Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Akhir Sebuah Era

Sepuluh tahun yang lalu.
Kyoto.
Di dalam sebuah ruang kantor dengan pengamanan yang sangat ketat.
Seorang pria paruh baya berbusana rapi sedang duduk sambil menyaksikan siaran langsung sebuah pertarungan.
Di belakangnya berdiri enam atau tujuh orang, semuanya menatap layar dengan saksama, tak berkedip.
Ini adalah Departemen Propaganda Tiongkok.
Mengenai fungsi utamanya, sudah jelas dengan sendirinya tanpa perlu dijelaskan.
Setelah mengamati sejenak, pria paruh baya itu tersenyum.
"Meskipun ini belum babak final, aku sudah bisa merasakan bahwa Turnamen Kampus Bergengsi edisi pertama ini pasti akan meraih kesuksesan besar."
Seseorang di belakangnya ikut tersenyum dan berkata, "Benar, Menteri. Para mahasiswa ini memiliki ketahanan yang melebihi bayangan kita. Saya rasa pada Turnamen Kampus Bergengsi edisi kedua tahun depan kita bisa membuka siaran langsung untuk umum, agar masyarakat biasa juga dapat menyaksikan peristiwa akbar ini.
Anak muda, bukankah mereka semua berdarah panas? Setelah menyaksikan pertarungan seperti ini, pasti akan lebih banyak orang yang berusaha keras untuk menjadi Pejuang Kabut Merah."
Ucapannya langsung memicu resonansi dari beberapa rekan kerja. Yang lain tersenyum dan berkata, "Hanya saja, kita belum tahu siapa yang akan menang besok antara Universitas Perang Lingzhou dan Universitas Kyoto... Hehe, entah siapa pun yang menang, kita harus gencar mempromosikannya.
Kampus bergengsi senior, kampus unggulan baru, ada terlalu banyak hal yang bisa ditulis."
Mendengar ini, pria paruh baya itu mengangguk kecil.
"Pergilah menulis draf beritanya sekarang, buat dua versi. Usahakan begitu pertarungan besok malam selesai, dalam waktu satu jam drafnya sudah direvisi, dan dalam dua jam beritanya sudah naik ke halaman utama.
Haish, dalam beberapa tahun terakhir ini semakin sedikit orang yang bersedia mendaftar ke jurusan Pejuang Kabut Merah dan bersedia bergabung dengan militer... Jika tidak, sebenarnya tidak perlu mengadakan turnamen internal seperti ini."
"Baik, Menteri! Saya akan segera menulisnya!"
...
Keluaran malam kedua, jam delapan.
Pusat Pelatihan Universitas Kyoto, sekelilingnya dipenuhi oleh penonton.
Meskipun turnamen kampus bergengsi ini hanya disiarkan secara internal di masing-masing universitas, tokoh-tokoh penting yang memerhatikan pertarungan ini sangatlah banyak.
Ini bukan sekadar masalah kebutuhan publisitas, tetapi juga pertarungan konsep pendidikan.
Mereka juga penasaran, apakah model pendidikan masa lalu yang lebih cocok untuk Pejuang Kabut Merah, ataukah model pendidikan baru yang lebih sesuai.
Oleh karena itu, ini sebenarnya bukan sekadar pertarungan sepuluh orang dari dua universitas.
Di baliknya, hal ini menyangkut banyak sekali aspek yang lebih mendalam.
Setelah menunggu sejenak, narator, wasit, dan para mahasiswa dari kedua universitas semuanya telah bersiap di tempat.
Narator kemudian tersenyum dan berkata, "Setelah berjalan selama lebih setengah bulan, kita akhirnya menantikan pertarungan terakhir ini!
Lalu, apakah Universitas Kyoto yang memiliki sejarah pewarisan hampir dua tahun itu yang lebih kuat, ataukah Universitas Perang Lingzhou yang didirikan oleh Tuan Mo Wangchuan?
Mari kita nantikan bersama!
Selanjutnya, dipersilakan kepada kedua belah pihak untuk mengirimkan peserta pertama masing-masing!"
Begitu suara itu jatuh, masing-masing satu orang dari Universitas Kyoto dan Universitas Perang Lingzhou naik ke atas arena.
Seluruh stadion langsung bersorak sorai, jumlah pendukung untuk kedua belah pihak hampir seimbang.
Universitas Kyoto bertindak sebagai tuan rumah, tentu saja sudah sewajarnya mendapat banyak dukungan.
Sementara Universitas Perang Lingzhou didirikan oleh Mo Wangchuan, yang merupakan putra tunggal dari Dewa Perang Mo Lingyu.
Identitas ini saja sudah cukup membuatnya memiliki penggemar yang tak terhitung jumlahnya.
Belum lagi kenyataan bahwa dia adalah tokoh terkemuka di Era Ekspansi Besar, memimpin pasukan bergerak ke selatan untuk terus merebut kembali wilayah yang hilang, hingga akhirnya berhasil merebut kembali kota halamannya barulah ia berhenti.
Kemudian, ia mendirikan sebuah universitas di kampung halamannya.
