Bab 30 Dia Memenangkan Pertaruhannya

Bab 30 — Dia Menang dalam Taruhan

“Dari mana kau mendapatkan Arak Tanpa Cemas?”

He Sufan mengangkat alis dengan wajah penuh kebanggaan. “Kutukarkan dengan Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi milik keluarga kita.”

Mendengar itu, Meng Qinghe langsung hendak melepas sepatunya untuk memukulinya. “Otakmu sakit, ya?”

Sebagus apa pun Arak Tanpa Cemas, minuman itu tetap tidak sebanding dengan Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi.

“Coba pikir. Mana mungkin aku membawa Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi ke Kota Qinglu? Bukankah itu sama saja dengan menunggu Bibi Ru datang menangkapku?”

Arak Tanpa Cemas berbeda. Semua orang di dunia mengenal Arak Tanpa Cemas. Memang, arak itu berasal dari Rumah Arak Tanpa Cemas di Kota Qinghe, tetapi para pedagang arak dari berbagai tempat selalu membawa pulang beberapa guci dengan harga tinggi setiap kali datang ke Kota Qinghe untuk membeli arak.

He Sufan tidak tampak seperti orang bodoh, apalagi benar-benar bodoh.

Lihat saja, ia menjual Arak Tanpa Cemas kepada para petani desa hanya dengan beberapa keping tembaga. Namun, arak yang dijualnya itu sudah tidak bisa lagi disebut Arak Tanpa Cemas yang asli.

Entah berapa banyak air yang telah dicampurkannya ke dalam arak tersebut.

He Sufan tidak pernah melakukan perdagangan yang merugikan dirinya sendiri.

“Kalau kau sudah bersusah payah membawa arak dari Kota Qinghe, mengapa tidak membelinya di tempat yang lebih dekat?”

He Sufan tampak semakin bangga. “Qinghe, kau tidak tahu. Bisnis utamaku bukan hanya para rakyat jelata di Kota Qinglu.”

“Oh?”

“Aku menjual Arak Tanpa Cemas yang sudah dicampur air kepada para pedagang keliling dan pedagang kecil, lalu meminta mereka membawanya ke berbagai kota di seluruh Kerajaan Tian’an. Sudah lebih dari setahun sekarang. Kurasa nama Rumah Arak Tanpa Cemas juga hampir hancur, bukan?”

Meng Qinghe menamparnya. “Sebenarnya berapa banyak Arak Tanpa Cemas yang kau tukarkan?”

“Hmph, kalian semua menyembunyikan sesuatu dariku dan membuatku menunggu sia-sia selama dua tahun di Laut Yao Meng. Setelah susah payah melarikan diri, tentu saja aku harus memeras Bibi Ru habis-habisan. Lagi pula, kalau tidak memberinya sedikit kesibukan, bukankah dia akan memburuku ke seluruh penjuru dunia?”

“Seluruh Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi dari Kedai Mabuk Mimpi kau pakai untuk ditukar?”

“Mana mungkin? Aku masih menyisakan dua guci untukmu.”

Meng Qinghe hampir tersedak. He Sufan kembali berkata, “Lihat saja, sudah lebih dari setahun dan Bibi Ru masih sibuk menyeduh arak. Selain itu, setelah dipromosikan oleh Rumah Arak Tanpa Cemas, kurasa Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi milik keluarga kita kini sudah sangat terkenal di Kerajaan Tian’an.”

He Sufan bahkan lebih licik daripada monyet. Setahun lalu, ketika meninggalkan Kota Qinghe, ia menyewa sekelompok pengemis kecil untuk mencampurkan air—atau entah apa lagi—ke dalam sebagian besar Arak Tanpa Cemas. Tak ada lagi yang bisa menelusuri apa saja yang telah dicampurkannya.

Setelah itu, ia menjualnya dengan harga murah kepada para pedagang keliling dan beberapa pedagang arak kecil.

Ketika Arak Tanpa Cemas palsu itu beredar ke berbagai tempat, minuman yang paling dibanggakan Rumah Arak Tanpa Cemas pun menghadapi nasib dicaci-maki orang.

