Bab 60 Terlalu Jauh Pembicaraannya

Suasana di kediaman adipati sudah sangat ricuh. Demi menghindari kepanikan warga, semua orang yang datang menuntut penjelasan diizinkan masuk, dan kini mereka berkumpul di halaman belakang kediaman adipati.

Pemandangan jamuan di kediaman adipati dua malam lalu masih terbayang jelas di benak, tetapi saat melangkah masuk kembali ke tempat ini, para murid dari berbagai sekte tidak lagi merasakan kegembiraan atau keceriaan, melainkan hanya dipenuhi amarah dan ketakutan.

Terjadinya peristiwa iblis membunuh manusia di Kota Qianze, di mana belasan orang tewas dalam semalam dan semuanya adalah murid dari sekte-sekte dunia persilatan, adalah hal yang sama sekali tidak wajar dari sudut pandang mana pun.

Shangguan Lan bahkan hampir menjambak rambutnya hingga botak karena tidak mampu memikirkan mengapa para penjaga iblisnya bisa tiba-tiba menjadi gila dan memakan manusia.

Para penjaga iblis itu dilatih sendiri olehnya, seharusnya mereka tidak kehilangan moral sedemikian rupa!

Shangguan Lan tidak dapat memahaminya, dia tidak mengerti apakah para penjaga iblis itu tidak mendengarkan perintah atau sedang dikendalikan oleh seseorang?

Menatap orang-orang dunia persilatan yang terus berisik di halaman serta deretan sisa potongan tubuh dan daging tercabik di tanah, dia merasa sangat pusing.

Potongan tubuh dan daging yang hancur itu telah diangkut ke kediaman adipati sebelum fajar, sementara para penjaga iblis yang melakukan pembantaian telah dikurung di bawah tanah kediaman adipati, hanya saja saat ini belum waktu yang tepat untuk menginterogasi mereka; ia harus menenangkan sekelompok manusia fana yang marah ini terlebih dahulu.

Orang yang paling berisik dan memprotes paling keras tidak lain adalah Tetua Xu dari Sekte Lingbo. Sambil menunjuk ke arah hidung Shangguan Lan, dia berkata, "Jauh sebelum Konferensi Menggapai Bintang, murid-murid sekte kami sudah menjadi korban racun iblis. Alih-alih melacak keberadaan iblis, Adipati Shangguan justru meminta kami untuk tidak membesar-besarkan masalah ini. Jika hari itu Anda memberi tahu semua sekte bahwa ada iblis berkeliaran di Kota Qianze dan semua orang meningkatkan kewaspadaan, mungkinkah malapetaka hari ini akan terjadi?"

Wajah Shangguan Lan menjadi sedikit suram. "Apa maksud perkataan Tetua Xu ini? Konferensi Menggapai Bintang sudah di depan mata, dan Kota Qianze dipadati oleh berbagai macam orang. Agar tidak menimbulkan kepanikan di kalangan rakyat, Adipati ini di satu sisi menenangkan emosi para murid Sekte Lingbo Anda, sementara di sisi lain secara diam-diam mengirim orang untuk menyelidiki jejak iblis. Apa ada yang salah dengan itu?"

Melihat Tetua Xu berniat untuk mendebat, Shangguan Lan mengangkat tangan memberi isyarat agar dia tidak terburu-buru, lalu melanjutkan, "Atau jangan-jangan, Tetua Xu ingin semua orang tahu bahwa ada iblis yang muncul di Kota Qianze, sehingga memicu kekacauan di kota ini?"

"Kau..." Tetua Xu sangat marah hingga mengelus janggutnya, lalu menunjuk ke mayat-mayat berlumuran darah di tanah. "Kalau begitu, mintalah Adipati Shangguan untuk menjelaskan, karena Anda telah mengirim orang untuk menyelidiki secara diam-diam, mengapa dalam semalam ada begitu banyak mayat yang bertambah? Mengapa orang-orang yang dikirim untuk menyelidiki itu tidak mendapatkan hasil apa pun?"

Pertanyaan Tetua Xu ini tepat mengenai sasaran, namun Shangguan Lan sudah memikirkan strategi untuk menghadapinya.

"Sebelum kebenaran terungkap, saya menyarankan Tetua Xu untuk tidak berbicara dengan sindiran yang menyudutkan," Shangguan Lan menyapu pandangannya ke arah semua orang yang hadir, lalu berkata, "Kalian sebaiknya memikirkan terlebih dahulu, mengapa iblis harus mengincar murid-murid dari berbagai sekte?"

"Iblis pada dasarnya memiliki sifat haus darah dan kejam, butuh alasan apa lagi untuk makan orang dan minum darah?"

"Dulu Negara Liangyu bersekongkol dengan iblis, dan pada akhirnya memelihara harimau yang kemudian berbalik menerkam, mengakibatkan kehancuran diri sendiri. Hal itu membuktikan bahwa iblis sangat labil dan tidak bisa diajak bekerja sama."