Tidak perlu menyerukan seruan tinggi-tinggi, sejumlah besar orang kuat memilih untuk mengikutinya dan menjadi pengajar di universitas ini.
Bahkan ada banyak mahasiswa dengan bakat luar biasa yang memilih untuk mempercayainya dan mendaftar ke universitas baru ini.
Dalam kurun waktu empat tahun singkat, meskipun belum begitu dikenal oleh masyarakat awam, universitas ini telah berkembang menjadi kampus bergengsi yang diakui di kalangan akademisi.
Pada saat itu, angkatan mahasiswa pertama bahkan belum lulus.
Pengalaman yang begitu menginspirasi membuat banyak orang menantikan Universitas Perang Lingzhou untuk mengalahkan Universitas Kyoto dalam sekali pukul dan menciptakan sebuah keajaiban.
...
Di sisi Universitas Perang Lingzhou.
Ling Hanxing tampak gelisah. Di sampingnya, Chen Che menghibur, "Hanxing, tidak perlu tegang begini. Teman-teman dan guru di kampus pasti sedang mengawasi kita lewat layar sekarang, penampilanmu ini sungguh memalukan."
Ling Hanxing duduk kembali dengan ekspresi canggung dan berkata, "Ketua! Kau mengatakannya dengan mudah! Ini adalah turnamen kampus bergengsi edisi pertama! Kau tahu apa artinya ini?
Jika hari ini kita menang dan menjadi kampus bergengsi nomor satu yang diakui!
Tahun depan kita bisa merekrut lebih banyak guru unggul dan menarik lebih banyak mahasiswa berprestasi.
Sejak saat itu bola salju kampus kita akan menggelinding semakin besar, di masa depan entah itu edisi kedua, ketiga... gelar kampus bergengsi nomor satu akan selalu menjadi milik kita!
Sialan, bebannya sangat berat, bagaimana mungkin aku tidak tegang?"
Chen Che tersenyum tipis dan berkata, "Atau mau kukenalkan Guru Wang ke sini untuk memberimu konseling psikologis?"
"Sudah, sudah... kalau sampai dilihat oleh teman-teman seangkatan, sangat memalukan."
Ling Hanxing melambaikan tangannya berulang kali, lalu duduk kembali.
Kedua kakinya terus bergetar karena gugup, dan tangannya tidak berhenti saling menggosok.
Melihat pemandangan ini, Chen Che menggelengkan kepala sambil tersenyum.
Tidak lama setelah Ling Hanxing masuk kampus, keluarganya mengalami musibah besar yang hampir membuatnya jatuh terpuruk.
Berkat teman-teman dan para guru di kampuslah ia bisa bangkit kembali.
Oleh karena itu, sejak saat itu ia menganggap kampus sebagai rumahnya sendiri.
Terhadap kampus, ia memiliki emosi yang sangat mendalam.
Tentu saja... bukankah dirinya sendiri juga demikian?
Chen Che menatap sebuah kamera yang terletak di tempat tinggi, senyum percaya diri terukir di wajahnya.
Hari ini, bagaimanapun caranya kita harus menang!
Menyiapkan landasan yang kokoh bagi masa depan kampus!
Pada saat ini, suara narator yang melengking tinggi bergema di dalam pusat pelatihan.
"Pertarungan pertama! Dari Institut Harapan Universitas Kyoto, Mu Feng, melawan Akademi Dewa Perang Universitas Perang Lingzhou, Wang Xun!"
Sorak-sorai meledak di dalam pusat pelatihan.
...
Pada saat yang sama, di Lingzhou yang jauh.
Di lapangan upacara Universitas Perang Lingzhou, ribuan orang berkumpul, duduk di bangku-bangku kecil sambil menatap layar raksasa yang didirikan di tepi lapangan.
Di sudut tepi, seorang mahasiswa tahun pertama menatap layar dan tiba-tiba berseru dengan antusias, "Lihat! Kakak senior Chen Che sedang tersenyum kepada kita!"
"Iya... hehe."
"Entah apakah aku punya kesempatan untuk masuk Akademi Dewa Perang..."
Mahasiswa baru itu tiba-tiba merasa galau kembali.
Meskipun Akademi Dewa Perang dibentuk secara sementara oleh berbagai institut dan hanya memiliki makna simbolis, setelah kembali nanti Kakak Chen Che dan yang lainnya tetap akan belajar di institut asal mereka masing-masing, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah sebuah kehormatan.
"Kau ini, jangan bermimpi. Setidaknya harus masuk sepuluh besar peringkat seluruh kampus barulah ada sedikit harapan."
Mahasiswa di sampingnya langsung mematahkan angan-angannya tanpa ampun.
"Haish... benar juga."
"Jangan melantur! Pertarungannya sudah dimulai!"
...
Di sisi lain.
Seorang mahasiswi sedang dikelilingi oleh beberapa teman sekelas perempuan lainnya.
Gadis-gadis itu sesekali menggoda mahasiswi tersebut.
"Aku bertaruh! Chen Che pasti sedang tersenyum kepadamu!"
"Jangan sembarangan..."
Mahasiswi itu merasa sedikit salah tingkah, pipinya merona merah.
