Bab 45

Begitu ia duduk dengan mantap dan belum sempat menarik napas lega, sudut matanya menangkap dua mobil *off-road* di kaca spion—yang tadinya sudah tertinggal jauh—kini mengubah formasi.

Bagai kaitan rantai yang terlepas, dua mobil *off-road* yang tadinya membuntuti mobil utama di depan dan belakang kini melaju sejajar. Di alam liar yang sunyi, suara mesin yang meraung berpadu dengan malam yang merayap, kembali mengejar.

Qu Yixian sudah menahan amarah di dada. Melihat hal itu, ia tersenyum dingin dengan tatapan tajam, mengawasi tanpa berkedip dua mobil *off-road* di belakang yang menambah tenaga untuk mencoba mendahului.

"Mereka ingin mengepung kita di jalan raya nasional. Pernahkah kamu melakukan ini?" Ia menunjuk ke arah mobil *Explorer* di depan yang mulai mengurangi kecepatan, bekerja sama dengan mobil di belakang untuk mencoba menghalangi jalan mereka. "Hantamkan bagian depan mobilmu ke sana, dorong dia."

Dengan kecepatan hampir dua ratus kilometer per jam, *Explorer* tidak berani mengerem mendadak. Jika Land Cruiser menabraknya dari depan, mobil itu akan terpaksa terus maju. Ketika kecepatan turun ke titik terendah, mobil di depan pasti akan mempercepat laju secara mendadak, membanting setir, dan dengan posisi berhadap-hadapan menahan Land Cruiser untuk menghalangi jalan.

Pada saat itu, mobil di belakang pasti sudah menyusul dan menggigit bagian belakang Land Cruiser. Posisi depan dan belakang itu akan membentuk pengepungan segitiga.

"Satu kilometer ke depan, bentang alam Yardang akan muncul di kedua sisi Jalan Nasional 315. Yardang-yardang itu sudah hampir terkikis angin, jadi ukurannya sangat kecil, dan dasarnya penuh dengan pasir halus akibat erosi angin. Jarak antar-Yardang hanya cukup dilewati satu kendaraan, tidak cocok untuk iring-iringan dengan jarak yang terlalu dekat." Qu Yixian menggesek layar GPS dengan kedua tangannya untuk memetakan ulang titik koordinat.

Baru saja ia menyadari bahwa Fu Xun mengambil risiko besar semata-mata agar bisa tiba dengan lancar di pintu masuk Nanbaxian yang ditandainya. Ia tahu, begitu memasuki gugusan Yardang, ia punya cara untuk melepaskan diri dari konvoi yang berniat buruk ini.

Namun, situasi di hadapan tidak menguntungkan; mereka tidak bisa menunggu lebih lama untuk masuk ke Nanbaxian dari Jalan Nasional 315. Mereka harus segera memaksimalkan kelebihan dan menutupi kekurangan secepat mungkin. Jika tidak, hasil malam ini benar-benar sulit dipastikan.

Begitu suaranya usai, tanpa ragu sedikit pun, Fu Xun mengoreksi kecepatan, menginjak pedal gas dalam-dalam, dan langsung melaju menabrak ke depan.

Saat bagian depan dan belakang mobil berbenturan, bodi mobil bergetar. Suara gesekan dan benturan yang memekakkan telinga terdengar dari titik temu kedua kendaraan.

Qu Yixian merasakan betul perubahan kecepatan itu.

Fu Xun membelokkan mobil kembali ke jalur kanan, menjaga jarak sekitar satu meter di belakang *Explorer*, namun terus mengurangi kecepatan karena tekanan dari mobil di depan yang terus melambat.

Sejak Qu Yixian mengusulkan taktik menabrak dan mendorong ke depan, Fu Xun telah memperkirakan kecepatan mobil di depan. Jika tidak, dalam jarak sedekat itu, tidak mungkin ia bisa dengan tepat menambah kecepatan sepuluh mil per jam sambil mendorong *Explorer* untuk terus maju.