"Benar, jika bukan karena Pangeran Ketiga Negara Tianan yang memimpin prajurit dan rakyat bertempur dengan gagah berani saat itu, serta menancapkan pedang tepat ke jantung pemimpin iblis pada akhirnya, yang menyebabkan pasukan iblis kehilangan semangat dan melarikan diri dengan panik, dunia ini entah akan menjadi seperti apa keadaannya sekarang?"

"Berbicara tentang masa lalu, sudah tidak ingat lagi berapa tahun yang lalu kejadian itu. Namun, catatan di arsip sekte kami mencatat bahwa kakek moyang sekte kami pernah ikut serta dalam pertempuran tersebut pada tahun itu."

"Itu memang sudah cukup lama ya, aku sendiri hanya mendengarnya dari seorang Taois kelana, tetapi rincian detailnya tidak aku ketahui."

Begitu banyak orang berkumpul dan banyak kata yang terucap, topik pembicaraannya pun mulai melebar...

Konon, pada bertahun-tahun yang lalu, Negara Liangyu mengerahkan pasukan di perbatasan, sementara iblis mendiami Lembah Xiaoning yang merupakan kota perbatasan Negara Tianan.

Pangeran Ketiga Negara Tianan bertempur melawan iblis di perbatasan, dan dengan mengandalkan kekuatannya sendiri, berhasil memancing keluar iblis yang berada di balik Negara Liangyu. Pada akhirnya, ia tidak hanya berhasil mengungkap sumber wabah pes yang mengacaukan Negara Tianan, tetapi juga membuat situasi dunia berpihak pada Negara Tianan.

Pangeran Ketiga menjadi terkenal dalam satu pertempuran, namun ia juga menderita luka parah dalam pertempuran di Lembah Xiaoning tersebut hingga jatuh pingsan dan tidak sadarkan diri.

Iblis yang berada di balik Negara Liangyu, entah mengapa, tidak hanya mengacaukan tentara Negara Tianan, tetapi juga membuat kekacauan di dalam Negara Liangyu sendiri.

Mungkin inilah yang disebut sebagai ambisi serigala.

Iblis, pada dasarnya memang tidak bisa didekati!

Negara Liangyu mengalami masalah internal dan eksternal, diaduk-aduk hingga membuat rakyat hidup dalam ketakutan. Kejatuhan negeri itu tinggal menunggu pukulan terakhir saja.

Malam ketika keluarga kerajaan di ibu kota Negara Tianan menerima kabar kemenangan dari perbatasan, Tabib Agung Senior dari Balai Sitarian mengamati fenomena langit di malam hari dan terjaga semalaman suntuk.

Pada akhirnya ia mendesah panjang menghadap langit dan berkata: Sialan, ini adalah Bintang Kekaisaran!

Meskipun ia berpikir keras hingga kepalanya hampir botak dan tetap tidak mengerti, mengapa peta bintang Pangeran Ketiga begitu... begitu aneh dan sulit dipahami?

Namun, turunnya Bintang Kekaisaran ke dunia, berita ini begitu disebarkan—meskipun hanya digunakan untuk mendongkrak semangat rakyat—tetaplah hal yang bagus.

Iblis turun ke dunia, dunia berada dalam kekacauan besar.

Sekte-sekte dunia persilatan merespons seruan tersebut dan berbondong-bondong menuju perbatasan.

Di masa damai, berbagai sekte saling berkonflik dan bertarung hidup mati demi kepentingan masing-masing.

Namun saat negara menghadapi bahaya besar dan dunia berada di ambang kehancuran, rasa keadilan di dalam hati mereka kembali bangkit.

Setelah Pangeran Ketiga kembali ke ibu kota untuk memulihkan luka-lukanya, ia memimpin sepuluh ribu pasukan Negara Tianan kembali ke perbatasan. Pada saat itu, Negara Liangyu belum dihancurkan, dan para iblis masih dengan tenang berdiam diri di Lembah Xiaoning.

Pasukan yang awalnya berjaga di perbatasan bagaikan orang yang menanti kedatangan ibu kandung mereka sendiri; mereka menangis bahagia dan hampir ingin memuja Pangeran Ketiga, serta berlutut menyembahnya setiap pagi dan petang.

Dengan adanya Bintang Kekaisaran yang menstabilkan situasi, jangankan Negara Liangyu, bahkan para iblis pun tidak lagi tampak begitu menakutkan!

Tiga hari kemudian, Jenderal Besar Negara Liangyu memimpin lima puluh ribu pasukan untuk menyerah kepada Negara Tianan, dengan satu permintaan yaitu bersama-sama melawan pasukan iblis.

