Bab 33: Permen Karet

Hingga mendekati pertengahan Agustus, Ning Sui menghabiskan waktunya di rumah untuk belajar mandiri demi ujian TOEFL. Xia Fanghui memintanya memanfaatkan waktu libur musim panas dengan sebaik-baiknya untuk mengambil berbagai sertifikat, dan Ning Sui memilih yang satu ini karena terlihat membutuhkan waktu persiapan yang lebih singkat.

Hu Ke'er masih seperti biasa, mengobrol dengannya setiap hari. Baru-baru ini, hubungan Hu Ke'er dengan Xu Zhuo sedikit merenggang karena dia tidak sengaja mendengar dari guru bahwa keluarga Xu sedang mengurus proses imigrasi. Namun, pria menyebalkan itu sama sekali tidak menyinggung hal tersebut kepadanya.

Saat ditanya alasannya, Xu Zhuo berdalih bahwa semuanya belum pasti, jadi dia merasa tidak perlu dibicarakan.

Alasan yang sangat tidak masuk akal. Hu Ke'er merasa Xu Zhuo menganggapnya sebagai orang luar, sementara Xu Zhuo merasa Hu Ke'er terlalu membesar-besarkan masalah. Namun, karena Hu Ke'er akan segera berangkat ke Beijing dan mereka akan menjalani hubungan jarak jauh lintas negara selama lebih dari setengah tahun, pertengkaran itu pun akhirnya menggantung tanpa penyelesaian.

Karena khawatir melepas Ning Sui pergi ke Beijing sendirian, Xia Fanghui membujuk orang tua Hu Ke'er agar mendaftarkan Hu Ke'er dalam kegiatan sukarelawan yang sama. Kedua sahabat itu pun akhirnya berangkat dengan kereta yang sama.

Beberapa hari sebelum keberangkatan, Ning Sui merapikan barang bawaannya ke dalam dua koper besar.

Namun, Fanghui tidak percaya dengan cara Ning Sui berkemas. Dia membongkar kembali koper tersebut dan mengaturnya ulang, bahkan menambahkan berbagai barang yang tidak perlu, seperti kapas, cairan antiseptik, peralatan makan baja tahan karat, penyumbat telinga peredam bising, dan dua selimut sutra. Karena tidak muat, barang-barang itu akhirnya dimasukkan ke dalam kardus cokelat dan dikirim langsung ke Beijing.

Melihat tumpukan kardus yang rapi di rumah, Ning Sui terdiam sejenak. "Bu, aku hanya pergi kuliah, bukan memindahkan ibu kota kerajaan."

"..."

Singkat cerita, musim panas perlahan beranjak pergi, dan perjalanan baru yang penuh misteri semakin dekat.

Dua hari terakhir sebelum keberangkatan, keluarga beranggotakan empat orang itu pergi berlibur ke taman laut. Seluruh keluarga tenggelam dalam suasana perpisahan yang hangat, bahkan kenakalan Ning Yue pun tidak dipersoalkan. Mereka hanya dengan sabar memberikan berbagai nasihat kepada Ning Sui.

Ning Deyan mengulang nasihat lamanya, "Sayang, jalinlah hubungan baik dengan teman-teman asramamu. Jangan keluar sendirian di malam hari, jaga keselamatan. Jika ada kesulitan dalam pelajaran, tanyakan pada guru, dan jika ada masalah dalam kehidupan sehari-hari, bicarakan dengan Ayah dan Ibu. Tenang saja, dunia tidak akan runtuh."

Ning Sui menyeruput jus tebu perlahan sambil mengangguk patuh.

Di luar, matahari bersinar cerah. Di dalam gedung akuarium, terdapat tangki air raksasa dengan berbagai jenis ikan. Ning Sui merasa tempat ini mungkin mirip dengan hotel Arab yang pernah diceritakan Xie Yichen, sehingga dia menatapnya dengan saksama.

Di dekat kaca akuarium, seekor ikan pari berenang dengan sirip dada yang lembut membelah air, hampir menempel pada kaca.

