Bab 3

Jika tidak memperhitungkan konsumsi bahan bakar, Qu Yixian awalnya berencana menyusuri lembah menuju barat dengan pola pencarian seperti huruf "G" besar, menjelajahi area dari lembah hingga ke Kota Setan Yadan di Dunhuang.

Dia adalah pasukan depan, beraksi sendirian dengan bahan bakar terbatas, sehingga harus meninggalkan rencana yang terlalu ideal itu dan beralih ke pencarian dan penyelamatan yang lebih terfokus pada titik-titik tertentu.

Ada jalan langsung dari Yumen Pass menuju kawasan wisata Kota Setan Yadan, tapi dalam rute pencarian Qu Yixian, jalan itu harus dikesampingkan terlebih dahulu.

Jalan itu adalah satu-satunya jalur kendaraan yang harus dilalui untuk masuk ke kawasan wisata. Dari Juli hingga September adalah musim wisata di barat laut, setiap hari puluhan bus pariwisata berangkat dari Yumen Pass menuju Kota Setan Yadan.

Karena tamu dengan nama keluarga Xun mengatakan dirinya tersesat, jelas sudah jauh menyimpang dari jalan tersebut, maka mencari di sepanjang jalan itu jelas akan membuang waktu penyelamatan yang sangat berharga.

Sambil memperkirakan jarak tempuh pria dewasa, Qu Yixian mengubah arah.

Setelah menyimpang sekitar sepuluh kilometer dari jalan utama Yumen Pass, maka sudah masuk ke wilayah tak berpenghuni.

Pemandangan di depan mulai berubah, tidak lagi terlihat padang rumput oasis atau rawa lembab, apalagi burung atau binatang. Yang tampak hanyalah gurun pasir yang tak berujung dan permukaan tanah berbatu yang sedikit menonjol.

Di tumpukan pasir dan kerikil gurun, tersebar beberapa rumpun rumput kering yang terpanggang matahari, menampakkan kesan mati dan suram.

Qu Yixian menoleh ke cermin belakang, sudah tak terlihat lagi benteng tanah kecil Yumen Pass di belakangnya. Bahkan tiang listrik di sisi kiri jalan pun mulai samar tertutup gelombang panas gurun.

---

Titik pemberhentian pertama yang Qu Yixian tetapkan di peta satelit adalah sebuah bukit kecil berbatu di gurun, tingginya sekitar empat meter.

Bukit tanah ini sudah lama terpapar angin dan matahari, permukaannya kasar, namun unggul karena di radius ratusan kilometer tidak ada bukit lain yang lebih tinggi, sehingga sekadar bisa dipakai sebagai tempat berteduh dari sinar matahari.

Qu Yixian memarkir mobil dekat dengan dinding batu bukit kecil itu.

Pada bulan Juli, suhu permukaan gurun bisa mencapai hampir tujuh puluh derajat Celsius.

Bonet mobil jip terasa panas menyengat, dan dari balik kaca depan, cakrawala tampak berkelok-kelok terdistorsi oleh gelombang panas, menampilkan fatamorgana yang indah dan memukau.

Qu Yixian mematikan mesin dan turun dari mobil.

Setelah keluar, dia membuka semua pintu mobil searah jarum jam untuk ventilasi.

Suhu setinggi ini sudah tidak memungkinkan untuk terus mengemudi, dia perlu beristirahat selama dua jam di titik pemberhentian pertama ini, menunggu suhu turun pada pukul tiga sore untuk melanjutkan pencarian.

Namun selama dua jam itu dia tidak duduk diam.

Bukit kecil itu hanya setengah menutupi mobil, Qu Yixian duduk seadanya di ambang pintu yang terbuka, mempelajari peta dan jejak.

Posisi GPS yang ditunjukkan sudah sangat dekat dengan lokasi yang diceritakan Xu San dan tamu dengan nama keluarga Xun sebelum hilang kontak.

Qu Yixian berdiri, mencari teropong dari kompartemen penyimpanan dalam mobil, membawa telepon satelit dan GPS genggam. Dia lalu pergi ke bagasi dan mengambil seember air cadangan.

Sebelum berangkat, dia membuka tutup botol air mineral, membasahi lengan pakaian pelindung sinar matahari, dan menyesuaikan topi bertepi seperti topi bebek, lalu berjalan menyusuri bukit pasir di antara gurun untuk menjelajah.

Qu Yixian tidak berjalan jauh.

Dalam kondisi suhu tinggi dan gurun yang sangat kering, energi manusia cepat terkuras.

Apalagi dia menyusuri gurun sendirian dengan mobil, meskipun dia anggota tim penyelamatan berpengalaman, tanpa jaminan apapun selalu ada risiko.

Dia melihat GPS, memperkirakan sudah mencapai batas jarak terjauh dari mobil, lalu memilih mendaki sebuah bukit kecil di dekatnya.