"Mana bisa bilang sembarangan? Hubunganmu dengan Chen Che, bukankah kami tahu? Haha... lihat wajahmu sampai merah begitu!"
"Rkan Su Xiaoyun, kau harus berhati-hati! Dulu kau hanya perlu mewaspadai kami, kali ini jika Chen Che menjadi Penguasa Harapan, mahasiswi dari sekolah lain pun harus kau waspadai!"
"A... aku percaya padanya."
Mahasiswi itu berkata dengan suara sekecil nyamuk.
Mendengar perkataan ini, para gadis di sekitarnya langsung gaduh.
"'Aku percaya padanya'—ih, gombal sekali!"
"Menyiksaku saja! Kaum jomblo menderita rasanya..."
...
Mahasiswi itu mendengarkan godaan teman-temannya, mengangkat kepalanya, dan menatap pemuda dengan tatapan tegas di layar raksasa, senyum perlahan merekah di wajahnya.
...
Saat ini, di layar raksasa, kedua mahasiswa tersebut mulai bertarung.
Lapangan yang luas itu perlahan-lahan menjadi sunyi, pandangan semua orang terpaku pada layar besar.
Berharap kelima orang yang keluar dari kampus mereka itu mampu menciptakan sebuah keajaiban.
...
Lebih dari satu jam kemudian.
Di dalam arena Pusat Pelatihan Universitas Kyoto, Chen Che menahan secara mentah-mentah serangan dari Kapten Universitas Kyoto, Zuo Shengtian, lalu dengan satu tendangan melontarkan Zuo Shengtian keluar dari arena.
Seluruh pusat pelatihan langsung mendidih seketika!
Ada yang bersorak gembira, ada pula yang berwajah suram.
"Aku mengumumkan! Chen Che dari Akademi Dewa Perang Universitas Perang Lingzhou akan mengambil alih harapan dan menjadi Penguasa Harapan generasi pertama!
Universitas Perang Lingzhou memenangkan Turnamen Kampus Bergengsi edisi pertama dan meraih gelar 'Kampus Bergengsi Nomor Satu'!"
Mengikuti seruan seorang pria paruh baya, kelima mahasiswa Universitas Perang Lingzhou di atas arena bersama-sama mengangkat artefak suci yang melambangkan harapan tersebut.
...
Di tepi tribun penonton, Shen Zhenping tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak memedulikan perasaan orang di sebelah berwajah pucat pasi.
󠁳Bagaimana? Tua Zhou, Akademi Dewa Perang kami memang sedikit lebih unggul, Akademi Harapan kalian tampaknya kurang bertaji..."
"Huh! Keberuntungan! Tahun depan kami pasti menang!"
Meskipun orang itu berbicara demikian, tatapannya penuh dengan rasa iri, cemburu, dan benci.
Shen Zhenping menepuk pundaknya.
"Tua Zhou, bagaimana kalau kau ikut aku ke Lingzhou saja? Bekerjalah bersamaku, aku akan atur posisi sebagai wakil kepala sekolah Akademi Dewa Perang untukmu, bagaimana menurutmu?"
Mendengar ini, sudut bibir orang itu berkedut sedikit. Sejujurnya, ia memang merasa sedikit tertarik.
Namun setelah dipikir-pikir dengan cermat, ia menggelengkan kepalanya berulang kali.
"Tidak bisa, tidak bisa! Kau sudah pergi, kalau aku ikut pergi juga, kepala sekolah pasti akan mengulitiku!"
"Tenang saja! Kepala sekolah kita tidak akan bisa mengalahkannya!"
...
Di tengah percakapan, tiba-tiba terdengar suara deheman ringan dari belakang.
Wajah Shen Zhenping sedikit kaku, lalu ia segera duduk tegak dengan sikap sopan.
"Haish, sudah lama sekali aku tidak melihat guru, aku sangat merindukannya..."
...
Di belakangnya saat itu berdiri seorang pria berusia enam puluhan atau tujuh puluhan. Mendengar ucapan itu, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, lalu menatap kelima anak muda di arena, tatapannya perlahan-lahan menjadi mendalam.
Mungkin... Universitas Kyoto memang sudah saatnya melakukan beberapa perubahan.
...
Di dalam Departemen Propaganda.
Sang menteri saat ini sudah berdiri dan mulai memberikan instruksi.
"Satu jam! Dalam waktu satu jam selesaikan revisi draf beritanya, lalu naikkan berita kemenangan Universitas Perang Lingzhou sebagai kampus bergengsi nomor satu ke halaman utama!"
"Bagaimana cara menulisnya tidak perlu aku ajarkan lagi pada kalian! Pokoknya, semakin menginspirasi semakin baik!"
"Ingat, jangan sebarkan semua videonya, cukup unggah satu atau dua bagian yang paling seru saja untuk memancing rasa penasaran publik."
"Baik!"
Semua orang menjawab serempak.
...
Adapun di lapangan Universitas Perang Lingzhou.
Tempat itu kini telah menjadi lautan kebahagiaan, banyak mahasiswa dan dosen yang berpelukan erat sambil bersorak bersama-sama.
Di atas atap gedung pengajaran utama, seorang lelaki tua berambut putih bersih menatap pemandangan ini dengan ekspresi penuh kepuasan.