Pihak lawan sepertinya dikejutkan oleh tindakan nekat Land Cruiser ini, sehingga tidak berani mengangkat kaki dari pedal gas maupun menginjak rem. Segala sesuatunya berjalan persis seperti yang diprediksikan Qu Yixian: *Explorer* terpaksa terus melaju, sementara dua mobil yang sejajar di belakangnya kembali menambah kecepatan dan dengan cepat mendekat.

Fu Xun yang mengendalikan kemudi adalah orang yang paling paham kondisi Land Cruiser.

Ia melihat suhu air di monitor panel instrumen yang terus merangkak naik dan bahan bakar di tangki yang berkurang drastis di depan mata. Ia melepaskan pedal gas sejenak, lalu kembali menambah kecepatan, merapat tanpa celah ke bagian belakang *Explorer*.

Dalam situasi inisiatif yang singkat itu, Land Cruiser tiga kali menginjak pedal gas dalam-dalam, menjaga jarak lebih dari lima meter dengan mobil di belakang.

Melihat titik koordinat di GPS sudah berada di depan mata, Fu Xun menatap tanjakan terjal yang berkelok-kelok di depan. Alisnya sedikit berkerut saat ia mengingatkan Qu Yixian, "Begitu kita mendaki tanjakan, kecepatan Land Cruiser tidak akan bisa naik, dan situasi kita langsung menjadi pasif. *Explorer* akan menambah kecepatan saat jalan menurun, lalu memutar arah. Jika ia berhasil melakukan adu hadap, Land Cruiser akan terpaksa berhenti di jalan menurun. Begitu mobil di belakang menyusul, kita akan terjebak hanya beberapa ratus meter dari titik koordinat."

Qu Yixian melepaskan sabuk pengamannya, merangkak dari kursi penumpang depan ke kursi belakang, mengambil tali di bagasi, dan membuat simpul di *roll bar*.

Fu Xun mengangkat pandangannya dan sekilas melirik ke kaca spion.

Qu Yixian sedang mengikatkan ujung tali yang satu lagi—yang terpasang pada *roll bar*—ke pinggangnya. Simpul yang ia buat adalah jenis simpul hidup-mati yang biasa digunakan dalam evakuasi kendaraan. Dengan gaya tarik berlawanan, struktur tali akan semakin mengencang dan tidak mudah lepas.

Mungkin menyadari tatapan Fu Xun, ia menunduk, memeriksa kekencangan simpul tali sambil memberikan peringatan dini padanya, "Aku pernah melakukan panjat tebing dan *abseiling*. Kali ini aku hanya membuka bagasi untuk melempar barang, tidak ada bahayanya."

Fu Xun mengatupkan bibirnya rapat-rapat tanpa bersuara.

Begitu ia tidak berbicara, suasana suram dan menekan di dalam kabin langsung menyelimuti segalanya.

Qu Yixian bisa merasakan ketidaksenangannya, tetapi sebatas itu saja.

Pria itu tidak memberikannya waktu lebih lama untuk terdistraksi. Begitu Land Cruiser menapaki tanjakan, ia menginjak pedal gas dalam-dalam dan memperingatkan dengan suara rendah, "Tiga detik lagi, aku buka bagasi, kamu dorong saja kotak kosong itu keluar. Urusan sisanya serahkan padaku."

Qu Yixian menjawab dan menarik napas dalam-dalam.

Tatapannya menembus kaca depan mobil, memandang *Explorer* yang sudah berada di luar kendali, lalu memusatkan perhatian dan menoleh ke belakang.

"Tiga."

"Dua."

……

Dalam keheningan yang singkat, Fu Xun kembali meliriknya dari sudut mata.

"Satu."

Begitu kata itu terucap, suara alarm di dalam mobil dan bunyi nyaring pengunci bagasi yang terbuka berbunyi bersamaan.

Badai pasir yang tersapu tinggi di kedua sisi jalan langsung mendesak masuk melalui bagasi yang terbuka.

Di tengah terpaan angin kencang yang membuat mata hampir tak bisa dibuka, Qu Yixian menunggu detik ketika bagasi terbuka sepenuhnya. Dengan satu tangan ia memegang tali, tangan lainnya mengangkat kotak kosong, berdiri di tepi kabin, lalu di bawah tatapan kaget orang di mobil belakang, ia melepaskan tangannya.