---

Bukit itu tidak terlalu tinggi, tapi pandangannya cukup luas. Qu Yixian merasa jika dia berdiri di ujung jari, mungkin bisa melihat dua atau tiga meter lebih jauh.

Saat itu suhu gurun sudah mencapai puncak tertinggi hari itu, lehernya yang terekspos sinar matahari terasa seperti daging yang dibakar di atas kawat berduri.

Dia memegang teropong dengan satu tangan, sambil mencocokkan rute dan tanda di GPS dengan tangan satunya.

Yadan dalam bahasa Uighur berarti "bukit kecil dengan tebing curam", merupakan formasi geomorfologi yang terbentuk oleh erosi air kemudian angin.

Dahulu, gurun dan tanah batu ini adalah danau besar yang luas dengan tumbuhan dan rumput yang subur ribuan tahun lalu. Namun karena perubahan geologi dan iklim, permukaan air menurun, danau itu terpecah menjadi beberapa sungai. Kini sungai-sungai itu kering, permukaan tanah menjadi tandus tanpa tumbuhan.

Yang dikhawatirkan Qu Yixian adalah bukit pasir kecil yang tertutup antara gurun dan bukit pasir.

Setelah sungai mengering, batu dan pasir yang terbawa angin akan tertinggal di lereng bukit. Batu besar akan tertahan angin di tanjakan, sementara pasir halus akan menumpuk di atas bukit pasir.

Dengan mata telanjang tidak mungkin mengetahui kedalaman bukit pasir itu. Jika mobil off-road melewati bukit yang tertumpuk pasir halus, mobil bisa terjebak dan terperosok.

Jika itu terjadi, bukan hanya pencarian yang terhenti, dirinya pun harus menelepon hotline penyelamatan tim Xinghui.

Karena menjaga harga diri, Qu Yixian tidak akan membiarkan kecelakaan remeh seperti itu terjadi.

Setelah menjelajah, Qu Yixian kembali ke mobil.

Sesampainya di mobil, dia melepas peralatan dan minum air untuk mengisi ulang energi.

Perjalanan ke Yumen Pass ini sebenarnya hanya karena bosan, ingin mencoba keberuntungan di tempat wisata, berharap bisa menjemput beberapa penumpang untuk pulang ke Dunhuang agar menambah biaya hidup.

Rencananya berangkat tengah hari dan kembali sore ke Dunhuang. Jarak yang ditempuh cukup dekat, bahan bakar mobil cukup untuk dua kali perjalanan pulang pergi, jadi dia tidak berniat mengisi bahan bakar. Hanya menyiapkan tambahan seember air cadangan di bagasi sebelum berangkat.

Namun siapa sangka harus menghadapi kemacetan parah dan tiba-tiba terlibat dalam pencarian orang hilang.

Dia menutup kembali botol air mineral dan membuka ponsel untuk melihat kalender kuno.

Melihat itu, Qu Yixian menggumam, tidak tahu harus percaya atau tidak.

Di kolom “pantangan” dalam kalender itu, tertulis jelas empat karakter besar: “semua urusan tidak baik.”

---

Setelah beristirahat sejenak, Qu Yixian merasa waktu sudah tepat dan menghubungi Yuan Ye lewat telepon.

Setelah dua kali dering, telepon itu segera terangkat, Yuan Ye menyapa, “Halo, Qu Ye, kamu sekarang di mana?”

Qu Yixian memberitahukan koordinat, sementara terdengar suara Yuan Ye mengetik di keyboard, lalu dia mengambil sebungkus rokok dari saku pintu mobil.

Qu Yixian menggosok-gosok ujung jarinya, membuka tutup rokok, dan mengambil sebatang untuk digigit sambil bertanya, “Ada perkembangan di sana?”

Yuan Ye menjawab, “Masalah ini sudah dilaporkan, pemerintah membentuk pusat komando penyelamatan yang melibatkan kepolisian, pemadam kebakaran, dan pusat ambulans 120, mengerahkan satu kompi untuk ikut penyelamatan. Aku juga sudah mendapat pemberitahuan, semua anggota tim yang tidak ada tugas langsung dikirim ke lokasi.” Dia menambahkan, “Aku juga bisa menyiapkan dua puluh kendaraan off-road, akan terkonsentrasi di luar Yumen Pass saat matahari terbenam, siap masuk gurun kapan saja.”

Qu Yixian memperkirakan skala pencarian, namun tidak segera memberi jawaban.

Setelah beberapa saat tanpa suara dari pihak Qu Yixian, Yuan Ye bergurau, “Jangan diam saja, pulsa telepon satelit itu mahal. Paling tidak kamu mengeluarkan suara, telepon ini sudah terbayar lunas.”

Qu Yixian sedang mencari pemantik api tapi tidak ketemu, lalu masuk ke mobil dan menyalakan rokok dengan pemantik dalam mobil, baru dengan santai berkata, “Kekuatan penyelamatannya cukup optimis, semoga beruntung, malam ini bisa menemukan orangnya.”

