Bab 1 おはよう Selama bertahun-tahun ini, kalian telah bekerja keras.

“Gambaran kasarnya seperti itu.”

Di sepanjang jalan menuruni gunung, An Baoguo menceritakan kisah masa lalu dengan nada tenang.

Saat itu, mereka bertiga telah tiba di kaki gunung.

He Mu tidak bisa menahan diri untuk menoleh dan melirik ke puncak gunung.

Ia tidak menyangka bahwa berakhirnya Era Perluasan Besar ternyata ditandai dengan kehancuran Universitas Pertahanan Lingzhou.

Tanpa sadar, dirinya telah berada di tengah-tengah gelombang zaman.

Suasana hati Wu Ideal juga sangat suram, ekspresinya tampak dipenuhi rasa bersalah, mungkin karena ia menyadari bahwa perkataannya tentang gunung yang berhantu sebelumnya adalah hal yang sangat tidak pantas.

“Heh, sepuluh orang dari kami pergi ke Kyoto tahun itu. Selain lima mahasiswa, Kepala Sekolah adalah guru pendamping, Guru Wang adalah konselor psikologis yang bertugas membimbing mental mahasiswa, Pak Shi adalah koki pendamping, Pak Ni adalah pengemudi, dan aku... yah, aku adalah pengawalnya.

Pada akhirnya, dari semua guru di sekolah, hanya kami berlima yang pergi ke Kyoto sehingga berhasil lolos dari maut.”

An Baoguo tersenyum sinis, diliputi rasa haru dan penyesalan.

“Bagaimana dengan kelima mahasiswa itu?” tanya He Mu.

Mendengar itu, An Baoguo menjawab, “Kemudian, para mahasiswa jurusan teknik ekskavator sekolah kami kembali. Mereka membersihkan reruntuhan, memperbaiki sekolah secara paksa, lalu menetap di sekolah ini.

Saat itu sekolah tidak punya nama dan tidak merekrut mahasiswa baru.

Begitu saja, dua tahun berlalu, dan cikal bakal Politeknik Lingzhou pun terbentuk.

Mengenai kelima mahasiswa itu... Chen Che kemudian menembus belenggu genetik dengan kekuatan tempur seribu dan mendapatkan gelar, lalu tiba-tiba menghilang.

Gurumu, Ling Hanxing... Ah, dia adalah tipe orang yang semakin optimis dan aktif, semakin cepat pula kultivasinya. Dulu ketika keluarganya tertimpa musibah, sekolah susah payah membuatnya bangkit kembali.

Setelah sekolah hancur, seluruh kepribadiannya berubah. Sejak saat itu ia menjadi sangat terpuruk, dan setelah kekuatan tempurnya mencapai seribu, pertumbuhannya benar-benar berhenti total.

Kepala Sekolah merasa kasihan melihatnya dan merekomendasikannya untuk mengajar di universitas lain, berharap lingkungan baru bisa membantunya keluar dari keterpurukan. Namun, tidak sampai dua tahun, ia kembali lagi, lalu menjadi guru di sekolah ini hingga hari ini.

...

Tiga mahasiswa lainnya kemudian masuk militer bersama-sama, dan dalam sepuluh tahun ini mereka telah gugur dalam pertempuran satu demi satu.”

Berbicara sampai di sini, An Baoguo menepuk bahu He Mu dan Wu Ideal.

“Anggap saja ini sebagai cerita untuk didengar. Jangan berkeliaran di sini lagi kalau tidak ada keperluan, membuatku tegang saja.”

Setelah berkata demikian, An Baoguo tersenyum tipis dan berbalik pergi.

He Mu menatap punggungnya yang semakin menjauh, hatinya terasa sangat berat.

Ia bisa melihat bahwa di balik senyuman An Baoguo tersimpan kesedihan yang mendalam.

Namun dunia memang begitu kejam; yang telah tiada telah pergi, sementara yang masih hidup tetap harus memikul beban dan terus melangkah maju.

Kapan semua ini akan berakhir?

...

Keesokan paginya.

Begitu keluar dari asrama, He Mu langsung melihat seseorang yang agak ia takuti.