Angin yang bertiup dari dalam kabin bagasi bagaikan tangan tak kasat mata yang menyeret kotak kosong itu dan melemparkannya ke belakang.

Di luar dugaan, serangan balik yang mendadak itu membuat dua mobil *off-road* yang melaju berdampingan di belakang kaget; satu mobil membanting setir untuk menghindari kotak kosong, sementara mobil lainnya yang melihat kotak itu meluncur tepat ke arah depan secara refleks menginjak rem.

Namun, kecepatan mobil terlalu tinggi. Sekalipun langsung mengerem, mereka tetap tidak bisa menghindari kotak kosong yang meluncur ke arah kaca depan.

Kotak kosong yang dilempar dalam kecepatan tinggi, meskipun ringan, memiliki kekuatan yang tidak boleh diremehkan.

Kotak itu menubruk kaca depan mobil *off-road* dengan keras, lalu didorong oleh kekuatan angin hingga meremukkan kaca spion kanan mobil tersebut, sebelum akhirnya jatuh ke tanah berkeping-keping.

Sementara itu, kaca depannya retak merata menyerupai sarang laba-laba yang menyebar dari sudut yang tertumbuk kotak kosong hingga ke seluruh permukaan kaca, menyisakan serpihan kaca berwarna keputihan.

Di tengah deru angin kencang yang menderu di telinga, Qu Yixian menarik sedikit sudut bibirnya. Setelah menekan tombol penutup bagasi, ia dengan sangat pongah mengacungkan jari tengah ke arah mobil *off-road* satunya yang kecepatannya sudah melambat.

Seandainya saja ia memegang pengeras suara di tangan, Qu Yixian hampir ingin berteriak pada mobil di belakang: "Lain kali benda yang akan kulempar bukan lagi kotak kosong."

Ia melepas simpul talinya dan kembali duduk di kursi penumpang depan.

Baru saja ia duduk dengan mantap, pergelangan kakinya tersentuh oleh sesuatu yang basah. Ia merasa ngeri dan buru-buru menunduk untuk melihat. Ternyata Chanchan sedang berjongkok di sana, mendongak menatapnya dengan mata berbinar-binar penuh kepolosan.

Qu Yixian melirik Fu Xun yang sedang fokus menyetir, lalu beralih menatap Chanchan yang entah muncul dari mana. Setelah bergelut sejenak dalam hati, ia menarik kembali kakinya dan berkata dengan nada enggan, "Naik sendiri sana."

Kaki Chanchan pendek, cakar depannya mencakar lutut Qu Yixian dua kali namun gagal meraihnya. Ia kembali menatap Qu Yixian dengan penuh harap.

Di balik wajah berbulu itu, bola mata hitamnya tampak jernih dan basah, hidung merah mudanya bergerak-gerak ringan, membuatnya tampak sangat murni dan tak berdosa.

Seandainya Qu Yixian tidak tahu seperti apa sifat asli musang ini, ia pasti sudah tertipu.

Ia mengangkat tangan, mencakup tengkuknya untuk mengangkat hewan itu ke atas pangkuannya.

Berkat didikan yang baik, dalam situasi darurat seperti ini, Chanchan seolah bisa merasakan situasi genting yang sedang mereka hadapi. Ia meringkuk patuh di pelukan Qu Yixian, hanya menyisakan sepasang mata bulat hitam yang mengawasi sekeliling dengan waspada tanpa bergerak sedikit pun.

Melihat hewan itu patuh, Qu Yixian tidak lagi membagi fokusnya.

Ia mengawasi kondisi lalu lintas di bagian belakang Land Cruiser dan menenangkan diri sejenak.

Setelah salah satu mobil di belakang berhasil dipaksa berhenti olehnya, mobil *off-road* yang tersisa tampak mulai kesulitan untuk mengejar kembali.

