Bab Kesembilan: Telapak Hitam Yuan

Setelah mendengar ucapan Xu Nan, Shen Huang'er hanya memutar bola matanya. Meski begitu, melihat sikap Xu Nan yang tenang dan percaya diri, ia justru merasa anehnya tidak terlalu khawatir. Seharusnya, dengan kekuatan pria di hadapannya ini, mustahil baginya untuk menjadi lawan Xu Hao. Hampir bisa dipastikan ia akan dipukuli habis-habisan. Namun, entah mengapa Shen Huang'er tetap memilih untuk mempercayai Xu Nan.

Ia sendiri tak tahu apa sebabnya. Sejak tiga hari lalu, pria di depannya ini seolah benar-benar berubah menjadi orang yang berbeda. Ia tak lagi pengecut dan penakut, malah menjadi jauh lebih tegas dan keras kepala. Tak ada lagi wajah penuh keraguan dan ketakutan itu; yang tersisa hanyalah senyum percaya diri dan kehangatan di bibirnya. Senyum itu seakan mengandung daya magis yang tak biasa...

Semua perubahan ini membuat Shen Huang'er sedikit sulit menyesuaikan diri, tetapi juga sangat bahagia. Tentu saja, ada sedikit rasa kehilangan. Selama ini, ia selalu merasa seperti kakak yang melindungi anak ini. Namun, ketika suatu hari anak itu tumbuh dewasa dan tak lagi membutuhkan perlindungannya, wajar saja jika ia merasa kehilangan. Tapi, dibandingkan kegembiraannya, rasa kehilangan itu sama sekali tak berarti. Inilah juga alasan mengapa tadi ia tersenyum begitu lebar ketika melihat Xu Nan tidak melarikan diri, melainkan datang dengan berani.

Meski sangat percaya pada kepercayaan diri Xu Nan yang entah datang dari mana, Shen Huang'er tetap menyelipkan benda yang sudah dipersiapkannya sejak lama ke tangan Xu Nan, lalu menjelaskan dengan nada pelan dan penuh perhatian, "Kalau ada bahaya, lempar saja benda ini ke Xu Hao. Setidaknya cukup memberimu waktu untuk melarikan diri dari arena..."

Xu Nan tak terlalu memedulikan benda yang diberikan Shen Huang'er itu. Ia hanya memandangi wajah Shen Huang'er yang penuh kekhawatiran dan perhatian, hingga membuat gadis itu sedikit malu. Baru setelah itu, ia menampilkan senyum menenangkan dan berkata, "Tenang saja!"

Xu Nan memasukkan benda pemberian Shen Huang'er ke dalam sakunya. Meski ia tahu tidak akan membutuhkannya, ia tetap menerimanya agar Shen Huang'er tidak semakin khawatir.

Saat Shen Huang'er dan Xu Nan tengah bercanda, pertarungan antardisiplin sudah dimulai. Dua peserta pertama yang naik ke arena adalah sepasang murid dengan kekuatan yang hampir setara, sama-sama berada di tingkat ketiga ranah Penyerapan Qi.

Jelas kedua murid ini tidak punya dendam pribadi, mereka hanya ingin saling bertukar pengalaman dan belajar bersama dalam semangat persahabatan yang damai. Pertarungan berlangsung sangat lembut, seolah-olah mereka takut melukai satu sama lain. Penonton di bawah sampai mengantuk, namun kedua peserta itu tampak menikmati dan terus menerus saling menyerang ringan, seakan hanya saling menyentuh tanpa niat mencederai, membuat Xu Nan sampai memutar bola matanya.

Akhirnya, pelatih Bai Yan yang berdiri di atas panggung menghentikan mereka. Kedua peserta itu pun berhenti, masih tampak belum puas, saling berjabat tangan dan berpisah dengan rasa saling menghargai.

Namun, pertarungan berikutnya jauh lebih sengit dibanding sebelumnya. Walau kekuatan kedua peserta ini tidak sekuat pasangan pertama, setidaknya pertunjukan mereka jauh lebih menarik.

Saat Xu Nan sedang asyik menonton, tiba-tiba ia merasakan tatapan tajam seakan mengunci dirinya, membuatnya gelisah. Ia pun menoleh ke arah di mana perasaannya menangkap sumber tatapan itu.

Di atas panggung kabut darah, seorang pemuda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun mengenakan jubah merah darah memperhatikan Xu Nan. Ketika melihat Xu Nan menyadari tatapannya, mata pemuda itu sempat memancarkan keterkejutan, seolah tak percaya Xu Nan bisa menyadari pengawasannya. Namun, ia segera mengalihkan pandangannya.

Setelah pemuda itu menoleh, Xu Nan pun menarik kembali tatapannya dan melanjutkan menonton pertarungan di arena.

Pertarungan-pertarungan sebelumnya sebenarnya tidak terlalu menarik. Baik kelompok Awan Terbang maupun kelompok Kabut Darah sama-sama mengalami kemenangan dan kekalahan. Namun, hampir tak ada yang benar-benar menang atau kalah telak karena kebanyakan memilih lawan dengan kekuatan setara. Tanpa pertarungan sungguhan, sulit bagi mereka untuk menentukan pemenang.