Untuk berjaga-jaga, He Sufan tidak langsung menjualnya kepada para bangsawan dan pejabat tinggi. Ia memulainya dari rakyat jelata.

Rakyat biasa mana punya cukup uang untuk membeli Arak Tanpa Cemas? Tentu saja mereka tidak akan mampu membedakan arak asli dan palsu.

Namun, begitu arak itu dibeli oleh seorang bangsawan yang memahami arak, asal-usulnya tentu akan diselidiki.

Ketika masalah itu terbongkar, He Sufan sudah lama berada di luar pusaran persoalan.

“Memangnya kau kira Rumah Arak Tanpa Cemas akan tinggal diam?”

Persaingan curang di antara sesama pelaku usaha semacam ini sering terjadi. He Sufan bukan yang pertama, dan juga tidak akan menjadi yang terakhir.

Rumah Arak Tanpa Cemas mampu membangun nama besar di berbagai kalangan karena memiliki latar belakang yang kuat. Mana mungkin beberapa guci arak palsu darinya dapat menghancurkan rumah arak itu?

“Dulu Rumah Arak Tanpa Cemas tidak memiliki Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi. Sekarang mereka sudah memiliki arak yang lebih baik daripada Arak Tanpa Cemas. Menurutmu, apakah mereka masih akan mempertahankan resep lama?”

“Kau tidak takut mereka menghancurkan Kedai Mabuk Mimpi?”

Arak di Kedai Mabuk Mimpi memang enak, tetapi selama ini sifat Bibi Ru yang keras dan ceplas-ceplos telah membuat banyak pencinta arak enggan berkunjung.

Selain itu, Kedai Mabuk Mimpi tidak pernah menjual Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi kepada orang luar. Arak itu khusus dibuat untuk Meng Qinghe.

Kini, setelah He Sufan menyebarkan keberadaannya, mungkinkah Rumah Arak Tanpa Cemas tidak mengincar Kedai Mabuk Mimpi?

“Bukankah ada Bibi Ru? Tenang saja. Mulai sekarang, Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi milik keluarga kita akan menggantikan Arak Tanpa Cemas dan menjadi minuman termasyhur di berbagai kalangan.”

Meng Qinghe menahan diri sekali, lalu menahan diri lagi. Namun, ketika sudah tak sanggup menahan diri, ia membanting He Sufan ke tanah dan menghajarnya habis-habisan.

Kedai Mabuk Mimpi hanyalah salah satu pangkalan yang didirikannya di dunia manusia. Agar tidak perlu menerima terlalu banyak tamu, Bibi Ru biasanya hanya menganggur sambil bertolak pinggang dan memaki orang-orang. Sungguh menguras tenggorokan.

Setelah akhirnya berhasil mengakar di Kota Qinghe, siapa sangka tempat itu justru dijebak oleh si brengsek He Sufan.

Saat ini, Meng Qinghe hanya bisa membayangkan dua kemungkinan.

Pertama, Bibi Ru menelan amarahnya dan terus memasok Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi kepada Rumah Arak Tanpa Cemas, sehingga nama rumah arak itu semakin termasyhur.

Kedua, Bibi Ru tidak mampu menahan amarahnya. Ketika Rumah Arak Tanpa Cemas datang membuat masalah, ia akan langsung melawan, memutus hubungan dengan mereka, lalu menjual Arak Mabuk Mengambang dalam Mimpi secara terbuka. Namun, hal itu tentu akan membuat Kedai Mabuk Mimpi tersohor di seluruh dunia.

Setelah itu, Kedai Mabuk Mimpi pasti akan menghadapi berbagai rintangan dalam menjalankan urusannya di dunia manusia.

Pohon yang terlalu tinggi akan menarik perhatian angin. Siapa tahu, tempat itu bahkan akan mendatangkan masalah yang sama sekali tidak terduga.

Meng Qinghe benar-benar muak pada otak babi milik He Sufan. Ia mulai menyesal telah mengizinkannya tetap tinggal di dunia manusia.

