Bab Lima Puluh Sembilan: Bunga Persik

Penerbangan memakan waktu sekitar tiga jam, dan mendarat setelah makan malam.

Sebenarnya, Ning Sui secara diam-diam ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Xie Yichen. Siapa sangka bahwa Komandan Fangfang, begitu tahu putrinya akan pulang, dengan gembira dan antusias mengatur penjemputan sejak awal. Ia tidak hanya membawa Ning Deyhen, tetapi juga membujuk orang tua Hu Kuer yang kebetulan sedang berkumpul untuk ikut serta.

Oleh karena itu, mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berdua pada malam itu. Begitu turun dari pesawat, Ning Sui dan Hu Kuer langsung keluar berdua, lalu dengan patuh digiring pulang oleh orang tua masing-masing.

Xia Fanghui telah mengubah gaya rambutnya menjadi pendek dan rapi, serta mengecatnya dengan warna cokelat kemerahan. Rambutnya tampak berkilau, membuat penampilannya terlihat sangat bersemangat di antara keempat orang tua tersebut.

Seperti biasa, hal pertama yang dilakukan Ning Sui setibanya di rumah adalah menjenguk neneknya. Menurut Fangfang, kondisi sang nenek semakin stabil dan bahkan menunjukkan kemajuan, meskipun ia masih harus dirawat di rumah sakit untuk sementara waktu guna observasi lebih lanjut.

Dengan gembira, sang nenek menarik tangannya dan mengobrol cukup lama bersamanya. Ning Sui juga membawakan hadiah kecil untuk nenek dan kakeknya yang dibeli di Beijing, berupa beberapa suvenir khas Universitas Tsinghua dan Universitas Peking.

Tentu saja, Fangfang dan Ayah Ning juga tidak ketinggalan.

Setibanya di rumah malam itu, Ning Sui mendapati banyak barang baru telah ditambahkan. Di sudut ruangan terdapat teh segar dan suplemen berkualitas tinggi. Di atas meja kopi, terpajang sebuah hiasan logam berbentuk gajah, dibeli oleh kedua orang tuanya saat mereka berlibur bersama Ning Yue.

Fangfang kembali memasak sup ayam segar untuknya, lalu memegangi pundak Ning Sui sambil mengamatinya sejenak dan berkata dengan cemas, "Kenapa kamu jadi kurus? Apa kamu tidak makan dengan cukup di Beijing?"

Setiap kali melihat Ning Sui, Fangfang selalu merasa putrinya itu terlalu kurus, padahal berat badan Ning Sui sebenarnya stabil-stabil saja. Merasa geli, Ning Sui langsung membantah, "Tidak, Bu. Aku makan banyak di setiap waktu makan."

Xia Fanghui tidak percaya begitu saja, hingga Ning Sui menunjukkan foto-foto kantin yang sempat diambilnya sebelumnya untuk meyakinkannya.

Sebenarnya, dibandingkan dengan dirinya, penampilan Xia Fanghui justru mengalami banyak perubahan. Ia tampak jauh lebih kurus, tetapi setelah mengganti gaya rambutnya, aura dan semangat hidupnya terpancar dengan jelas. Ning Sui pun spontan memuji, "Bu, warna rambut baru Ibu kelihatan bagus."

Xia Fanghui tertegun sejenak, melirik Ning Deyhen sekilas, lalu mengusap rambutnya dengan bangga. "Benar, kan? Sudah Kubilang ini bagus, tapi ayahmu malah bilang terlalu merah."

Ning Deyhen tampak seperti tersedak, namun ia tidak berani mendebat Fangfang. Ia hanya bergumam, "Aku tidak bilang begitu."

Tidak memedulikannya, Xia Fanghui kembali mencemaskan Ning Sui. "Bagaimana hasil belajarmu semester ini?"

Ning Sui berpikir sejenak. "Belum keluar, tapi kurasa ujian akhirku berjalan cukup baik."

Wajah Xia Fanghui berseri-seri karena senang, meski masih setengah percaya. "Benarkah? Percaya diri sekali?"

Ning Deyhen menimpali, "Kita harus percaya pada gadis manis kita."

Xia Fanghui meliriknya sekilas dengan malas. Ning Deyhen langsung memasang senyum menjilat, lalu menarik Ning Sui dan berkata, "Ngomong-ngomong, Xiao Ye, Ayah ingin memberimu tugas penting."

"Apa?"

Xia Fanghui meliriknya, langsung tahu omong kosong apa yang akan keluar dari mulut suaminya. "Jangan dengarkan dia."