Ning Deyan melirik Xia Fanghui, lalu berbisik licik di telinga Ning Sui, "Tentu saja, jika kamu menemukan laki-laki yang baik, tidak ada salahnya mencoba menjalin hubungan asmara."

Ekor ikan pari yang keras menyapu air dan menciptakan gelembung-gelembung kecil. Ning Sui tidak sengaja tersedak, sementara pandangan Xia Fanghui langsung menyorot tajam, memberikan tatapan tidak setuju pada Ning Deyan.

"Apa yang kamu katakan? Xiao Ye baru delapan belas tahun, baru saja dewasa, dia belum bisa membedakan mana yang baik dan buruk, tapi kamu malah mendorongnya untuk berpacaran. Bagaimana jika dia bertemu orang jahat?"

Xia Fanghui kemudian merangkul bahu Ning Sui dengan lembut dan menasihati dengan sungguh-sungguh, "Sayang, dengarkan Ibu. Masalah ini tidak perlu terburu-buru. Mengenal banyak orang itu baik, tapi menjalin hubungan bukan hal yang bisa dilakukan dengan gegabah. Lihatlah dan jelajahilah perlahan, jalani semuanya dengan tenang."

Ning Deyan yang pandai membaca situasi hanya bisa mengusap hidungnya sambil bergumam, "Aku tidak bermaksud menyuruhnya berpacaran sekarang... Lagipula, kamu harus percaya pada Xiao Ye kita."

Saat Fanghui dan Ning Sui menatapnya, Ning Deyan mengubah nada bicaranya dengan bangga, "Bagaimanapun, dia tumbuh besar di kelilingi pria-pria tampan dan berkualitas, dia tidak akan mudah terayu oleh anak ingusan."

"Setidaknya, dia harus mencari yang standarnya seperti Ayahnya, bukan? Ibumu dulu menyukaiku karena aku tinggi, tampan, cerdas secara emosional, pandai bicara, dan punya banyak bakat."

Xia Fanghui: "..." Diamlah.

Setelah ketiganya selesai mengobrol, mereka menyadari bahwa si kecil Ning Yue sudah tidak ada di tempat.

Saat menoleh ke kejauhan, mereka melihatnya dengan bersemangat menarik lengan baju seorang pria asing, memaksanya untuk melihat hiu. Pria itu berusaha melepaskan diri dengan wajah pasrah dan sangat tidak nyaman.

"?"

Tiga menit kemudian, Ning Yue dengan patuh digandeng oleh Ning Deyan. "Aku pikir paman tadi adalah Ayah, jadi aku salah tarik orang."

"..."

Hari keberangkatan tiba, di akhir pekan yang cerah. Keempat orang tua mengantar kedua gadis itu ke stasiun kereta dengan berbagai pesan yang tak henti-hentinya diucapkan.

Ning Sui dan Hu Ke'er masuk ke stasiun sambil terus menoleh ke belakang.

Kerumunan orang di sekitar tampak sangat padat, hampir seperti suasana mudik. Hu Ke'er menoleh sekali lagi, dan setelah sosok orang tuanya tak lagi terlihat, dia menjulurkan lidah, entah karena merasa lega atau sedang merenung.

Perasaan itu seperti, merasa bebas, tetapi sekaligus menyadari bahwa mulai sekarang semua hal harus dilakukan sendiri.

Ning Sui tampak lebih tenang. Dia membeli beberapa camilan untuk di perjalanan, lalu membawa Hu Ke'er menuju gerbang tiket.

Perjalanan kereta cepat memakan waktu sekitar empat hingga lima jam dan akan tiba pukul sepuluh malam. Awalnya, mereka sudah bersiap menonton acara hiburan untuk mengisi waktu, tetapi Zhang Yuge mengatakan bahwa dia dan Lin Shuyu juga berada di kereta yang sama, sehingga mereka berempat berjanji untuk bertemu di gerbong makan.

Mereka berdua datang lebih dulu, bukan untuk mengikuti kegiatan sekolah seperti Ning Sui, melainkan hanya ingin berlibur di Beijing.