Beberapa saat kemudian, suaranya bergema ke seluruh penjuru kampus.
"Untuk merayakan keberhasilan kita meraih kehormatan sebagai kampus bergengsi nomor satu, kantin dibuka gratis selama tujuh hari!"
Begitu suara itu jatuh, sorak-sorai orang-orang di lapangan semakin meriah.
"Anak-anak ini... sungguh menggemaskan."
Lelaki tua itu bergumam pelan, lalu tanpa sadar menatap sebuah patung humanoid berukuran raksasa di gerbang kampus.
Mengenang berbagai peristiwa masa lalu, senyum tipis terbit di sudut bibirnya.
"Ayah... dalam hal kekuatan, seumur hidup ini aku tidak akan bisa melampauimu, tetapi suatu hari nanti, pasti akan ada mahasiswa di kampus kita yang melampauimu, ini bisa dianggap sebagai caraku melampauimu secara tidak langsung..."
Angin sepoi-sepoi berhembus, membelai rambut putihnya.
Lelaki tua itu tidak memedulikannya.
Namun entah mengapa, angin menjadi semakin kencang.
Selain itu, tercium bau amis di dalam hembusan angin tersebut.
Hal ini membuat keningnya mengerut.
Tanpa sadar ia mendongak menatap langit selatan. Entah sejak kapan, langit di sana telah berubah menjadi merah darah.
Bum!
Suara guntur yang mengejutkan meledak!
Sebuah lubang besar tiba-tiba muncul di langit merah darah di sebelah selatan!
Seolah-olah langit telah runtuh!
Melihat pemandangan ini, pupil mata lelaki tua itu menyusut tajam, pagar balkon di sampingnya langsung hancur berkeping-keping akibat getaran kekuatannya!
Memikirkan suatu kemungkinan, ekspresi wajahnya yang biasanya selalu tenang kini mendadak menjadi sangat panik!
Detik berikutnya!
Suaranya kembali bergema ke seluruh penjuru kampus!
"Semua mahasiswa!!
Segera! Evakuasi dari kampus! Para dosen jaga ketertiban! Bawa para mahasiswa pergi!
Tinggalkan semua barang! Pergi sekarang juga!"
Sekelompok dosen dan mahasiswa di lapangan terpaku sejenak, semuanya tertegun di tempat.
Saat ini akhirnya seseorang menyadari keanehan di langit kejauhan.
Seorang dosen tersadar dan berteriak, "Mundur! Cepat mundur!"
Begitu suara itu jatuh, lubang hitam di ujung langit seketika turun! Muncul tepat di atas Universitas Perang Lingzhou!
Sebuah tekanan tak terlukiskan menekan turun, banyak mahasiswa yang langsung terjatuh lemas ke tanah akibat tekanan dahsyat tersebut!
Sosok lelaki tua di atap gedung pengajaran berkelebat, langsung menerobos masuk ke dalam lubang hitam.
Pada saat yang sama, segerombolan besar benda hitam tampak bergulung mendekat dari ufuk kejauhan.
Beberapa detik kemudian, semua orang akhirnya dapat melihat dengan jelas benda apa itu.
Monster! Monster terbang dalam jumlah yang sangat masif!
Menutupi langit dan matahari!
Jika diamati sejauh mata memandang, hampir semuanya adalah eksistensi mengerikan dengan ukuran tubuh mencapai puluhan meter!
"Bawa para mahasiswa lari!"
Raungan penuh kesedihan dan kemarahan dari sang kepala sekolah terdengar dari tengah gulungan awan.
Sekelompok orang di bawah akhirnya tersadar sepenuhnya dan berlarian menyelamatkan diri dengan cepat.
Namun, bagaimana mungkin kecepatan mereka bisa menandingi kecepatan monster-monster kuat itu?
Hanya dalam waktu sepuluh detik, beberapa monster telah turun ke dalam kawasan Universitas Perang Lingzhou.
Hanya dengan sekali terjangan, mereka langsung membunuh beberapa mahasiswa.
Seorang dosen melihat hal itu dan segera melesat maju, mencegat monster tersebut agar berhenti.
Namun, jumlah dosen di Universitas Perang Lingzhou secara keseluruhan hanya sekitar seratus orang lebih!
Sedangkan monster terbang raksasa di langit jumlahnya mencapai ratusan! Belum lagi beberapa monster terbang membawa monster lain di punggung mereka.
Bagaimana mungkin ini bisa ditahan?
Oleh karena itu, mereka hanya bisa bertarung melawan para monster sambil menyaksikan banyak mahasiswa dikejar oleh monster-monster tersebut, lalu dibunuh.
Seorang mahasiswa melihat dirinya tidak bisa melarikan diri lagi, lalu berteriak lantang, "Guru! Cepat lari! Monster-monster ini tidak bisa ditahan!"
"Guru! Selama masih ada bukit hijau, tidak perlu takut kehabisan kayu bakar! Jangan pedulikan kami lagi! Cepat pergi!"
Mendengar teriakan putus asa dari para mahasiswa satu per satu, seluruh dosen menitikkan air mata, ekspresi mereka dipenuhi dengan kepedihan dan kemarahan yang mendalam.