Ning Deyhen tersenyum membujuk, lalu menunjuk ke kamar dalam. "Tugas liburan musim dingin dan kelas piano serta melukis si bocah tengil itu Ayah serahkan untuk kamu awasi, ya."

Demi membuat Ning Yue berkembang di bidang seni dan olahraga, Fangfang mendaftarkannya ke sebuah kelas melukis tambahan. Selama setengah tahun terakhir, Xia Fanghui sangat sibuk dengan pekerjaannya, sehingga bimbingan belajar biasanya ditangani oleh Ning Deyhen. Namun, kini sang penyelamat telah kembali, sang juara pemalas—Ayah Ning—langsung ingin melempar tanggung jawab.

Ia memejamkan mata sejenak dan mengeluh, "Bocah yang bahkan dibenci oleh anjing itu, Ayah benar-benar tidak sanggup mengurusnya."

Suara Ning Yue tiba-tiba terdengar dari kamar dalam, bernada sebal dan frustrasi. "Ayah! Aku bisa dengar semua yang Ayah katakan."

Ning Deyhen: "Ayah tahu."

Ning Yue: "?"

—

Selama liburan musim dingin yang berlangsung lebih dari sebulan itu, rencana yang disampaikan Ning Sui kepada Xia Fanghui adalah mengikuti ujian teori SIM, belajar untuk ujian TOEFL dan GRE. Meskipun saat ini ia belum memiliki rencana untuk kuliah di luar negeri, bagi Komandan Fanghui, memiliki sertifikat-sertifikat tersebut tidak akan ada ruginya; semakin banyak yang dimiliki, semakin besar rasa percaya diri yang didapat.

Di bawah perlindungan ketat Fangfang, Ning Sui akhirnya mencapai kesepakatan dengan sang ayah: Ning Yue akan pergi ke kelas piano atau melukis di siang hari, sementara Ning Sui hanya bertanggung jawab mengantarnya di pagi hari serta menjawab beberapa pertanyaan harian jika diperlukan, sisanya tetap diurus sendiri oleh Ning Deyhen.

Ning Sui pun menikmati kemudahan ini. Ia mengantar Ning Yue pergi di pagi hari, lalu membuat janji dengan Xie Yichen untuk belajar bersama. Namun, kepada Fangfang, ia beralasan bahwa ia belajar untuk TOEFL di perpustakaan bersama Hu Kuer. Kebetulan Hu Kuer adalah mahasiswi jurusan bahasa Inggris, sehingga Fangfang kemungkinan besar menganggapnya dapat diandalkan.

Ning Sui juga merasa bahwa Hu Kuer sangat bisa diandalkan sebagai pengalih perhatian sekaligus sangat berpengalaman. Hanya pada dua kali kesempatan pertama ia benar-benar pergi bersama Hu Kuer untuk menerima beberapa panggilan telepon dari Fangfang guna mendapatkan kepercayaannya, selebihnya ia selalu pergi keluar bersama Xie Yichen.

Mereka mencari sejenis ruang apartemen mini khusus pasangan, yaitu ruangan tertutup yang dilengkapi dengan meja, kursi, sofa, dan televisi. Ruangan itu tidak hanya bisa dipakai untuk belajar, tetapi juga untuk bersantai. Tempat itu disewa berdasarkan hari, mirip seperti hotel, di mana tidak akan ada orang yang datang mengganggu, dan jika membutuhkan buah atau minuman, mereka cukup menelepon meja depan untuk memesan.

Xie Yichen juga cukup sibuk akhir-akhir ini. Selain urusan perusahaannya, ia sibuk mempersiapkan final global ACM/ICPC yang akan diselenggarakan pada awal Maret.

Saat pertama kali pergi ke apartemen mini pasangan tersebut, Ning Sui sebenarnya merasakan debaran jantung yang tidak biasa. Penataan ruangan tersebut, selain tidak memiliki tempat tidur, ditambah dengan dekorasi yang dipersonalisasi dan warna-warna yang semarak, praktis tidak ada bedanya dengan kamar hotel.

Ia berpikir dalam hati, hal semacam ini mungkin bisa dimasukkan ke dalam daftar hal-hal gila yang ingin dilakukannya.

……Mungkin.

Iklim Huai'an lebih hangat daripada Beijing. Hari ini Xie Yichen mengenakan pakaian yang kasual, memadukan kaus putih polos dengan jaket olahraga kasual berwarna biru dongker. Celana panjang berpotongan longgar dengan manset karet di pergelangan kaki memperlihatkan bahunya yang bidang dan pinggangnya yang ramping dengan sempurna.

