang? Apa benar dia kabur pulang?" Seorang murid Feiyun berkata dengan nada penuh hinaan, jelas tak menutupi rasa rendah dirinya terhadap orang yang dibicarakan.