Siapa sangka, transisi hidup dari kegembiraan luar biasa menuju kesedihan mendalam hanya memerlukan waktu satu menit singkat.
Seorang dosen melihat mahasiswanya sendiri direnggut dan disetrum berkeping-keping oleh monster, lalu meraung dengan suara parau, "Sebagai seorang pendidik! Kita harus memberi contoh dengan tindakan nyata! Bagaimana mungkin meninggalkan para mahasiswa dan melarikan diri lebih dulu!"
Dosen lain juga berteriak lantang, "Jika kita lari! Bagaimana kita akan menghadapi dunia di masa depan! Bagaimana kita akan menghadapi para orang tua yang telah mengantarkan kalian ke kampus ini!
Hari ini! Kita hanya bisa mati demi menegakkan prinsip! Meskipun kita mati, semangat kita akan abadi selamanya!"
"Chen Che dan yang lainnya tidak menyerah! Bagaimana mungkin kita sebagai guru bisa menyerah! Pergi kalian! Asalkan hari ini ada satu orang saja yang bisa selamat, kematian Guru tidak akan sia-sia!"
...
Dalam sekejap, suara pertarungan yang sengit, raungan, tangisan, dan teriakan keputusasaan memenuhi seluruh kampus Universitas Perang Lingzhou.
...
Di tepi kampus, di dalam sebuah ruang perlindungan bawah tanah.
Seorang mahasiswi memeluk Mo Chuxin yang baru berusia delapan atau sembilan tahun, lalu menghiburnya dengan lembut, "Chuxin kecil, jangan takut... tidak apa-apa..."
Saat ia berbicara, ia sendiri justru menangis terlebih dahulu.
Suara gemuruh langkah kaki di luar semakin mendekat.
Ia mengintip ke luar melalui lubang ventilasi dan melihat seekor kera raksasa setinggi tujuh atau delapan meter melompat turun dari tubuh seekor monster terbang.
Kera raksasa itu mengaum dan berlari liar, dan tidak butuh waktu lama untuk menginjak-injak ruang perlindungan yang sempit ini.
Melihat pemandangan ini, ia menarik napas dalam-dalam, memaksakan sebuah senyuman, dan berkata kepada Mo Chuxin, "Gadis kecil, tetaplah di sini jangan bergerak, aku keluar sebentar."
Setelah berkata demikian, ia melepaskan pelukan dari Mo Chuxin dan menerobos keluar.
Kera raksasa itu melihatnya dan langsung mengejarnya.
Di tengah pelariannya, ia melihat dua orang teman sekelas laki-laki, lalu langsung berteriak, "Liu Yu! Chuxin kecil ada di dalam ruang perlindungan itu!"
Ia tidak sempat berbicara lebih lanjut, bahkan tidak sempat menunjuk arahnya dengan tepat, ia sudah berlari hingga ratusan meter jauhnya.
Kedua mahasiswa laki-laki itu mendengarnya dan langsung pergi mencari ruang perlindungan terdekat, dan tidak lama kemudian, mereka berhasil menemukan Mo Chuxin yang meringkuk di dalam ruang perlindungan tersebut.
Ruang perlindungan hanya mampu menahan beberapa monster lemah; dalam situasi seperti sekarang ini, ruang perlindungan itu bagaikan sebuah peti mati tertutup rapat.
Keduanya buru-buru mengeluarkan Mo Chuxin dan mencoba berlari keluar kampus.
Namun, tidak ada daya...
Monster-monster kuat itu terlalu banyak.
Di mana-mana dipenuhi dengan aroma kematian.
Ratusan dosen di sana telah gugur hampir setengahnya di bawah kepungan monster dalam jumlah besar.
Meskipun demikian, mereka tetap tidak berhasil menyelamatkan banyak mahasiswa.
Terdapat seberkas cahaya putih di dalam lubang hitam di langit, dan saat ini cahaya putih itu semakin meredup.
Patung humanoid besar di gerbang tiba-tiba runtuh dan berubah menjadi berkeping-keping.
...
Satu jam kemudian.
Di dalam Departemen Propaganda Kyoto.
Pria paruh baya itu sedang memeriksa draf berita, wajahnya dipenuhi dengan senyuman.
Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba menerima sebuah panggilan telepon.
"Halo..."
Sebelum ia sempat bertanya apa pun, orang di ujung telepon langsung mengucapkan satu kalimat.
Mendengar itu, wajah pria paruh baya itu langsung menjadi pucat pasi, sekujur tubuhnya bergetar hebat.
"Apa katamu? Muncul monster kelas super satu?"
"Universitas Perang Lingzhou diserang oleh monster kelas super satu! Telah hancur lebur! Bapak tua Mo Wangchuan beserta putranya... beserta seratus dua puluh orang guru di kampus... semuanya gugur dalam pertempuran! Mahasiswa yang selamat hanya tinggal segelintir!"
Prang!
Ponsel di tangan pria paruh baya itu terjatuh ke lantai, tubuhnya merosot lemas jatuh ke kursi.
Setelah sekian lama, ia baru tersadar, lalu meraih seseorang secara acak dan berteriak, "Tarik... batalkan semua draf berita!"