Tidak banyak barang yang dibawanya; ia hanya menyandang tas hitam yang berisi sebuah laptop.

Terdapat dua meja panjang di ruangan itu. Xie Yichen membiarkan meja yang lebih luas untuk dipakai Ning Sui, sementara ia sendiri duduk di sisi yang menempel ke dinding.

Pria itu mengetik kode di mejanya, sementara Ning Sui duduk dengan serius sekitar satu meter darinya, mulai menghafal kosakata bahasa Inggris untuk ujian TOEFL.

Waktu berlalu dengan cepat ketika seseorang fokus belajar, dan tanpa terasa dua jam telah berlalu begitu saja. Di tengah waktu belajar, Ning Sui mendongak dan melihat Xie Yichen sedang bersandar malas di sofa, menyalakan televisi, dan memilih film untuk ditonton.

Pria itu secara acak memutar sebuah drama televisi yang sedang populer akhir-akhir ini. Awalnya, karena takut mengganggu Ning Sui, ia mengenakan earphone, tetapi adegan di televisi itu tampak begitu menarik hingga Ning Sui ikut melirik beberapa kali, lalu tidak kuasa menahan diri untuk berjalan mendekat dan duduk di sampingnya.

Xie Yichen menoleh meliriknya, tersenyum kecil, lalu melepas earphonenya dan langsung mengeraskan volume suara televisi.

Di atas meja terdapat piringan buah segar yang baru saja dipesan. Dengan telaten, ia membuka bungkus tusuk gigi kecil, menusuk sebutir stroberi, lalu menyuorkannya kepadanya. "Kalau mau makan, ambil saja langsung."

Ning Sui mengangguk, melahap stroberi itu dalam beberapa gigitan, lalu bergeser mendekat kepadanya tanpa jejak. "Hmm."

Drama tersebut adalah serial investigasi kriminal tentang penumpasan kejahatan terorganisir. Pemeran utamanya adalah seorang polisi yang baru saja memulai misi untuk menjadi agen menyusup ke dalam sebuah organisasi gangster. Anggota kelompok tersebut tampak kejam dengan alis tajam dan tatapan beringas, terlihat cukup menakutkan.

Ning Sui yang baru menonton belakangan tidak begitu memahami hubungan antar-karakter di dalamnya. Sambil memakan stroberi, matanya terus menatap lekat ke layar kaca. "Apakah si Ge Lu ini sudah tahu kalau dia seorang polisi?" tanya Ning Sui.

"Belum," jawab Xie Yichen.

Meskipun belum tahu, sang pemeran utama dengan cepat dicurigai, bahkan digantung dan disiksa secara kejam. Ning Sui termasuk tipe orang yang bernyali kecil tetapi sangat penasaran dan tetap ingin menonton. Pemandangan sang pemeran utama yang digantung tampak begitu mengerikan dengan jeritan kesakitan yang bersahutan-sahutan, membuat Ning Sui menutupi wajahnya dengan kedua tangan, sementara kedua matanya mengintip penuh rasa ingin tahu dari balik celah jarinya.

Xie Yichen meliriknya dan tidak kuasa menahan senyum. Sambil mengecilkan volume suara, ia berkata, "Kalau takut, kita tidak usah menontonnya."

——Ahhh!

Sebuah jeritan kesakitan kembali terdengar dari televisi. Bahu Ning Sui secara tidak sadar sedikit bergidik. Setelah menenangkan diri selama dua detik, rasa penasaran yang keras kepala perlahan mengambil alih. "Tidak, aku masih baik-baik saja."

Ning Sui sangat peka terhadap suara; setiap kali ada suara gaduh, ia ingin secara refleks meringkuk dan terus menempel ke arah Xie Yichen.

Rambutnya yang lurus dan lembut menyapu leher Xie Yichen secara tidak sengaja, menimbulkan sedikit rasa geli. Dari sudut pandangnya, ia hanya bisa melihat pipi Ning Sui yang lembut dan putih bersih, serta bulu matanya yang lebat melengkung seperti kipas kecil, berkedip-kedip dengan indahnya.

Jakun Xie Yichen bergerak naik turun. Ia merentangkan tangannya, merangkul bahu Ning Sui, dan langsung menarik tubuh gadis itu ke dalam dekapannya.

Pipi Ning Sui menempel erat di bahu Xie Yichen, jantungnya berdegup kencang tak beraturan hingga ia bahkan kesulitan membedakan apa penyebabnya. Di tengah ketegangan yang tinggi itu, ia tidak kuasa teralihkan perhatiannya dan berpikir——

Kenapa aroma tubuhnya begitu harum?

