Bab Empat Puluh Satu: Pemilihan Dimulai

Elder yang berdiri di langit adalah seorang pria paruh baya yang sedikit lebih tua, rambutnya sudah sedikit memutih dan tampak sangat berwibawa. Setelah memberi isyarat agar semua orang tenang, ia berkata, "Pemilihan kali ini sama seperti biasanya. Saat memasuki tempat ujian, setiap orang akan memegang sebuah token. Di tengah tempat ujian terdapat enam belas tongkat penanda. Siapa yang mendapatkan tiga token dan satu tongkat penanda, lalu keluar dari tempat ujian, maka ia lulus ujian!"

"Perhatikan tiga hal. Pertama, token tidak boleh disembunyikan. Kedua, dilarang menyerang orang yang tidak memiliki token. Ketiga, orang tanpa token tidak boleh terlibat secara langsung atau tidak langsung dalam pertarungan apa pun."

"Segala tindakan kalian akan diawasi oleh para elder melalui kesadaran spiritual mereka. Jika ada pelanggaran, hak langsung dicabut, dan hukuman akan diberikan sesuai dengan tingkat keseriusan pelanggaran. Jika perlu, para elder berhak menghukum mati di tempat!"

Setelah mendengar itu, Xu Nan merasa sedikit gentar. Benar saja, seluruh ujian akan berada di bawah pengawasan para elder. Jadi bukan hanya ular darah hitam miliknya yang tidak bisa digunakan, bahkan tubuh hantu miliknya pun tidak boleh muncul. Jika muncul, akan ada risiko ketahuan.

Setelah elder itu selesai bicara, ia tidak berkata apa-apa lagi, lalu langsung mengulurkan tangan ke arah kerumunan di bawah. Semua orang merasakan tubuh mereka tidak lagi bisa dikendalikan, dan bersama elder itu mereka terbang tinggi, melintasi beberapa puncak gunung dalam sekejap, sampai di sebuah lembah.

Lembah itu luas, sekitar dua puluh kilometer persegi, sangat besar, dan dipenuhi pepohonan yang lebat. Elder itu membawa semua orang berdiri di atas lembah, lalu melempar lebih dari sembilan puluh token yang tersebar tepat ke tangan masing-masing.

Setelah memastikan semua orang menerima token, elder itu berkata, "Pemilihan dimulai, hidup dan mati tidak dipedulikan!"

Usai bicara, ia mengayunkan tangan, dan semua orang tersebar secara acak ke berbagai sudut lembah.

Xu Nan jatuh di bagian tengah lembah, masih cukup beruntung karena jaraknya ke pusat lembah tidak terlalu jauh.

Pusat lembah adalah tujuan semua peserta, karena di sana terdapat benda yang diperlukan untuk menang—tongkat penanda.

Tongkat penanda hanya ada enam belas, sementara mereka berjumlah lebih dari sembilan puluh orang. Jadi, siapa cepat dia dapat, siapa lambat tidak kebagian. Semakin dekat ke pusat lembah, semakin cepat bisa sampai ke sana.

Setelah mendarat dengan aman dan merasakan kekuatan yang membawanya tadi menghilang, Xu Nan tahu pemilihan telah dimulai!

Pemilihan di Sekte Pedang Langit sangat brutal, baik dari segi aturan maupun bentuknya, sangat berdarah. Hanya dengan menyerang atau bahkan membunuh orang lain seseorang bisa menyelesaikan ujian.

Setiap orang hanya memiliki satu token, tapi untuk lulus ujian harus memiliki tiga token, ditambah tongkat penanda yang jumlahnya terbatas dan bisa dihancurkan. Ini berarti siapa pun yang ingin lulus harus melalui setidaknya tiga pertarungan hidup dan mati!

Xu Nan kini harus segera menuju pusat lembah, karena semua orang pasti menuju ke sana. Ia pun telah berjanji dengan Ji Lingyi dan dua temannya untuk bertemu di pusat lembah.

Sambil berjalan, Xu Nan terus waspada terhadap sekeliling. Kepekaan spiritualnya sangat berguna saat ini, membuatnya sangat sensitif terhadap perubahan sekitar. Meski tidak bisa sepenuhnya menghindari bahaya yang akan datang, setidaknya tidak akan disergap orang.

Baru berjalan sebentar, wajah Xu Nan langsung menggelap. Sungguh sial, baru saja ia sudah bertemu seseorang.

