Bab 41 — Masih belum mau cepat-cepat kemari dan bersujud di hadapan leluhurmu?

Rasa nyeri tiba-tiba menjalar di bahu Penatua Xu. Namun, demi menjaga wibawa Sekte Lingbo di depan orang banyak, ia hanya bisa menahan diri agar tidak mengerang, wajah tuanya memerah padam.

Penatua Xu tidak menyangka anak muda ini begitu nekat. Sebelum berangkat, ia sudah berkali-kali berpesan agar tetap tenang dan jangan sampai memancing masalah, karena tujuan mereka hanyalah menggertak penguasa Kota Qianze.

Shangguan Lan melirik murid muda yang tidak sopan itu, lalu tertawa kecil, "Kulihat saudara ini memiliki perawakan yang istimewa. Pasti dia adalah murid yang akan diandalkan sekte kalian dalam Pertemuan Meraih Bintang besok."

Tanpa menunggu Penatua Xu menjawab, Shangguan Lan kembali berkata dengan nada rendah, "Aku menantikan penampilanmu."

Penatua Xu terpaksa menelan kembali kata-kata yang sudah di ujung lidah. Shangguan Lan tidak membunuh murid kurang ajar itu di tempat saja sudah merupakan bentuk penghormatan bagi Sekte Lingbo. Shangguan Lan tahu betul soal kematian murid Sekte Lingbo yang akan mengikuti turnamen, sehingga ucapannya tadi memiliki makna tersirat. Jika tidak mengikuti alurnya, itu sama saja dengan menghina Kota Qianze.

Penatua Xu bukanlah orang bodoh. Ia menahan muridnya yang hendak menjawab, lalu dengan menahan sakit di bahunya, ia berkata kepada Shangguan Lan, "Penguasa Kota Shangguan memiliki mata yang jeli. Benar, dia adalah murid kami yang akan ikut serta besok. Mohon maaf atas ketidaksopanannya."

Shangguan Lan mengangguk puas, melepaskan tangannya dari bahu Penatua Xu. Sebelum berbalik, ia menunjuk wajah sang penatua sambil berseloroh, "Tidak kusangka Penatua Xu cepat sekali memerah saat minum."

Penatua Xu terdiam.

Tepat saat itu, alunan musik berakhir, para penari mundur, dan para pelayan masuk membawa hidangan baru. Shangguan Lan, yang tadi gagal memberikan penghormatan tuak, kini berjalan perlahan menuju kursi utama sambil meneguk minumannya.

Seorang pelayan yang kurang awas menabrak punggung Shangguan Lan. Nampan yang dibawanya tumpah, membuat sepiring kaki babi saus kecap mengotori pakaian Shangguan Lan, sementara hidangan itu jatuh ke lantai.

Seluruh ruangan mendadak sunyi. Pelayan itu segera berlutut dan bersujud. Shangguan Lan memejamkan mata, ia mulai berpikir bahwa pelayan di kediamannya benar-benar perlu diganti.

"Silakan lanjutkan jamuan kalian, aku akan berganti pakaian sebentar."

Saat melewati deretan kursi Sekte Lingbo, Shangguan Lan samar-samar mendengar gumaman rendah, "Tumpah dengan bagus."

Shangguan Lan tidak ambil pusing; ia justru setuju dengan ucapan itu: benar, tumpah dengan bagus!

Tak lama, musik kembali terdengar dan para penari kembali masuk. Tanpa kehadiran Shangguan Lan, para tamu merasa lebih santai, makan dan berbincang dengan lepas.

Hanya Ye Jibai yang menatap arah kepergian Shangguan Lan. Matanya yang dalam tampak seperti telaga sunyi, seolah memahami segalanya, namun tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

...

Setelah keluar dari aula utama dan sampai di jalan kecil yang sepi, Shangguan Lan tak memedulikan pakaiannya yang lengket dan tidak nyaman. Dengan suara rendah namun mendesak, ia bertanya, "Di mana dia?"

Sesosok bayangan hitam muncul dari balik bebatuan, "Di halaman belakang."