Yuan Ye mengiyakannya. Saat menunggu Qu Yixian menutup telepon, dia melihat nomor telepon yang baru saja dicatat di kertas memo, tiba-tiba ingat Qu Ye masih butuh suplai, buru-buru memanggilnya sebelum telepon terputus, “Qu Ye, kamu ada pena? Aku mau kasih nomor.”

---

Ada pena, tapi kertas sudah habis.

Namun hal itu tidak menyulitkan Qu Yixian, dia membuka kotak rokok dan mencatat nomor telepon yang diberikan Yuan Ye di bagian putih dalam kotak rokok itu.

“Aku tidak sempat tanya nama, cuma tahu orang itu bernama Fu,” kata Yuan Ye sambil menggaruk kepala dengan nada sedikit ragu karena merasa ada yang belum selesai.

Namun Qu Yixian tidak terlalu memperhatikannya, dia mengernyit memandangi nomor yang agak familiar itu, menggaruk pipinya.

Nomor ini... di mana dia pernah melihatnya ya?

Qu Yixian tidak terlalu lama mengutak-atik nomor yang terasa familiar itu. Melihat waktu hampir pukul tiga sore dan suhu mulai turun, dia menutup pintu mobil, menyalakan mesin, dan mulai melaju.

Setelah sekitar tiga kilometer, jalan berpasir dan kerikil itu menghilang. Di antara batu-batu gurun tertimbun bukit pasir dengan jurang setinggi hampir dua lantai.

Bukit pasir ini membentang secara horizontal hampir ratusan kilometer, tak mungkin diukur dengan mata telanjang. Bukit ini seperti punggung naga yang terbaring di cekungan Qaidam, hanya dengan melewati bukit pasir ini, perjalanan ke barat bisa diteruskan.

Qu Yixian menghentikan mobil lebih awal dan seperti biasa pergi menjelajah rute.

Di gurun, terlihat beberapa jejak roda kendaraan yang saling tumpang tindih. Jejak ban sudah agak pudar, bahkan jejak gigitan ban di sudutnya sudah tidak jelas, dan jejak roda tertutup oleh pasir yang tertiup angin hari ini.

Dia berjongkok dan mengukur lebar ban dengan jari-jarinya.

Permukaan pasir yang terus-menerus terpanggang panas membuat butiran pasir terasa seperti gigi tajam yang siap menggigit.

Qu Yixian tidak menyentuh pasir lebih jauh, dia bisa yakin bahwa jejak roda itu ditinggalkan oleh ban MT.

Ban MT adalah ban tanah berlumpur, dengan tapak besar dan alur dalam, dilengkapi saluran pembuangan lumpur, cocok untuk medan off-road.

Dengan jejak mobil seperti ini, Qu Yixian mendapat keuntungan langsung.

Dia memasang gigi rendah dan hati-hati mengemudi dengan jarak sekitar dua sentimeter dari jejak roda.

Mendaki bukit pasir sangat sulit, roda harus menyentuh tanah dengan sempurna. Jika tenaga tidak cukup atau pasir terlalu dalam, mobil bisa terperosok. Medan yang tak stabil sangat menguji kemampuan mengemudi.

Qu Yixian meluncur turun sekitar satu meter dari bukit pasir pertama, jalan bergelombang, mobil naik turun dan terdengar suara derit komponen suspensi bawah mobil, jelas rangka mobil sudah banyak rusak.

Dia terpaksa menurunkan kecepatan lagi dan dengan gigi rendah dan penggerak empat roda menaiki bukit pasir lain.

Karena tenaga dan kecepatan mobil terkendali oleh pasir, jip beberapa kali gagal mendaki bukit pasir, suara mesin meraung lemah seperti binatang yang kesakitan, pasir yang terlempar oleh roda mengangkat debu di sekeliling.

Ketika hampir melewati bukit pasir itu, dari balik kaca depan Qu Yixian sudah bisa melihat hamparan datar dan luas gurun batu pasir.

Dengan sekali injakan gas keras, terdengar suara “deng” keras saat mobil melintasi bukit pasir itu, namun rangka mobil menghantam tanah dengan keras dan menimbulkan bunyi “deng deng” berulang-ulang.

Qu Yixian menegang, mengumpat, dan segera menginjak rem.

Dia duduk membeku di kursi pengemudi, di depan mata hamparan luas gurun batu pasir yang datar, kepercayaan yang mendukungnya sejak awal “melewati bukit pasir jelek ini, maka jalan bagus menanti” hancur seketika, tak bersisa.

Setelah kekosongan sesaat di kepala, tiba-tiba empat karakter besar dari kalender kuno hari ini muncul di benaknya: “semua urusan tidak baik.”

Qu Yixian berkata dalam hati, “Sialan!”