“Ka... Kak...”

Melihat itu, Mo Chuxin langsung menghampiri He Mu dan berkata dengan dingin, “Kapten, semuanya sudah menunggu di pusat pelatihan. Sekarang semua anggota telah dipilih, kita semua harus saling mengenal.”

“Kita memang harus saling mengenal,” jawab He Mu pelan.

“Kalau begitu, cepat ikuti aku. Kita tidak boleh bersantai sekarang.”

Ucap Mo Chuxin sambil berbalik dan berjalan menuju pusat pelatihan.

He Mu mengikuti di belakangnya dalam diam.

Beberapa saat kemudian, ia dan Mo Chuxin memasuki pusat pelatihan.

Di dalam pusat pelatihan ada lima orang yang sedang menunggunya. Selain Wang Xiaoteng, ada juga empat mahasiswa tahun ketiga.

Melihat He Mu datang, mereka semua menyongsongnya.

“Halo, Kapten! Namaku Xu Dong, mahasiswa tahun ketiga jurusan teknik ekskavator, kekuatan tempur tiga ratus tujuh puluh dua!”

Salah satu dari mereka memimpin perkenalan diri terlebih dahulu.

Dengan kekuatan tempur tiga ratus tujuh puluh dua, selain He Mu, Mo Chuxin, dan Wang Xiaoteng, ia sudah berada di tingkat teratas di sekolah.

Begitu ia memimpin, yang lain pun bergantian memperkenalkan diri.

“Namaku Zhou Xiaofeng, mahasiswa tahun ketiga jurusan teknik ekskavator, kekuatan tempur tiga ratus lima puluh enam.”

“Namaku Wang Wenhai, mahasiswa tahun ketiga jurusan tata boga, kekuatan tempur tiga ratus enam puluh delapan!”

“Namaku Yu Shanlin, mahasiswa tahun ketiga jurusan tata boga... um, kekuatan tempurku dua ratus enam puluh dua.”

Setelah keempatnya selesai memperkenalkan diri, mereka semua menatap He Mu penuh harap.

Menghadapi tatapan mereka, He Mu baru menyadari...

Menjadi seorang kapten bukan sekadar harus kuat, masih banyak hal lain yang harus dikerjakan.

“Aku He Mu, mahasiswa baru tahun pertama jurusan teknik ekskavator, kekuatan tempur seribu.”

Mendengar angka kekuatan tempur seribu, keempat orang itu langsung bersemangat.

Kilatan cahaya juga melintas di mata Mo Chuxin.

Namun, semakin mereka bersikap seperti itu, semakin besar pula tekanan yang dirasakan oleh He Mu.

Wang Xiaoteng sepertinya menyadari dilemanya, lalu tersenyum dan menyambung, “Selama beberapa waktu ini aku telah merangkum mahasiswa-mahasiswa hebat dari ratusan universitas. Kalian tidak perlu terlalu tegang; dengan kekuatan kita, masuk enam belas besar adalah hal yang pasti, dan delapan besar pun memiliki peluang yang sangat besar.”

Tentu saja ucapannya itu ditujukan untuk keempat mahasiswa tersebut.

Ia sangat tahu apa tujuan He Mu dan Mo Chuxin.

Namun, jika ia memberi tahu mereka tentang target He Mu dan Mo Chuxin sekarang, beban di hati mereka mungkin tidak hanya sekadar tekanan yang besar.

Benar saja, keempat mahasiswa itu semakin bersemangat mendengarnya.

...

Memanfaatkan kesempatan itu, Wang Xiaoteng secara diam-diam menyerahkan sebuah diska lepas (flashdisk) ke tangan He Mu, lalu berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua: “Ini adalah susunan taktik. Hari besok kau pelajari, dan lusa kaulah yang akan menjelaskannya.”

Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat mata kepada He Mu, lalu ekspresinya kembali tenang.

He Mu menatap senior tersebut dan tiba-tiba tersenyum.

Ia harus mengakui bahwa dirinya memang membutuhkan seseorang yang pandai mengumpulkan dan menganalisis data.

Apalagi... orang ini begitu pengertian.