Namun, alur cerita di layar sangat menegangkan. Dengan pikiran yang melayang-layang, Ning Sui menatap lekat layar televisi sambil menutupi separuh wajahnya dengan tangan dan mengintip. "Bagaimana ini? Identitas penyamarannya sudah terbongkar, mereka tidak akan langsung membunuhnya, kan?"

"Minuman apa yang mereka paksa untuk dia minum? Obat bius atau racun?"

"Bagaimana ini, bagaimana ini? Kenapa dia diculik ke tengah laut? Kalau begitu pemeran utama tidak akan bisa melarikan diri, tidak ada yang bisa menyelamatkannya, gawat—"

Xie Yichen tidak menyangka bahwa meskipun gadis itu merasa takut, ia tetap bersikeras dengan gigih hingga tidak henti-hentinya bergumam sendiri. Pria itu merasa ingin tertawa sekaligus merasa gemas, lalu mempererat pelukannya pada gadis itu.

Namun, ocehan Ning Sui yang terus berbisik di dekat telinganya, embusan napas hangat yang menyapu lembut, serta aroma buah persik manis khas tubuh Ning Sui yang hanya bisa dicium karena jarak mereka yang begitu dekat, membuatnya merasa gelisah tanpa alasan.

Perhatian Xie Yichen sudah tidak lagi tertuju pada televisi. Ia sepertinya memiliki sedikit niat usil, tetapi ia menahannya dan tidak menunjukkannya.

"Ning Ye Kecil," gerak pandangan Xie Yichen terhenti sejenak, lalu ia mengangkat tangannya dan mencubit pipi gadis itu yang ternyata memang terasa empuk.

Ia mencoba bernegosiasi dengan suara rendah, "Bisakah kamu berhenti bicara saat menonton televisi?"

Pikiran Ning Sui masih tenggelam di dalam alur cerita televisi sehingga otaknya malas berputar. Ia menatapnya dengan polos selama dua detik, lalu mengambil kesimpulan: "Kamu galak padaku."

"..."

Bagaimana bisa ia dituduh separah itu.

Xie Yichen menurunkan pandangannya, berniat memberi penjelasan, namun Ning Sui yang sedang ketakutan dan berusaha mendekat ke arahnya justru tanpa sengaja mencium leher pria itu.

Ciuman itu mendarat tepat di bagian jakunnya dengan mantap.

Televisi masih menyala, dan kedua orang itu mendadak tertegun.

Pandangan Ning Sui terpaku kaku pada tonjolan yang sangat menonjol di depannya itu. Pagi tadi ia sempat memoleskan lip balm sebelum keluar rumah, sehingga ciuman itu meninggalkan bekas merah muda yang cukup jelas.

Ia menduga rasa sentuhan itu pasti tidak nyaman, karena bagian tersebut sedang bergerak naik turun tak terkendali, memancarkan daya pikat yang tak terlukiskan.

Xie Yichen menundukkan bulu matanya yang gelap, menatapnya tanpa berkata apa-apa. Ning Sui yang baru menyadari situasi berbahaya itu perlahan-lahan, secara refleks berniat menarik diri, namun lengannya justru dicengkeram dan ditahan di tempat oleh pria itu.

"Mau lari ke mana?" tanya pria itu dengan nada berbahaya, suaranya terdengar berat dan serak.

"Aku..." Tidak lari.

Ning Sui secara refleks ingin menyangkal, tetapi ketebalan wajahnya belum cukup untuk mengucapkan kalimat seperti "berputar di tempat" sekali lagi. Bagaimanapun, memang dialah yang memprovokasi duluan; selain berada di pihak yang salah, ia juga merasa sedikit bersalah, sehingga ia hanya bisa membantah dengan suara pelan, "Bukankah aku ditekan di sini olehmu?"

"..."

Pandangan Ning Sui sulit untuk tidak kembali mengarah ke sana. Setelah terdiam selama beberapa detik, ia mencoba menawarkan solusi dengan tulus, "Atau... kubantu bersihkan?"

Xie Yichen menatapnya lekat-lekat, lalu tiba-tiba tersenyum tipis. "Tidak perlu."

Ning Sui tidak mengerti apa arti dari "tidak perlu" tersebut.

Pria itu langsung menggenggam tangannya, mencondongkan tubuh ke depan tanpa bantahan dan menekannya.

Saat bibir mereka bersentuhan, pikiran Ning Sui mendadak menjadi kosong sejenak.