...
Hujan turun semalaman.
Di atas kereta api yang kembali dari Kyoto menuju Lingzhou, Shen Zhenping dan beberapa guru pendamping lainnya sedang berbincang dan tertawa bersama Chen Che dan kawan-kawan.
Pada saat itu, Shen Zhenping juga menerima sebuah panggilan telepon.
Setelah mendengarkannya, sekujur tubuhnya mematung di tempat, dan tak lama kemudian, air mata mengalir tak terbendung dari matanya.
Chen Che menyadari keanehannya dan bertanya, "Ada apa, Ketua?"
Shen Zhenping meletakkan gagang telepon, untuk sesaat ia bahkan tidak tahu bagaimana cara memberitahu para mahasiswa yang sedang berada dalam kondisi sangat gembira ini.
Setelah sekian lama...
Ia tiba-tiba membuka pintu kereta, lalu berkata dengan suara yang sangat parau:
"Kampus... mengalami musibah! Kita harus segera kembali sekarang!"
Setelah berkata demikian, ia langsung melompat turun dari kereta yang sedang melaju kencang dan berlari liar menyusuri jalur rel kereta.
Beberapa orang lainnya terkejut luar biasa dan tertegun di tempat tanpa tahu apa yang harus dilakukan.
Chen Che adalah orang pertama yang tersadar, melompat turun dari kereta, dan mengikuti di belakang Shen Zhenping.
...
Setengah hari kemudian.
Dengan kelelahan yang teramat sangat dan langkah kaki yang terhuyung-huyung, beberapa orang kembali ke hadapan gerbang kampus Universitas Perang Lingzhou.
Yang mereka saksikan hanyalah hamparan reruntuhan.
Di atas reruntuhan itu, para petugas berbaju pelindung berseliweran, sibuk memeriksa mayat demi mayat.
Di sebuah gedung tinggi yang tersisa di kejauhan, lima sosok berdiri dalam diam.
Di tengah-tengah mereka adalah satu-satunya Dewa Perang dari jalur selatan, barat, dan barat daya.
Keempat orang lainnya adalah rekan-rekannya.
Shen Zhenping melirik sekilas ke arah Dewa Perang tersebut, lalu menatap mayat-mayat yang tertutup kain putih di sekujur tanah, sebelum akhirnya jatuh berlutut ke tanah dan menangis tersedu-sedu.
Pada saat itu, seorang petugas berjalan mendekat dan berkata dengan nada penuh kesedihan, "Kepala Sekolah Shen, pendataan sudah selesai...
Seluruh dosen aktif Universitas Perang Lingzhou gugur dalam pertempuran, mahasiswa aktif... yang selamat hanya tinggal enam orang."
Mendengar perkataan ini, Niah Jiaqiang, Wang Yanqiu, dan yang lainnya yang mengikuti di belakang Shen Zhenping merasa seolah-olah langit telah runtuh, semuanya mematung di tempat.
Di kejauhan, beberapa mahasiswa penyintas yang penuh luka berjalan mendekat sambil memeluk seorang anak perempuan berambut putih, memaksakan senyuman di wajah mereka yang bahkan lebih buruk daripada tangisan.
"Ketua... kami berhasil melindungi Chuxin... melindungi cucu Kepala Sekolah..."
Mendengar itu, Wang Yanqiu di sampingnya langsung memeluk Mo Chuxin dan ikut menangis histeris. Untuk sesaat, para guru tersebut semuanya menangis sejadi-jadinya tanpa henti.
...
Chen Che, Ling Hanxing, dan beberapa mahasiswa lainnya terus-menerus membuka kain putih untuk memeriksa mayat-mayat tersebut.
Sebagian besar mayat sudah hancur tak berbentuk, namun mereka masih bisa mengenali bahwa itu adalah teman-teman seangkatan yang mereka kenal akrab.
Semakin banyak mayat yang mereka periksa, sorot mata mereka semakin hampa dan kebingungan. Pada saat ini, mereka seolah-olah telah berubah menjadi mesin, otak mereka kosong melompong, dan mereka hanya tahu mengulang satu gerakan yang sama.
...
Akhirnya.
Chen Che berlutut di depan sebuah brankar.
Di atas brankar itu terbaring sesosok mayat perempuan, hanya satu tangan rampingnya yang terulur keluar.
Menatap tangan itu, Chen Che mendongak menatap langit, air mata bercucuran deras, dan sebuah raungan putus asa nan memilukan meluncur dari bibirnya, suaranya menggelegar menembus jarak beberapa mil.
Beberapa petugas di sekitarnya tidak kuasa menahan diri untuk ikut meneteskan air mata melihat pemandangan ini.
Ling Hanxing dan yang lainnya telah berlari kencang selama setengah hari dan sudah kehabisan tenaga sejak lama. Setelah memeriksa mayat beberapa saat, mereka tidak mampu bertahan lagi dan jatuh terbaring di atas tanah.
Siapa sangka...
Setelah berjuang keras merebut gelar kampus bergengsi nomor satu, setibanya kembali di kampus, sambutan yang menanti mereka bukanlah sorak-sorai dari teman-teman dan dosen, melainkan pemandangan yang begitu tragis dan kejam.