Mereka pun makan bersama. Setelah beberapa minggu tidak bertemu, Hu Ke'er memperhatikan Zhang Yuge cukup lama, lalu berkata, "Apakah kamu bertambah gemuk?"

Zhang Yuge menatapnya dengan senyum tipis, "Tahukah kamu bagian mana di wajahmu yang paling bagus?"

Hu Ke'er: "?"

Zhang Yuge menunjuk dagunya dengan nada menyebalkan.

Hu Ke'er: "..."

Sambil menyantap bekal yang mereka pesan, mereka mengobrol ngalor-ngidul. Ning Sui memeriksa media sosialnya dan bertanya, "Kalian berencana pergi ke mana saja?"

Lin Shuyu menjawab dengan antusias, "Pertama-tama pergi ke Kota Terlarang, lalu ke Bukit Wangi dan Gang Nanluoguxiang. Kudengar banyak makanan enak di sana."

Lin Shuyu masih menaruh hati pada Ning Sui. Zhang Yuge merasa peluang temannya itu tipis dan bahkan sempat menganalisis untung ruginya; wanita cantik seperti Ning Sui tidak akan takluk hanya dengan keceriaan dan keberanian yang ceroboh. Namun, Lin Shuyu bersikeras bahwa ini adalah cinta pada pandangan pertama dan dia harus memperjuangkannya.

Ning Sui mengangguk mendengar hal tersebut. Saat itu, Hu Ke'er menyela, "Mengapa Xie Yichen tidak ikut dengan kalian?"

Zhang Yuge menjawab, "Tuan Muda Chen sedang magang di perusahaan keluarganya. Ayahnya menyuruhnya belajar dari staf di sana."

Sebenarnya mereka pergi lebih awal karena Xie Yichen terlalu sibuk dan sulit diajak keluar. Mereka merasa bosan karena hanya bisa bermain bola atau permainan peran di Huai'an.

Beberapa hari ini, Xie Yichen menghabiskan waktu di perusahaan ayahnya. Itu belum bisa disebut magang, dia hanya membantu pekerjaan-pekerjaan kecil sambil memahami cara kerja perusahaan.

Setelah dua hari, Xie Yichen merasa ayahnya mungkin terlalu melebih-lebihkannya. Belum selesai mempelajari teori dasar, dia langsung terjun ke praktik, seperti pemain level pemula yang memegang akun level tinggi, namun lawannya adalah para ahli.

Lulusan terbaik provinsi bukanlah dewa, dia juga butuh proses belajar.

Namun, pemikiran Xie Yichen berbeda dengan rekan-rekan di sekitarnya.

Meja Xie Yichen berada di luar kantor ayahnya, sebuah meja terbuka yang membuat orang lain bisa melihatnya dengan jelas. Beberapa karyawan muda baru, terutama wanita, sering sengaja berdiri di dekat mejanya saat jam kerja dengan alasan ingin meregangkan otot.

Xie Yichen tidak tahu bahwa mereka sering membicarakannya secara diam-diam.

"Mengapa Tuan Muda sangat tampan? Matanya indah sekali, pasti gen dari Ibu Qiu. Dia terlihat agak dingin, tapi aku justru suka sikapnya yang cuek. Di usia semuda ini, kemampuan kodenya sudah luar biasa, dan kudengar dia adalah lulusan terbaik provinsi tahun ini..."

Terkadang saat Xie Yichen pergi ke ruang teh untuk mengambil air, dia akan melihat para wanita muda itu menatapnya serentak. Namun, karena dia adalah putra pemilik perusahaan, mereka tidak berani bertindak terlalu jauh dan hanya mencuri pandang sesaat sebelum bubar.

Xie Yichen tidak peduli. Terkadang saat tatapan mereka bertemu, dia hanya mengangguk sopan, padahal pikirannya masih tertuju pada program yang belum selesai dia tulis.

Akhir-akhir ini Xie Zhenlin sangat sibuk, sehingga Xie Yichen berusaha untuk tidak mengganggunya di kantor.

