Bab 7

Stasiun pemancar sinyal bergerak berada di sebelah timur, bukan searah dengan jalan mereka.

Setelah berdiskusi dengan pengemudi mobil pendukung, Fu Xun memutuskan untuk membagi tim menjadi dua.

Mobil pendukung hanya akan menuju stasiun pemancar sinyal; jika mereka tidak menemukan orang di sepanjang jalan, mereka akan kembali ke dekat bukit pasir untuk mendirikan kemah. Sementara mobil Mercedes-Benz G-Class milik Fu Xun akan menuju ke utara, dan terlepas dari apakah ada petunjuk atau tidak, mereka harus kembali ke kemah sebelum hari gelap.

Karena perbedaan zona waktu, matahari terbenam di wilayah barat laut pada bulan Juli biasanya sekitar pukul tujuh. Hari benar-benar gelap setelah pukul delapan.

Angin mulai bertiup di sore hari. Angin membawa pasir halus yang menerpa wajah, dan kerikil yang jatuh menimpa kaca depan mobil menimbulkan bunyi gemeretak. Suara itu terdengar seperti tetesan hujan yang jatuh, sesekali berhenti lalu mulai lagi.

Tak lama kemudian, pasir halus yang tidak terbawa angin menumpuk di bilah wiper membentuk lapisan tipis, seperti garis halus yang berkelok-kelok.

Badai pasir adalah hal biasa di gurun barat laut, tetapi pada bulan Juli, Dunhuang sudah memasuki puncak musim panas, jarang sekali terjadi badai pasir lagi.

Namun, angin hari ini terasa aneh. Kadar pasir di dalam angin seolah-olah telah mengelupas seluruh bukit tanah Yadan dan menyapu semuanya ke dalam embusan angin.

Melihat kekuatan angin ini, kemungkinan besar badai pasir akan terjadi menjelang dini hari.

Qu Yixian teringat pada wisatawan yang entah berada di sudut mana di gurun saat ini—tanpa air, tersesat, baterai ponsel habis, dan sendirian.

Kegelapan sudah cukup untuk menghancurkan tekad seseorang, jika ditambah dengan badai pasir... keinginan untuk bertahan hidup yang paling tangguh sekalipun akan tercerai-berai oleh angin gurun.

Entah apakah dia sudah menyesal sekarang?

—

Di tengah perjalanan, pengemudi mobil pendukung menelepon.

Fu Xun sedang menyetir, jadi dia memberi isyarat kepada Qu Yixian untuk menyalakan pengeras suara.

Pengemudi itu bernama Shengzi, seorang pemandu dari klub luar ruang Skywalker di Qinghai. Dia mengikuti navigasi GPS dan berhasil mencapai stasiun pemancar sinyal yang ditandai oleh Qu Yixian.

"Saya sudah menyusuri jalan ini, tapi tidak melihat siapa pun."

"Bagaimana dengan di sekitar lokasi?" tanya Fu Xun.

Shengzi menjawab: "Saya juga sudah berkeliling di sekitar stasiun pemancar, tidak menemukan apa pun."

Kabar ini sudah diduga oleh Fu Xun.

Dalam penyelamatan di gurun, cara paling efektif adalah melakukan pencarian sepanjang rencana rute yang ditinggalkan oleh wisatawan yang hilang. Bahkan jika mereka menyimpang dari rencana, tim pencari yang datang kemudian akan jauh lebih mudah bekerja.

Namun, situasi wisatawan yang hilang ini berbeda. Dia tidak memiliki cadangan rencana rute, bahkan masuk ke gurun pun karena dorongan sesaat tanpa persiapan.

Jika tidak, dia tidak mungkin kehabisan perbekalan di siang hari setelah masuk ke gurun di pagi hari, hingga harus meminta bantuan.

Selain sulitnya mencari jejak, medan dari Gerbang Yumen hingga Kota Iblis Yadan sangat kompleks. Tim penyelamat pendukung harus memperluas radius pencarian hingga dua ratus kilometer.

Bisa dibayangkan betapa besarnya tantangan bagi tim penyelamat.

Karena orangnya tidak ditemukan, maka sesuai rencana awal, Shengzi akan kembali ke Bukit Pasir Dachaidan untuk mencari tempat berkemah yang cocok sebagai persiapan.

Setelah mobil G-Class kembali, mereka akan berkumpul sesuai koordinat.

Shengzi setuju. Sebelum menutup telepon, dia mengingatkan dengan hati-hati: "Cuaca hari ini buruk, ada prakiraan angin kencang. Saya kira badai pasir akan terjadi tengah malam nanti. Jangan pergi terlalu jauh. Entah ketemu orangnya atau tidak, pastikan kembali ke kemah sebelum gelap, kalau tidak akan berbahaya."

Fu Xun menjawab dengan suara rendah: "Saya mengerti."

Semakin ke utara, semakin gersang.

Awalnya, sesekali masih bisa terlihat pagar kawat berduri di pinggir jalan. Meskipun tanah yang dipagari itu adalah lahan tandus, setidaknya pernah ada jejak manusia.