Tenaga Land Cruiser saat menanjak tidak bisa disamai oleh *Explorer* yang sudah dimodifikasi. Mobil di depan yang berhasil membalikkan keadaan memanfaatkan kesempatan itu untuk melewati tanjakan terjal, melaju jauh melewati titik koordinat yang telah ditetapkan Qu Yixian, lalu melakukan pengereman mendadak. Di jalan nasional yang sepi dan kosong, mobil itu dengan cepat memutar arah dan melaju kencang untuk menubruk dari arah berlawanan.

Fu Xun tidak mengurangi kecepatannya. Memanfaatkan momentum jalan menurun, ia menginjak pedal gas dalam-dalam. Melihat titik koordinat sudah berada di depan mata, *Explorer* seolah menyadari tujuan mereka; mobil itu bahkan mengurungkan niat untuk beradu hadap, melainkan membanting bagian belakangnya untuk langsung memblokir pintu masuk gugusan Yardang.

Tindakan itu sama sekali tak terduga.

Fu Xun bereaksi dengan cepat. Ia melirik sekilas ke arah mobil di belakang yang sudah menyusul, lalu bertanya kepada Qu Yixian dengan suara rendah, "Suka mobil G-Class milikku?"

Qu Yixian terpana.

Belum sempat ia bereaksi, ia melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Fu Xun tidak menginjak rem, melainkan menambah kecepatan, membanting buritan mobil, melakukan *drift* indah hingga gesekan ban dengan permukaan aspal menimbulkan suara decitan yang tajam. Di belakang mobil, pasir kuning beterbangan, terangkat tinggi oleh angin yang berhenti mendadak akibat pengereman, lalu jatuh berkeping-keping menyebarkan kepulan debu.

Qu Yixian hanya sempat berpegangan pada pegangan di atas pintu. Setelah benturan keras terjadi, tubuhnya terlempar ke depan akibat kelembaman menuju kaca depan, sebelum akhirnya ditekan kuat kembali ke kursi oleh lengan Fu Xun yang terulur. Di tengah kepala yang terasa pusing dan kosong akibat benturan tadi, *Explorer* tersdorong maju beberapa meter oleh Land Cruiser, secara paksa membuka jalan masuk ke gugusan Yardang.

Bibir Fu Xun terkatup rapat. Ia dengan cepat menarik kembali tangannya, memasukkan gigi mundur, lalu memasukkan gigi maju, dan sebelum mobil di belakang sempat menyusul, ia mengemudikan Land Cruiser menerobos masuk ke dalam gugusan Yardang.

Usai benturan hebat, penutup panel instrumen pecah berkeping-keping. Suhu air yang melampaui batas normal dan bagian depan mobil yang ringsek membuat raungan mesin yang belum sempat bernapas itu mengeluarkan suara bising yang tak wajar, bagaikan seorang lelaki tua yang terus batuk-batuk kesakitan.

Qu Yixian saat ini tidak lagi punya waktu untuk memeriksa tingkat kerusakan mobil kesayangannya. Perutnya terasa mual luar biasa, sangat tidak nyaman.

Ia mengangkat tangan, mengusap Chanchan—yang keempat cakarnya mencengkeram erat pakaiannya—dan dalam hati merasa lega: daging musang ini tidak ikut terpental keluar, untung sekali.

——

Land Cruiser melaju lebih dalam ke dalam gugusan Yardang, meluncur menuju bagian pedalaman Nanbaxian.

Gugusan Yardang di hadapan mereka tidak lagi berukuran kecil seperti di pintu masuk tadi. Gundukan-gundukan tanah itu berdiri megah dan menjulang setinggi beberapa meter, menyerupai gundukan makam yang menonjol dari permukaan bumi, mempertahankan berbagai macam bentuk di bawah terpaan angin.

Land Cruiser bagaikan sapi tua yang terengah-engah, menerobos keluar di antara dua gundukan Yardang dan menanjak ke dataran tinggi. Sesaat kemudian, cahaya rembulan tumpah dengan lembut, dan di hadapan mereka, gundukan-gundukan tanah yang padat berdiri dalam keheningan.

Qu Yixian menatap gugusan Yardang yang tampak agak asing ini, mengatupkan bibirnya beberapa kali, lalu bertanya kepada Fu Xun, "Malam ini... sejak kapan ada bulan?"