Bab 22 Dua Ekor Kelinci Gemuk

Di dekat area yang terpapar sinar matahari, terdapat sebuah pohon jujube asam yang berbuah sangat lebat.

He Tiantian membawa keranjang untuk memetik buah tersebut. Tak butuh waktu lama, keranjangnya sudah penuh. Karena tanah di sini sangat subur, buah jujube yang tumbuh ukurannya cukup besar. He Tiantian kemudian mencabut beberapa sayuran liar untuk menutupi buah-buahan itu; rencananya, nanti ia akan memberikan sebagian kepada para pemuda terpelajar agar mereka juga bisa mencicipinya.

Ada pepatah mengatakan, orang yang banyak memberi tidak akan dicela. Jika mereka sudah menikmati pemberiannya, tentu tidak akan ada yang sengaja mencari masalah dengannya.

Melihat hari sudah mulai sore, He Tiantian kembali memutar bola matanya ke arah Raja Ular yang sedang bersenang-senang di dalam kubangan air. Dasar Raja Ular, pikirnya, dia itu sebenarnya cuma seekor belut kecil. Hanya karena sebuah kubangan kecil saja, dia sudah lupa daratan.

"Hari sudah mulai gelap, aku harus pulang," ucap He Tiantian. Baginya, jika ular itu tidak ikut pun lebih baik; ia tidak perlu mengeluarkan biaya tambahan dan tidak perlu hidup berdampingan dengan seekor ular perak kecil setiap hari.

Mendengar ucapan He Tiantian, Raja Ular merasa sangat geram. Wanita ini benar-benar semakin berani menuntut lebih.

"Kau berani pergi?" Raja Ular melesat dan hinggap di bahu He Tiantian sambil menjulurkan lidahnya.

Sepertinya, sedikit saja tidak sepaham, ia akan langsung menunjukkan taringnya.

He Tiantian kini sudah tidak lagi takut pada ular perak kecil itu, hanya saja ia masih belum terbiasa jika ada hewan melata yang berada terlalu dekat dengannya. Ia pun menoleh dan berkata, "Bukankah kau sendiri yang sejak tadi asyik bermain di air dan tidak mau pergi?"

"Mata air di sana bagus sekali!" Raja Ular menatap genangan air hijau itu dengan berat hati. "Lain kali kau harus sering membawaku ke sini, nanti aku akan memberimu imbalan."

He Tiantian mengedikkan bahu. "Kau kan selalu bersamaku, kau tahu sendiri bagaimana keadaanku. Aku harus bekerja, mana mungkin bisa terus-terusan lari ke gunung belakang!"

Raja Ular menatap He Tiantian, lalu kembali memandang kubangan air hijau itu dengan enggan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kalau begitu... carilah pekerjaan yang mengharuskanmu naik ke gunung. Aku bisa membantumu mencari makanan, lihat saja..."

Tepat saat He Tiantian hendak menolak karena merasa keberatan, dua ekor kelinci abu-abu yang gemuk tiba-tiba tergeletak diam di atas tanah.

He Tiantian sangat gembira. Kelinci! Kelinci gemuk! Sudah lama sekali ia tidak makan daging.

"Cepat tangkap!" seru Raja Ular dengan kesal. Ia merasa pening karena baru saja menggunakan kekuatan mentalnya untuk melumpuhkan kedua kelinci itu. Gadis bodoh ini malah diam saja; kalau kelinci itu lepas dari ikatannya, bukankah mereka akan lari?

He Tiantian meletakkan keranjangnya, lalu berlari cepat menuju kedua kelinci yang berjarak beberapa meter itu. Dengan sigap, ia menangkap satu per satu dan mengikatnya menggunakan tali.

"Wah, wah, akhirnya bisa makan enak," seru He Tiantian senang. Kedua kelinci ini beratnya mencapai belasan kati, cukup untuk persediaan makannya selama beberapa kali makan. Namun, hari masih cukup terang. Jika ia berjalan menuruni gunung dengan terang-terangan membawa kelinci, tentu akan memancing kecemburuan penduduk desa. He Tiantian bukan orang baru di Desa Qijia; di kehidupan sebelumnya, ia sudah tinggal di sini cukup lama dan sangat paham sifat orang-orang desa, jadi ia tidak berani gegabah.

Tapi, kalau tidak dibawa pulang, bagaimana ia bisa memakan daging kelinci ini?

He Tiantian merasa dilema. Raja Ular yang melihatnya pun merasa gemas dan mencemooh, "Kenapa tidak kau pukul saja kelinci itu sampai pingsan, lalu masukkan ke dalam keranjang?"

Benar juga! Mata He Tiantian berbinar. Jujube asam memang enak, tapi daging jauh lebih lezat. Ia bisa menaruh kelinci di bagian bawah keranjang, lalu menumpuknya dengan buah jujube dan sayuran liar. Penduduk desa tidak terlalu akrab dengannya, jadi meskipun mereka melihatnya membawa keranjang penuh, mereka hanya akan mengira itu berisi jujube dan rumput liar. Soal jujube, masih banyak yang tersisa di pohon, lain kali ia tinggal membawa keranjang yang lebih besar untuk memetik lebih banyak.

Tanpa membuang waktu, He Tiantian mengambil sebuah batu dan dengan cekatan memukul kedua kelinci itu hingga pingsan.

Raja Ular pun mulai menaruh hormat pada He Tiantian. Gadis yang terlihat lemah ini, jika sudah tegas, ternyata cukup menakutkan juga.