Setelah keluar dari kedai arak, Meng Qinghe mengembuskan napas panjang untuk melampiaskan kegundahan.

Awan hitam menggantung rendah di atas kepala. Hujan seakan hendak turun, tetapi tak kunjung jatuh, membuatnya semakin merasa sesak dan jengkel.

Malam telah larut. Tak satu pun lampu masih menyala di sepanjang jalan.

Meng Qinghe menendang kerikil sambil berjalan menuju penginapan di sebelah selatan kota.

Namun, baru saja berbelok di sudut jalan, ia mendadak berhenti.

Seandainya kilat di langit tidak menerangi jalanan yang gelap, Meng Qinghe sama sekali tidak akan melihat sosok berpakaian hitam dan bertopeng yang berdiri di tengah jalan.

Pedang panjang di tangan orang itu telah terhunus, memantulkan cahaya di langit malam yang tercabik petir.

Hati Meng Qinghe sama sekali tidak bergejolak. Ia sudah menduga jalan ini tidak akan aman.

Guruh bergemuruh mendekat, sementara sosok berpakaian hitam itu melesat ke arahnya.

Meng Qinghe berdiri di sudut jalan tanpa menghindar.

Petir kembali menyambar. Ujung pedang yang tajam telah berada di depan matanya.

Pedang itu mengarah ke jantung Meng Qinghe. Orang berpakaian hitam itu langsung melancarkan serangan mematikan, berniat merenggut nyawanya.

Ketika kegelapan kembali menyelimuti Kota Qinglu, pedang di tangan orang berpakaian hitam itu jatuh ke jalanan batu dengan suara nyaring.

Meng Qinghe tidak tewas di sana.

Dia berhasil memenangkan taruhannya.

“Kau mencari mati?”

Suara Ye Jibai terdengar bahkan lebih menggentarkan daripada guruh di langit.

Hujan deras akhirnya turun. Kilat dan guruh masih bergemuruh tanpa henti.

Di bawah cahaya pucat petir, wajah Ye Jibai tampak sangat muram.

Orang berpakaian hitam itu telah menghilang tanpa jejak.

Meng Qinghe bersandar dalam pelukan Ye Jibai. Darah merembes dari lengan kanannya, menodai kain bajunya yang berwarna ungu muda. Tak lama kemudian, darah itu bercampur dengan air hujan, mengalir hingga ke jemarinya, lalu menetes ke tanah.

Ia tetap tidak berhasil menghindari sabetan pedang itu.

Namun, ia berhasil mengelak dari tusukan yang mematikan.

Malam sebelumnya, murid-murid Perguruan Yunshan baru saja mengalami musibah. Dengan Meng Qinghe pergi sendirian malam ini, bagaimana mungkin Ye Jibai tidak diam-diam mengikutinya?

Baru saja Meng Qinghe bertaruh apakah Ye Jibai akan menyelamatkannya atau tidak.

Lalu, alasan Ye Jibai marah adalah karena meskipun ia telah menarik Meng Qinghe menjauh, lengan wanita itu tetap terluka?

Dengan kemampuannya, kesalahan semacam itu seharusnya mustahil terjadi.

Mengapa demikian?

Haruskah Meng Qinghe memberitahunya bahwa ketika Ye Jibai menariknya menjauh, ia sengaja mendekatkan lengannya ke pedang tajam yang hampir jatuh itu, memanfaatkan perlindungan kegelapan?

Kesempatan sebagus itu, mana mungkin ia lewatkan?

Sejak awal ia sudah memperhitungkan bahwa seseorang akan menyerangnya malam ini ketika ia keluar sendirian. Bahkan tanpa pertolongan Ye Jibai, pedang itu tetap tidak akan menembus jantungnya.

Dan dengan atau tanpa Ye Jibai, pedang itu tetap akan melukai lengannya.

Selama ia terluka, ia tidak perlu mengikuti Festival Memetik Bintang.

Pertandingan menyebalkan itu? Ia sama sekali tidak ingin pergi hanya untuk mempermalukan diri sendiri.

Tamat bab.