Setelah itu, jangan bicara soal pagar kawat, bahkan jejak ban mobil pun berbelok jauh dan menghilang.

Di gurun zona tak bertuan, selain rumput liar, pemandangannya tampak sangat sunyi dan gersang.

Qu Yixian menatap langit abu-abu yang semakin merendah, mendengarkan deru angin di padang luas, lalu tanpa ragu berkata: "Kembali ke kemah saja."

—

Rute kembali berbeda dengan rute saat datang. Mereka melewati lembah sungai, dipisahkan oleh parit dalam di dalam gugusan Yadan.

Sebelum mengering, sumber air yang mengalir di lembah sungai ini adalah Sungai Shule kuno di luar Gerbang Yumen. Air sungai mengalir ke barat dan akhirnya bermuara di Lop Nur melalui Sanlongsha.

Jika kapal penjelajah Qu Yixian tidak mogok di tengah jalan, titik perhentian ketiga dari rute pencarian seharusnya adalah lembah ini, yang juga merupakan titik koordinat pasokan yang telah dijanjikan dengan Fu Xun.

Meskipun jalan berbatu di bagian awal tidak terlalu mudah dilalui, Fu Xun menyetir dengan stabil. Ditambah lagi, ban mobilnya telah dimodifikasi dengan ban segala medan tipe MT yang mencengkeram tanah dengan kuat, sehingga tidak terlalu terguncang.

Begitu memasuki lembah sungai, aliran air yang dulu terkonsentrasi membuat tekstur tanah yang mengeras seperti permukaan sungai yang tiba-tiba kering. Pasir di tanah yang sedetik lalu masih terombang-ambing oleh arus, detik berikutnya langsung mengering karena terik matahari, pecah-pecah, dan membentuk lapisan kerak garam.

Sayangnya, lapisan kerak garam di permukaan sangat rapuh. Tenaga mesin G-Class yang besar membuat ban mobil mengukir jejak dalam di jalan yang dilalui, memperlihatkan pasir halus yang lunak di bawah kerak garam.

Dengan medan seperti ini, bahkan mobil G-Class pun harus berjuang keras untuk bergerak.

Langit perlahan menggelap. Sisi barat Yadan tidak lagi diterangi matahari, hanya menyisakan sisa cahaya senja yang memerah. Semburat cahaya matahari terbenam mewarnai cakrawala yang bertepi emas, tampak seperti istana surgawi.

Di balik parit dalam Yadan, kedamaian matahari terbenam tidak terlihat. Angin bertiup dari dasar parit, menerbangkan pasir dan batu.

Langit di depan menggelap dengan sangat cepat. Badai pasir mulai mengamuk, dan dalam jarak pandang, pasir kuning yang bercampur kerikil terus menghantam badan mobil.

Hanya dalam beberapa puluh menit, badai pasir menutupi langit dan bumi.

"Benar-benar badai pasir," Qu Yixian menatap kaca spion. Dunia di belakang jauh lebih mengerikan daripada jalan di depan.

Pasir halus yang terangkat oleh bagian belakang mobil tersapu angin menjadi pusaran, menyerang dari segala arah.

Begitu deru angin mulai terdengar, mobil G-Class terdorong turun dari bukit pasir. Qu Yixian hampir mendengar suara retakan halus saat kerak garam tertekan.

Pada saat yang sama, suara mesin meraung karena ban berputar kosong di lubang pasir mulai terdengar. Pasir halus yang terlempar oleh ban terus-menerus menghantam badan mobil tanpa lelah, menimbulkan bunyi gemeretak.

Fu Xun tetap tenang. Dia menilai situasi saat ini, matanya tertuju pada putaran mesin di dasbor, tanpa ragu sedikit pun, dia melepaskan pedal gas.

Begitu gas dilepas, putaran mesin langsung turun.

Seluruh badan mobil merosot ke belakang, hendak tenggelam ke dalam lubang pasir. Fu Xun menginjak gas dalam-dalam, meningkatkan putaran mesin beberapa kali. Raungan mesin seolah menenggelamkan suara angin yang bertiup dari parit dalam. Bagian depan mobil G-Class terdorong ke depan, seperti binatang buas yang melepaskan diri dari kurungan, melesat maju.

Laju mobil terlalu kencang, tanah kerak garam hancur berkeping-keping. Pasir halus yang terkubur di bawah kerak garam seolah menjadi tangan dari neraka yang menahan keempat roda dan menariknya terus ke bawah.

Badan mobil tenggelam. Saat gas diinjak lagi, hanya terdengar suara mesin dari empat roda yang berputar kosong.

Mobil itu terjebak.

Yang lebih buruk adalah, mereka masih berjarak empat puluh menit perjalanan dari kemah.

Setelah cuaca berubah, langit menggelap dengan sangat cepat.

Hanya dalam sekejap, matahari terbenam di luar parit lembah tidak lagi terlihat. Pasir kuning yang menutupi langit dan bumi datang bertubi-tubi didorong oleh angin.

Jarak pandang terlalu rendah, Fu Xun menyalakan lampu utama: "Badai pasir baru saja dimulai, tidak akan berhenti dalam waktu dekat."