Seolah-olah kembali ke medan perang masa lalu yang lebih jauh, kembali ke tahun-tahun ketika Negara Tianan dan Negara Liangyu bersekutu, memusnahkan Negara Yiguang, dan memukul mundur pasukan besar iblis.

Para iblis yang mendiami Lembah Xiaoning akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan berbondong-bondong keluar.

Hari itu, matahari di perbatasan tertutup oleh awan hitam, angin badai bertiup ganas, pasir beterbangan memenuhi langit, dan di mana pun pasukan iblis berlalu, terdengar suara tangisan dan ratapan hantu.

Pasukan bangsa manusia bagaikan terbuat dari kertas; dalam sekejap mata, mereka tercerai-berai dan dikalahkan.

Manusia, bagaimana mungkin bisa menjadi tandingan iblis? Jika berbicara tentang perang antara bangsa manusia, kekuatan pencegah dari pasukan militer jauh lebih besar, tetapi dalam perang melawan iblis ini, orang-orang dari dunia persilatan justru terbukti jauh lebih tangguh dalam bertempur.

Para pemburu iblis yang telah pensiun selama bertahun-tahun satu persatu turun gunung dan menyebar di antara pasukan bangsa manusia.

Para orang tua bangka itu tidak hanya bergerak lincah, tetapi juga memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, hingga memancarkan aura keanggunan manusia setengah dewa.

Langit dan bumi tampak tak bertepi, awan hitam bergulung bagaikan tinta pekat.

Medan perang menjadi sangat kacau, sampai pada saat ketika Pangeran Ketiga Negara Tianan mencengkeram Pemimpin Iblis dan terjatuh dari udara, semangat juang bangsa manusia langsung bangkit kembali.

Jika mendongak dari tanah ke atas, pedang yang menancap di dada Pemimpin Iblis itu jelas-jelas ditusukkan oleh Pangeran Ketiga!

Awan hitam di udara semakin menekan ke bawah, kilat menyambar dan guntur menggelegar, di tengah kilatan petir itu, perlahan-lahan robeklah sebuah celah besar yang berwarna merah darah dan tampak mengerikan.

Seiring dengan celah yang semakin melebar, suara lolongan tajam pasukan iblis bergema menembus langit, membawa ketidakpuasan, membawa keengganan, membawa ketidakrelaan, dan semuanya berbondong-bondong masuk ke dalam celah tersebut.

Suara itu menggetarkan kulit kepala hingga terasa mati rasa.

Awan tersibak dan matahari terbit, badai pasir berangsur-angsur reda.

Pangeran Ketiga berdiri termangu di antara tumpukan tulang belikat dan bangkai, seolah-olah jiwanya telah hilang.

Bangkai-bangkai itu, ada yang merupakan manusia, ada pula yang merupakan iblis.

Para prajurit yang telah sadar dari keterkejutan segera menjatuhkan senjata mereka dan bersujud di hadapan Pangeran Ketiga.

Orang-orang dunia persilatan merasa canggung jika tetap berdiri, sehingga satu per satu ikut berlutut ke tanah.

Namun mereka melihat Pangeran Ketiga mengangkat kaki untuk menendang terbang sebuah kepala, lalu memanggil pedang panjangnya, melompat ke udara, dan melesat pergi mengikuti angin.

Para prajurit dan rakyat yang berlutut di tanah mendongak menatap Pangeran Ketiga yang terbang semakin jauh, dalam hati mereka berpikir: Apakah Bintang Kekaisaran ini telah mencapai kesempurnaan kebajikan dan kembali ke tempat asalnya?

Mereka tidak mengerti, mereka tidak berani bertanya, dan mereka juga tidak berani menahan kepergiannya!

Bagaimanapun, pasukan iblis telah mundur, Negara Liangyu telah musnah, dan sudah waktunya bagi mereka untuk memimpin pasukan pulang ke istana.

Namun, mengapa pertempuran ini bisa usai begitu cepat?

Ah, Bintang Kekaisaran sungguh perkasa...

"Ah, kenapa pembicaraannya jadi melebar!"

"Bukankah kau bilang hanya tahu sedikit? Jadi aku menceritakan apa yang kutahu kepada kalian."

"Ngomong-ngomong, aku ingat Pemimpin Iblis saat itu sepertinya bernama Gu... siapa gitu?"

"Ye Guzhou."

"Lalu bagaimana dengan Pangeran Ketiga Negara Tianan?"

"Pangeran Ketiga hidup terlunta-lunta di kalangan rakyat sejak kecil dan dibesarkan di Sekte Yunshan, namanya Meng Kan."

"Kenapa lagi-lagi Sekte Yunshan? Apakah orang-orang dari Sekte Yunshan sudah datang?"

"Ada di sebelah sana, hanya satu tetua dari Puncak Ekor Phoenix, yaitu Yu Xiaowan, yang datang."