Shangguan Lan bergegas menuju halaman belakang. Kediaman penguasa kota yang terletak di selatan ini sangat luas, namun dengan langkah cepat, ia segera sampai di sana. Ia merapikan pakaian dan rambutnya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan.

"Cepat kemari dan bersujudlah pada leluhurmu!"

Mendengar suara itu, Shangguan Lan nyaris tersandung. Ia segera melangkah masuk ke paviliun yang dikelilingi bambu. Begitu masuk, ia langsung berlutut, "Hamba memberi hormat kepada Pemimpin."

Di bawah sinar rembulan yang dingin, seorang wanita dengan gaun merah berdiri membelakangi, menatap langit malam di luar tembok halaman. Meng Meng Qinghe mendengus dingin, "Apa kau masih menganggapku sebagai pemimpinmu?"

"Mohon ampun, Pemimpin. Hamba terpaksa melakukan cara ini karena Kota Qianze sedang dalam masalah besar."

Meng Qinghe berbalik, keningnya sedikit berkerut, "Masalah apa?" Ia sebenarnya sudah menduga hal ini; jika tidak ada masalah serius, Shangguan Lan tidak akan berani memanggilnya secara mencolok. Saat meninggalkan Dunia Iblis, ia sudah berpesan agar tidak mencarinya kecuali langit runtuh.

Shangguan Lan menempelkan dahinya ke lantai batu yang dingin, "Ada iblis yang... membunuh orang di Kota Qianze."

Meng Qinghe terkejut, "Sudahkah kau menyelidikinya?"

Kota Qianze tampak seperti kota manusia biasa, namun di baliknya, kota ini dikuasai oleh Dunia Iblis. Banyak iblis bersembunyi di sini dengan menyamar sebagai manusia. Dunia Iblis memiliki perintah rahasia: dilarang keras membunuh manusia.

Di tempat lain mungkin ada iblis liar yang memangsa manusia, tetapi di Kota Qianze, hal itu mustahil terjadi. Shangguan Lan, sebagai salah satu dari tiga pelindung di bawah naungan Raja Iblis, telah mengelola kota ini bertahun-tahun dan tidak ada yang berani melanggar aturan. Itulah yang membuat Meng Qinghe heran.

Saat murid Sekte Yunshan, Yan Yuanping, ditemukan tewas dengan perut terkoyak di kediaman keluarga Wu, Meng Qinghe sudah memiliki firasat buruk, namun ia tidak menyangka krisis ini akan menyentuh Kota Qianze.

Shangguan Lan menjelaskan, "Selain sisa aura iblis pada luka korban, tidak ada petunjuk lain. Korban adalah murid Sekte Lingbo yang akan mengikuti turnamen. Hamba khawatir hal ini akan memengaruhi acara besok."

"Maksudmu... ini adalah perbuatan salah satu sekte?"

Shangguan Lan mengangguk, "Murid Sekte Lingbo itu sangat berbakat. Mungkin ada sekte lain yang takut tersaingi, atau sekte yang memang memiliki dendam lama dan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas."

Meng Qinghe berjalan mondar-mandir lalu duduk di bangku batu, "Lanjutkan."

"Aura iblis pada tubuh korban tidak mungkin palsu. Jika ini adalah konspirasi suatu sekte, artinya ada Pemburu Iblis yang terlibat."

Pemburu Iblis tidak hanya mahir mengusir iblis, tetapi banyak dari mereka yang mempelajari teknik boneka. Konon, pemburu terhebat bisa menciptakan boneka yang persis seperti manusia, mampu menangis, tertawa, dan dikendalikan dari jarak jauh. Itu seperti pedang tak terlihat yang menggantung di atas kepala, siap merenggut nyawa kapan saja.

Jika hanya sekadar iblis memangsa manusia, itu akan lebih sederhana. Namun jika ini melibatkan intrik antarmanusia, situasinya menjadi jauh lebih rumit.

Shangguan Lan melirik Meng Qinghe. Hampir setiap sekte bela diri memiliki Pemburu Iblis, dan Sekte Yunshan tempat Meng Qinghe bernaung adalah sekte besar. Ditambah lagi, Sekte Yunshan dan Sekte Lingbo selalu berselisih, sehingga kecurigaan pun semakin besar.