Xie Zhenlin ingin membangun platform blockchain. Bitcoin sangat populer belakangan ini dan ICO menjadi tren, sehingga dia ingin memanfaatkan peluang tersebut dengan menerapkan teknologi blockchain pada beberapa produk mereka untuk mencapai sistem enkripsi yang terdesentralisasi.

Meskipun kandidat manajemen sudah ditentukan, pihak keluarga mertua bersikeras agar dia mempekerjakan adik iparnya.

Adik dari Qiu Ruoyun itu bernama Qiu Zhao, dengan latar belakang pendidikan di bidang informasi elektronik. Saat ini, dia menjalankan perusahaan blockchain kecil, sehingga secara teknis dia memang memiliki keahlian yang relevan.

Namun, Xie Zhenlin tidak menyukai pria ini karena merasa dia terlalu sombong dan penuh ide. Dia menginginkan asisten yang patuh dan cakap, bukan kerabat yang sulit diatur dan harus dijaga perasaannya.

Yang paling krusial adalah hubungan antara Qiu Zhao dan Qiu Ruoyun sendiri sebenarnya tidak terlalu dekat.

Keluarga mereka termasuk yang berkecukupan setelah masa reformasi, tetapi ayahnya memiliki pemikiran kuno yang sangat patriarki. Saat kecil, Qiu Ruoyun selalu harus mengalah pada adiknya, sehingga hubungan mereka pun cukup dingin.

Setelah ayahnya meninggal karena sakit, Qiu Ruoyun mandiri dan bertemu dengan Xie Zhenlin.

Neneknya mungkin merasa karena bisnis anak dan menantunya berkembang pesat, mereka seharusnya membantu si bungsu.

Xie Yichen tidak memberikan komentar mengenai hal ini.

Meskipun ayahnya sangat tidak menyukai pria itu, Xie Yichen sendiri jarang bertemu dengan pamannya tersebut, sehingga dia tidak bisa menilainya. Namun, dia yakin ibunya pada akhirnya akan mengalah.

Alasannya sederhana: Qiu Ruoyun adalah wanita karier yang tegas, tetapi hubungan dengan ibunya adalah ikatan darah yang tidak bisa diputus.

Setelah sang ayah meninggal, kondisi mental neneknya memburuk hingga harus dirawat di panti khusus. Saat Xie Yichen kelas tiga SMA, dia bahkan rela tidak masuk tim nasional olimpiade matematika demi merawat sang nenek. Sejak saat itu, Xie Zhenlin mulai bersikap lebih rendah hati karena takut para pesaing akan memanfaatkan masalah ini.

Sebenarnya ada perawat dan pelayan, tetapi saat neneknya emosional, tidak ada yang bisa menghentikannya, bahkan dia pernah melukai dirinya sendiri dengan benda tajam.

Hanya saat melihat cucu kesayangannya, dia bisa tenang. Orang lain mengira Xie Yichen punya rahasia, padahal dia hanya menunjukkan bekas luka di lengan kirinya kepada sang nenek.

"Sayang, letakkan pisaunya. Melukai diri sendiri itu sakit."

"Dan akan meninggalkan bekas luka yang jelek seperti milikku."

Xie Yichen tidak pernah menasihatinya dengan heboh atau melarang ini-itu seperti orang lain. Dia selalu berbicara lembut tanpa batasan. Bahkan jika neneknya meminta untuk bolos sekolah bersamanya, dia akan langsung menggendong tas sekolah dengan wajah tenang.

Xie Yichen akan segera pergi ke Beijing untuk kuliah. Qiu Ruoyun tahu bahwa neneknya saat ini seperti tong mesiu yang bisa meledak kapan saja, jadi untuk masalah kecil yang tidak penting, mereka memilih untuk mengalah.

Ternyata, hari itu saat Xie Yichen pergi ke perusahaan, dia melihat Qiu Zhao keluar dari kantor Xie Zhenlin.

Di luar dugaan, keduanya tampak berbincang dengan hangat, wajah mereka cerah, dan bersikap sangat sopan satu sama lain.