Bab 40 Gadis Itu Tampaknya Bukan Orang Jahat

Yu Xiaowan mengibaskan gaunnya dan duduk dengan anggun. Saat ia hendak bertanya, Yin Yunsheng sudah mencondongkan tubuh dengan diam-diam, "Saudari Seperguruan Meng, bolehkah aku mencicipi sedikit arakmu?"

Meng Qinghe bertanya, "Apa yang sedang kau minum?"

"Zhuyeqing, arak ini sering sekali aku minum."

Zhuyeqing bukanlah arak yang buruk untuk menjamu tamu, tetapi jika dibandingkan dengan arak Wangyou, kualitasnya jelas berada di tingkatan yang berbeda.

Meng Qinghe menoleh ke arah kursi utama. Shangguan Lan meletakkan telapak tangannya di dahi, menghalangi pandangan Meng Qinghe.

Dalam hati, Meng Qinghe memaki leluhurnya, lalu bertanya dengan suara lantang, "Tuan Kota Shangguan, bukankah sebaiknya Anda menghukum pelayan di kediaman Anda ini? Arak seistimewa ini salah disajikan ke meja yang keliru. Setidaknya dia harus dihukum dua puluh cambukan, bagaimana menurut Anda?"

Secara teknis, satu kendi arak tidak akan membuat kediaman Tuan Kota jatuh miskin. Namun, hal itu akan membuat Meng Qinghe menjadi bahan gunjingan orang lain. Jika masalah arak yang salah sajikan ini tidak dianggap penting, maka langkah Meng Qinghe yang mengangkatnya ke permukaan justru bertujuan untuk memberikan jawaban bagi para tokoh dunia persilatan yang memiliki pemikiran berbeda-beda.

"Sudah kuduga, sehebat apa pun Sekte Yunshan, tidak mungkin Tuan Kota Qianze menjamu mereka dengan arak Wangyou."

"Namun, mengapa Tuan Kota Qianze harus memberikan penghormatan arak kepada gadis ini?"

"Hah, namanya juga pria."

"Tak disangka Tuan Kota Qianze ternyata orang yang seperti itu..."

Telinga Shangguan Lan terus menangkap berbagai bisikan. Tiba-tiba ia menggebrak meja, membuat seluruh ruangan seketika hening. Para pemusik dan penari pun berhenti seketika.

"Siapa yang tadi menyajikan arak untuk tamu terhormat dari Sekte Yunshan?"

Pertanyaan Shangguan Lan ditujukan kepada pelayan yang berdiri di lorong. Wajahnya tampak suram dengan tatapan tajam dan bengis, seolah ingin menyeret pelayan yang bersalah itu untuk disiksa habis-habisan.

Seorang gadis kecil berusia tiga belas atau empat belas tahun berguling masuk dengan gemetar.

"Ha-hamba, Tuan..."

"Masih belum mau pergi meminta maaf kepada Nona ini?"

"Baik, baik." Gadis kecil itu merangkak hingga ke depan meja Meng Qinghe dan tanpa banyak bicara langsung bersujud tiga kali dengan keras.

Shangguan Lan menatap Meng Qinghe, "Bagaimana Nona ingin menghukumnya?"

Meng Qinghe merasa geli, "Tuan Kota Shangguan ingin memaksaku menjadi orang jahat?"

Shangguan Lan mengangkat alisnya, "Dilihat dari wajahnya, Nona sama sekali tidak tampak seperti orang jahat."

Meng Qinghe tentu saja bukan orang jahat. Ia menatap gadis kecil yang masih bersujud di depan meja rendah itu, "Tuangkan segelas arak untukku."

Shangguan Lan bertepuk tangan dan berkata dengan lantang, "Karena Nona tidak mempermasalahkannya, maka masalah ini selesai sampai di sini. Nona sungguh cantik dan berhati mulia, izinkan saya sekali lagi memberikan penghormatan arak kepada Nona."

Tatapan mata Ye Jibai sedikit meredup. Sikap Shangguan Lan terhadap Meng Qinghe ini... terasa janggal.

Gadis kecil itu menuangkan arak dengan tangan gemetar, lalu menyajikannya kepada Meng Qinghe dengan tangan yang sama gemetarnya. Akhirnya, segelas arak itu tumpah dan membasahi pakaian Meng Qinghe.

Semula mereka mengira badai telah berlalu dan para murid dari berbagai sekte kembali melanjutkan makan dan minum, namun kini mereka kembali meletakkan cangkir dan peralatan makan mereka dalam diam.

Benar saja, saat Meng Qinghe sedang mengelap pakaiannya dan gadis kecil itu kembali bersujud memohon ampun, Shangguan Lan yang belum sempat memberikan penghormatan arak justru melempar cangkirnya ke lantai hingga berdenting nyaring.

"Jika bukan demi menghormati saudara-saudari dari berbagai sekte hari ini, aku pasti sudah menguliti kulitmu! Benda yang memalukan, cepat bawa Nona ini pergi berganti pakaian!"

Saudara-saudari dari berbagai sekte: Ini... sungguh sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami!

Dengan segelas penuh arak yang tumpah di dadanya, akan terasa sangat memalukan jika Meng Qinghe tetap tinggal di sana. Namun, jamuan baru saja dimulai. Jika ia pergi lebih dulu, ia takut Yu Xiaowan akan kembali mencari alasan untuk menceramahinya.

Meng Qinghe menoleh ke arah Ye Jibai.

Ye Jibai mengangguk ke arahnya, "Pergilah ganti pakaian dulu. Kendi arak Wangyou ini masih tersisa banyak, sayang sekali jika disia-siakan."