...
Sehari kemudian, sekujur mayat di dalam Universitas Perang Lingzhou telah dibersihkan sepenuhnya.
Banyak tokoh penting juga telah tiba di Lingzhou.
Di dalam sebuah pos komando darurat yang tidak jauh dari Universitas Perang Lingzhou, Shen Zhenping berlutut di hadapan seorang lelaki tua dan berkata dengan suara bergetar:
"Guru... mohon izinkan saya meneruskan cita-cita Kepala Sekolah! Membangun kembali Universitas Perang Lingzhou!"
Mendengar itu, lelaki tua itu mendesah pelan dan berkata dengan nada tak berdaya, "Zhenping, membangun kembali Universitas Perang Lingzhou? Dengan apa kau akan membangunnya kembali? Hanya dengan kalian lima orang dosen ditambah belasan mahasiswa itu?"
Shen Zhenping mendongakkan kepalanya, matanya dipenuhi air mata:
"Dua malam lalu... mahasiswa jurusan ekskavator dan tata boga kampus kami sedang menjalankan tugas di luar... mereka selamat dari bencana ini.
Aku bisa membangun kembali Universitas Perang Lingzhou... di atas fondasi mereka."
Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya: "Zhenping, kau masih belum memahami situasinya..."
Sambil berkata demikian, ia membentangkan sebuah peta di hadapan Shen Zhenping.
"Lihatlah... jarak kampus kalian dari Pangkalan Militer Lingzhou hanya kurang dari seratus mil.
Dari rekaman pengawasan, kelompok monster itu datang dari arah Pangkalan Militer Lingzhou.
Namun, Pangkalan Militer Lingzhou tidak mengalami kerusakan sedikit pun. Kau tahu kenapa?"
Shen Zhenping tertegun tanpa kata; otaknya saat ini berada dalam kekacauan total dan sama sekali tidak mampu berpikir jernih.
"Monster kelas super satu memiliki kecerdasan yang sama dengan manusia, serangan kali ini bukanlah kebetulan.
Monster kelas super satu itu sebenarnya memiliki kekuatan untuk memusnahkan Pangkalan Militer Lingzhou, namun ia tidak melakukannya. Sebaliknya, ia memimpin anak buahnya melompati pangkalan militer tersebut dan menyerbu kampus kalian secara langsung...
Ini adalah sebuah aksi balas dendam, apakah kau mengerti?
Balas dendam yang ditujukan khusus kepada kampus kalian."
Air mata Shen Zhenping menetes jatuh, tak mampu berkata apa-apa.
Secercah rasa tidak sampai hati melintas di mata lelaki tua itu saat ia melanjutkan, "Haish, kau juga tahu, lima tahun lalu demi rencana itu, kita telah menarik sejumlah besar orang kuat.
Kecepatan ekspansi kota karenanya melambat cukup banyak, bahkan beberapa kota yang telah lama direbut kembali mulai kembali terancam oleh monster.
Tiga hari lalu... kota perbatasan barat terpaksa menggunakan senjata nuklir.
Maka... dua malam lalu, aksi balas dendam itu pun datang, dan datang dengan begitu ganasnya."
Shen Zhenping membungkuk dan menangis.
Kelancaran Era Ekspansi Besar telah memberi umat manusia harapan untuk meraih kemenangan.
Monster kelas super satu sudah tidak pernah muncul selama beberapa dekade.
Beberapa keraguan yang sebelumnya dimiliki manusia pun perlahan-lahan mulai memudar.
Namun, siapa sangka... hanya karena sekali melompati batas dasar, mereka langsung mendapati aksi balas dendam yang begitu ganas dari para monster.
"Zhenping, kau juga sudah melihat rekamannya, kau pasti bisa melihat bahwa monster itu berasal dari garis keturunan yang sama dengan monster kelas super satu dalam pertempuran di Celah Tianqian.
Mengapa ia memilih Universitas Perang Lingzhou sebagai target balas dendam? Apakah kau tidak bisa memahaminya?
Bukan hanya karena Universitas Perang Lingzhou telah menjadi kampus bergengsi nomor satu dan memiliki status khusus, tetapi juga karena Universitas Perang Lingzhou adalah universitas yang didirikan oleh putra tunggal Dewa Perang Mo Lingyu...
Ia menyimpan dendam... itulah sebabnya ia memilih kampus kalian.
Katakan padaku, jika kau membangun kembali Universitas Perang Lingzhou, kelak ketika kampus ini kembali berjaya dan kembali menjadi sasaran balas dendamnya, apa yang akan kau lakukan?"
"Apakah hanya karena... kampus kita memiliki jejak Dewa Perang Mo Lingyu... makanya mereka diserang?"
Shen Zhenping mendongak dan bertanya dengan susah payah.
Lelaki tua itu mengangguk kecil, di dalam matanya juga terdapat genangan air mata.
"Ada beberapa hal yang sebenarnya tidak ingin kukatakan kepadamu, tetapi jika tidak kukatakan aku takut kau memendam kebencian di dalam hati...
Haish...