Orang itu tidak dikenalnya. Memang Xu Nan di bagian luar sekte tidak banyak mengenal orang, hanya kelompok Lian Yutang dan Ji Lingyi. Di bagian luar sekte, semua orang biasanya berlatih sendiri-sendiri, jadi sangat wajar jika tidak ada yang saling mengenal.

Namun meski Xu Nan tidak mengenal orang itu, orang tersebut mengenal Xu Nan. Lagi pula, apa yang dilakukan Xu Nan di bagian luar sekte sangat mencuri perhatian, mustahil orang tidak tahu tentangnya.

Saat Xu Nan bersiap menyerang, orang itu tiba-tiba menggigit bibir, melepaskan token dari pinggangnya, dan langsung melemparkannya ke Xu Nan. Sambil mengumpat dalam hati, ia berkata, "Baru masuk sudah ketemu orang seganas ini, sial benar nasibku..."

Tanpa menunggu Xu Nan bereaksi, ia segera pergi dengan gelengan kepala.

Xu Nan terkejut dengan reaksi orang itu, sampai tidak bisa berkata apa-apa. Benar-benar luar biasa...

Nama seseorang memang bisa menakutkan. Reputasinya ternyata membuat orang itu menyerah. Apakah citra dirinya di hati orang-orang bagian luar sekte benar-benar sekuat itu?

Sebenarnya Xu Nan salah menilai. Sebab, alasan utama pemuda itu menyerah bukan karena kekuatan Xu Nan, melainkan karena kejadian berdarah ketika Xu Nan membantai Pang Shi dan Lian Yutang. Citra Xu Nan di mata mereka adalah sosok kejam dan brutal.

Lagipula, mereka tidak tahu bahwa Lian Yutang memaksa Yi Hai meracuni Xu Nan. Mereka hanya mengira Xu Nan membunuh Pang Shi dan Lian Yutang tanpa banyak bicara. Jadi, mereka sudah menganggap Xu Nan sebagai pembunuh berdarah dingin.

Pemuda tadi sadar dirinya bukan tandingan Xu Nan, dan takut Xu Nan akan membunuhnya juga. Maka ia memilih menyerah dengan tegas.

Xu Nan menggantung token milik pemuda itu di pinggangnya. Tak disangka, kemenangan pertamanya didapat dengan begitu mudah! Setelah menggantung token, ia tidak berlama-lama dan segera melanjutkan perjalanan ke bagian dalam lembah.

Di lembah ini, semakin ke dalam, orang yang ditemui pasti semakin berbahaya. Mereka yang lemah atau kurang tegas pasti akan cepat tersingkir, seperti pemuda tadi.

Setelah bertemu pemuda tadi, perjalanan Xu Nan berlangsung dengan tenang, bahkan tidak bertemu seorang pun.

Memang masuk akal, sembilan puluh lebih orang disebar dalam lembah sebesar ini, tentu sulit bertemu. Hanya ketika semua sudah tiba di pusat lembah, barulah kerumunan akan mulai padat.

Xu Nan tidak langsung menuju pusat lembah, karena ia memperkirakan Ji Lingyi dan teman-temannya belum sampai. Selain itu, pasti banyak orang bersembunyi di pusat lembah, menunggu siapa yang bertindak dulu. Orang yang bertindak pertama pasti akan jadi sasaran banyak pihak. Xu Nan tidak punya kekuatan luar biasa, jadi tidak ingin mengambil resiko itu.

Kemunculannya saja sudah menarik perhatian, jadi jika ia menonjol lagi akan sangat tidak bijak.

Namun, tak berarti diam saja akan aman. Saat Xu Nan bersembunyi, ia tiba-tiba mengumpat dalam hati dan segera bangkit menghindar. Keberuntungannya sudah habis!

Terdengar ledakan keras dari tempat ia bersembunyi, dan dari asap yang terangkat muncul seorang pria raksasa dengan senyum licik di wajahnya. Pria raksasa itu berkepala plontos, tubuhnya tak kalah besar dari Pang Shi, bahkan lebih kekar.

Si plontos itu memandang Xu Nan dengan senyum kejam di sudut bibirnya, berkata, "Xu Nan, tak disangka akhirnya aku menangkapmu. Ada yang bilang kau, setelah mengalahkan tiga orang sekaligus, sudah ditetapkan sebagai murid dalam oleh elder penegak hukum. Aku tidak terima, tiga orang itu menurutku bukan tandingan. Hari ini, aku ingin lihat, seberapa hebat murid pilihan seperti dirimu!"