...

Di saat yang sama.

Di ruang kepala sekolah.

Shen Zhenping memanggil beberapa guru sekolah ke ruangannya.

Wang Yanqiu berkata dengan kening berkerut, “Zhenping, daftar nama anggota kita sudah diserahkan dan tidak ada masalah. Tetapi, nilai kontribusi perkotaan sekolah kita setelah dihitung ternyata masih kurang dua ribu. Kurasa ada yang tidak beres di suatu tempat.”

Shen Zhenping tidak berbicara, sementara Ni Jiaqiang di sampingnya berkata, “Pertempuran universitas bergengsi masih seminggu lagi dimulai. Mengumpulkan dua ribu nilai kontribusi dalam tujuh hari bukanlah masalah jika kita berusaha. Paling tidak, sebentar lagi kita semua akan keluar untuk mengambil tugas.”

“Tetapi... kereta api ke Kyoto akan tiba dalam empat hari. Kita memang bisa mengambil tugas, tapi aku khawatir tidak akan ada guru yang menemani He Mu dan yang lainnya pergi ke Kyoto nanti.

Mereka harus bertarung sendirian...”

Wang Yanqiu tampak merasa kesulitan.

Universitas lain yang pergi mengikuti pertempuran universitas bergengsi tidak hanya dilengkapi dengan empat atau lima guru, bahkan beberapa universitas ternama juga membawa kelompok pendukung.

Apa itu kelompok pendukung?

Yaitu mahasiswa yang turut serta dan bisa memberikan dukungan di bangku penonton.

Universitas bergengsi biasanya memiliki jatah empat puluh hingga lima puluh kursi, sementara universitas biasa jumlahnya lebih sedikit.

Namun, Politeknik Lingzhou, tidak punya satupun.

Mau bagaimana lagi, kursi di tempat pertandingan sangat terbatas dan tidak bisa diatur sedemikian rupa, sehingga harus memprioritaskan universitas-universitas ternama terlebih dahulu.

Melihat kecemasan di wajah mereka bertiga, secercah rasa bersalah melintas di mata Shen Zhenping.

Namun, ia segera menutupinya.

“Semuanya, aku harus pergi ke Kyoto terlebih dahulu. Urusan-urusan ini hanya bisa kuandalkan pada kalian untuk menyelesaikannya.”

“Tenang saja, dua ribu nilai kontribusi bukanlah masalah besar, kami bisa menyelesaikannya.”

Ucap Ni Jiaqiang santai, sebelum akhirnya ia sadar ada yang tidak beres.

“Zhenping, kau mau ke Kyoto lagi? Kenapa tidak menunggu beberapa hari lagi dan pergi bersama para mahasiswa?”

“Hm, tidak bisa menunggu lagi. Waktu kepergian kali ini mungkin akan sedikit lama.”

Jawab Shen Zhenping sambil tersenyum tipis.

Mendengar itu, orang-orang di ruangan menunjukkan ekspresi penuh curiga.

Ni Jiaqiang bertanya, “Kau tidak berniat pergi untuk menjadi guru di Universitas Kyoto, kan?”

Shen Zhenping menggelengkan kepalanya sambil tersenyum: “Pak Ni, apa yang kaupikirkan? Aku tidak akan pergi ke Universitas Kyoto.

Aku memanggil kalian semua datang ke sini hanya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Sekarang, semuanya sudah kukatakan, aku harus pergi.”

Setelah berkata demikian, Shen Zhenping benar-benar melangkah menuju pintu.

Mereka bertiga sempat tertegun, dan ketika Wang Yanqiu sadar dan ingin menariknya, Shen Zhenping sudah berada di ambang pintu.

Saat itu, ia tiba-tiba berhenti, lalu berbalik, dan membungkuk dalam-dalam kepada mereka bertiga.

“Pak Ni, Yanqiu, Pak Shi, Baoguo... Terima kasih atas kerja keras kalian selama bertahun-tahun ini!”

Begitu kalimat itu usai diucapkan, sosoknya perlahan-lahan memudar menjadi bayangan semu, dan akhirnya menghilang sepenuhnya.