Ular perak kecil itu tidak tahu bahwa di kehidupan sebelumnya, He Tiantian adalah pemilik kedai daging olahan. Ia terbiasa menyembelih ayam dan bebek sendiri, sehingga menghadapi hewan-hewan kecil seperti ini pun ia tidak perlu berkedip. Bukan karena He Tiantian tidak punya rasa kasihan, tapi ia sendiri kesulitan menghidupi dirinya sendiri, mana ada tenaga untuk mengasihani orang lain atau hewan lain.

He Tiantian meletakkan kelinci di dasar keranjang, menutupinya dengan buah jujube, lalu menjejalkan sayuran liar sampai penuh. Setelah naik ke atas dengan bantuan tali, ia menarik keranjangnya ke atas.

Ular perak kecil itu kembali melingkar di pergelangan kaki kiri He Tiantian dan tertidur dengan pulas.

He Tiantian berjalan menuruni gunung dengan langkah cepat. Kurang dari setengah jam, ia sudah sampai di kaki gunung. Kecepatan ini sangat luar biasa, bahkan orang dewasa yang sehat pun biasanya membutuhkan waktu lebih dari satu jam. Meski menempuh jarak sejauh itu, He Tiantian sama sekali tidak merasa lelah. Ternyata Raja Ular tidak membohonginya.

Di perjalanan, ia berpapasan dengan beberapa penduduk desa. Meski ia mengenali mereka, namun di kehidupan ini mereka belum saling kenal, jadi ia hanya menunduk dan berjalan cepat melewatinya.

Sesampainya di rumah, He Tiantian mencuci tangan dan segera menemui Nenek Qijia.

Nenek Qijia masih memiliki setengah keranjang kulit kacang yang belum dikupas. Melihat He Tiantian datang, ia tersenyum, "Dari mana saja kau?"

"Hehe, aku pergi ke gunung belakang memetik sayuran liar untuk dibuat acar nanti malam," jawab He Tiantian sambil membantu mengupas kulit kacang.

Zhao Dajiao, yang melihat kedatangan He Tiantian, berkomentar, "Kelihatannya dia orang yang rajin, di rumah pasti sering bekerja."

He Tiantian hanya tersenyum tanpa menjawab. Di rumahnya dulu, ia memang tidak banyak bekerja, tetapi setelah pindah ke Desa Qijia di kehidupan sebelumnya, hidupnya tidak pernah santai sedikit pun.

Nenek Qijia tersenyum. Ia berencana nanti malam akan memberi tahu He Tiantian agar menyiapkan beberapa barang untuk diberikan kepada pihak tertentu, supaya besok saat pembagian tugas, He Tiantian bisa mendapatkan pekerjaan yang lebih ringan.

Jika itu pemuda terpelajar lain, Nenek Qijia tentu tidak akan peduli. Namun, karena ia ingin He Tiantian tinggal bersamanya agar ada teman, ia tentu harus membimbing gadis kecil ini agar tidak diperas tenaganya karena tidak paham adat istiadat setempat.

Setelah pekerjaan selesai, He Tiantian memapah Nenek Qijia pulang ke rumah. Karena tinggal bersama, ada beberapa hal yang tidak bisa disembunyikan dari Nenek Qijia.

"Nenek Qijia, tadi saat mencari sayuran liar, aku menangkap dua ekor kelinci," ujar He Tiantian saat mereka sampai di rumah.

Nenek Qijia terkejut. Ia segera menutup pintu dan berbisik, "Ada orang lain yang tahu?"

He Tiantian ikut berbisik, "Aku taruh di dalam keranjang dan ditutupi sayuran liar. Hanya kita berdua yang tahu, tidak ada orang lain."

Nenek Qijia menghela napas lega dan mengangguk. "Tindakanmu sudah benar. Hal seperti ini, semakin sedikit yang tahu semakin baik. Nanti aku akan menguliti kelinci itu. Satu ekor kita asinkan, satu ekor lagi dimasak, lalu kirimkan semangkuk ke rumah Kepala Desa Qijia dan semangkuk ke rumah Zhao Dajiao."

He Tiantian tertegun, ia tidak menyangka Nenek Qijia akan mengatur seperti itu.

Melihat ekspresi He Tiantian, Nenek Qijia menghela napas, menyadari bahwa gadis itu masih anak-anak dan belum bisa mempertimbangkan segala hal. Ia menjelaskan, "Cuaca sedang panas, kalau tidak diasinkan, dagingnya akan cepat busuk. Alasan menyuruhmu memberi semangkuk kepada Sekretaris Qijia dan Zhao Dajiao adalah karena merekalah yang mengatur pekerjaan para pemuda kota. Jika mereka sudah merasakan manfaat darimu, saat pembagian tugas nanti, mereka pasti akan memberimu pekerjaan yang lebih ringan. Nenek bukan bermaksud menghamburkan hasil buruanmu, tapi ini demi kebaikanmu agar bisa hidup lebih mudah di desa ini."

He Tiantian mengerti dan sangat setuju. Jika kelinci ini bisa memuluskan jalannya berkat bantuan Sekretaris Qijia dan Zhao Dajiao, ia pun dengan senang hati memberikannya.

"Terima kasih, Nenek Qijia. Aku masih muda dan belum terpikirkan hal itu, untung ada Nenek yang mengingatkan," ucap He Tiantian dengan rasa syukur yang tulus. Ia benar-benar merasakan ketulusan perhatian Nenek Qijia.