Angin ini baru saja terbentuk, diperkirakan butuh waktu lagi sebelum badai pasir benar-benar memuncak.

Dia menarik pinggiran topinya ke bawah, lalu mengambil jaket olahraga dari kursi belakang dan memberikannya kepada Qu Yixian: "Pakai ini, turun dari mobil bersamaku."

Qu Yixian langsung mengerti.

Sore tadi saat menunggu kapal penjelajah turun dari bukit, dia sempat mengamati mobil G-Class Fu Xun dengan saksama.

Selain ban, mesin, suspensi, dan lampu yang dimodifikasi, bemper depan dan belakang, pijakan kaki samping, dan sayap belakang mobil semuanya telah dimodifikasi. Bagian depan mobil diperkuat dengan derek, dan bagian belakang dipasang kait untuk menarik mobil.

Dalam situasi mendesak ini, Fu Xun pasti berniat menggunakan derek untuk menyelamatkan diri.

Qu Yixian turun dari mobil untuk membantu. Dia mengikuti Fu Xun dari belakang, namun tidak menemukan kesempatan untuk membantu, hingga akhirnya dia sadar bahwa bantuan terbaik yang bisa dia berikan adalah tidak menghalangi, jadi dia menyingkir ke zona aman.

Di lembah sungai dan tepian gurun, terdapat satu tempat perlindungan dari angin yang diapit oleh tumpukan tanah, atau lebih tepatnya, celah sempit yang retak.

Angin di luar terlalu kencang, bahkan dengan memakai jaket Fu Xun, dia tetap tidak bisa menahan angin gurun yang menembus kain tipis dan menusuk hingga ke tulang-tulangnya. Belum lagi pasir yang masuk ke celah-celah terkecil. Dia bahkan tidak membuka mulut, tetapi saat giginya beradu, terdengar suara pasir yang tergerus.

Dia menyipitkan mata, di lembah yang hanya diterangi oleh lampu depan mobil G-Class sejauh tiga meter di depannya, dia menggertakkan gigi dan mengutuk nasib sialnya.

Dia bersumpah, setelah semua ini selesai, dia pasti akan membeli kalender dan menyobeknya setiap hari untuk kesenangan!

Fu Xun memasang kabel derek pada titik tumpu. Setelah semua persiapan selesai, dia sempat melirik Qu Yixian dan merasa lega.

Posisi berdirinya berada di dalam jangkauan pandangannya, namun di luar zona berbahaya derek.

Dia sama sekali tidak merepotkan.

Fu Xun memalingkan wajah, bersiap untuk mengatur ulang derek, ketika sudut matanya melihat celah tanah retak di belakang Qu Yixian yang tampak goyah.

Ekspresinya sedikit menegang. Awalnya dia mengira itu hanya ilusinya, namun setelah memusatkan perhatian dan menyinari dengan senter, dia melihatnya.

Pasir di puncak terkikis oleh angin, terus meluncur di sepanjang celah. Saat jatuh ke bagian leher angsa di tengah celah, jatuhnya semakin cepat, membawa serta pasir di bawahnya.

Wajahnya berubah, dia berteriak keras: "Menyingkir!"

Sayangnya, sudah terlambat.

Qu Yixian asing dengan perintah itu, dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

Di bawah dua berkas cahaya lampu yang lurus, Fu Xun berdiri melawan cahaya, wajahnya tidak terlihat jelas. Hanya bisa dipastikan, arah pandangannya tertuju tepat di atas kepala Qu Yixian.

Reaksi Qu Yixian cukup tangkas. Meskipun tidak mengerti situasi apa yang terjadi, dia secara naluriah melindungi kepalanya dengan kedua siku dan mencoba menerjang ke depan sekuat tenaga.

Hampir bersamaan saat dia jatuh ke tanah, terdengar suara dengungan halus di telinganya. Dalam pandangan yang pusing, sesuatu yang berat seperti batu menimpanya, membuat dadanya sesak hingga hampir tidak bisa bernapas.

Dia mencoba menarik napas pelan, rongga hidung dan bibirnya tertutup pasir.

Dia teringat saat terakhir yang dilihatnya, lalu terpaku sejenak sebelum akhirnya menyadari—

Sial, aku terkubur hidup-hidup!

Belum sempat Qu Yixian sadar dari kesimpulan yang mengejutkan ini, sebuah tangan yang menonjolkan tulang-tulangnya dengan akurat mencengkeram tengkuknya, lalu mengangkatnya dari tanah tanpa belas kasihan.

Melihat dia tidak terkubur terlalu dalam, Fu Xun menghela napas lega, lalu mengubah cengkeramannya menjadi pelukan.

Saat lengannya baru saja melingkari tulang rusuknya, sebelum dia sempat memberikan tenaga, Qu Yixian meliriknya dengan ekspresi aneh, tangannya yang melindungi kepala mencengkeram erat lengan bawah Fu Xun.

"Sst!"

Fu Xun terdiam.

Qu Yixian menempel di pelukannya, berbisik dengan tegang: "Ada sesuatu yang mengait kakiku..."