Jika harus pulang sekarang, rasanya tidak pantas membawa serta kendi arak ini. Ucapan Ye Jibai masuk akal, maka Meng Qinghe bangkit dengan pasrah dan mengikuti gadis kecil itu meninggalkan jamuan.

Tatapan mata Shangguan Lan terus mengikuti sosok Meng Qinghe hingga menghilang di balik pintu sebelum ia menarik pandangannya kembali.

Pelayan membawa cangkir baru, kali ini Shangguan Lan membawa araknya dan berjalan ke meja Sekte Lingbo. Sekte Lingbo dan Sekte Yunshan adalah sesama sekte kultivasi yang sejak lama tidak pernah akur. Konon, tren menyimpang yang mengandalkan paras cantik untuk menarik perhatian justru bermula dari Sekte Lingbo. Hingga kini, legenda tersebut masih beredar di dunia persilatan.

Angin sepoi-sepoi berhembus, menggerakkan ribuan bayangan awan; kilasan pedang melintasi gelombang, memercikkan ribuan cahaya mutiara. Gambaran gadis berbaju merah dari Sekte Lingbo yang menari pedang di atas air seolah-olah masih terlihat jelas di depan mata. Sehebat apa pun ilmu pedang yang ditampilkan, tetap saja paras cantik yang memukau lebih membekas di ingatan orang banyak.

Tahun itu, Sekte Lingbo merekrut banyak murid dengan bakat luar biasa dan sempat menjadi pusat perhatian. Pada Acara Memetik Bintang berikutnya, semua sekte berlomba-lomba meniru mereka, namun yang paling memukau adalah Ye Guzhou dari Sekte Yunshan tiga tahun kemudian.

Setelah itu, karena protes dari beberapa sekte dan kemunduran ilmu bela diri, akhirnya muncul pihak-pihak yang menentang praktik "kontes kecantikan" tersebut. Jika tidak memiliki kemampuan nyata, meskipun seseorang sangat cantik dan menjadi pusat perhatian di Acara Memetik Bintang, mereka akan diboikot oleh sekte lain, bahkan kualifikasi rekrutmen mereka bisa dicabut.

Murid yang dikirim Sekte Lingbo tahun ini untuk "memamerkan kemampuan" memang tidak terlalu menonjol secara fisik, namun dalam hal pencapaian ilmu bela diri, dia adalah bakat yang jarang ditemui dalam seratus tahun. Awalnya, sang ketua sekte berniat mengirimnya untuk menambah pengalaman, karena untuk memikul tanggung jawab besar di masa depan, seseorang tidak boleh terpaku pada pandangan sempit. Siapa sangka, baru dua hari tiba di Kota Qianze, perjalanannya justru berakhir.

Tetua Xu dari Sekte Lingbo yang datang bersama rombongan serta belasan murid lainnya sulit menerima kenyataan tersebut. Bahkan saat Shangguan Lan dengan rendah hati datang memberikan penghormatan arak, wajah Tetua Xu tetap terlihat muram. Sekalipun ketua Sekte Lingbo sendiri yang berada di sana, ia tidak akan berani bersikap angkuh seperti ini. Namun, Tetua Xu sedang dirundung kesedihan yang mendalam dan sama sekali tidak berminat untuk berpesta.

Apesnya, Shangguan Lan adalah orang yang suka mencari perkara. Ia menepuk pundak Tetua Xu, "Apakah Senior merasa arakku ini terlalu buruk?"

Pundak Tetua Xu seketika merosot, raut wajah tuanya menunjukkan keterkejutan, namun ia segera menenangkan diri, "Arak dari kediaman Tuan Kota tentu saja arak yang luar biasa. Saya secara pribadi memberikan penghormatan arak kepada Tuan Kota Shangguan."

Tadi pagi, kediaman Tuan Kota telah mengirim utusan ke penginapan tempat Sekte Lingbo menginap untuk menenangkan mereka. Berada di wilayah kekuasaan orang lain, para murid Sekte Lingbo meski merasa tidak terima, tetap tahu diri untuk menahan diri dan tidak memperbesar masalah. Namun, bukan berarti mereka bisa ditindas begitu saja. Anda baru saja kehilangan seorang murid semalam, dan malam ini kediaman Tuan Kota langsung mengadakan pesta, apa maksudnya ini?

Sekte lain yang menghadiri jamuan paling banyak hanya membawa tujuh atau delapan orang, sementara Sekte Lingbo datang dengan belasan orang, memenuhi beberapa meja. Terlebih lagi, mereka semua mengenakan pakaian berkabung, persis seperti orang yang sedang melayat.

Shangguan Lan merasa risih melihatnya. Tangannya masih menempel di pundak Tetua Xu, dan ia bisa merasakan Tetua Xu diam-diam mengerahkan tenaga dalam untuk melepaskan diri dari cengkeramannya.

Sudut bibir Shangguan Lan terangkat miring, tersenyum sinis, "Seharusnya saya yang menghormati Tetua Xu. Semoga Sekte Lingbo sukses di Acara Memetik Bintang besok..."

"Hmph!" Seorang murid yang berdiri di samping Tetua Xu mendengus dingin, memotong ucapan Shangguan Lan.

Sungguh seorang pemberani! Bahkan Ye Jibai yang berada di meja sana pun tak kuasa menoleh ke arah mereka.

Shangguan Lan kembali menepuk pundak Tetua Xu dan memuji, "Sektenya benar-benar dipenuhi oleh talenta berbakat."