Hingga hampir satu jam kemudian, akhirnya muncul sepasang peserta yang benar-benar bertarung dengan sungguh-sungguh.

Salah satunya adalah murid dari kelompok Awan Terbang bernama Jiang Shu. Ia dikenal pendiam dan jarang terlibat konflik, namun entah kenapa hari ini ia langsung menantang seorang murid dari kelompok Kabut Darah bernama Diao Yu. Wajahnya tampak begitu kelam, dan matanya menyiratkan kebencian mematikan!

Xu Nan mengenali Diao Yu sebagai salah satu pengikut Xu Hao beberapa hari lalu.

Kekuatan Jiang Shu dan Diao Yu setara, sama-sama berada di tingkat ketiga ranah Penyerapan Qi. Namun, dengan serangan Jiang Shu yang tajam dan keberanian bertukar luka, Diao Yu yang selalu mengandalkan kekuasaan Xu Hao tampak ragu dan takut, sehingga dalam waktu singkat Jiang Shu berhasil menemukan celah dan menendang Diao Yu hingga terlempar keluar arena.

Setelah menendang Diao Yu, Jiang Shu tidak berhenti dan langsung mengejar, serangannya bagai badai menerpa tubuh Diao Yu yang hanya bisa melindungi kepala sambil menahan pukulan bertubi-tubi, tak sanggup melawan.

Murid-murid kelompok Awan Terbang bersorak untuk Jiang Shu. Ini adalah kemenangan telak pertama hari ini, di mana murid kelompok Kabut Darah dipukuli tanpa ampun. Sungguh kemenangan yang indah!

Berbeda dengan kegembiraan kelompok Awan Terbang, murid-murid kelompok Kabut Darah tampak masam. Bagaimana tidak, salah satu anggota mereka dipukuli seperti anjing di depan umum.

Xu Hao pun mengalihkan perhatian dari Xu Nan ke arena. Melihat Diao Yu dipukuli, wajahnya pun memburuk, bukan hanya karena mereka satu kelompok, tapi juga karena Diao Yu adalah pengikutnya. Jika Jiang Shu mempermalukan Diao Yu, bukankah itu sama saja menampar muka Xu Hao?

"Jiang Shu dari kelompok Awan Terbang ini sungguh keterlaluan, sudah menang masih saja tak berhenti. Ia benar-benar tidak menghormati kelompok Kabut Darah!"

"Benar, sungguh melewati batas!"

...

Mendengar diskusi penuh ketidakpuasan dan kemarahan dari murid-murid di sekitarnya, Xu Hao langsung berdiri dan mendengus dingin, "Aku ingin lihat seberapa hebat Jiang Shu itu sebenarnya!"

Para murid di sekitar Xu Hao pun bersorak gembira.

"Dengan Kakak Xu Hao turun tangan, pasti tak ada masalah!"

"Siapa Jiang Shu? Kakak Xu Hao bahkan bisa mengalahkannya hanya dengan satu tangan!"

"Benar! Awan Terbang takkan berani sombong di depan Kakak Xu Hao!"

Xu Hao sangat menikmati sanjungan para murid kelompok Kabut Darah itu. Ia menatap Jiang Shu di arena dengan tatapan tajam dan berkata, "Lihat saja, aku sendiri yang akan membereskan Jiang Shu!"

Setelah berkata demikian, ia melompat turun dari tribun dan berjalan ke arena, lalu berteriak lantang, "Berhenti!"

Namun, teriakan Xu Hao sama sekali tak dihiraukan Jiang Shu. Ia tetap menggertakkan gigi dan terus menghantam tubuh Diao Yu yang meringkuk, matanya dipenuhi kebencian.

Melihat Jiang Shu mengabaikan perintahnya dan masih saja menghajar Diao Yu, wajah Xu Hao berubah. Tatapan matanya menjadi lebih buas. Ia tak bicara lagi, langsung melesat ke arah Jiang Shu dan Diao Yu.

Jiang Shu yang melihat Xu Hao menyerbu ke arahnya sejenak tampak gentar. Ia segera menendang dada Diao Yu, membuatnya terpelanting, lalu tanpa ragu melompat mundur, sadar bahwa ia bukan lawan bagi Xu Hao yang sudah mencapai tingkat keempat ranah Penyerapan Qi.

Namun, ia jelas meremehkan kecepatan Xu Hao. Xu Hao sama sekali tak peduli pada Diao Yu yang sudah memuntahkan darah, langsung mengejar Jiang Shu dengan kecepatan tinggi. Sebuah senyum sinis muncul di sudut bibirnya, menangani Jiang Shu sama mudahnya dengan mengibaskan tangan.

Kedua telapak tangan Xu Hao bergetar, energi spiritual dalam meridian mengalir dengan pola khusus, lalu kedua tangannya diselimuti cahaya hitam, memancarkan aura yang membuat Jiang Shu yang mundur merasa gentar.

Cakar Hitam!