Mo Wangchuan... setelah ia gugur dalam pertempuran, kepalanya dibawa pergi... sementara jasadnya tidak dihancurkan...
Bukankah pesan peringatan ini sudah sangat jelas?
Jika Universitas Perang Lingzhou terus eksis, ia akan tetap menjadi sebuah target, karena kampus ini terikat dengan garis keturunan Dewa Perang Mo Lingyu, dan kita tentu tidak mungkin mengerahkan beberapa Dewa Perang untuk berjaga di kampus terus-menerus."
Mendengar itu, kenangan akan suara dan senyuman lelaki tua itu di masa lalu tak tertahankan muncul di benak Shen Zhenping, membuat rasa sakit di hatinya semakin membuncah.
Ia ingin membangun kembali kampus.
Namun... itu sungguh terlalu sulit.
Sama seperti yang dikatakan gurunya.
Penggunaan senjata nuklir adalah pemicu dari insiden pembalasan dendam ini, dan alasan mengapa Universitas Perang Lingzhou dipilih sebagai target pembalasan bukan sekadar karena gelar kampus bergengsi nomor satu, melainkan karena ada jejak Dewa Perang Mo Lingyu di kampus tersebut.
Jika ia membangun kembali kampus itu, di masa depan besar kemungkinan ia akan kembali menjadi sasaran pembalasan monster.
Pada akhirnya hal itu hanya akan mencelakai para guru dan mahasiswa yang datang ke kampus.
Bukan hanya tidak boleh dibangun kembali...
Bahkan nama Universitas Perang Lingzhou beserta Turnamen Kampus Bergengsi edisi pertama harus dikubur dalam-dalam secara total.
Jika tidak, bagaimana menjelaskannya kepada dunia?
Apakah harus memberi tahu mereka bahwa umat manusia baru saja memilih sebuah kampus bergengsi nomor satu, namun belum sampai beberapa jam sudah dihancurkan oleh monster?
Dampak pukulan mental semacam itu terhadap keyakinan seluruh Pejuang Kabut Merah akan sangat mengerikan!
Yang lebih penting adalah...
Begitu kebenaran diumumkan, jika kampus bergengsi nomor satu ini tidak dibangun kembali, apa yang akan dipikirkan oleh dunia luar?
Semua orang akan mengira bahwa pihak petinggi telah menyerah, menyerah di hadapan aksi balas dendam monster.
Pada saat itu, amarah publik pasti akan meledak dan mendidih.
Namun, membangun kembali kampus ini, bahkan memberikan dukungan penuh untuk menarik lebih banyak guru unggul dan pelajar jenius ke sini...
Selain demi mempertahankan gengsi semata, apa lagi yang bisa dilakukan?
Di masa depan, mereka tetap harus menanggung risiko kembalinya aksi pembalasan.
Hati Shen Zhenping terasa begitu sesak dan tertekan, namun ia tidak berdaya.
Umat manusia berada di posisi yang lemah, mereka hanya bisa menerima kenyataan ini.
Lelaki tua itu menepuk pundaknya dan berkata dengan lembut, "Rawatlah Mo Chuxin kecil itu dengan baik...
Keluarga Mo sudah berbuat terlalu banyak untuk Tiongkok kita, tidak perlu membiarkannya berkorban lagi.
Apa pun yang ingin dia lakukan di masa depan, biarkan dia melakukannya; entah bernyanyi, menari, ataupun melukis, selama dia masih hidup, itu jauh lebih baik daripada segalanya.
Adapun... dendam kampus kalian, suatu hari nanti akan dibalaskan bersama dengan dendam seluruh umat manusia.
Saat ini, yang harus kita lakukan hanyalah menelan ludah dan menahan penghinaan, menghentikan perang, melatih lebih banyak orang kuat, dan mendukung rencana itu."
Shen Zhenping mengangguk dengan susah payah.
Lelaki tua itu membantunya berdiri.
"Zhenping, kau adalah salah satu muridku yang paling kubanggakan, kuharap kau bisa segera bangkit, tempat-tempat lain masih membutuhkanmu."
...
Beberapa saat kemudian, Shen Zhenping meninggalkan pos komando darurat dengan langkah gontai penuh ke suraman.
Lelaki tua itu ikut berjalan keluar, melangkah menuju area pegunungan.
Menatap hamparan gurun liar yang tak bertepi di kejauhan, tatapannya menjadi sangat mendalam.
Baru saja ia menerima instruksi dari para petinggi.
Ia akan dipindahkan ke Departemen Pendidikan, dengan fokus menangani pendidikan Pejuang Kabut Merah.
Dalam insiden kali ini, hancurnya Universitas Perang Lingzhou dan kemunculan monster kelas super satu membuat para petinggi mengambil keputusan final yang tegas.
Mulai saat ini perang dihentikan, dan ekspansi kota tidak lagi dilanjutkan.
Arah kebijakan umum di masa mendatang diubah menjadi meningkatkan populasi, melatih para pejuang yang kuat, dan mengakumulasi kekuatan.
Ini juga berarti bahwa Era Ekspansi Besar yang telah berlangsung selama empat puluh tahun...
Telah berakhir sampai di sini.